— Ха! — не выдержал стоявший рядом человек, всё это время прислушивавшийся к их разговору. — Невежественный мальчишка! Ты хоть понимаешь, кто может позволить себе такое, чтобы его боялись прогнать?
Он замолчал на мгновение, с презрением оглядев скромную одежду собеседников, и насмешливо фыркнул:
— Либо ты из императорского рода, либо достиг высокого чина в государстве. А ты-то сам сколько грамоте знаешь? Смешишь до слёз!
Се Юй покраснел от злости и уже готов был возразить, но Шэнь И, до этого молчавшая, вдруг подняла голову и громко сказала:
— То, что тебе не под силу, ещё не значит, что другим не по плечу. Юй-гэ’эр непременно сможет!
Услышав такой ответ прямо в лицо, тот тут же нахмурился и занёс было руку, но Шэнь Жун, сообразив, что дело может дойти до драки, быстро встал между ним и дочерью. Увидев взрослого мужчину, обидчик решил не связываться и плюнул под ноги:
— Да вы просто неблагодарные!
С этими словами он недовольно ушёл.
Се Юй опустил голову:
— И-цзе’эр, я опять всех насмешил.
— Нет, я верю, что ты сможешь. Не слушай этих людей, — с жаром заверила его Шэнь И.
Се Юй с благодарностью посмотрел на девочку — и впервые в жизни в его сердце родилась мысль: стать министром, войти в Государственный совет. Если ему это удастся, никто больше не посмеет обижать И-цзе’эр.
Никто тогда не знал, что великий министр Се, чьё имя войдёт в исторические хроники, начнёт свой путь на службе государю именно с этого храма.
Время, отведённое супруге князя на молитвы, было невелико. После лёгкого обеда из постной пищи она с длинной свитой отправилась обратно во дворец.
Как только процессия скрылась из виду, стража тоже ушла, и те, кого весь утро держали взаперти, наконец смогли двинуться с места.
Людей было много, и сразу началась суматоха. Все спешили уйти как можно скорее, и едва стражники покинули вход, из помещения для подношений хлынул поток толкающихся и спешащих людей.
Шэнь Жун оглядел своих спутников — кроме него все были женщины и дети — и, опасаясь, что в давке кого-нибудь травмируют, крепко схватил за руки Шэнь И и Се Юя, дав знак Хань Вэйнян и Линь-госпоже подождать, пока толпа рассосётся.
К счастью, обошлось без происшествий, хотя из толпы то и дело доносились возгласы: «Ты мне наступила на обувь!», «Не толкайся!». Наконец, через некоторое время помещение опустело, и стало уже поздно.
Шэнь Жун изначально рассчитывал, что, раз уж они выбрались из дома, стоит угостить жён и соседей знаменитой постной едой храма Цыюнь — ведь об этом потом можно будет рассказывать. Поэтому Хань Вэйнян, кроме подношений для алтаря, ничего с собой не взяла, и с самого утра никто ничего не ел.
Дети особенно проголодались, но, увы, время подачи храмовой постной пищи уже прошло. Пришлось возвращаться домой ни с чем.
У поворота в переулок Чжижань Шэнь И и остальные спрыгнули с повозки и пошли каждый к себе. Шэнь Жун тем временем отвёз лошадь в конный прокат. Работник осмотрел животное, убедился, что оно бодрое и сытое, и без лишних вопросов вернул залог.
Дом Шэней находился совсем близко, и вскоре они уже стояли у своего порога.
После такого напряжённого дня никому не хотелось затягивать прощание, поэтому семьи обменялись парой вежливых фраз и разошлись по домам.
Шэнь И всё ещё выглядела подавленной.
Хань Вэйнян заметила уныние дочери и, погладив её по шее, спросила:
— Что случилось, И-цзе’эр? Может, тебя напугали сегодня? Надо бы позвать знахарку, чтобы душу вернула.
— Нет, — угрюмо ответила Шэнь И. Она не могла сказать матери, что её задевает несправедливость сословного неравенства в этом мире — иначе её ждут либо отвары и амулеты от местных колдуний, либо, чего доброго, даже костёр.
— Мама, тот человек в храме слишком грубо говорил, — нашла она подходящее объяснение.
Хань Вэйнян задумалась на мгновение, прежде чем поняла, о ком речь, и не удержалась от смеха:
— Ты всё ещё злишься из-за этого? Но ведь так оно и есть: даже здесь, в Цзиньлине, где процветают учёность и литература, сдать экзамены на степень цзюйжэня — уже великое достижение. Добиться высокого чина — дело не из лёгких.
Шэнь И надула щёки:
— Мама, когда я вырасту, нам больше не придётся уступать дорогу никому!
Внутри неё горел огонь. Она прекрасно понимала, что подобные обычаи — норма в этом времени: приказ одного человека из высших кругов может раздавить другого в прах. Но принять это? Никогда. Она упрямо считала: если она безропотно согласится с таким порядком вещей, всё её образование окажется напрасным, и она ничем не будет отличаться от людей этой эпохи.
Видя, что дочь всё ещё расстроена, Хань Вэйнян поцеловала её в щёку:
— Сегодня не получилось попробовать постную еду храма Цыюнь, но я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Хорошо?
Шэнь И выскользнула из объятий матери и побежала в дровяной сарай за поленьями, чтобы побыстрее начать готовить обед.
Сорвав в саду несколько цветков лилии, она тщательно промыла их, нарезала свежие побеги молодого бамбука, бланшировала всё вместе, затем охладила в холодной воде. Разогрев сковороду и добавив растительное масло, она высыпала ингредиенты, посолила, добавила немного сахара — и вот уже готово блюдо «лилии с молодым бамбуком»: белоснежные лепестки и изумрудная зелень гармонично сочетались друг с другом.
Китайскую капусту опустили в кипяток, затем аккуратно расправили на блюде. Белый тофу размяли в пасту, добавили мелко нарезанные грибы и водяной каштан, приправили щепоткой драгоценного перца. Эту начинку завернули в бланшированные листья капусты, выложили на блюдо и поставили на пар. Когда блюдо было готово, из кухни разнесся восхитительный аромат — это была знаменитая постная закуска «Белые руки Будды».
Горькую дыню ошпарили кипятком, охладили и заправили заранее приготовленным соусом — получилась освежающая закуска.
Все блюда готовились быстро, и вскоре обед был подан на стол как раз в тот момент, когда Шэнь Жун вернулся домой.
Семья собралась за восьмигранным столом. Хань Вэйнян то и дело накладывала дочери еду, приговаривая:
— Сегодня в храме не удалось попробовать их постную еду, так что я приготовила по памяти. Попробуй, И-цзе’эр. В следующий раз обязательно сходим в храм и отведаем настоящую постную пищу.
Шэнь И, увидев капельки пота на лбу матери, молча взяла палочки и попробовала. Вкус оказался настолько изысканным, что вся досада тут же испарилась.
В то время как семья Шэней мирно ужидалась, в доме Се разгорался серьёзный разговор.
— Мама, я хочу учиться! — едва переступив порог, заявил Се Юй, не дав Линь-госпоже перевести дух.
Она, как раз размышлявшая, что бы приготовить на перекус, замерла, не веря своим ушам. Только через несколько мгновений она осознала, что сын действительно сказал именно это.
— Мама… — повторил Се Юй, видя, что она молчит.
Убедившись, что слух не обманул её, Линь-госпожа присела на корточки и заглянула сыну в глаза:
— Юй-гэ’эр, учёба — дело нелёгкое. Вставать надо до рассвета, заниматься до поздней ночи, и почти без выходных. Сможешь ли ты выдержать?
Мальчик на миг сжался, но тут же вспомнил насмешки того человека в храме и сжал кулачки:
— Смогу!
Поняв, что сын говорит всерьёз, Линь-госпожа начала прикидывать в уме.
Её старший сын при жизни получил степень сюйцая и благодаря арендованным землям получал около шестидесяти лянов серебра в год. Кроме того, он подрабатывал, писал письма за других и переписывал книги, так что общий доход семьи составлял более ста лянов. Хотя на покупку дома ушло немало, сбережения всё ещё насчитывали несколько сотен лянов — для простой семьи это была огромная сумма.
В Цзиньлине было множество частных школ, и плата за обучение была невысокой — большинство семей могли позволить детям учиться хотя бы пару лет. Теперь, когда они породнились с семьёй Шэней и получили опору, отправить сына в школу было вполне реально.
А если ему удастся получить степень сюйцая или даже цзюйжэня, будущее обеспечено.
Эта мысль разожгла в ней огонь. Она тут же бросила готовку, достала из кухонного шкафа немного сладостей и протянула сыну:
— Юй-гэ’эр, пока перекуси, а я пойду подумаю, как устроить тебя в школу.
Се Юй радостно кивнул.
Свежее коровье молоко влили в кастрюлю и томили на малом огне, добавив несколько кристаллов сахара-рафинада. Как только сахар растворился, молоко начало пениться, пузырьки то появлялись, то лопались. Остывшее молоко смешали с сладкой рисовой закваской, разлили по фарфоровым пиалам и поставили на водяную баню. Готовое блюдо посыпали красной фасолью — так получилась «Запечённая молочная паста».
Нежная, как крем, паста делала ярко-красную фасоль ещё привлекательнее. Ложка этого лакомства таяла во рту, а песочная текстура фасоли добавляла вкусу интересные нотки.
Попробовав одну ложку, Линь-госпожа одобрительно кивнула и позвала сына:
— Юй-гэ’эр, пока перекуси пастой, а потом пойдём к Шэням и всё обсудим.
Се Юй уже давно проголодался и, почуяв аромат, с нетерпением ждал. Увидев, что мать подаёт ему пиалу, он с жадностью принялся есть.
Линь-госпожа тоже взяла свою порцию и, наблюдая за сыном, с любовью улыбалась: аппетит у ребёнка — всегда к добру, ведь даже болезнь легче переносится, если ешь с удовольствием.
Вскоре пиала Се Юя опустела. Линь-госпожа, успокоившись, доела свою порцию и занялась упаковкой остатков.
Оставшуюся тёплую пасту она аккуратно поместила в восьмигранную плетёную корзинку, предварительно застелив дно лепестками гортензии с собственного сада. На фоне нежно-розовых лепестков белый фарфор казался особенно чистым и благородным.
Взяв корзинку в одну руку и взяв сына за другую, Линь-госпожа направилась к дому Шэней.
Наступил июнь, и жара становилась всё нестерпимее. До заката было ещё далеко, и почти все дома держали двери распахнутыми, чтобы сквозняк приносил прохладу.
Дом Шэней был не исключением.
Линь-госпожа подошла как раз в тот момент, когда Хань Вэйнян убирала посуду на кухне, а Шэнь Жун, устроившись в плетёном кресле во дворике, наслаждался прохладой и прищуривался от удовольствия.
— Сестрица Хань, ты дома? — окликнула Линь-госпожа, увидев Шэнь Жуна и остановившись у порога.
— Да, заходи! Сейчас позову Вэйнян, — поспешно ответил он, направляясь на кухню и беря у жены тряпку для посуды.
— Сестрица Линь, что-то случилось? — Хань Вэйнян вышла из кухни, вытерев руки, и тут же достала из колодца кувшин с прохладным напитком из ягод кизила.
Спелые ягоды кизила были почти чёрными, сочными и кисло-сладкими. Чтобы приготовить напиток, их замачивали в солёной воде, добавляли четыре листочка солодки, варили, затем добавляли сахар и томили до мягкости. Полученный отвар процеживали через марлю — так получался освежающий летний напиток. В богатых домах его охлаждали в леднике, используя лёд, заготовленный зимой, но у семьи Шэней таких роскошеств не было, поэтому напиток просто держали в прохладной колодезной воде — и это было почти так же приятно.
Напиток особенно нравился детям. Се Юй сделал глоток и тут же улыбнулся во весь рот, крепко обнимая кружку и не желая выпускать её.
Шэнь И, увидев это, тоже захотела попить. Она сглотнула слюну и потянула мать за рукав, но Хань Вэйнян сделала вид, что не замечает.
Разочарованная, Шэнь И убрала руку.
— И-цзе’эр, пей, — неожиданно предложил Се Юй, неохотно отрывая взгляд от кружки и протягивая её девочке.
Шэнь И чуть не дернула глазом, но не успела ничего сказать, как Хань Вэйнян уже мягко отказалась:
— Юй-гэ’эр, этот напиток только что из колодца — слишком холодный. У И-цзе’эр слабый желудок, ей нельзя. Пей сам.
— Но… — Се Юй с сомнением посмотрел на Шэнь И, которая энергично закивала в знак согласия. Тогда он снова стал пить с удовольствием.
Хань Вэйнян тем временем ласково пояснила дочери:
— Подожди немного, сейчас жара спадёт, и напиток станет не таким холодным. Тогда и выпьешь.
Шэнь И подумала о своём хрупком желудке и неохотно согласилась:
— Ладно.
http://bllate.org/book/9990/902308
Готово:
