Не Юйси растерялась, услышав этот вопрос, и сама погрузилась в воспоминания.
Действительно, тогда её внезапно охватил страх, по коже пробежал холодок — но от чего именно? Сама она не могла этого объяснить.
Как хирургу современности, ей были привычны мрачные морги и бездушные операционные столы. Ни вскрытые тела, ни реки крови не вызывали у неё даже лёгкого дискомфорта. Так почему же чистая и светлая комната-тайник навела на неё такой ужас?
Долго размышляя, она лишь слегка смущённо покачала головой:
— Я и сама не знаю.
В глазах Ци Су мелькнуло разочарование. У неё всегда находилось множество тревог, о которых она предпочитала молчать: так было после возвращения из дома радостей «Яньвань», так — после кошмаров прошлой ночи, и вот теперь снова. Это вызывало в нём глухое раздражение: сколько бы он ни старался, ему всё равно не удавалось узнать её целиком. Её родина была для него неведомой землёй, её прошлое — недоступным лабиринтом. И если уж так, то хотя бы позволила бы разделить с ним свои муки и печали! Неужели он настолько недостоин её доверия?
Ци Су долго молчал и лишь теперь осознал, что давно перестал удовлетворяться знанием одного лишь секрета — что она «не бессмертная». Теперь он жаждал большего: хотел, чтобы она открылась ему без остатка, без тайн и сомнений.
Но она не желала. Она не хотела рассказывать о своём прошлом и тем более не собиралась передавать ему своё будущее. И однажды она непременно исчезнет из мира, который он знает, — уйдёт навсегда, и он не сможет ни удержать её, ни найти.
От одной этой мысли сердце Ци Су похолодело. Если он не оборвёт эту надежду сейчас, то одиночество и пустота, подобные тем, что преследовали его во сне прошлой ночью, будут сопровождать его всю жизнь. Возможно, тот сон и был предупреждением: пора остановиться, пока не стало слишком поздно.
Не Юйси видела, как взгляд Ци Су постепенно тускнеет, но не понимала, о чём он так задумался, что даже не отвечал на её зов, сколько бы она ни окликала его.
— Господин! — повысила она голос.
Ци Су моргнул:
— Ладно, иди.
— Что? — надула губы Не Юйси. — Господин, я ещё не задала важный вопрос!
Увидев её упрямое, слегка обиженное лицо, он вдруг перестал чувствовать раздражение.
— Что ты хочешь спросить?
— Раз уж ты сказал принцу И, что я родом из Восточной Пограничной земли, не расскажешь ли хоть в общих чертах, как там всё устроено? А то вдруг заговорят об этом — и я тут же раскроюсь!
Ци Су на мгновение задумался, затем достал из деревянной шкатулки свиток и развернул его на длинном столе:
— Это карта Лу Чжао.
Его палец указал на край карты:
— Вот здесь находится Восточная Пограничная земля.
Не Юйси хотела лишь получить общее представление, но Ци Су без предупреждения запустил пространное повествование: от гор и рек до обычаев народов, от названий двенадцати областей и имён их правителей до деления каждой области на уезды и волости, а также до текущих политических привязанностей провинций при дворе… Он излагал всё досконально, не упуская ни малейшей детали.
Хотя это и удивило Не Юйси, она с жадностью впитывала каждое слово и даже достала из кольца бумагу с пером, чтобы сразу записать всё в конспект.
Ци Су, наблюдая, как она лихорадочно выводит строки, улыбнулся:
— Если нужно, я напишу тебе копию.
— То, что пишешь сам, лучше запоминается, — не отрываясь от записей, ответила она. — Твой рассказ — настоящая находка! Знал бы ты, как давно мне это нужно! Теперь не придётся блуждать в потёмках.
Ци Су терпеливо дождался, пока она закончит, и продолжил:
— Всё, о чём я только что говорил, относится к внутренним землям. — Он указал на периферию карты. — Кроме того, существуют четыре пограничные области — восточная, южная, западная и северная. Они граничат с внешним миром, но всё ещё входят в состав империи и называются Пограничными землями. Восточная Пограничная земля — это территория на востоке. Она выходит к морю, богата водой и плодородной почвой, процветает судоходство. Границей служит залив Цинхай. За ним нет соседних государств, кроме заморских стран, которые время от времени ведут торговлю с Лу Чжао. Поэтому в Восточной Пограничной земле часто можно найти редкие и диковинные сокровища. Я сказал, что ты оттуда, чтобы скрыть твоё истинное происхождение.
Не Юйси всё поняла и энергично кивнула:
— Господин, вы гениальны!
Такая похвала явно пришлась Ци Су по душе, и он с новым энтузиазмом принялся описывать Южную и Западную Пограничные земли, степные племена государства Шу, а также местные обычаи и нравы.
Наконец, Не Юйси, просматривая плотно исписанные страницы, спросила:
— А что насчёт Северной Пограничной земли? Какова она?
Ци Су помолчал, и его голос стал тише и мрачнее:
— Северная земля покрыта вечными снегами, почва там бедна, это земля изгнанников и дикарей.
Не Юйси послушно кивнула, а потом вспомнила слова принца И за ужином.
— Что имел в виду принц И, когда говорил за ужином? Чжуошэн и Юй Чжэн тоже из Пограничных земель?
Ци Су задумался, его взгляд устремился в окно:
— Да, они оба родом из Северной Пограничной земли.
— Как же вы с принцем И нашли их?
— На севере суровые холода, повсюду голод. Дети там часто умирают от недоедания. Иногда купцы или путники, проезжая через внутренние северные области, забирали с собой брошенных младенцев. Так Юй Чжэн попал в столицу. Моему отцу понравился мальчик, и он взял его в Дом Ци в качестве моего личного телохранителя. Тогда ему было всего три года, и теперь он совершенно ничего не помнит о своём детстве.
У Не Юйси сжалось сердце от этой печальной истории. За ужином она уже чувствовала, что у этих двоих особое прошлое, но не думала, что оно окажется таким трагичным.
— А Чжуошэн? Его тоже бросили?
Ци Су покачал головой:
— Он старше Юй Чжэна. Семь лет назад, когда он прибыл в столицу, ему было уже семнадцать или восемнадцать. Он зарабатывал на жизнь уличными выступлениями. Принц И случайно увидел его на рынке и заметил его боевые навыки. К тому времени прошёл уже год с тех пор, как его первый телохранитель Му Цы погиб в бою, и принц как раз искал замену. Так и свела их судьба — он взял Чжуошэна в Дом принца И.
— Путь от Северной Пограничной земли до столицы был, должно быть, невероятно трудным для него одного.
— Если бы не его боевые умения, он вряд ли выжил бы в пути.
— Но если Юй Чжэн ничего не помнит, откуда он знает, что они земляки?
Глаза Ци Су на миг блеснули, но он лишь улыбнулся:
— Когда он прибыл в столицу, на шее у него висел свёрток бумаги с именем и названием родного места — «Фанар». Это обычай на севере: куда бы ты ни отправился, не забывай землю, где родился. Благодаря этому они и сошлись, и между ними завязалась дружба. Мы с принцем И были рады этому.
Сердце Не Юйси сжалось от горечи, и она не знала, что сказать. В конце концов, она опустила голову и записала в тетрадь трогательные строки: «Даже такая бесплодная, почти нежизнеспособная земля всё равно остаётся родиной. Грубая молитва на шее — это немой протест: выжить, уйти, рассказать всему миру — наш народ не исчез!»
Потом, словно вдохновлённая, она крупно вывела два слова — «Родина» — и лишь после этого с удовлетворением перечитала весь конспект. Внезапно подняла голову:
— А что за Северной Пограничной землёй? Там есть соседние государства или племена?
Ци Су замер, будто собираясь что-то сказать, но передумал.
Не Юйси почесала затылок:
— Э-э… У меня немного навязчивая идея: если записи неполные, мне некомфортно. Если нельзя говорить — просто напишу «ничего»?
Услышав это, Ци Су всё же ответил:
— Действительно, «ничего». Раньше всё было иначе. Северные земли раньше не были такой пустыней. Там жили кочевники, свободные и независимые, и это не считалось проклятым краем. Когда нынешний император взошёл на трон, он пожаловал своему младшему брату, тогдашнему князю Шу, владения на севере. Но бывший князь Шу возжаждал власти и, пользуясь удалённостью от столицы, тайно сговорился с племенами Мо Я из-за границы и поднял мятеж. Народ Севера был воинственным, почти все мужчины умели держать оружие, и армия мятежников оказалась сильной. Мой отец возглавил подавление восстания. После месяцев жестоких сражений порядок был восстановлен, но цена была ужасной: почти всё население Севера — мужчины, женщины, старики — вышло на войну и погибло. Остались лишь немощные старики и дети, да и скота не осталось ни единой головы. С тех пор за Северной Пограничной землёй больше нет ни племён, ни государств.
Не Юйси слушала, затаив дыхание, и теперь смотрела на него с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Она даже не знала, что писать в графе «За Северной Пограничной землёй».
Ци Су невольно бросил взгляд на её тетрадь — и увидел два крупных слова: «Родина».
Все его желания и настроение мгновенно погасли.
Не Юйси была поражена: хотя Ци Су беседовал с ней до глубокой ночи, на следующий день проснулась в полдень только она одна. Казалось, будто ему вообще не нужно спать!
Она, как обычно, поднялась около полудня. Мянь Цзиньэр, услышав шорох, принесла обед.
— Господин уже встал? — машинально спросила Не Юйси.
Мянь Цзиньэр выглядела так, будто её удивил сам вопрос. Она замялась, прежде чем ответить:
— Господин, как всегда, ушёл на утреннюю аудиенцию. Его, вероятно, задержали государственные дела.
Затем добавила с ледяной интонацией:
— Госпожа Мо ждёт тебя в главном зале.
— Она снова пришла? — простонала Не Юйси. — Не могла бы ты сказать ей, что я больна…
— Бессмертная госпожа Не не хочет её видеть? — вдруг лицо Мянь Цзиньэр озарилось радостью. — Я сейчас же передам!
Глядя, как служанка почти выбежала из комнаты, Не Юйси вдруг осознала кое-что ещё более тревожное: неужели и эта девушка тоже влюблена в неё?!
В современном мире, будучи очевидной красавицей, она до двадцати пяти лет ни разу не сталкивалась с таким количеством поклонников. Как же так получилось, что, переодевшись мужчиной, она вдруг стала магнитом для всех этих влюблённых?
Но не прошло и нескольких минут, как раздался голос Мо Цзюйин:
— Юйси, ты заболел? Позволь мне осмотреть тебя! Я позабочусь о тебе!
От этих слов Не Юйси и вправду стало плохо.
Она безжизненно опустила голову:
— Сестрица Цзюйин, прости. Вчера я до третьего часа ночи обсуждала с господином важные дела. Сегодня мне ещё предстоит кое-что сделать. Не могла бы ты… прийти в другой раз?
Мо Цзюйин надула губы, сдерживая обиду:
— Ты правда болен?
Не Юйси жалобно кивнула:
— Голова раскалывается. Наверное, просто устал. Отдохну — и всё пройдёт.
На самом деле у неё не было времени разбираться с этой девчонкой, ошибающейся в своих чувствах. Ведь сегодня должен был состояться обсуждение деталей плана по перехвату обоза, о котором вчера шла речь в Доме принца И. Ци Су, скорее всего, уже отправился туда один, а ведь именно она была главным стратегом! Она не собиралась пропускать это зрелище.
Пока она ломала голову, как выбраться, появился Чжуошэн:
— Господин Не, принц И приглашает вас. Карета уже ждёт у ворот.
Не Юйси почувствовала себя спасённой:
— Подожди немного! Сейчас буду!
Карета принца И, конечно, была королевской — вдвое просторнее, чем у Ци Су. Но это был уже второй раз, когда ей предстояло ехать с Чжуошэном наедине, и атмосфера всё так же казалась неловкой.
Она смотрела в пол, но ощущала, будто Чжуошэн пристально смотрит на неё, его взгляд словно пронзал насквозь. Однако, стоит ей поднять глаза — он тут же отводил взгляд, будто она для него не существовала, и равнодушно смотрел вперёд.
Не Юйси решила нарушить молчание:
— Э-э… брат Чжуошэн, скажи… э-э… долго ещё ехать?
Чжуошэн непонимающе взглянул на неё:
— Скоро.
— Хорошо… вчера господин рассказал мне историю о Северной Пограничной земле… Мне очень тронула ваша привязанность к родине. Просто…
Говоря это, она заметила, как в глазах Чжуошэна вспыхнул холодный огонь, и тут же пожалела:
— Ой, прости, прости! Я не хотела затрагивать больную тему… Просто… э-э…
Она всё больше запутывалась и в конце концов замолчала, мысленно ругая себя сотню раз: зачем она лезет туда, где точно не надо? Ведь его родина уничтожена!
Однако над ней раздался спокойный голос Чжуошэна:
— Ничего страшного. Даже если родина пала, мы, северяне, никогда не станем стыдиться своего происхождения.
Не Юйси не ожидала, что он сам даст ей возможность исправиться, и с благодарностью воспользовалась этим:
— Конечно! Виноваты те коварные предатели, которые не умели ценить мир и покой и превратили прекрасную землю в пепелище. Но я верю: пока вы живы, однажды вы обязательно восстановите свой дом…
Внезапно её снова охватило то же странное чувство тревоги и знакомый страх. Чжуошэн сидел напротив, совершенно бесстрастный, но она будто видела под этой маской неугасимую ярость.
Она хлопнула себя по лбу: «Наверное, просто не выспалась — оттого и глупости несу!» Как она могла говорить о «предателях», если его собственные предки, возможно, были среди них? Он, скорее всего, потерял семью и дом из-за этой войны. Почему она так неуклюже сунула палку в рану?
Она окончательно упала духом:
— Прости.
И решила больше не произносить ни слова, что бы он ни сказал.
К счастью, до места они доехали в полной тишине.
http://bllate.org/book/9991/902398
Готово:
