Она, правда, никогда не гонялась за мужчинами, но базовые представления о чувствах у неё всё же были. Существовала одна истина, верная как в древности, так и в наши дни: лучше короткая боль, чем долгая мука.
Она прикрыла глаза и безжалостно отстранила Мо Цзюйин. Суровое выражение лица резко контрастировало с её обычной мягкостью.
— Цзюйин, послушай меня, — снова прикрыла она глаза, с трудом подавляя жалость, и холодно произнесла: — Я очень благодарна за твои чувства, но мы не подходим друг другу. Ты мне не нравишься. Прости.
Ночью Не Юйси металась в постели, не в силах уснуть: во-первых, слишком много спала в повозке, а во-вторых, отчаяние и страдание в глазах Мо Цзюйин после отказа терзали её угрызениями совести.
Она снова и снова вспоминала их первую встречу. Тогда Мо Цзюйин, хоть и была окружена толпой грубиянов и не знала, как выбраться из переделки, всё равно сохраняла гордый и непокорный взгляд — настоящая женщина-воин, достойная восхищения. А теперь эта же девушка, одурманенная любовью, плакала, словно разбитая хрупкая веточка, полностью утратив прежнее величие.
С давних времён сердце, полное чувств, чаще всего страдает от равнодушия. Особенно женщинам в любви почти всегда проигрывать.
Мысли невольно перенеслись на саму себя. Для этого мира она — всего лишь мимолётное видение, проблеск, который исчезнет, как только задание будет выполнено и она вернётся в своё время. Возможно, через несколько лет никто даже не вспомнит, что когда-то здесь побывала такая женщина.
По идее, именно она должна быть самой бесчувственной из всех, но, к своему удивлению, уже успела влюбиться. Как человек современный, прочитавший немало «любовных супчиков», она прекрасно понимала: в любви нет логики. Даже идеально подходящие друг другу люди могут не сойтись, а самые нелепые обстоятельства — всё равно не заглушить сердечного зова.
Она не хотела отрицать свои чувства, но никак не могла найти уверенности в неопределённых, то тёплых, то холодных реакциях Ци Су.
Пока не получит чёткого ответа, разве она сама не такая же, как Мо Цзюйин? Разве она тоже не томится в неопределённости, не в силах совладать с собственным сердцем?
И если однажды Ци Су так же решительно и безжалостно отвергнет её, разве она не расплачется навзрыд, как Цзюйин?
Она боялась думать об этом и лишь повторяла себе: «Надо двигаться медленно, ни в коем случае нельзя торопиться с признанием — иначе будут одни проблемы».
Если промолчать, можно сделать вид, будто ничего не случилось, и после завершения задания спокойно вернуться домой. Но если…
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Если после возвращения они больше никогда не увидятся, разве не стоит хотя бы сказать ему о своих чувствах?
Не Юйси теребила виски, всю ночь не смыкая глаз.
Она не знала, что в ту же ночь не спала и Мо Цзюйин.
Утром Мо Цичжань ворвался в особняк в ярости.
Не Юйси только-только уснула, когда Ци Су, вернувшись с утренней аудиенции, провёл его в кабинет.
— Братец, что так срочно? — спросил Ци Су.
— Что?! Ты ещё спрашиваешь?! — впервые в жизни Мо Цичжань так гневно обратился к Ци Су. — Пусть спросит об этом твой замечательный слуга Не Юйси!
— Юйси? Что она опять натворила?
— Ты хоть знаешь, что вчера он обнял Цзюйин?!
— Обнял? — Ци Су не поверил своим ушам. — Вчера после полудня она только вернулась во дворец! Как это возможно?
— Цзюйин узнала, что он едет в зону бедствия, и с тех пор не находила себе места. Десять дней подряд она ждала его в Павильоне Сюаньму! А он вернулся и сразу же бросился её обнимать! Обнял — и тут же оттолкнул, заявив, что она ему не нравится! — Мо Цичжань всё больше выходил из себя. — Скажи сам, разве так поступают порядочные люди? Он ведь всегда выглядел благородным и честным! Я искренне считал его другом, а он оказывается таким развратником, что позорит честь моей сестры!
Ци Су, услышав эти обвинения, был озадачен: как Не Юйси может обнимать Мо Цзюйин? Ведь она же женщина!
— Погоди, ты точно не ошибаешься?
— Ошибаюсь?! Цзюйин сама мне всё рассказала! Какие тут могут быть недоразумения?! — Мо Цичжань был вне себя. — Этот Не Юйси отлично играет роль! Недавно я прямо сказал ему: «Моя сестра ещё молода и несмышлёна. Раз ты уже отказался от помолвки, мы не станем тебя принуждать. Прошу лишь снисходительно относиться к её теплоте». А он в ответ начал меня отчитывать, мол, я не понимаю девичьих чувств и не ценю их переживаний! Потом, перед вашим отъездом в зону бедствия, Цзюйин вдруг вернулась домой и радостно сообщила, что Не Юйси пригласил её к себе попить чай с лакомствами. Она от этого целыми днями светилась! А вчера он вообще обнял её при встрече! Разве это не явный знак расположения? Даже я начал думать, что свадьба состоится! А он вдруг холодно отверг её! Скажи, разве это не издевательство над моей сестрой? Мой род — герцогский дом! Мы не позволим какому-то ничтожному слуге так с нами обращаться!
С этими словами Мо Цичжань сурово добавил:
— Братец, сегодня я непременно вытащу этого Не Юйси и заставлю его ответить за оскорбление чести моей сестры!
— Ответить?! — Ци Су вздрогнул. — Что ты собираешься делать?
— Разумеется, заставить его хорошенько раскаяться!
— Ни за что! — вырвалось у Ци Су. — Она служит у меня. Никакой посторонний не имеет права её наказывать!
Мо Цичжань не поверил своим ушам:
— Ты… неужели хочешь сам её наказать?
— Я никому не позволю причинить ей вред! Никому!
— Что?! — Мо Цичжань чуть не лопнул от ярости. — Ци Су! Мы же двадцать лет вместе служили императору! Неужели ты готов ради какого-то слуги…
Он вдруг замолчал, будто его ударило током, и, дрожащим голосом, пробормотал:
— Ты… неужели… — Его лицо побледнело. — Вот почему ты никогда не ходил в бордели… Вот почему ты всегда отказывался от сватов… Неужели у тебя… склонность к мужчинам?!
Ци Су нахмурился, не зная, смеяться ему или злиться. Откуда у него такие мысли? Он даже не успел возразить, как Мо Цичжань, набирая обороты, принялся перечислять:
— Теперь всё ясно! Я давно слышал, что между тобой и Не Юйси не просто господин и слуга! Стоило ему переступить порог твоего дома, как ты сразу поселил его напротив своей комнаты! Когда он пошёл в бордель, ты чуть не порвал с нами отношения! А в последнее время ходят слухи, что ты, который никогда не ест с другими в доме, вдруг стал обедать только с ним! И даже когда вы гуляли все вместе, ты, хоть и не следовал за ним в открытую, всё равно посылал Юй Чжэна следить за каждым его шагом!
Мо Цичжань говорил всё громче, глаза его налились кровью:
— Ци Су, неужели ты на самом деле…
Он вдруг с отвращением махнул рукой, тяжело вздохнул «Эх!» и, фыркнув, развернулся и ушёл.
Ци Су смотрел ему вслед, не зная, злиться или смеяться.
Не Юйси — женщина! Откуда тут «склонность к мужчинам»? Но ведь всё, что перечислил Мо Цичжань… действительно было настолько очевидно, что все вокруг уже заметили?
Этот внезапный выпад, хоть и был основан на заблуждении, заставил его задуматься.
Действительно, он сделал для неё столько… Так терпел её выходки, так ревниво оберегал от малейших обид… Разве это не признак того, что он… любит?
Он вспомнил, как перед отъездом она без всякой церемонии растянулась у него на коленях во дворе… и даже случайно поцеловала его в губы.
Сердце до сих пор замирало при этом воспоминании.
Он приложил руку к груди и вновь спросил себя: неужели это и есть любовь?
Он не выносил мысли, что ей причинят боль, и не мог смириться с тем, что однажды она уйдёт. Каждый раз, когда принц И проявлял к ней внимание, в груди сжималось от ревности. А представив, что она навсегда исчезнет из его жизни, он испытывал острую боль…
Если это не любовь, то что тогда?
Да, он любит её. Неизвестно когда, но чувство стало расти, пока не стало невыносимым — до такой степени, что он растерялся и не знал, стоит ли признаваться ей. Сможет ли он удержать её? А если признается — что изменится? Если она всё равно уйдёт, разве слова что-то изменят?
Если однажды всё равно придётся проститься, признание лишь станет обузой — для неё и для него самого. Лучше оставить всё как есть… а может, даже начать постепенно отдаляться.
На следующий день принц Лие вернулся ко двору и на аудиенции жёстко обвинил принца И в том, что тот самовольно вмешался в дела, занял ресурсы, стремился к славе и сорвал весь его план помощи пострадавшим.
Принц И не ожидал, что принц Лие осмелится первым обвинить его, но заранее подготовил подробный доклад о всех преступлениях принца Лие в зоне бедствия и тут же подал встречный донос.
В зале заседаний разгорелся жаркий спор. Оба настаивали на своей правоте.
В теории, обвинения принца Лие касались лишь формальных нарушений, тогда как доклад принца И содержал конкретные доказательства: как принц Лие сговорился с чиновниками, скрывал данные об осадках, присваивал средства на помощь, урезал поставки продовольствия и допустил массовую гибель людей от голода, полностью игнорируя наиболее пострадавшие районы.
За десять дней в зоне бедствия Чжуошэн лично собирал свидетельства против принца Лие. Теперь всё это — чётко, документально — лежало в докладе. Однако принц Лие, словно зная наперёд, что его ждёт, спокойно отвергал каждое обвинение и даже предложил обыскать его резиденцию, чтобы доказать клевету принца И.
Атмосфера в зале становилась всё тяжелее. Споры не утихали, но император, восседавший на троне, молча наблюдал за происходящим, не подавая виду.
Наконец он резко произнёс: «Хватит!» — и положил конец ссоре. Он объявил, что оба виноваты и оба получат наказание. Принц И, хоть и помог пострадавшим, нарушил порядок и вмешался в чужие полномочия. Принц Лие, хоть и допустил халатность, всё же справился с последствиями бедствия и не допустил мятежа, выполнив, таким образом, императорский приказ. Что до обвинений в коррупции, взятках и растрате средств со стороны принца Лие или в нарушении порядка и самолюбовании со стороны принца И — без веских доказательств наказания не последует.
Император, видимо, устал от их взаимных обвинений и решил прекратить спор раз и навсегда, запретив обоим продолжать разговор.
Придворные чиновники за десятилетия не видели такого ожесточённого противостояния между принцами. У каждого были свои политические симпатии, но все боялись высказываться. Однако решение императора было им понятно: принц Лие остаётся любимцем трона, и если бы его признали виновным в коррупции, шансов стать наследником у него бы не осталось. Значит, император всё ещё склоняется к тому, чтобы передать престол именно ему.
Принц И, полный ярости и бессилия, вечером того же дня вновь вызвал Ци Су и Не Юйси в тайную комнату.
— Братец, ты же был на аудиенции! Скажи сам, бывает ли на свете такой наглец? Он же убил сотни людей своей халатностью! Мы рисковали жизнями, чтобы исправить его ошибки, а в итоге виноваты оказались мы! — принц И метался по комнате, то возмущаясь, то сетуя. — Что с отцом? Факты налицо, а он делает вид, что ничего не видит! Неужели он хочет превратить Лу Чжао в царство коррупции и беззакония?
Ци Су молча выслушал его, затем глубоко поклонился и сказал:
— Ваше Высочество, всё это случилось из-за моей опрометчивости. Я вызвал подозрения у Его Величества и тем самым навлёк беду. Прошу наказать меня.
Только теперь Не Юйси поняла, какой риск принял Ци Су, настояв на том, чтобы сопровождать её в зону бедствия. Это был не просто личный риск — он мог полностью погубить позиции принца И, которых тому стоило столько усилий добиться!
— Господин… вы?.. — растерянно смотрела она на Ци Су. Она всегда считала его холодным и бездушным, пусть даже он и проявлял к ней заботу. Но она и представить не могла, что он поставит её безопасность выше великих государственных дел.
Ци Су смутился под её взглядом, полным слёз. Что это за выражение? Он ведь просто немного ошибся в расчётах, а не проиграл всё. Но если однажды ради её безопасности придётся заплатить цену, превосходящую любое поражение… согласится ли он?
Ответ прозвучал в голове мгновенно: да. Он, должно быть, сошёл с ума.
Он прочистил горло:
— Я просто не ожидал, что Его Величество заранее назначит принца И заниматься помощью пострадавшим. Не вини себя.
— Нет, независимо от того, было ли это умышленно, часть ответственности лежит и на мне, — улыбнулась Не Юйси. — В конце концов, я ведь пришла сюда именно для того, чтобы помочь принцу И взойти на престол. Это моя обязанность — предлагать ему стратегии.
Ци Су незаметно нахмурился. Ему крайне не понравилось, что она снова заговорила о своей миссии и политических интригах. Подавив раздражение, он спросил:
— У тебя есть какие-то идеи?
http://bllate.org/book/9991/902402
Готово:
