Всё из-за него? Иначе зачем помогать его друзьям? Эти слова почему-то доставили Ци Су неожиданное удовольствие. Голос его смягчился, и он даже проявил необычайное терпение, объясняя:
— Ты не понимаешь светских обычаев — так не давай поспешных советов. Господин Лу всегда держит слово и состоит в самых близких отношениях с господином Шэнем. Не раз он втайне просил меня уговорить четвёртого брата согласиться на этот брак. Я, конечно, знаю: в делах брака важны обоюдное желание и согласие. Но ведь это чужое семейное дело — не место мне вмешиваться. А раз ты состоишь при моём доме, то действовать наперекор было бы неуважительно к господину Лу.
Не Юйси, выслушав это, вдруг фыркнула и засмеялась с озорным блеском в глазах:
— Вы ошибаетесь, господин! Напротив, теперь это дело стоит поручить именно мне! Ведь я вовсе не хочу помочь господину Лу отказаться от свадьбы, а скорее…
Она вдруг приблизилась к его лицу и улыбнулась так ярко, будто солнце вспыхнуло перед ним:
— …Хочу, чтобы он увидел собственное сердце.
Её пристальный взгляд был совсем рядом, и эти слова — «увидел собственное сердце» — будто не о ком-то другом, а прямо ему, Ци Су, были сказаны как наставление.
Сердце его дрогнуло, и впервые он почувствовал лёгкую растерянность. Инстинктивно отступив на шаг, он опустил голову:
— Хорошо. Действуй по своему плану.
И впервые он сам первым развернулся и ушёл, будто спасаясь бегством.
Не Юйси же нахмурилась, недоумевая: чего это он ушёл? Ведь впереди ещё столько «спектакля», для которого нужна его помощь!
— Не Юйси!
Только Ци Су вернулся в свои покои, как Минь Цзиньэр, которая как раз наблюдала за слугами, убиравшими комнату, выбежала к нему и издали уже окликнула её по имени. Подойдя ближе, она тихо добавила:
— Бессмертная госпожа.
— Ах, госпожа Цзиньэр! Вы пришли за «кремом для рук»? — обрадовалась Не Юйси. — За мной!
Минь Цзиньэр была главной служанкой дома Ци и пользовалась огромным авторитетом во всём особняке. Несмотря на хрупкую внешность и изящную стать, она строго наказывала провинившихся служанок, и все слуги в доме трепетали перед ней.
Не Юйси, следуя принципу «под большим деревом легко укрыться от дождя», особенно старалась расположить к себе Цзиньэр. Со временем они подружились, и девушка оказалась вовсе не такой суровой — скорее благодарной и доброжелательной. После того как Не Юйси несколько раз дала ей маски и кремы, а также показала, как пользоваться «кремом для удаления волос», Цзиньэр буквально влюбилась в неё. Теперь всё необходимое — еда, одежда, уход — поступало к Не Юйси без лишних слов: главная служанка заботилась обо всём лично.
Цзиньэр последовала за Не Юйси в комнату за «кремом для рук» и с восхищением смотрела на её новое платье:
— Вам нравится чжичзюй, который я выбрала?
Говоря это, она нежно коснулась пояса Не Юйси:
— Этот шнурок нужно завязать чуть потуже — тогда одежда ляжет ровнее. А если повесить поясную подвеску, будет ещё красивее. У вас есть кошелёк? Может, вышью вам один?
Ручная вышивка?! Конечно, Не Юйси мечтала увидеть мастерство древних вышивальщиц, и вот мечта исполнялась так быстро!
Она тут же кивнула с благодарностью:
— Конечно! Буду очень признательна, госпожа Цзиньэр!
— Не стоит благодарности, — скромно улыбнулась Цзиньэр и, покраснев, быстро вышла.
Не Юйси нахмурилась. Что сегодня за день такой? Почему все уходят, не договорив?
Раз уж появилось свободное время, она достала из кольца блокнот и шариковую ручку и сосредоточенно начала набрасывать план «спектакля» для Лу Чэньюя и Шэнь Даньцинь.
Через несколько дней Лу Чэньюй снова явился в дом Ци. Не Юйси, услышав от Юй Чжэна, что он у ворот, не раздумывая бросилась навстречу. Встретив Ци Су, она лишь кивнула и улыбнулась — между ними уже не требовалось слов. Вместе они направились в кабинет.
На этот раз у неё был готов чёткий план — оставалось только загнать Лу Чэньюя в ловушку шаг за шагом.
У дверей кабинета трое стражников — Хэ Си, Ао Шо (личный охранник Мо Цичжаня) и Юй Чжэн — переглянулись и, наконец, смирились: Не Юйси давно вышла из их разряда «прислуги» и получила право входить в кабинет вместе с господами.
Лу Чэньюй сидел в кабинете, но лицо его всё ещё хранило гнев — он до сих пор был обижен на внезапное «провожение» несколько дней назад. А раз Ци Су специально пригласил его обратно, извиняясь, Лу Чэньюй решил воспользоваться моментом и надуться ещё сильнее. Даже присутствие Мо Цичжаня, пришедшего в качестве посредника, не смягчило его: он упрямо игнорировал Ци Су.
Не Юйси впервые видела Ци Су в таком затруднительном положении и еле сдерживала смех. Прокашлявшись несколько раз, она наконец заговорила:
— Кхм-кхм… Господин Лу?
— А? — недружелюбно обернулся он. — Что тебе?
— Господин Лу! У меня есть способ разрешить вашу проблему. Хотите послушать?
— О? Ваш господин теперь позволяет своей прислуге решать мои дела?
Мо Цичжань рассмеялся:
— Четвёртый брат, третий брат тогда просто вышел из себя. Сегодня же он сам просит прощения. Так не лучше ли простить и забыть?
Не Юйси тут же подхватила:
— Господин Лу! Мой господин боялся, что я, не зная приличий, наговорю лишнего и ещё больше расстрою вас. Поэтому и велел замолчать — вовсе не из неуважения к вам! За эти дни мы вместе много раз обсуждали вашу ситуацию. Видите, как он за вас переживает!
Ци Су еле заметно дернул уголком рта и сам заговорил:
— Третий брат, в тот раз я вышел из себя и нагрубил. Прошу прощения.
Лу Чэньюй широко раскрыл глаза — неужели это тот самый третий брат? За всю жизнь он ни разу не слышал от него настоящих извинений!
Он и не знал, что Ци Су поспешил извиниться вовсе не из раскаяния, а потому что речь Не Юйси стала слишком пафосной, и он просто не выдержал.
Лу Чэньюй собирался лишь немного надуться, но теперь чувствовал себя неловко — будто переборщил. Замявшись, он наконец вспомнил:
— Не Юйси, ты говорила, что у тебя есть план. Рассказывай!
Не Юйси многозначительно подмигнула Ци Су и, прочистив горло, начала:
— Сначала: вы с госпожой Шэнь давно знакомы, верно?
— Это правда, но…
— Позвольте договорить! Раз вы друзья, да ещё и росли почти что вместе…
— Постой! Мы не совсем росли вместе…
— В общем, раз вы друзья, вы должны уважать её.
— Неужели, если она согласится выйти за меня, я обязан жениться?
— Я не об этом. Я имею в виду: раз вы друзья, почему бы не поговорить откровенно? Вы не знали о помолвке, значит, и она, скорее всего, тоже. Вы не хотите жениться — возможно, и она не хочет. Вместо того чтобы злиться в одиночку, лучше поговорите с ней честно, скажите всё, что думаете, и выслушайте её. Только так можно решить дело двоих — это и есть уважение к другу.
Лу Чэньюй остолбенел. Теперь он понял, что имел в виду Ци Су, называя её «прямолинейной». Она говорила быстро, грубо, без церемоний, но её слова не вызывали раздражения.
Однако…
— Но Даньцинь — всё-таки девушка. Если я прямо скажу, что не хочу на ней жениться, разве это не будет для неё оскорблением?
— А если вы молчите, но из-за этого устраиваете скандалы в доме — разве это не большее оскорблением? Чтобы причинить наименьший вред, нужно сначала заручиться её пониманием. Пусть она сама откажется от брака — так и её лицо сохранится, и ваше желание исполнится. Возможно, даже дружба останется.
Лу Чэньюй задумался. Слова казались разумными. Наконец он кивнул:
— Дайте мне подумать.
— Не надо думать! Я уже всё продумала! — Не Юйси решительно подошла к нему и оперлась на стол рядом; в её взгляде смешались дерзость и уверенность. — Завтра пригласите её в горы Ифэн. Скажите, что хотите поговорить о помолвке или просто прогуляться — главное, чтобы никого постороннего не было. Если вдруг разговор пойдёт плохо, хоть не будут смеяться.
— Это… невозможно! Даньцинь — благородная девушка. Как можно встречаться с мужчиной наедине?
Не Юйси почесала затылок — совсем забыла про эти глупые древние обычаи!
— Тогда пусть возьмёт служанку! Главное — минимум людей!
— А если я возьму Хэ Си?
— Ни в коем случае! Хэ Си — всё равно мужчина. Как можно, чтобы другой мужчина услышал, как вы отвергаете её? Как она потом выйдет замуж?
Лу Чэньюй задумался:
— Похоже… ты права.
— Конечно, права! Действуйте быстро — нельзя медлить! Госпожа Шэнь — дочь высокопоставленного чиновника, умна, красива, воспитана и скромна. Если бы не эта помолвка, женихи выстроились бы в очередь до ворот города! Раз вы не хотите жениться, освободите её скорее — не мешайте найти достойного супруга!
Не Юйси крепко кивнула:
— Господин Лу, план я дала. Успех зависит от вас.
С этими словами она отпустила край стола, элегантно развернулась и поклонилась Ци Су:
— Господин, я удаляюсь.
По дороге домой Мо Цичжань специально приказал кучеру проехать мимо улицы, где стоял дом Шэней. Пока Лу Чэньюй всё ещё пребывал в оцепенении после потока слов Не Юйси, Мо Цичжань успел отправить приглашение Шэнь Даньцинь.
Господин Шэнь, узнав, что Лу Чэньюй приглашает дочь, сразу дал согласие, а госпожа Шэнь даже посоветовала дочери хорошенько нарядиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед будущей свекровью.
Но Шэнь Даньцинь не разделяла родительского энтузиазма. Она знала Лу Чэньюя с детства и прекрасно понимала его характер. С тех пор как родители сообщили им о помолвке и начали обсуждать свадьбу, Лу Чэньюй избегал её и ни разу не заходил в дом Шэней.
Ясно было: он не хочет этого брака.
Сидя в своей комнате, она с лёгкой грустью смотрела, как служанка Фэньэр подбирала для неё наряд за нарядом, но ничего не радовало.
— Госпожа, что с вами? Лу-гунцзы приглашает вас в горы Ифэн — разве это не радость?
Шэнь Даньцинь тихо вздохнула:
— Фэньэр, думаешь, он хочет на мне жениться?
— Почему вы так говорите? Вы с Лу-гунцзы всегда были близки, почти как жених с невестой. Даже без помолвки он, наверное, давно мечтал сделать вам предложение.
— Правда ли…
— Конечно! А вы сами? Довольны ли вы этим браком?
На лице Шэнь Даньцинь появился лёгкий румянец:
— Ты и так всё знаешь. Не насмехайся надо мной.
— Тогда скорее выбирайте наряд!
…
А Лу Чэньюй тем временем размышлял у себя в покоях.
Завтра ему предстоит сказать Даньцинь правду. Получится ли заручиться её пониманием? Он не был уверен.
В доме Ци Не Юйси говорила так быстро и убедительно, что он не успел ни подумать, ни возразить — и вдруг уже отправил приглашение.
Теперь стрела выпущена — назад пути нет.
Поздней ночью, в тишине, он снова перебирал в уме её слова. Были ли они действительно разумны?
Они знали друг друга с детства, часто гуляли вместе, обсуждали книги и поэзию. В глазах окружающих они давно считались женихом и невестой.
Он никогда не думал о её репутации, не избегал встреч… А теперь собирается сделать её «отвергнутой»?
Кто после этого осмелится на ней жениться?
Но, может, Не Юйси права: Даньцинь — дочь высокопоставленного чиновника, умна, скромна, образованна. Такую девушку обязательно кто-нибудь полюбит. Без этой помолвки она, возможно, скоро найдёт счастливого супруга.
При этой мысли сердце Лу Чэньюя сжалось.
Если Даньцинь выйдет замуж, их двадцатилетняя дружба оборвётся навсегда. Её будущий муж вряд ли позволит жене продолжать беседы о поэзии и прогулки на лодке с Лу Чэньюем.
Более того — он, возможно, больше никогда не увидит её. Её улыбку, нежность, музыку, шахматы, стихи… Всё это придётся отпустить.
http://bllate.org/book/9991/902384
Готово:
