— Ах, Ахуэй, послушай-ка, какая у неё сладкая речь! — сказала бабушка Шу, похлопывая по руке Шу Эрэр. Лицо её сияло, а вокруг глаз собралось ещё несколько морщинок. Она обернулась к Хуэй, которая готовила на кухне: — Миссис Хуэй, маленькая госпожа сегодня такая заботливая.
— Да-да-да, — согласилась бабушка Шу, кивнув несколько раз подряд, и обратилась к Шу Эрэр: — Твоя тётушка Хуэй приготовила с утра твои любимые прозрачные пельмешки с креветками. Сначала позавтракай, а потом уже выходи.
— Хорошо, — ответила Шу Эрэр.
Она прошла в столовую, спокойно позавтракала, немного посидела с бабушкой, а затем села в машину и выехала.
Сегодня она встречалась с Ли Мэн. Договорились в кофейне «Листок» на центральной площади.
Когда Шу Эрэр приехала, Ли Мэн ещё не было. Она выбрала место у окна, заказала чай и немного подождала. Только через некоторое время Ли Мэн появилась в дверях.
Та постояла у стойки бара, глядя в телефон, и лишь потом заметила Шу Эрэр у окна.
— Здравствуйте, вы Шу Эрэр? — робко спросила Ли Мэн, подходя ближе, всё ещё держа телефон в руке.
— Здравствуйте, — встала Шу Эрэр и протянула ей руку. Она заметила Ли Мэн сразу, как та вошла, но та выглядела совсем не так, как она себе представляла, поэтому не окликнула первой.
Они не обменивались фотографиями и не договаривались, во что будут одеты или какой сумочкой возьмут.
Шу Эрэр представляла себе Ли Мэн коротко стриженной, в очках, высокой и худощавой девушкой с живым характером. Но перед ней стояла девушка с круглыми очками в золотой оправе, с прямыми длинными волосами, разделёнными ровным пробором, белоснежной кожей, ростом меньше метра шестидесяти и такой мягкой, нежной внешностью, что сразу хотелось её защитить.
Хм, полная противоположность тому, что ожидала. Очень милое несоответствие.
— Простите, я опоздала — попала в пробку, — вздохнула с облегчением Ли Мэн, убедившись, что не ошиблась адресом. Она протянула руку и крепко пожала ладонь Шу Эрэр. — Вы такая красивая!
— Спасибо, вы тоже прекрасны, — ответила Шу Эрэр. Их руки на мгновение соприкоснулись и тут же разошлись. Шу Эрэр снова села, а Ли Мэн заказала чашку блю-маунтин и устроилась напротив.
— Вот вам небольшой подарок на первую встречу, — сказала Ли Мэн, доставая из сумочки изящный пакетик и пододвигая его по столу. Внутри лежала маленькая бархатная коробочка с серебряным браслетом.
— Спасибо. А это мой подарок для вас, — с лёгкой улыбкой ответила Шу Эрэр, беря со стула рядом пакетик с помадой и передавая его Ли Мэн.
— Ого, я как раз хотела купить новую помаду! — обрадовалась Ли Мэн, тут же распаковывая подарок и пробуя оттенок на тыльной стороне ладони. — Мне очень нравится, спасибо!
Шу Эрэр мысленно перевела дух: повезло, что выбрала универсальный грейпфрутовый оттенок.
Поначалу между девушками витало лёгкое неловкое молчание — ведь в реальности всё иначе, чем в переписке: нельзя подумать над формулировкой, не видно эмоций собеседника. Но вскоре они нашли прежний ритм общения, и разговор пошёл всё легче и живее.
* * *
В который уже раз услышав своё имя, Шу Эрэр впервые по-настоящему осознала, насколько же мал этот мир. Почему каждый раз, когда она выходит из дома, обязательно сталкивается с кем-то, кто знал прежнюю хозяйку этого тела?
Она обернулась вместе с Ли Мэн на мужчину в безупречном костюме, направлявшегося к их столику. Неужели нельзя было встретить кого-нибудь, кого знает она сама? — мысленно проворчала Шу Эрэр, не замечая, как Ли Мэн, увидев того человека, взволнованно покраснела. Когда мужчина подошёл к их столу, Шу Эрэр вежливо улыбнулась:
— Эй, давно не виделись.
— Старший брат Чжао, здравствуйте! — не выдержала Ли Мэн и вскочила, чуть склонив голову и протянув обе руки.
Шу Эрэр удивлённо посмотрела на неё.
— Здравствуйте, — ответил Чжао Ибинь, явно сбитый с толку таким горячим приветствием. Он на секунду замер, потом осторожно пожал её руку, слегка прикусил губу, ещё раз взглянул на Ли Мэн и повернулся к Шу Эрэр: — Не возражаете, если я на пару слов отведу вас в сторону?
Шу Эрэр посмотрела на Ли Мэн. Та, до сих пор дрожа от восторга после рукопожатия с «богом», радостно замахала руками:
— Иди, иди! Я здесь подожду!
— Хорошо, — кивнула Шу Эрэр и последовала за Чжао Ибинем к соседнему свободному столику.
— Мы же виделись всего несколько дней назад, — начал он, когда они сели. Наступила пауза. Заметив, что Шу Эрэр слегка нервничает, он мягко улыбнулся. — Вы тогда гуляли вместе с Чэнь Шучэнем, Шу Ши и другими.
— Ах, да! — кивнула Шу Эрэр, вспомнив ту прогулку. Взгляд её прояснился: теперь она точно знала, кто перед ней — главный герой Чжао Ибинь. Значит, в тот раз Шу Ши специально предложил сменить маршрут, чтобы она не встретила главного героя.
Теперь всё становилось на свои места. Учитывая, какие безумства устраивала прежняя владелица этого тела ради героя, Шу Эрэр на месте семьи поступила бы точно так же — не стала бы подпускать её к нему. Кто знает, на что способна эта девушка, если снова увидит его?
Она незаметно оценила Чжао Ибиня. Да, он действительно обладал тем, что могло свести с ума, но не настолько, как описывалось в книге: «холодные, как сталь, глаза», «черты лица, будто вырезанные ножом», «ледяная аура»… Рост под метр восемьдесят, а «аура» — два с половиной? Наверное, просто действие «геройского ореола» уже сошло на нет — ведь основной сюжет книги завершился.
— Это были вы? Я тогда не заметила. Вы упали или…? — осторожно спросила Шу Эрэр. Она помнила, что ночью услышала какой-то звук, но не была уверена — то ли упал человек, то ли просто телефон выскользнул из рук.
— Упал, но несерьёзно. Вы сильно изменились, — сказал Чжао Ибинь, слегка растрёпав ей волосы. В голосе звучала грусть.
— Просто повзрослела. Люди ведь меняются, — ответила Шу Эрэр, слегка прикусив губу и положив сложенные руки на стол. Она заранее подготовила объяснение: если кто-то скажет, что она изменилась, она будет ссылаться на зрелость и жизненный опыт.
— Да, верно, — горько усмехнулся он. — После стольких лет с Шэнь Мэн я, кажется, забыл, что люди действительно меняются.
— Сейчас вы в порядке, — добавил он тише.
— И я так считаю, — кивнула Шу Эрэр. Ей действительно сейчас хорошо: не нужно больше работать всю ночь, рисуя иллюстрации, чтобы свести концы с концами.
Между ними снова повисла тишина. Шу Эрэр уже собиралась предложить вернуться к Ли Мэн, как Чжао Ибинь вдруг спросил:
— Как тебе жилось за границей эти годы?
— Отлично, весело. Иногда, правда, скучала по дому, — ответила она после небольшой паузы.
— Мне и Шэнь Мэн очень жаль, что так получилось, — тихо сказал он, прикрыв лицо рукой. В последние ночи он часто вспоминал прошлое и чувствовал раскаяние: как он мог ради девушки, с которой встречался всего пару раз, устроить такой скандал, разорвать помолвку между семьями и заставить Шу Эрэр уехать так далеко?
— А? — Шу Эрэр растерялась. Она не понимала, почему главный герой вдруг извиняется. Но, ладно… Раз герой просит прощения, значит, и она должна извиниться — ведь прежняя хозяйка тела натворила немало зла обоим главным героям. А теперь, заняв это тело, Шу Эрэр чувствовала моральную ответственность.
— Нет, скорее мне следует извиниться, — сказала она.
После этих слов наступила тишина. Но в ту же секунду Шу Эрэр почувствовала, как будто огромный камень, давивший на грудь, внезапно исчез.
Чжао Ибинь опустил руку. И ему тоже стало легче. Он бросил взгляд в сторону Ли Мэн, которая сидела прямо, то и дело поглядывая в их сторону, и сказал:
— Лучше иди. Твой друг уже долго ждёт.
— Хорошо. До свидания, — кивнула Шу Эрэр и помахала ему рукой.
— До свидания, — ответил он с лёгкой улыбкой, наблюдая, как она встаёт и без колебаний уходит. В душе у него смешались облегчение и грусть. Та маленькая девочка, что всегда бегала за ним следом, выросла. Но после всего, что случилось, они уже никогда не вернутся к прежним отношениям.
— Эрэр! Эрэр! Ты знакома со старшим братом Чжао?! Какие у вас отношения? Он только что улыбнулся тебе… раз, два, три… пять раз подряд! — как только Шу Эрэр вернулась, Ли Мэн схватила её за руку, бросила быстрый взгляд на ещё не ушедшего Чжао Ибиня и, понизив голос, взволнованно зашептала, загибая пальцы.
— Просто старый знакомый. Откуда ты так точно считаешь? — равнодушно ответила Шу Эрэр, сосредоточившись на соломинке в своём чае.
— Я всё время следила за вами! Эрэр, пожалуйста, сделай мне одно одолжение… Не могла бы ты познакомить меня со старшим братом Чжао? Я давно им восхищаюсь! — Ли Мэн сжала её руку, покраснела и стыдливо опустила глаза.
Шу Эрэр удивлённо взглянула на неё. Хотя Ли Мэн и спрашивала разрешения, её взгляд постоянно скользил в сторону Чжао Ибиня, а лицо сияло влюблённой улыбкой.
У Шу Эрэр внутри всё похолодело. Она осторожно выдернула руку и с сожалением сказала:
— Боюсь, это невозможно. Мы с ним почти не общаемся — я ведь долго жила за границей. К тому же у него жена… довольно ревнивая.
Она намеренно подчеркнула слово «жена». Но Ли Мэн, похоже, либо не услышала, либо сделала вид, что не поняла. Её лицо по-прежнему светилось мечтательной улыбкой.
— Ничего страшного! Просто познакомь нас, этого будет достаточно! — торопливо перебила она.
— Ладно, — вздохнула Шу Эрэр и встала, направляясь к Чжао Ибиню.
Ли Мэн затаив дыхание наблюдала за её спиной. Быстро поправив одежду, она достала помаду и зеркальце, подкрасила губы, пригладила волосы и, обхватив чашку обеими руками, с трепетом уставилась на Чжао Ибиня.
Она видела, как Шу Эрэр села напротив него и что-то сказала. Чжао Ибинь бросил взгляд в её сторону — в глазах мелькнуло удивление. Ли Мэн тут же одарила его застенчивой улыбкой.
Но в следующий миг лицо Чжао Ибиня стало ледяным. Он что-то коротко сказал Шу Эрэр и встал, чтобы уйти.
Ли Мэн замерла. Улыбка застыла на её губах.
— Шу Эрэр! Что ты ему сказала? Почему он ушёл?! — вскочила она и подбежала к столу, где только что сидел Чжао Ибинь.
— Я просто сказала, что ты хочешь с ним познакомиться, — пожала плечами Шу Эрэр.
— Правда? — Ли Мэн явно не верила. Если бы Шу Эрэр сказала только это, Чжао Ибинь ни за что бы не ушёл.
— Честно, — кивнула та. На самом деле она действительно сказала лишь одну фразу: «Моя подруга хочет с вами познакомиться». Чжао Ибинь взглянул на Ли Мэн, потом тихо предупредил: «Не общайся с ней слишком много. Она не стоит того». После чего вежливо excuse’ился и ушёл.
— Ну ладно… — вздохнула Ли Мэн, хотя в глазах всё ещё читалось недоверие. Но делать было нечего — герой уже скрылся из виду.
Шу Эрэр облегчённо выдохнула. На самом деле, даже без слов Чжао Ибиня она бы после этой встречи прекратила общение с Ли Мэн. Поначалу всё казалось неплохим, но стоило Ли Мэн попросить познакомить её с «богом», как Шу Эрэр поняла: эта «дружба» обречена.
Вот оно — знаменитое «встреча вживую убивает онлайн-симпатию». Особенно когда на эту встречу ещё и натыкаешься на старых знакомых.
http://bllate.org/book/9989/902264
Готово:
