— Это… неужели мы и правда попали в Иллюзорное Пространство Линьцан? — лицо Му Янь сияло от восторга. — Ведь я случайно получила пропускной жетон и поэтому тоже сюда попала?
Сян Цзянъюй кивнул:
— Вполне возможно. Только почему Иллюзорное Пространство Линьцан открылось раньше срока?
— Хм… — задумчиво произнесла Сян Сяоцзинь. — Думаю, сейчас самое главное — найти второго старшего брата и остальных.
Её удача могла защитить их лишь ненадолго, так что скорее всего стоило как можно быстрее отыскать товарищей.
Сян Цзянъюй и Му Янь, разумеется, не возражали. Независимо от того, действительно ли они находились в Иллюзорном Пространстве Линьцан, первым делом следовало воссоединиться с пропавшими однокашниками.
Сян Сяоцзинь прижалась к Сян Цзянъюю. Они уже сменили летающий артефакт, и теперь ей не нужно было управлять летающей рыбой — достаточно было просто держаться рядом с ним.
— Здесь так огромно! — Му Янь оглядывалась по сторонам, не в силах скрыть волнение: ведь она действительно попала в Иллюзорное Пространство Линьцан!
— Может, сначала осмотримся поблизости? Вдруг повезёт что-нибудь найти?
Сян Цзянъюй хотел отказать — он переживал за безопасность Тан Мина и других, но предложение Му Янь его немного соблазнило.
— Сяоцзинь… — Он опустил взгляд на девушку у себя в руках.
— Ага, всё в порядке! У второго старшего брата пока нет опасности, — весело улыбнулась Сян Сяоцзинь, словно угадав его мысли.
— Тогда спустимся и осмотримся?
Успокоившись, Сян Цзянъюй кивнул и начал управлять летающим артефактом, плавно описывая круги над окрестностями.
Тем временем в том месте, куда они не обратили внимания, в кустах у обрыва зияла чёрная пещера — внутри мелькнула тень, быстро исчезнувшая во мраке.
* * *
В тихой долине царила безмятежность: лёгкий ветерок колыхал листву, небо было ясным, травы и деревья пышно цвели, а цветы распускались во всём своём великолепии — место напоминало настоящий земной рай.
— Пропустите! Пропустите!
Вдруг раздался детский голосок, нарушая покой долины.
Из густой травы у входа в долину внезапно вздулся зелёный холмик.
Холмик метнулся сквозь заросли, вызывая недовольные возгласы и упрёки со стороны цветов, трав и птиц.
— Бабушка! Бабушка! Беда! Большая беда! — кричал тот самый холмик, метался среди кустов и никак не мог выбраться наружу.
— Мне надо срочно сообщить бабушке! Не дергайте меня! Ещё чуть-чуть — и я рассержусь!
В ответ раздался хор насмешливого хихиканья.
— Хватит шуметь, — вдруг прозвучал строгий, но спокойный голос.
— Ой, бабушка заговорила!
— Тише, тише!
— Бабушка рассердится! Бежим скорее…
После шелестящего шепота все растения и птицы замолкли.
Одновременно с этим густые заросли в долине сами собой расступились, образуя широкую тропинку, ведущую к большой поляне.
А зелёный холмик наконец показал своё истинное обличье — это оказался маленький ящер.
Он свернулся клубком, прикрыв голову лапками, и лишь почувствовав, как на него упали пятна света и тени, осторожно разжал пальцы и поднял глаза.
Над ним возвышалось гигантское древо, корни которого уходили в самое сердце долины. Его лианы мягко подхватили малыша и поставили на землю.
— Ящер, что случилось? Почему ты так встревожен? — голос древа стал мягче и заботливее.
Ящер вспомнил, зачем прибежал, и закричал:
— Бабушка, беда! Люди! Я видел людей у обрыва!
— Что?! Люди?
— О нет, они снова пришли!
— Что делать? Они нас съедят?
— Бабушка, что нам делать?..
Слова ящера вновь вызвали панику в долине.
— Тишина! — грозно рыкнула древесная бабушка.
Все духи растений немедленно замолчали.
Убедившись, что порядок восстановлен, древо вновь обратилось к ящеру:
— Ты точно видел людей?
— Честное слово, бабушка! Если не веришь — сама сходи посмотри! Не только у обрыва, мои друзья говорят, что люди появились даже в лесу!
Едва ящер договорил, как в долине снова поднялся переполох, но, испугавшись гнева древесной бабушки, все снова замолкли.
Лианы древа медленно извивались, будто оно глубоко задумалось.
Этого не должно быть. До «Дня Катастрофы» ещё целый год… Почему же они пришли так рано?
«Днём Катастрофы» называли день, когда появлялись люди.
Их мир звался Линьцанским Миром — это был небольшой карманный мир, некогда принадлежавший оборотням и охраняемый могущественными демонами.
Но несколько тысяч лет назад из-за великой войны между людьми, демонами и оборотнями пространство вокруг Линьцанского Мира исказилось. После долгих потрясений он превратился в затерянную землю, отрезанную от остального мира.
Могущественные демоны, защищавшие этот мир, один за другим пали. Теперь здесь обитали лишь слабые духи растений и разумные звери с низким уровнем культивации.
Но с какого-то времени каждые сто лет в Линьцанский Мир стали приходить люди.
Они появлялись внезапно — в любом месте, без предупреждения. Эти люди были беспощадны: жгли, убивали, грабили — не щадили никого.
Древесная бабушка своими глазами видела, как её братья и сёстры погибали или уводились в плен, становясь добычей этих жестоких людей, которые затем уходили прочь, словно ничего не случилось.
Первые несколько раз их нападения заставляли всех врасплох, и потери были огромны. С тех пор духи растений больше не питали иллюзий.
Со временем они поняли закономерность: перед «Днём Катастрофы» все живые существа заранее прятались, и только так им удавалось выжить.
Но почему на этот раз всё произошло так рано? Да ещё и на целый год!
Времени на размышления не осталось.
Древесная бабушка немедленно отдала приказ: духи трав и цветов должны были как можно быстрее передать всем обитателям Линьцанского Мира весть о появлении людей и велеть им немедленно укрыться в безопасных местах.
Кто, как не растения, способные передавать информацию быстрее всех — ведь их корни пронизывают всю землю?
— Есть, бабушка!
— Обязательно выполним!
— Все спрячутся так, что люди их никогда не найдут!
Духи растений, хоть и обладали невысоким разумом, теперь обрели уверенность и сразу же бросились выполнять поручение.
Даже древесная бабушка, несмотря на тревогу, больше ничего не могла сделать.
— Ящер, тебе тоже лучше остаться здесь, в Цветочной Долине, — сказала она. — Вокруг долины естественный запрет — эти мерзкие люди не смогут сюда проникнуть!
Маленький ящер послушно кивнул.
— Бабушка! Бабушка! Беда! — вдруг снова раздался детский голос.
Сердце древесной бабушки дрогнуло. Она повернулась к говорившему духу цветка:
— Что ещё?
— Бабушка… Исчезла Небесная Трава!
***
Сян Цзянъюй управлял летающим артефактом, неся Сян Сяоцзинь и Му Янь сквозь горные ущелья.
— Кстати, вы знаете, откуда взялось Иллюзорное Пространство Линьцан? — вдруг спросила Му Янь, оглядываясь в поисках целебных трав и редких растений.
Сян Сяоцзинь кивнула:
— Говорят, это была пещера одного очень могущественного культиватора. После его смерти она превратилась в Иллюзорное Пространство Линьцан.
Сян Цзянъюй тихо усмехнулся и потрепал её по голове:
— Это лишь самая распространённая версия.
— А есть другие?
— Да. По другой легенде, Иллюзорное Пространство Линьцан — вовсе не пещера великого мастера, а созданный им карманный мир. Попасть сюда можно только обладая его жетоном.
Сян Сяоцзинь внимательно слушала, потом вдруг вспомнила что-то и вытащила из кармана нефритовую табличку:
— Ты имеешь в виду вот этот жетон?
— И да, и нет, — загадочно ответил Сян Цзянъюй.
— Почему так?
Видя, что он тянет время, Му Янь закатила глаза и вмешалась:
— Потому что изначально существовал только один жетон. Его украли и сделали копии — так и появились все остальные.
Сян Сяоцзинь удивлённо моргнула, рассматривая свой жетон:
— Значит, пропускные жетоны можно копировать?
— Ха-ха! Сама не знаю, — засмеялась Му Янь. — Это мне наставник рассказал. Но теперь эту легенду уже не подтвердить.
— Почему?
— Потому что мастер, умевший копировать эти жетоны, давно умер, и никто после него не смог повторить его работу.
Сказав это, Сян Цзянъюй взглянул на Му Янь:
— Кстати, тебе, Му Янь, невероятно повезло. Эти жетоны строго ограничены по числу, а тебе удалось подобрать один!
Му Янь довольна ухмыльнулась и достала свой жетон, любуясь им в руках.
Сян Цзянъюй был прав: если бы не этот жетон, она бы никогда не попала сюда вместе с ними.
Но, по правде говоря, всё это случилось благодаря Цзыцы!
Цзыцы — так звали того зверька, который недавно украл её сумочку. Это имя она только что ему дала.
— Цзыцы, ты молодец! — крепко обняла она пушистый комочек у себя на руках, сияя от радости.
Увидев её счастье, Сян Сяоцзинь тоже радостно улыбнулась.
Она сидела рядом с Сян Цзянъюем, любуясь пейзажем: горы, озёра, птицы и деревья — всё выглядело так реалистично.
Даже законы Небесного Пути и силы Природы, тонко переплетённые в этом мире, заставляли маленького карася сомневаться: неужели всё это создал один-единственный человек?
Даже старец Фу Син не смог бы сотворить нечто подобное!
Сян Сяоцзинь вертела в руках пропускной жетон. Она чувствовала, что он как-то связан с этим миром, но не могла понять — как именно.
— Не урони, — Сян Цзянъюй, управляя артефактом, бросил на неё взгляд и добавил: — Этот жетон понадобится, чтобы выбраться обратно. Без него ты застрянешь здесь навсегда.
Услышав это, Сян Сяоцзинь тут же спрятала жетон в пространственную ячейку.
— Спрятала! Теперь точно не потеряю! — она обняла его руку.
Сян Цзянъюй бросил на неё презрительный взгляд, но не отстранился. В этот момент его глаза вдруг сузились — он резко направил артефакт к одному из скальных уступов.
— Похоже, там целебная трава! — взволнованно закричала Му Янь.
А в лесу, примерно в десятке километров от них, двое культиваторов в тёмно-синей одежде школы — один полный, другой худощавый — осторожно пробирались сквозь густые заросли.
Это были, конечно же, Тан Мин и Сун Пинсинь.
На острове Линьцан они тоже шли по лесу, когда вдруг небо озарилось ярким светом. Ночное небо в одно мгновение превратилось в ясный день.
Они сразу поняли, что произошло нечто необычное, хотя и не догадывались, что попали в Иллюзорное Пространство Линьцан.
http://bllate.org/book/9987/902064
Готово:
