В доме поднялся переполох. Не Юйси, не раздумывая ни секунды, бросилась вперёд и обхватила ноги Мо Цзюйин:
— Чего орёте?! Спасайте её!
Мо Цичжань мгновенно всё понял, одним прыжком снял Мо Цзюйин с верёвки и осторожно уложил на пол. Однако тут же загородил собой Не Юйси, разрешив подойти лишь домашнему лекарю.
Тот нащупал пульс на запястье девушки и тут же зарыдал:
— Госпожа… скончалась…
Не Юйси шагнула вперёд и оттолкнула Мо Цичжаня:
— Прочь с дороги!
Она проверила пульс на шее Мо Цзюйин, несколько раз окликнула — без ответа — и немедленно начала полный цикл сердечно-лёгочной реанимации.
К счастью, Мо Цзюйин провисела на верёвке всего минуту-две, и спустя десяток минут напряжённых усилий она наконец подала признаки жизни.
Убедившись, что у неё восстановились самостоятельное дыхание и сердцебиение, Не Юйси глубоко выдохнула и без сил рухнула на пол.
Когда Мо Цзюйин пришла в себя и увидела Не Юйси, слёзы хлынули первыми:
— Юйси… мне это снится?
— Какой ещё сон! — заорала Не Юйси, не в силах сдержаться. — Ты бы хоть немного гордости проявила! Отказ в любви — и сразу на такое? У тебя есть деньги, время и красота — какого мужчину ты не найдёшь? Зачем так унижать собственную жизнь? Хочешь, чтобы я до конца дней не могла заснуть спокойно?!
Все замерли в изумлении. И без того потрясённые тем, что она буквально вернула человека с того света, теперь были ошеломлены её яростной тирадой. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Даже родители Мо Цзюйин не проронили ни слова.
Не Юйси вздохнула и обратилась ко всем:
— Я хотела бы поговорить с Цзюйин наедине. Можно?
Мо Цичжань, понимая ситуацию, учтиво вывел всех из комнаты и закрыл дверь.
Не Юйси молчала некоторое время, собираясь с силами, затем встала и помогла Мо Цзюйин сесть на кровать:
— Цзюйин, перестань из-за меня страдать. Я же женщина!
Мо Цзюйин широко раскрыла глаза:
— Что?!
— Я женщина! Не веришь — потрогай! — Не Юйси схватила её руку и прижала к своей груди. — Теперь веришь? Я не могу на тебе жениться не потому, что с тобой что-то не так, а потому что у меня просто нет на это права! Так что, пожалуйста, больше не делай глупостей, ладно? Как подруга, я тебя очень ценю. Может, станем подружками?
Мо Цзюйин долго сидела ошеломлённая, потом медленно спросила:
— Почему… зачем тебе притворяться мужчиной?
— Это приказал Ци Су, — пожала плечами Не Юйси. — Сама я этого не хотела. Посмотри, какая у вас красивая женская одежда. — Она задумчиво потрогала розово-персиковое бэйцзы на Мо Цзюйин. — Когда я сказала, что тебе идёт этот наряд, мне самой захотелось его надеть. Как ты могла быть такой глупой, чтобы повеситься именно в нём?
— Я… — Мо Цзюйин не находила слов. Через мгновение гнев вспыхнул в её глазах: — Убирайся! Уходи прочь!
— А? — Не Юйси вскочила с кровати.
— Раз ты женщина, почему так долго обманывала меня? Я ненавижу тебя! Убирайся!
— Ладно, ладно… — Не Юйси приняла умоляющий вид перед внезапно разъярённой госпожой. — Обещай мне только одно: больше никогда не совершай глупостей. Тогда я немедленно уйду и больше не появлюсь у тебя на глазах!
— За тебя, лгунью, умирать — себе дороже! Беги скорее!
— Хорошо, хорошо… Успокойся, я уже ухожу… — Не Юйси сделала несколько шагов, но обернулась и умоляюще добавила: — Госпожа, я не знаю, до каких пор господин Ци намерен заставлять меня притворяться мужчиной… Не могла бы ты сохранить мою тайну?
Гнев на лице Мо Цзюйин мгновенно сменился шоком и глубокой печалью:
— Ты… как ты можешь быть женщиной… И почему именно я должна хранить твою тайну? Я… я ведь влюбилась в женщину…
Видя её опустошённый взгляд, Не Юйси снова почувствовала боль и тревогу:
— Цзюйин, не надо так. Посмотри: я действительно красива, правда? И умна тоже. Если бы я была мужчиной, я бы сама в себя влюбилась! Так что ты просто ошиблась — это не твоя вина, а моя. Не кори себя, хорошо?
Мо Цзюйин вдруг бросилась на неё и начала колотить кулаками:
— Зачем ты вообще спасала меня?! Зачем рассказала правду?! Как мне теперь жить дальше?! Ненавижу тебя! Ненавижу!!
Не Юйси искренне сочувствовала этой девушке и была тронута её чувствами. Она крепко обняла Мо Цзюйин и мягко заговорила:
— Послушай, раз я женщина, мы можем стать лучшими подругами. Дружба ведь куда надёжнее и долговечнее любви! Не всё же так плохо… Подумай: если бы я действительно была мужчиной, но всё равно не захотела бы быть с тобой, тебе было бы ещё больнее. А если представить, что я всё-таки согласилась бы на брак… Представь: простой слуга женится на дочери знатного рода. Люди будут судачить, клеветать. Со временем и тебе, и мне станет тяжело от этого давления. Мы начнём чувствовать унижение, и тогда… возможно, я даже возьму наложницу? Найду себе женщину попроще, которая поймёт мои страдания, и буду с ней нежничать. А ты, как законная жена, будешь тайком ставить ей палки в колёса, а я заступлюсь за неё и прилюдно упрекну тебя, опозорив перед всеми… Разве такая жизнь достойна тебя?
— Ты… — Мо Цзюйин смотрела на неё с недоверием, понимая, что это бред, но не могла отрицать: подобное вполне могло случиться.
— Вот именно! — продолжала Не Юйси, пользуясь моментом. — Пусть правило «равных сословий» и кажется жестоким, но оно помогает избежать множества конфликтов. Брак — это не только дело двоих, особенно в вашем положении. За таким союзом следит весь свет! Ты — знатная госпожа, умна и прекрасна. Зачем тебе унижаться ради простого слуги? Если выйти замуж за человека гораздо ниже по статусу, большую часть ваших чувств придётся тратить на борьбу с внешним давлением. Останется ли после этого место для настоящей любви? Со временем вы оба устанете. Поэтому! — Она крепко сжала плечи Мо Цзюйин. — Обещай мне, Цзюйин! Следующий мужчина, в которого ты влюбишься, должен быть лучше меня, выдающимся и равным тебе по положению! Хорошо?!
Мо Цзюйин смотрела на неё, будто на мгновение поддавшись уговорам, но потом снова нахмурилась и закричала:
— Убирайся!
Не Юйси уныло вернулась в Дом Ци. Ци Су уже ждал её у главных ворот.
Она даже не попыталась оживиться и прямо сказала:
— Меня прогнали.
Ци Су, казалось, ожидал такого исхода, и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ну и как? Цзюйин пришла в себя?
— Она повесилась, — невозмутимо ответила Не Юйси.
На этот раз Ци Су побледнел:
— Что?! С ней всё в порядке?!
— Жива. Но… — Не Юйси помедлила и виновато добавила: — Я спасла её, но пришлось раскрыть, что я женщина. Попросила хранить секрет, но она, похоже, меня ненавидит. Боюсь, скоро все узнают…
Она жалобно посмотрела на Ци Су:
— Господин… боюсь, тайна больше не тайна…
Мо Цзюйин действительно не стала разглашать тайну Не Юйси на весь свет, но рассказала всё Мо Цичжаню.
Узнав, что Не Юйси — женщина, Мо Цичжань был так потрясён, что долго не мог прийти в себя. Он не знал, кого винить: Ци Су и Не Юйси за обман или самого себя за то, что подозревал брата в противоестественных наклонностях.
Не Юйси… она была женщиной?
В голове Мо Цичжаня пронеслись все воспоминания о ней с момента знакомства. Теперь всё становилось на свои места: как она сразу распознала чувства Лу Чэньюя к Шэнь Даньцинь и устроила ту инсценировку; как страстно обсуждала свадебные украшения и настаивала на «романтике», прекрасно понимая женскую душу; как во время прогулок по рынку неизменно задерживалась у лавок с милыми безделушками и тканями, но проходила мимо кузниц и оружейных; как однажды прямо обвинила его в том, что он пренебрегает женскими переживаниями…
Всё потому, что она сама была женщиной!
Теперь все загадки разрешились. И забота Ци Су о ней вдруг обрела полное объяснение. Конечно, она не могла жениться на Цзюйин — разве её можно было за это наказывать?
При мысли, что он из-за этого подозревал Ци Су в разврате и сторонился его целыми днями, Мо Цичжаню стало невыносимо стыдно. Он немедленно отправился в Дом Ци, чтобы принести искренние извинения.
Ци Су, узнав, что Не Юйси раскрылась, понял: скрывать правду от Мо Цичжаня больше невозможно. Но он не ожидал, что тот явится так быстро.
Зато теперь не придётся волноваться, что тот в порыве удивления проболтается кому-нибудь ещё… особенно принцу И.
— Третий брат! — ещё издали Мо Цичжань глубоко поклонился Ци Су. — Прошу простить мою дерзость!
Ци Су еле сдержал улыбку, но внешне остался невозмутим:
— Зачем такие почести, второй брат?
— Ты сам знаешь! — воскликнул Мо Цичжань. — Цзюйин всё рассказала. Я глубоко раскаиваюсь в своих прежних подозрениях и прошу твоего прощения!
Он снова поклонился.
Ци Су поднял его:
— Между братьями не нужно таких церемоний.
Мо Цичжань, получив прощение, заметно расслабился:
— Хотя, третий брат, ты уж слишком скрытен! Столько времени знакомы, а так и не сказал!
Ци Су потер лоб:
— Боялся, что она наделает глупостей. А в итоге всё равно натворила.
— Ещё бы! — согласился Мо Цичжань. — Не Юйси действительно необыкновенна: образованна, тактична, остроумна и при этом обаятельна. Иногда капризничает, но всегда в меру и со вкусом. Если бы она была женщиной… — он задумчиво вспомнил её внешность, — наверняка бы многих свела с ума.
Услышав, как он, зная правду, всё ещё так её хвалит, Ци Су почувствовал лёгкое беспокойство и сухо произнёс:
— Пол человека не имеет значения. Она всего лишь слуга. Я взял её из-за её медицинских знаний и сообразительности. Ранее я говорил, что её происхождение туманно и подозрительно — это чистая правда. Не стоит так её восхвалять, второй брат.
— Конечно, конечно! Она всего лишь твой слуга, и я больше не стану строить догадок! Просто не могу не восхищаться: как женщина она умеет держать разговор с мужчинами на равных, не уступая им ни в чём. Кстати, она здесь? Я хочу лично поблагодарить её за спасение Цзюйин!
— Она… — Ци Су всё меньше хотел, чтобы Не Юйси встречалась с ним.
Но Мо Цичжань, не обращая внимания на его недовольство, продолжал:
— Ты не представляешь, насколько её медицинские навыки поразительны! Сегодня Цзюйин повесилась, и наш лекарь, едва нащупав пульс, сразу объявил, что всё кончено. А Не Юйси буквально за несколько движений вернула её к жизни! В тот момент я был готов пасть ниц и кланяться ей трижды по девять раз!
Не Юйси как раз шла в библиотеку, чтобы позвать Ци Су к ужину, и вдруг увидела Мо Цичжаня.
— Старший брат Мо? — быстро подошла она. — С Цзюйин всё в порядке?
Мо Цичжань, завидев её, просиял:
— Конечно, всё хорошо. Я пришёл поблагодарить тебя.
Он глубоко поклонился:
— Благодарю тебя, сестра Юйси, за спасение жизни!
Сестра? Не Юйси дернула уголком рта. Она и предположить не могла, что Цзюйин окажется такой болтушкой и так быстро всё расскажет.
— Хе-хе… — неловко улыбнулась она. — Старший брат преувеличивает. Лекарь обязан спасать жизни, да и Цзюйин пострадала из-за меня…
— Это всё в прошлом, — перебил Мо Цичжань. — Прошлое забудем. Раньше, не зная, что ты женщина, я мог обидеть тебя невольно. Прошу прощения. Давай считать, что знакомимся заново. — Он снова поклонился. — Я Мо Цичжань, старший сын дома Мо. Надеюсь на твоё наставничество, госпожа.
Не Юйси снова дернула уголком рта:
— Хе-хе… Хорошо… Буду рада общению…
«Разве это не особенность древних? — подумала она. — Знакомишься как мужчина — нормально, а стоит изменить пол, и надо заново представляться?»
Она тайком бросила взгляд на Ци Су. Почему у него такой мрачный вид? Разве эти братья ещё не помирились?
— Господин… — тихо окликнула она. — Ужин готов. Цзиньэр послала сказать.
— Хм, — Ци Су направился к восточному флигелю, но через несколько шагов обернулся: — Второй брат, не приказать ли подать тебе отдельную трапезу?
Эта фраза ясно давала понять, что пора уходить. Мо Цичжань улыбнулся:
— Сестра ещё не пришла в себя, мне нужно вернуться и присмотреть за ней. Не стану задерживаться.
Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил и спросил у Не Юйси:
— Кстати, сестра упомянула, что ты просила сохранить твою тайну. Но я почти ни в чём не таюсь с четвёртым братом. Не возражаешь, если…
http://bllate.org/book/9991/902404
Готово:
