Сюаньсюй даожэнь держал в руке фляжку с вином, но, в отличие от обыкновения, не пил. Он давно заметил обоих учеников и теперь, увидев их, не выказал особого удивления.
Взглянув на их измождённый вид, он слегка нахмурился:
— Куда вы сегодня ходили? По какому делу?
— Учитель! — лицо Тан Мина снова озарила радость. — Вы вернулись как раз вовремя! Цзян Юя можно спасти!
— Цзян Юй? Что с ним случилось?
— Сегодня он успешно прошёл стадию основания основы, но вдруг после этого выплюнул кровь и сейчас без сознания.
Тан Мин почтительно ответил:
— Мы с Четвёртым братом отправились в город Дунлинь, чтобы найти лекаря, но там сейчас полный хаос. Никого подходящего найти не удалось, так что мы вернулись…
Сюаньсюй даожэнь кивнул и строго предупредил:
— В ближайшие дни не выходите за пределы школы. Оставайтесь со своими братьями по школе и пока не общайтесь с посторонними. Поняли?
Увидев такое серьёзное выражение лица учителя и вспомнив странности, замеченные в Дунлине, Тан Мин и Сун Пинсинь тут же торопливо кивнули:
— Да, Учитель!
Лишь тогда Сюаньсюй даожэнь одобрительно кивнул и вдруг вспомнил о только что услышанном:
— Где Цзян Юй? Покажите мне его немедленно.
Так Тан Мин, не сумев привести лекаря, зато привёл самого Учителя.
В комнате Сян Сяоцзинь тихо разговаривала с Цзян Юем, но вдруг почувствовала что-то и обернулась к двери. Цинь Юй, заметив это, машинально последовал за её взглядом.
Однако у двери никого не было — ни людей, ни чего-либо ещё.
Пока он недоумевал и собирался спросить, что же увидела Сян Сяоцзинь, в центре комнаты вдруг мелькнула вспышка света, и перед ними материализовались Сюаньсюй даожэнь вместе с Тан Мином и Сун Пинсинем.
— Учитель! — почти хором воскликнули Цинь Юй и Сян Сяоцзинь.
Их лица сразу озарились радостью, особенно у Сян Сяоцзинь. Она быстро вырвалась и побежала к Сюаньсюй даожэню:
— Учитель, Юй-Юй спит и никак не просыпается!
Сюаньсюй даожэнь взглянул на неё, и в его уставших чертах появилась редкая мягкость. Он погладил девочку по макушке:
— Да, твой Второй брат уже рассказал мне.
Подойдя к постели Цзян Юя, он положил пальцы на запястье юноши, внимательно проверил пульс, затем перешёл к другой руке и долго задумчиво хмурился.
— Учитель, что с Юй-Юем? — осторожно спросила Сян Сяоцзинь, не выдержав долгого молчания.
Сюаньсюй даожэнь снова погладил её по голове и тяжело вздохнул:
— Всё это моя вина. Цзян Юй вступил в нашу школу, а я так и не проверил его состояние. Не знал, что у него врождённая слабость.
— Врождённая слабость? — удивился Тан Мин.
Младший братец выглядел вполне здоровым: хоть и худощавый, но силён, ловок и сообразителен — совсем не похож на больного.
Сюаньсюй даожэнь кивнул и провёл рукой по бороде:
— Вы ведь знаете, что было с вашим дядей-наставником.
Тан Мин и Цинь Юй кивнули, а Сун Пинсинь сжал кулаки и плотно сжал губы.
— Болезнь Цзян Юя передалась ему ещё в утробе матери. Ещё младенцем он получил повреждение основы, из-за чего его меридианы оказались заблокированы. Именно поэтому раньше он так медленно продвигался в культивации.
Сюаньсюй даожэнь посмотрел на спящего юношу и продолжил:
— К счастью, тот глоток духовного вина, что он выпил ранее, уже провёл очищение костей и промывку мозга. Благодаря этому основание основы прошло так гладко.
— Тогда почему он выплюнул кровь?
— В момент успешного завершения основания основы в тело хлынет огромное количество ци, которое стремительно преобразуется в духовную силу и наполняет опустошённый даньтянь, — объяснил Сюаньсюй даожэнь.
— Но меридианы Цзян Юя из-за закупорки гораздо уже обычных. Они не выдержали такого потока ци, вот он и потерял сознание, выплюнув кровь.
Сян Сяоцзинь снова сжала руку Цзян Юя и про себя обрадовалась: хорошо, что она не стала передавать ему свою духовную силу — не пришлось бы ему снова истекать кровью?
Тан Мин и остальные прекрасно понимали, насколько важны меридианы для культивации. Услышав слова Учителя, они смотрели на юношу с ещё большей жалостью.
Бедный Седьмой брат! С детства знал одни лишения, а теперь, когда жизнь наладилась, подкосила такая болезнь…
— А сейчас как он? — спросил кто-то.
Сюаньсюй даожэнь поправил одеяло на Цзян Юе, и в его глазах мелькнула нежность:
— Сейчас с ним всё в порядке. Пусть хорошенько отдохнёт. Как только его духовная сила внутри успокоится и упорядочится, он сам придёт в себя.
Ученики облегчённо перевели дух.
Сян Сяоцзинь тоже улыбнулась: она так и знала — с этим врединой всё будет в порядке! Надо скорее рассказать маме эту добрую новость!
Затем Сюаньсюй даожэнь написал рецепт и велел Тан Мину сходить за лекарствами и сварить отвар. Когда Сян Сяоцзинь уже собиралась уйти вслед за ними, Сюаньсюй даожэнь, сидевший у постели, вдруг спросил:
— А Минфэй возвращался в горы?
Минфэй? Это же Первый брат? Сян Сяоцзинь вспомнила чёрную ауру, которую видела над ним.
Тан Мин покачал головой:
— Когда мы расстались с ним в городке Циньфэнь, он действительно говорил, что вернётся. Но прошёл уже месяц, а он так и не появился, и весточки от него нет…
Сюаньсюй даожэнь кивнул, и на лице его проступила тревога и озабоченность.
Ученики почувствовали неладное. Наконец Тан Мин, решившись, выступил вперёд:
— Учитель, случилось что-то серьёзное?
Куда вы исчезли на целый месяц? Действительно ли навещали старого друга? И почему вернулись таким обеспокоенным?
— Сейчас ещё не время, — уклончиво ответил Сюаньсюй даожэнь. — Позже узнаете. А пока помните одно: в ближайшее время оставайтесь в пределах школы. Чем меньше будете выходить, тем лучше. Ясно?
Повторив наставление, он отправил Тан Мина за лекарствами.
Сян Сяоцзинь, увидев, что Учитель собирается уходить, поспешно ухватила его за рукав:
— Учитель, Учитель! Вы идёте к маме?
— Да.
— Можно мне с вами?
Глядя на её послушное и доверчивое личико, Сюаньсюй даожэнь смягчился и поднял девочку на руки. Закрыв на миг глаза, он одним мгновенным перемещением перенёс её прямо к воротам Зала Спокойного Сердца.
— Учитель, вы такой сильный! — восхитилась Сян Сяоцзинь. — Этот «мигновенный перенос»... я тоже смогу его выучить?
— Это называется «сокращение пути», а не «мигновенный перенос», — поправил он серьёзно. — Когда твоё мастерство достигнет поздней стадии основания основы, сможешь начать изучать его основы.
— О-о! Тогда я буду усерднее культивировать! — воодушевилась Сян Сяоцзинь.
Она уже на ранней стадии основания основы, значит, совсем скоро достигнет поздней и сможет освоить этот удивительный приём!
Сюаньсюй даожэнь улыбнулся её боевому настрою, и его тяжёлое сердце немного облегчилось.
— Хорошо, усердствуй. Учитель будет ждать тебя.
С этими словами он вошёл с ней в Зал Спокойного Сердца.
Ли Циньсинь уже пришла в себя и слышала их разговор за дверью. Увидев их входящих, она мягко улыбнулась:
— Брат, ты вернулся!
— Да. Только что навестил Цзян Юя.
Сюаньсюй даожэнь рассказал ей о состоянии юноши, опустив некоторые тревожные подробности, чтобы не волновать её понапрасну.
Но в конце его лицо снова стало мрачным, и он глубоко задумался.
— Брат, за время твоего отсутствия что-то произошло? — спросила Ли Циньсинь.
— Ах, сестра… Боюсь, Пределу Моря грозит беда…
— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Ли Циньсинь.
Сян Сяоцзинь, сидевшая у неё на коленях, тоже подняла на Сюаньсюй даожэня большие глаза.
Тот не хотел тревожить сестру, но случайно проговорился, и теперь скрывать было бессмысленно. Он решил рассказать всё.
— В тот день я внезапно покинул Школу Сюаньцзи. Ты, верно, удивилась?
Ли Циньсинь кивнула — его уход был слишком поспешным и явно необычным.
— Тогда, когда Тан Мин и другие вернулись из городка Циньфэнь, я почувствовал на них слабейший след демонической энергии.
Ли Циньсинь вздрогнула и крепче прижала к себе дочь. Если не ошибается, Цзян Юй тоже был в Циньфэне — неужели его нынешнее состояние связано с демонами?
— Не волнуйся, сестра, — поспешил успокоить её Сюаньсюй даожэнь. — Эта демоническая энергия не исходила от самих детей. Они просто случайно занесли её на себе. Со временем она сама рассеется.
Ли Циньсинь немного успокоилась, но тут же нахмурилась:
— Но как они могли занести демоническую энергию? Ведь Предел Моря географически изолирован — здесь не должно быть демонов!
Она взглянула на дочь, которая с любопытством смотрела то на неё, то на Учителя. Впрочем, разве Сян Сяоцзинь, будучи представительницей рода духов, может находиться здесь — почему бы тогда демонам не появиться?
— Неужели демоны действительно проникли в Предел Моря? — спросила она с тревогой.
Сюаньсюй даожэнь покачал головой:
— Я пока не уверен.
— Тогда что ты имел в виду, говоря, что Пределу Моря грозит беда?
— Весь этот месяц я разыскивал источник демонической энергии. Обследовал Циньфэнь, путешествовал по окрестностям и наконец обнаружил крошечных насекомых.
Его лицо стало ещё серьёзнее:
— Эти насекомые чёрные, мельчайшие, как пылинки. Их почти невозможно разглядеть невооружённым глазом, и даже если они запрыгнут на человека, тот ничего не почувствует.
— Брат, ты имеешь в виду… демонских червей? — догадалась Ли Циньсинь, услышав описание.
Сюаньсюй даожэнь мрачно кивнул.
— Мама, а что такое демонские черви? — не удержалась Сян Сяоцзинь.
Ли Циньсинь погладила её по голове, слегка колеблясь, сделала несколько пассов руками, и в ладони её возникла иллюзия чёрного насекомого.
Сян Сяоцзинь широко раскрыла глаза: откуда мама достала этого большого жука? Из сумки циана?
Ли Циньсинь обрадовалась: раз ей удаётся создавать даже такие иллюзии, значит, её тело восстанавливается, и она уже может тратить часть сил не только на подавление демонской энергии внутри себя.
— Смотри, малышка, это и есть демонский червь.
Сян Сяоцзинь кивнула и уставилась на иллюзию, активировав через Лунный Камень функцию примечаний.
Благодаря этой функции она так быстро научилась говорить: стоит один раз добавить примечание к новому предмету — и в следующий раз рядом с ним автоматически появится пояснение. Теперь она привыкла делать это постоянно.
— Демонские черви изначально были питомцами демонов. Во времена великой войны между людьми и демонами последние использовали этих червей для нанесения смертельных ударов человечеству.
Ли Циньсинь вспомнила те кровавые сражения, будто снова оказалась на поле боя, где сражалась с демонами.
— Существует множество видов демонских червей: одни питаются кровью и плотью, другие достигают огромных размеров, третьи — мельчайшие, как пыль. Но внешне они почти неотличимы.
http://bllate.org/book/9987/902040
Готово:
