— Ну что ж, даже то, что ему захочется как следует выпить, было предугадано! — воскликнул Лу Чэньюй, не в силах возразить, и энергично кивнул. — Ты… молодец!
Экипажи разделились на три кареты и двинулись к Дому Ци. Не Юйси, Юй Чжэн и Ци Су ехали вместе. Впервые трое оказались заперты в одном тесном пространстве, и все молчали. Атмосфера была неловкой.
Всего двадцать–тридцать минут пути — если бы они просто завели светскую беседу, время пролетело бы незаметно. Но вместо этого они уставились друг на друга, словно вперились взглядами. В карете имелись лишь два маленьких окна по бокам, плотно занавешенных шторами. Они сидели так близко, что почти ощущали запахи друг друга… Особенно напряжённо было то, что все трое прекрасно знали: Не Юйси — женщина. А в древние времена присутствие двух мужчин и одной женщины в помещении площадью менее трёх квадратных метров считалось позором для общественной морали.
Не Юйси казалось, что дорога никогда не кончится. Нужно было срочно что-то сказать, чтобы разрядить обстановку!
— Кхм… — прочистила она горло и обратилась к Юй Чжэну, сидевшему напротив: — Старший брат Юй Чжэн, благодарю вас сегодня!
Юй Чжэн взглянул на неё и промолчал.
— То есть… спасибо вам огромное за то, что сегодня меня защитили! — продолжала она, стараясь говорить как можно почтительнее. — Эта девушка бесконечно признательна!
Он снова не ответил.
Не Юйси, отчаявшись, собралась с мыслями и заговорила вновь:
— Старший брат Юй Чжэн, я понимаю, что раньше вы обо мне сложили неверное мнение. Но ведь это происходило исключительно из заботы о вашем господине! Теперь недоразумение разъяснено, мы оба служим одному хозяину и даже сегодня отлично поработали вместе. Может быть… вы отбросите прежнюю неприязнь? Давайте забудем прошлое и станем друзьями?
Она апеллировала и к чувствам, и к разуму. Юй Чжэн наконец подал признаки жизни: поднял глаза, встретился с ней взглядом, но тут же опустил голову и тихо произнёс:
— Я не заводил друзей. Для меня существуют только два рода людей: мой господин и враги моего господина.
Ци Су до этого сидел с закрытыми глазами, будто отдыхал, но теперь приоткрыл их. Его взгляд стал ледяным:
— Замолчите оба.
Не Юйси с изумлением уставилась на него. Она так старалась, так унижалась ради примирения, и вот уже, казалось, лёд начал таять… А он вдруг вмешивается?! Что за странное поведение?
Карета наконец остановилась после долгой тряски. Не Юйси с облегчением выдохнула и первая выпрыгнула наружу, потянувшись всем телом.
Мо Цичжань уже сошёл с другой кареты и с интересом наблюдал за экипажем Ци Су. Увидев, как Не Юйси спрыгивает, он широко улыбнулся, поклонился и глубоко склонил голову:
— Господин Не, вы — истинный стратег!
Впервые её назвали «господином» («сяньшэнем»), и это прозвучало крайне странно. Хотя она уже несколько дней ходила в мужском обличье, внутри она всё ещё ощущала себя женщиной. Раньше её называли лишь «господином» («гунцзы») — термин, давно вышедший из употребления в современности, поэтому он не вызывал особого дискомфорта. Но «сяньшэн» — совсем другое дело. От этого обращения её всего передёрнуло.
— Хе-хе… — неловко усмехнулась она. — Я вовсе не достоин такого титула, господин Мо слишком преувеличивает.
— Ни в коем случае! — возразил Мо Цичжань. — Пусть четвёртый брат и считает вас слугой, я с этим не согласен. Если бы не служебные обязательства, я бы непременно заключил с вами братский союз.
Глаза Не Юйси блеснули. Завести дружбу с наследником герцогского дома, да ещё и другом Ци Су? Это значило бы стать равной Ци Су, свободно общаться с ним на равных и больше не бояться его гнева и угроз наказания! Выгоднее сделки и представить себе нельзя!
— Ха! Братский союз — дело не в форме! Главное, чтобы в сердце мы уже были товарищами! — чуть не потеряв голову от радости, она уже готова была хлопнуть его по плечу, но в последний момент заметила, что Ци Су подошёл совсем близко. Она резко опомнилась и поспешно склонила голову: — Благодарю за доброе слово, господин Мо, но я всего лишь слуга и не смею мечтать о дружбе с вами.
Мо Цичжань едва сдержал смех, наблюдая за тем, как быстро она переменила тон. Прокашлявшись, он похлопал Ци Су по плечу:
— Третий брат, твой слуга чертовски интересен! Не возражаешь, если я его у тебя заберу?
Взгляд Ци Су стал ледяным. Он сердито бросил взгляд на Не Юйси и бесстрастно произнёс:
— В доме маркиза Мо разве так мало прислуги, что тебе приходится просить людей у меня?
Мо Цичжань подмигнул Не Юйси и пожал плечами:
— Шутка, третий брат, зачем так серьёзно?
Тем временем подъехала карета Лу Чэньюя. За время пути он сумел избавиться от всех мрачных мыслей. У него появилась возлюбленная, и свадьба скоро состоится — разве не великая радость? Потерять немного лица — пустяки. Лучше сохранить благородство, чем цепляться за обиду.
Подумав так, он не только перестал злиться на хитрость Не Юйси, но даже стал благодарен ей. Ведь именно она за несколько дней разрешила ту загадку, над которой он бился более двадцати лет!
Он весело спрыгнул с кареты и радостно закричал:
— Второй брат! Третий брат! Юйси! Сегодня хорошо выпьем — до тех пор, пока не упадём без чувств!
Ци Су прищурился:
— Юйси? Так ты наконец пришёл в себя?
— Конечно! — Лу Чэньюй почесал затылок. — Сегодня утром я вёл себя глупо и наговорил лишнего. Прошу прощения, третий брат, не держи зла!
Ци Су нахмурился и, ничего не ответив, вошёл в дом.
Лу Чэньюй не знал, что тот раздражён не столько его словами, сколько тем, что он осмелился назвать её просто «Юйси». Сам Ци Су никогда не позволял себе такого фамильярного обращения. А Мо Цичжань и вовсе дерзнул попросить её у него!
Всё из-за неё! Она, хоть и переодета в мужчину, ведёт себя слишком вольно! Разгуливает в мужском платье и болтает со всеми подряд, старается понравиться каждому! И даже при нём самолично уговаривала Юй Чжэна!
Изначально он велел ей переодеться, чтобы избежать хлопот, а получилось наоборот — проблем стало ещё больше!
Сегодняшний план, который она придумала для Лу Чэньюя, был полностью известен Ци Су и во многом осуществлялся по его указке.
Но когда он своими глазами увидел, как Лу Чэньюй в лесу пал духом, а затем, увидев Шэнь Даньцинь, вновь обрёл надежду… Эта сцена потрясла даже его — закалённого полководца.
Он видел множество раз поля, усеянные трупами, видел, как великие империи превращались в руины, а из пепла рождались новые державы. Подобные взлёты и падения давно стали для него обыденностью, и он никогда не придавал значения любовным переживаниям.
А она упорно верила, что человеческое сердце способно расшириться до бесконечности благодаря любви, что страсть может сделать человека либо беспомощным, либо непоколебимым.
Прошлой ночью, когда они в последний раз репетировали сегодняшнюю «постановку» с Мо Цичжанем, она поспорила с ним: если выиграет, то потребует право свободно входить и выходить из Дома Ци.
Теперь она не только одержала победу, но, кажется, завоевала нечто большее…
Эта сцена потрясла не только Ци Су, но и Мо Цичжаня с Лу Чэньюем.
В Доме Ци ни один слуга никогда не имел права свободно покидать резиденцию. Не Юйси стала первой. Более того, она — первая, кому разрешено входить в кабинет Ци Су, и первая, кроме Юй Чжэна, кто так близко находится к нему.
Остальные слуги прекрасно понимали причину её привилегий: ведь она — божественное существо!
Бессмертная, сошедшая с небес, чтобы, не нарушая законов судьбы, скромно служить в человеческом обличье. Для Дома Ци это — великая честь, и, конечно, ей не нужно следовать обычным правилам для прислуги.
Но Ци Су давал ей эти привилегии вовсе не из-за её «божественного» статуса.
Почему же тогда? Он и сам не мог дать себе отчёта. Просто всё чаще ловил себя на том, что отвлекается, когда она рядом. Издалека наблюдая за ней, он постоянно чувствовал её необычность.
Но стоило ему увидеть, как она весело проводит время с Лу Чэньюем и Мо Цичжанем, как в душе вспыхивало раздражение.
С тех пор как Лу Чэньюй обручился с Шэнь Даньцинь, эти двое — наследники знатных родов, не занятые государственными делами, — часто приглашали Не Юйси выйти из дома, якобы чтобы вместе выбирать свадебные подарки. Ци Су же, будучи вторым по рангу советником императора, был погружён в дела и не мог сопровождать их.
На самом деле, разве наследнику герцогского дома нужно лично заниматься подготовкой к свадьбе?
Но Не Юйси утверждала, что это «забота», что это «романтика», и что обязательно нужно самим выбрать хотя бы что-нибудь. Чтобы узнать вкусы Шэнь Даньцинь, она даже часто навещала дом Шэнь и вскоре подружилась с самой невестой.
Ци Су знал, что она просто ищет повод погулять, и хотел было сделать ей замечание. Но каждый раз, видя, как она возвращается домой сияющая, с восторгом рассказывая о своих приключениях, он не мог заставить себя её останавливать.
В такие моменты она напоминала ребёнка — наивного, живого, для которого всё в этом мире полно чудес. Будь то величественные здания или маленький шёлковый платочек — всё она рассматривала с восхищением. Ей хотелось побывать и в шумных базарах, и на тихих аллеях.
Ци Су не хотел омрачать её радость, но при этом сильно переживал за её безопасность. Поэтому в последнее время он постоянно посылал Юй Чжэна следовать за ней в качестве тайного стража — тому приходилось изрядно намотаться, докладывая хозяину обо всех её передвижениях.
Однажды вечером Не Юйси вновь придумала новую затею: она уже много раз гуляла по самой оживлённой улице столицы — улице Чэнъань, но ещё ни разу не видела её ночной красоты. На этот раз она наотрез отказалась возвращаться до заката.
Лу Чэньюй и Мо Цичжань, будучи наследниками знатных родов, с детства привыкли к свободе и веселью. Ночёвки вне дома для них — обычное дело, да и оба владели боевыми искусствами, а также имели при себе личную охрану. У них не было причин отказываться, и они решили сводить Не Юйси в самый знаменитый трактир города, где можно вкусно поесть и послушать музыку.
Однако Не Юйси настояла на своём выборе места. Давно уже она приглядела одно заведение — дом радостей.
Такие места можно легально посетить только в древние времена. Современные фильмы и романы часто описывают дома радостей как райские уголки: изысканные яства, лучшие вина, музыка и красавицы. Люди всех сословов, попав туда, сбрасывают с себя маски и парят в эйфории. Именно там происходят самые невероятные события. Как настоящей «путешественнице во времени», Не Юйси никак нельзя было упустить такой шанс.
Узнав, что она выбрала самый знаменитый в городе дом радостей «Яньвань», Лу Чэньюй и Мо Цичжань оказались в затруднении.
Оба бывали там не раз, но сейчас Лу Чэньюй всеми силами готовился к свадьбе. Посещать подобные места в такой момент было крайне неуместно. К тому же Ци Су всегда с презрением относился к заведениям подобного рода. А Не Юйси — человек из его дома. Если он узнает, что они водили её туда, не миновать гнева.
Пока они колебались, Не Юйси уже поднялась по ступеням и заговорила с хозяйкой заведения у входа. Два наследника переглянулись и, вздохнув, последовали за ней.
Дом «Яньвань» состоял из трёх этажей. На первом находились главный зал и сцена. Второй этаж был устроен как галерея: столы стояли вдоль перил, откуда можно было наблюдать за выступлениями внизу. Между столами имелись перегородки, обеспечивающие уединение.
Мо Цичжань и Лу Чэньюй, разумеется, были встречены как почётные гости. Их усадили в лучшую кабинку на втором этаже, заказали самые дорогие блюда и лучшее вино.
— Выпьем! — весело чокнулась Не Юйси и принялась оценивать девушек, томно позирующих у лестницы. — Как вы думаете, кто из них самая красивая? И кому из них вы отдали бы предпочтение?
Её вопрос был настолько прямолинеен, что оба не знали, что ответить.
Лу Чэньюй прочистил горло:
— Юйси, ты, вероятно, не знаешь, что девушки, которые встречают гостей в зале, считаются низшего разряда. Хотя внешность у них и недурна, но среди них редко встретишь образованную и изящную особу, достойную высшего общества.
— О? — удивилась Не Юйси. — А кто, по мнению Лу-да, достоин «высшего общества»?
Мо Цичжань ехидно усмехнулся:
— Юйси, неужели ты решил, что сегодняшний вечер станет твоим первым опытом в любви?
На этот раз Не Юйси поперхнулась вином. Лицо её покраснело, и она замахала руками:
— Нет-нет! Я просто хочу посмотреть! Совсем не то имею в виду!
Мо Цичжань сделал вид, что понял, но в глазах мелькнула насмешка. Он поднял голову и окликнул официантку:
— Позови сюда хозяйку Линь.
Хозяйка заведения быстро подошла, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Господа, кого из девушек сегодня пожелаете?
Мо Цичжань указал на Не Юйси:
— Сегодня мы привели сюда этого юношу, чтобы показать ему мир. Раз уж ужинать в вашем заведении, то, конечно, хотим увидеть ваших лучших красавиц.
Хозяйка замялась:
— Ох, как раз неудачно! Янь и Вань сейчас заняты важными гостями… Может, лучше представлю вам новых девушек? Они невероятно талантливы и, возможно, скоро станут новыми звёздами заведения!
— Да ладно тебе, матушка Линь, — проворчал Лу Чэньюй. — Мы не вчера родились. Каждая новая девушка у тебя — «красавица, способная свергнуть государства». Мы не такие простаки, как обычные господа. Сегодня нам не нужно, чтобы они долго сидели с нами. Пусть просто поднимут бокал и скажут пару слов.
— Ну… — хозяйка задумалась. — Ладно, господа, подождите немного. Сейчас позову…
http://bllate.org/book/9991/902386
Готово:
