Эти взрывы, пусть и редкие, чересчур опасны. На этот раз, слава небесам, обошлось — но в прошлый раз всё было куда серьёзнее: тогда даже Учителя потревожили.
Тогда чуть ли не весь алхимический покой превратился в руины, а Третий брат получил такие ранения, что еле выжил. А этот негодник, как только зажил, сразу же за своё! Не поймёшь, что с ним делать!
Лицо Тан Мина потемнело от гнева. Он уже собирался снова отчитать Дань Цинъяна, но вдруг почувствовал лёгкий рывок за рукав. Опустив взгляд, он увидел Сян Сяоцзинь — та незаметно подкралась к нему и теперь смотрела снизу вверх, будто хотела что-то сказать.
Тан Мин мгновенно смягчился и весело улыбнулся:
— Сяоцзинь, что случилось?
— Второй брат, Третий брат ранен. Давай сначала поможем ему залечить раны, хорошо? — мягко проговорила девочка, и её голосок так растрогал Тан Мина, что он не смог бы отказать даже если бы захотел.
— Конечно, конечно! Мы всё сделаем так, как скажет Сяоцзинь! — радостно согласился он, снова превратившись в того самого добродушного толстяка.
Дань Цинъян глубоко выдохнул с облегчением и растрогался до слёз: «Как же хороша наша младшая сестрёнка! Четвёртый и Пятый братья никогда не заступятся за меня!»
Он благодарно улыбнулся Сяоцзинь, но та, словно испугавшись, быстро отпрянула и, стуча крошечными ножками, побежала обратно к Сян Цзянъюю. Прижавшись к юноше, она спрятала лицо у него на груди.
Сян Цзянъюй сначала не понял, в чём дело, но, увидев обугленное лицо Дань Цинъяна, сразу всё осознал.
— Не улыбайся, — сурово сказал Тан Мин, обращаясь к Дань Цинъяну. — Младшая сестра сегодня будет видеть кошмары.
Он потащил его за собой, чтобы перевязать раны, но, проходя мимо Сян Цзянъюя, вдруг остановился.
— Это новый младший брат Учителя, Сян Цзянъюй, — представил он Дань Цинъяну.
— Цзянъюй, это твой Третий брат, Дань Цинъян.
Оба ученика почтительно поклонились друг другу, и таким образом они официально познакомились.
— Младший брат, ты такой крутой! Умеешь вызывать дождь! Обязательно научи меня, когда будет время. Тогда при следующем взрыве печи не надо будет бояться пожара! — с восхищением воскликнул Дань Цинъян, глядя на Сян Цзянъюя.
— У тебя ещё будет «следующий раз»?! — вспыхнул Тан Мин, едва успевший унять свой гнев. — Тебе что, обязательно нужно погибнуть, чтобы наконец одуматься?.. — Он тяжело вздохнул от усталости.
Дань Цинъян поспешно извинился и заверил, что впредь будет осторожен. Тан Мин ничего больше не сказал и повёл его перевязываться.
Уходя, Дань Цинъян ещё успел незаметно подмигнуть Сян Цзянъюю и беззвучно прошептать: «Потом найду тебя».
Глядя на его бодрую походку, Сян Цзянъюй покачал головой: «Этот братец довольно забавный». Но едва он обернулся, как увидел рядом Сун Пинсиня с молотом в руке.
Сян Цзянъюй насторожился и поспешно улыбнулся:
— Здравствуйте, Четвёртый брат!
Сун Пинсинь внимательно оглядел его. После процедуры «очищения костей и промывки мозга» кожа юноши стала заметно светлее, а в одежде Школы Сюаньцзи он выглядел настоящим изящным юношей — гораздо приятнее, чем в первый раз.
— Хм, — кивнул он. — Очнулся?
— Да, спасибо, что беспокоитесь, брат.
— Отлично. Значит, сегодня вечером пойдёшь торговать на базар.
А?! Лицо Сян Цзянъюя окаменело. Он хотел что-то возразить, но, заметив молот в руке Сун Пинсиня, благоразумно проглотил слова.
«Если я не ошибаюсь, Четвёртый брат уже достиг ступени „укрепления основ“… С практикующим на ступени „основания основы“ я ещё мог бы потягаться, но разница в два целых уровня…» — молча подумал он.
— Держи, — Сун Пинсинь ещё раз похлопал его по плечу и направился прочь с молотом в руке.
— Подождите, Четвёртый брат! — Сян Цзянъюй вспомнил важное и поспешил его остановить.
Сун Пинсинь обернулся с вопросительным взглядом.
— Учитель обещал, что я могу привезти маму сюда жить… Я хотел бы отправиться за ней прямо сейчас.
Сун Пинсинь задумался и покачал головой:
— Уже поздно. Поедешь завтра.
Сян Цзянъюй поднял глаза к небу. Не заметив, как, закат уже опустился за горизонт, окрасив небо в оранжевые тона. Если выйти сейчас, придётся идти ночью.
Юноша колебался, но в конце концов кивнул в знак согласия.
— Иди за мной, — удовлетворённо кивнул Сун Пинсинь и повёл его вместе с Сяоцзинь во дворик.
— Это дом Четвёртого брата, — шепнула Сяоцзинь, прижавшись к плечу юноши. — Там полно странных вещей.
Сян Цзянъюй кивнул и стал осматривать двор. Похоже, в Школе Сюаньцзи каждый ученик имел свой собственный дворик.
— Заходи, — Сун Пинсинь стоял у двери и нетерпеливо махнул рукой.
Сян Цзянъюй поспешно вошёл, неся на руках Сяоцзинь. Внутри оказалось просторно, но настолько заставлено материалами и инструментами, что некуда было ступить.
Увидев всё это, Сян Цзянъюй вдруг оживился:
— Четвёртый брат, вы занимаетесь созданием артефактов?
Сун Пинсинь замер и кивнул:
— Да.
— Как здорово! — восхитился юноша.
Он давно мечтал научиться этому ремеслу, но не знал, с чего начать, и приходилось пробовать самому. Тот самый ловец рыбы, что использовал в Лесу Баньюэ, был его собственной самоделкой — правда, годился лишь для того, чтобы сгонять косяки, но не имел боевой силы.
Сун Пинсинь крепче сжал молот и тихо ответил:
— Ничего особенного.
Затем он подошёл к столу, достал свою сумку циана и протянул её Сян Цзянъюю:
— Продай.
Тот принял сумку. Конечно, речь шла не о продаже самой сумки, а о содержимом. Заглянув внутрь, он увидел различные руды и минералы. Они стоили недёшево, но если бы их превратили в артефакты, одна такая вещь стоила бы больше, чем вся эта руда вместе взятая.
— Откуда вы взяли эту руду? — спросил он. — Если просто перепродать, прибыль будет слишком маленькой.
— Нашёл в горах, — коротко ответил Сун Пинсинь.
— Почему не оставите себе? — удивился Сян Цзянъюй. — Тут даже есть несколько редких минералов! Жаль их так просто продавать.
Сун Пинсинь плотно сжал губы и долго молчал, прежде чем выдавить:
— Нужны кристаллы ци.
— Э-э… — Сян Цзянъюй снова замолчал. Такой прямой и неоспоримый довод оставлял мало места для возражений.
Он посмотрел на сумку циана, потом на свою одежду школы и спросил:
— Четвёртый брат, наша форма сшита из ткани второго ранга?
Его очень интересовало: как может секта, позволяющая себе ткань второго ранга для формы, чувствовать себя беднее него самого?
— Да, — кивнул Сун Пинсинь и странно посмотрел на него. — Как тебе?
— А? Форма? — Сян Цзянъюй растерялся, но честно ответил: — Удобная, лёгкая и красивая.
— Хм, — глаза Сун Пинсиня блеснули, и он уже собрался уходить.
— Четвёртый брат, подождите! — воскликнул Сян Цзянъюй. — Я имею в виду: это же ткань второго ранга!
— Да. Я сам её соткал.
Сян Цзянъюй поперхнулся от неожиданности.
Сун Пинсинь уже вернулся к своему верстаку и начал стучать молотком. Не услышав ответа, он обернулся:
— Что-то не так?
Сян Цзянъюй поспешно замотал головой. «Ну разве это не расточительство?!» — подумал он про себя.
Сун Пинсинь удовлетворённо кивнул и снова занялся работой.
В это время Сяоцзинь уже подкралась к нему, оперлась на край стола и, встав на цыпочки, с любопытством заглянула ему через плечо:
— Четвёртый брат, что ты делаешь?
— Духовную мотыгу, — не отрываясь от дела, ответил он.
— А зачем она?
— Для вспашки.
— А зачем пахать?
— Чтобы сажать духовные растения.
Тут Сун Пинсинь прекратил работу и уставился на девочку чёрными, как уголь, глазами, явно ожидая, когда она закончит серию вопросов.
Сяоцзинь невинно смотрела на него, и после долгого молчания спросила:
— Четвёртый брат, вы больше не делаете мотыгу?
Сун Пинсинь слегка поджал губы. Посмотрев на милую малышку, он на миг задумался, а затем повернулся к Сян Цзянъюю:
— Седьмой брат.
Тот как раз бродил по комнате, поражаясь тому, сколько здесь ценного. Он никак не мог понять, почему хозяин дома так нуждается в кристаллах ци.
Услышав обращение, он сначала не отреагировал, но когда Сун Пинсинь повторил, вспомнил, что в школе он действительно седьмой по счёту.
— Да, Четвёртый брат, что прикажете?
Сун Пинсинь подошёл к Сяоцзинь, аккуратно поднял её и передал Сян Цзянъюю.
Малышка тут же обвила шею юноши руками и с грустью посмотрела на Сун Пинсиня — она поняла, что её, кажется, не хотят.
Сун Пинсинь остался непреклонен. Он полез в карман, вытащил маленький мешочек и, вынув оттуда круглый комочек, положил его Сяоцзинь в рот.
Девочка моргнула, язычком попробовала сладость — и тут же её лицо озарила радостная улыбка. О грусти она тут же забыла.
Сун Пинсинь уже собирался спрятать мешочек обратно, но заметил, что Сян Цзянъюй тоже смотрит на него. Вспомнив, что тот тоже ещё ребёнок, он слегка поморщился, но всё же достал ещё одну белоснежную сахарную пасту и одним быстрым движением засунул её юноше в рот.
Сян Цзянъюй на секунду опешил. Он ведь вовсе не просил у Четвёртого брата сладостей!
Но тот был намного сильнее, и юноша не успел увернуться. Через мгновение во рту уже таяла сладость.
Честно говоря… было очень вкусно.
— Молчать, — строго предупредил Сун Пинсинь, пряча мешочек обратно в карман и переводя взгляд на обоих детей.
— Угу! — Сяоцзинь тут же радостно закивала.
Сун Пинсинь остался доволен и вернулся к работе.
Сян Цзянъюй понял, что мешать ему больше не стоит, и, держа на руках Сяоцзинь и смакуя сладость во рту, вышел из двора.
Это был первый раз в его жизни, когда его угостили конфетой… да ещё и старший брат. Ощущение оказалось неожиданно тёплым и новым.
— Цзянъюй, — тихо спросила Сяоцзинь, прижавшись к его плечу, — а Четвёртый брат разве не любит меня?
— Если бы не любил, не дал бы тебе сладости, — спокойно ответил он.
Сяоцзинь задумалась и решила, что он прав. Ведь если бы она не любила кого-то, никогда бы не дала этому человеку вкусняшек.
Настроение девочки мгновенно улучшилось, и она мягко прошептала:
— Цзянъюй, я больше никогда не буду тебя бросать.
http://bllate.org/book/9987/902020
Готово:
