— Хи-хи, — Сян Сяоцзинь опомнилась и самодовольно улыбнулась. — Это и есть моё истинное обличье.
Мин Сяосянь на мгновение замерла: не ожидала, что милый карасик окажется её настоящим обликом. Она теребила пальцы и, надувшись, возразила:
— У меня тоже очень милое истинное обличье!
— Правда? Очень хочется посмотреть! — Сян Сяоцзинь с любопытством уставилась на неё, глаза её весело блестели.
Мин Сяосянь снова смутилась. На самом деле её истинное обличье… вроде бы и не такое уж милое…
— Смотреть на что?
Пока Мин Сяосянь колебалась, раздался голос, и обе девушки одновременно повернулись.
Это вернулись Сян Цзянъюй и Сун Пинсинь с остальными.
— Юй-Юй, ты вернулся! — Сян Сяоцзинь радостно вскочила и бросилась к нему.
— Ага, — кивнул Сян Цзянъюй. — О чём вы тут болтали?
— Ни о чём! Юй-Юй, я так соскучилась! — Сян Сяоцзинь обвила его руку и, прильнув к уху, заиграла.
У Сян Цзянъюя слегка покраснели уши. Хотя ему и было приятно, но ведь столько глаз смотрят.
Он кашлянул и, взяв её за руку, отвёл в сторону:
— Только и умеешь говорить сладкие слова. Я ведь всего на минутку отлучился.
— Но мне показалось, будто прошла целая вечность…
Их голоса постепенно затихли вдали. Тан Мин с тоской покачал головой и нырнул обратно в свой шатёр.
А Мин Сяосянь, глядя им вслед и прислушиваясь к их разговору, невольно перевела взгляд на Сун Пинсиня.
Тот только что вернулся из леса, на одежде ещё блестела роса, и выглядел немного растрёпанным, но в глазах Мин Сяосянь он казался особенно привлекательным — сердце её забилось, как испуганный зверёк.
Она всё ещё теребила пальцы, пока не подкралась к нему и тихо, с нежностью произнесла:
— Сун Пинсинь, ты вернулся.
Сун Пинсинь странно взглянул на неё. Разве это не очевидно?
Он кивнул, сделал печать «Очищение от мирской пыли», и в мгновение ока стал свеж и чист, словно только что вышел из дома. Затем он сел у костра и начал тыкать дровами палкой.
Мин Сяосянь покосилась на него и, воспользовавшись моментом, когда он отвлёкся, тихонько присела рядом.
— Трр-трр… —
Дрова в огне потрескивали, издавая лёгкие звуки.
Хотя у костра было жарко, а пламя выглядело пугающе, рядом с Сун Пинсинем Мин Сяосянь чувствовала себя спокойно и уютно.
Ей так хотелось, чтобы время замедлилось, чтобы этот миг продлился вечно и никто не нарушил эту тишину.
Но ей не суждено было дождаться этого: в следующий миг из леса раздался громкий хлопок — сработала защитная печать, установленная Сян Цзянъюем и другими.
Сун Пинсинь мгновенно вскочил на ноги, а Сян Цзянъюй с Сян Сяоцзинь тоже быстро подбежали.
— Второй старший брат, что случилось?
Тан Мин выскочил из шатра. Услышав вопрос Сян Цзянъюя, он тут же активировал своих птиц-разведчиков, недавно выпущенных в лес.
В темноте леса множество ночных животных сновали туда-сюда. Колония муравьёв ползла по ветке к небольшому скоплению листьев, где среди них пряталась изящная сахарная птичка. Сладкая паста источала соблазнительный аромат.
Но муравьям так и не удалось добраться до цели: сахарная птичка вдруг словно ожила и, взмахнув крыльями, взлетела ввысь, напугав насекомых до паники.
Под управлением Тан Мина птица-разведчик начала прочёсывать лес и вскоре добралась до места срабатывания печати.
— Я его вижу! — воскликнул Тан Мин.
У дерева, где была установлена защитная печать, стояла фигура в серо-чёрной одежде и ругалась, разрушая ловушку. Очевидно, печать Сян Цзянъюя и других почти не причинила вреда незваному гостю.
— Сколько их? Удалось ли разглядеть подробности? — нахмурился Сян Цзянъюй.
— Подожди…
Под контролем Тан Мина крошечные глазки птицы-разведчика слабо засветились. Она бесшумно приблизилась к фигуре.
Темнота ночи стала лучшей маскировкой для разведчика. Человек заметил птицу, но не заподозрил ничего странного.
— Всего один, — сообщил Тан Мин, облетев лес птицей и не обнаружив никого ещё. — Старик.
— Старик?
Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь переглянулись — в их памяти мелькнул один и тот же образ.
— Второй старший брат, посмотри внимательнее: нет ли у него каких-то особых примет? Например, несёт ли он что-нибудь за спиной?
Тан Мин кивнул:
— Да, у него за спиной что-то вроде… бамбуковой корзины.
— Не тот ли это старик в сером плаще, которого мы встретили вчера?
Му Янь тоже вышла из шатра и, услышав описание, предположила.
Сян Цзянъюй кивнул, соглашаясь с её догадкой.
— Он разрушает нашу защитную печать, — внезапно сказал Тан Мин. — Вы знакомы с ним? Может, лучше пригласить его сюда?
Установка защитных печатей требовала материалов и духовных камней, а если их разрушат, то восстановить уже нельзя. Они не знали, когда выберутся отсюда, и подобная ненужная трата вызывала у Тан Мина боль в сердце.
— Это враг, а не друг, — покачал головой Сян Цзянъюй.
— Да! Мы чуть не подрались из-за одной травы духа! — добавила Му Янь.
Мин Сяосянь, стоявшая в стороне и наблюдавшая за происходящим, вдруг обратилась к Му Янь:
— А что потом случилось?
— Потом… — Му Янь скривилась. — Сяоцзинь отдала ту траву духа её сопровождающему зверю, и старик побежал за ним.
Она всё ещё питала обиду на ту траву духа.
Услышав это, Мин Сяосянь просияла и бросила благодарный взгляд на Сян Сяоцзинь.
Заметив её взгляд, Сян Сяоцзинь улыбнулась и, пока все были заняты, тайком протянула ей руку.
Мин Сяосянь тоже улыбнулась и, крепко сжав её пальцы, ответила.
Две маленькие демоницы, уже чувствовавшие друг к другу симпатию, словно заключили в этот миг особую дружбу.
— Я пойду и поймаю этого старика, — заявил Сян Цзянъюй. — Пусть не мешает.
В конце концов, даже в прямом бою старик не был им соперником, так что лучше действовать первыми.
— Пойду с тобой, — Сун Пинсинь взялся за меч и посмотрел на Сян Цзянъюя.
— Отлично!
Старшие братья по школе быстро договорились и вместе скрылись в лесу.
Вскоре Сян Цзянъюй вернулся, таща за собой Звёздную Сеть, в которой запутался человек.
— Отпустите меня! Что вы задумали?!
Старик, внезапно оказавшийся в ловушке, отчаянно бился. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем плотнее стягивалась вокруг него паутина.
Сян Цзянъюй, конечно, не обратил на него внимания. Он был осторожен: ведь этот старик утверждал, что может справиться с сопровождающим зверем.
Даже сам Сян Цзянъюй не был уверен, что одолеет того зверя, так кто знает, какие ещё козыри есть у старика?
Он вытащил старика из леса, и рядом с ним никого больше не было.
— А Сун Пинсинь? — не увидев его, спросила Мин Сяосянь.
Её вопрос привлёк внимание всех.
Сян Цзянъюй взглянул на неё и большим пальцем указал за спину:
— Там, чинит печать.
Едва он договорил, из-за деревьев послышался шорох.
Сун Пинсинь раздвинул ветви и вышел из тени, но сразу почувствовал что-то неладное.
Почему все на него смотрят? Он оглянулся назад — ничего не увидел, снова повернулся и с недоумением нахмурился.
А Мин Сяосянь покраснела и, смущённо потупившись, подошла к нему, словно послушная жёнушка. Она взглянула на него, потом снова опустила глаза и принялась теребить пальцы.
Увидев её поведение, Сун Пинсинь нахмурился. В груди у него возникло странное чувство, будто кто-то мягко щекочет перышком.
— Эй! Что вы собираетесь делать? Быстро отпустите меня! — крик старика вернул всех к реальности.
Му Янь сердито нахмурилась:
— Заткнись! А то получишь!
Очевидно, её обида на траву духа перенеслась на несчастного старика. Хотя она только пригрозила и не собиралась выполнять угрозу.
Но её грозный вид подействовал: старик действительно замолчал.
Сян Цзянъюй связал ему руки и ноги, после чего убрал Звёздную Сеть.
— У нас с вами нет ни старых обид, ни новых вражд, зачем же вы нас поймали? — старик жалобно поднялся, выглядя довольно жалко.
— Хм, вы, видно, забыли вчерашнюю траву духа? — фыркнула Му Янь.
Старик заморгал, будто только сейчас узнал их.
Он скорчил несчастную мину:
— Но ведь это вы сами отдали траву сопровождающему зверю! Да и в итоге я за ним не угнался!
Он и сам удивлялся: хотя и поставил метку для отслеживания на зверя, почему-то потерял его след. А теперь ещё и без причины попал в плен — просто беда какая!
Сян Цзянъюй лишь легко усмехнулся:
— Ну и что с того? Вы, кажется, забыли: мы находимся в Иллюзорном Пространстве Линьцан, где убийство и грабёж — вполне допустимы по правилам.
Он говорил спокойно, но старик вздрогнул от страха.
Он тайком пробрался в это пространство не для того, чтобы утонуть в канаве.
— Давайте поговорим по-хорошему, по-хорошему! — заторопился он.
— Кажется… нам не о чем говорить, — Сян Цзянъюй сел у костра и безучастно начал вертеть в руках короткий клинок.
Сян Сяоцзинь прижалась к нему и, ухмыляясь, смотрела на него.
Раньше она думала, что он злой, а теперь находила его таким забавным.
Старик оценивающе посмотрел на Сян Цзянъюя и, стиснув зубы, сказал:
— Не факт. Мы можем поговорить о вашей… болезни недостатка.
Глаза Сян Цзянъюя вспыхнули, а Тан Мин с Сун Пинсинем тоже удивлённо посмотрели на старика.
Болезнь недостатка Сян Цзянъюя была врождённой, и знали о ней лишь самые близкие. Как этот старик сразу распознал её?
— Болезнь недостатка? Какая болезнь недостатка? — Му Янь растерянно посмотрела на Цзянъюя. — Он про тебя?
Сян Цзянъюй не ответил. Он пристально смотрел на старика и холодно произнёс:
— Говори дальше.
— Хе-хе, сейчас мне не хочется, — старик закатил глаза и начал торговаться. — Если только ты сначала не развяжешь мне руки.
Получив наконец зацепку, Сян Цзянъюй не мог позволить упустить её. Подумав немного, он всё же снял с него верёвку, связывающую бессмертных.
— Теперь можно говорить?
Но старик решил припустить:
— Мне жаждется.
Сян Цзянъюй достал из сумки циана фрукт и бросил ему.
— Хе-хе, — старик откусил кусочек и, почесав живот, добавил: — Кажется, я ещё и голоден.
На этот раз в ответ он получил короткий клинок у горла.
— А теперь? — Сян Цзянъюй усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки.
Старик тут же понял, что перегнул:
— Культиваторы разве могут голодать? Наверное, мне показалось.
Увидев, как быстро он передумал, Сян Сяоцзинь прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Старик осторожно сдвинул клинок с шеи и прочистил горло:
— Ваша болезнь недостатка — врождённая. Излечить её полностью — невозможно!
На лице Сян Цзянъюя по-прежнему было безразличие, но пальцы, сжимавшие клинок, незаметно напряглись.
Сун Пинсинь и другие тоже напряжённо смотрели на старика, а Мин Сяосянь даже уши насторожила, с интересом прислушиваясь.
http://bllate.org/book/9987/902072
Готово:
