— Малый братец, ещё держишься? Может, всё-таки спустимся?
Казалось, он нарочно мешал ему — нудно жужжал, выводя Сян Цзянъюя из себя.
В конце концов Сян Сяоцзинь тоже слезла на землю и стала подниматься вслед за ними ступенька за ступенькой. Ей тоже надоело это ворчание, и она сердито сверкнула глазами на Тан Мина.
«Юйюй же так устал! А он всё болтает да болтает!»
Под её гневным взглядом Тан Мин тут же замолк, принялся улыбаться девочке, извиняясь, и больше не проронил ни слова.
От восхода до заката они карабкались вверх. Наконец, когда солнце уже коснулось горизонта, Сян Цзянъюй вместе с Сян Сяоцзинь достигли вершины и увидели старца в серой одежде, сидевшего на камне и ожидающего их.
Старец сделал глоток из тыквы, обернулся и взглянул на юношу, который еле держался на ногах, но всё ещё упрямо выпрямлял спину. Он одобрительно кивнул:
— Вы пришли? Да ещё и довольно быстро.
Слыша эти слова, Сян Цзянъюй невольно посмотрел на небо: ярко-голубое утро сменилось оранжевым закатом, расцвеченным роскошными отблесками вечерней зари — ночь была уже на пороге.
Он потратил почти целый день… разве это можно назвать «довольно быстро»?
Сян Цзянъюй не знал, искренне ли хвалит его старец или издевается. Крепко сжав руку Сян Сяоцзинь, он с усилием выпрямил спину, чтобы выглядеть не столь жалко.
Старец с интересом наблюдал за ним, затем снова сделал глоток из тыквы и неторопливо произнёс:
— Так скажи мне, зачем ты преодолел столь долгий путь, чтобы взобраться сюда? Что хочешь сказать?
Сян Цзянъюй сжал кулаки и, глядя прямо в глаза старцу, честно спросил:
— Если я стану Вашим учеником, смогу ли я и дальше жить во дворике, где ночевал вчера?
— О? Почему? — спокойно поинтересовался старец.
Сян Цзянъюй на миг замялся, но всё же откровенно ответил:
— За тем двориком есть Источник духа — прекрасное место для культивации.
— Хм, — кивнул старец, будто бы это его ничуть не удивило. — Раз тебе там нравится, живи.
От такого ответа Сян Цзянъюй облегчённо выдохнул: очевидно, он угадал — старец знал об Источнике духа. Мысль о том, что он сможет жить в таком благодатном месте, мгновенно развеяла все сомнения.
Он сложил ладони перед грудью и почтительно опустился на колени перед старцем:
— Благодарю Учителя за великую милость!
Услышав, как тот переменил обращение, старец провёл рукой по своей седой бороде и радостно рассмеялся:
— Отлично! Прекрасно! Замечательно!
Запрокинув голову, он сделал ещё один глоток, после чего метнул свою тыкву вперёд. Сян Цзянъюй, увидев, что сосуд летит прямо к нему, поспешно протянул руки и поймал его.
Держа тыкву, он недоумённо смотрел на старца.
— Выпей глоток из этой тыквы, и с этого момента ты станешь моим учеником, последователем Школы Сюаньцзи, — произнёс старец, стоя на вершине горы, где развевался ветер. Его седые волосы и борода трепетали на ветру, а сам он излучал непринуждённую свободу и благородную широту души.
«Сюаньсюй даожэнь? Значит, это имя Учителя?»
Юноша посмотрел на старца — в его глазах больше не было и тени сомнения. Он обеими руками поднял тыкву и сделал глоток крепкого напитка.
Жгучая жидкость обожгла горло, но он стиснул зубы и проглотил её. По всему телу разлилась палящая боль, за которой последовало странное, почти экстатическое ощущение облегчения.
— Хорошо! — громко рассмеялся Сюаньсюй даожэнь.
Сян Цзянъюй вытер рот тыльной стороной ладони, аккуратно поставил тыкву на землю и, вновь склонившись перед Сюаньсюй даожэнем, произнёс с глубоким почтением:
— Прошу принять поклон от Вашего ученика Сян Цзянъюя!
Сюаньсюй даожэнь одобрительно кивнул, поднял руку — и Сян Цзянъюй почувствовал, как невидимая сила мягко подняла его с земли.
— В нашей Школе Сюаньцзи не любят пустых церемоний. Теперь, когда ты стал нашим, просто следуй за старшими братьями и усердно культивируйся. Если возникнут вопросы — приходи ко мне. Я всегда готов ответить на всё, что знаю.
— Есть, Учитель!
Пока Сюаньсюй даожэнь беседовал со своим новым учеником, Сян Сяоцзинь терпеливо стояла рядом, но вскоре её внимание привлёк лежавший у ног тыквенный сосуд.
Из горлышка доносился лёгкий, соблазнительный аромат. Девочка сглотнула слюну.
Тыква лежала совсем близко — стоило лишь наклониться. Она бросила взгляд на Сюаньсюй даожэня: тот, похоже, не замечал её. Не выдержав, Сян Сяоцзинь нагнулась, подхватила сосуд и осторожно лизнула край горлышка.
Хоть и капля, но «Байюйшао» был недаром знаменит: язык девочки словно вспыхнул огнём, и слёзы сами навернулись на глаза от жгучей остроты.
— Ха-ха-ха! — Сюаньсюй даожэнь заметил это и, поглаживая бороду, весело рассмеялся. — Так, маленькая плутовка, не хочешь ли и ты вступить в мою школу?
— О, да, да! — подпрыгнул от радости Тан Мин, даже не дождавшись ответа.
Лишь получив строгий взгляд от Учителя, он тут же замолк и, опустив глаза, стал смиренно стоять, глядя себе под нос.
Сюаньсюй даожэнь отвёл взгляд и подошёл к Сян Сяоцзинь, ласково погладив её по голове:
— Скажи, малышка, как тебя зовут?
Девочка подняла на него ясные глаза и звонко ответила:
— Я Сян Сяоцзинь!
— Хе-хе, Сяоцзинь… Только что я сказал: кто сегодня отведает из этой тыквы — тот станет моим учеником. Учитывая твой юный возраст, спрошу ещё раз: желаешь ли стать моей ученицей? Если да — назови меня Учителем.
Сян Сяоцзинь растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на юношу рядом. Вспомнив, что «плохой парень» только что назвал старца Учителем, она тут же решила последовать его примеру.
— Учитель! — сладко улыбнулась она старику.
Сюаньсюй даожэнь взглянул на её сияющие миндалевидные глаза и милую улыбку — и понял, почему его второй ученик Тан Мин так её обожает.
— Хм, — кивнул он, продолжая гладить её по голове. — У Учителя нет особого подарка для тебя на память. Возьми вот этот нефритовый амулет.
Он раскрыл ладонь — на ней лежал изумрудно-зелёный нефритовый жетон.
Сян Сяоцзинь посмотрела на амулет, затем на Сян Цзянъюя. Получив от него одобрительный кивок, она протянула руку и взяла его.
Как только жетон коснулся её ладони, он исчез — и тут же появился у неё на шее.
— Это «Нефрит Чистого Сердца». Артефакт не из могущественных, но в минуту великой опасности сумеет спасти тебя от беды.
Девочка пока не до конца поняла значение его слов, но почувствовала искреннюю доброту старца и радостно улыбнулась:
— Спасибо, Учитель!
Сюаньсюй даожэнь погладил бороду. Раз двух новых учеников он уже принял, пора было и уходить.
— Учитель, а моя мама… — начал Сян Цзянъюй.
— Ты можешь привезти её сюда в любое время. Тан Мин, этим займёшься ты.
— Есть, Учитель! — почтительно ответил Тан Мин.
Услышав это обещание, лицо Сян Цзянъюя озарила радость. Он снова сложил ладони и поклонился:
— Благодарю, Учитель!
Сюаньсюй даожэнь подошёл к нему и похлопал по плечу:
— Ничего особенного. Просто хорошо культивируйся. А строительство школы теперь — твоя забота. Я верю в тебя.
С этими словами старец снова повесил тыкву за плечо, потягивая вино и насвистывая мелодию, и спустился с горы. Он вновь стал похож на обычного старика, каким показался им вчера, — никак не на главу целой школы. Юноша оцепенел от изумления.
«Как это — строительство школы теперь на мне?! Я же только что стал учеником, да и лет мне всего двенадцать!»
На лице Сян Цзянъюя на миг появилась гримаса отчаяния. Он постоял немного на месте, потом резко повернулся к Тан Мину:
— Старший брат Тан, у меня к вам вопрос. Не сочтёте ли за труд ответить?
Тан Мин очень любил своего младшего брата по школе — а уж младшую сестрёнку обожал ещё больше. Улыбаясь, он кивнул:
— Говори, младший брат.
— Скажите, пожалуйста, на каком уровне сейчас находится наш Учитель?
Вчера у прилавка Сун Пинсиня Сян Цзянъюй уже ощутил силу Сюаньсюй даожэня — тот был намного сильнее его самого, и точный уровень культивации определить не удалось.
«Неужели Учитель — даожэнь уровня „дитя первоэлемента“?»
Предел Моря — отдалённый мир, где самые сильные культиваторы достигали лишь уровня «дитя первоэлемента». На уровне «преображения духа» уже можно разрывать пространство, но за всю историю ни один даожэнь из этих мест так и не покинул мир, вознёсшись в высшие сферы.
Именно поэтому Сян Цзянъюй и предположил, что Учитель — даожэнь уровня «дитя первоэлемента».
— Ты про Учителя? — Тан Мин кивнул, и его круглое лицо стало серьёзным и полным благоговения. — Учитель — даожэнь уровня «очищения пустоты».
— Ага, даожэнь уровня «очищения пустоты»… — машинально повторил Сян Цзянъюй, но вдруг осознал: — Постойте! Вы сказали «очищение пустоты» — имея в виду именно тот самый этап после «преображения духа»?!
Как известно, ступени культивации делятся на одиннадцать больших уровней: впитывание ци, основание основы, воздержание от пищи, формирование золотого ядра, рождение дитя первоэлемента, преображение духа, очищение пустоты, возвращение к истоку, слияние тел, великая реализация и испытание небесами.
Сян Цзянъюй не знал, как обстоят дела в великих мирах, но в Пределe Моря даожэнь уровня «очищения пустоты» — это безусловный верховный авторитет! Голова юноши закружилась, будто он попал в сон.
«Я… я стал учеником такого могущественного Учителя?!»
Когда Тан Мин подтвердил это кивком, Сян Цзянъюй вдруг почувствовал, как всё потемнело в глазах… и потерял сознание.
47. Принятие в ученики
Через семь дней Сян Цзянъюй наконец проснулся. Оглядев незнакомое окружение, он испуганно вскочил с постели.
— Младший брат Сян, ты очнулся? — Тан Мин вошёл в комнату с чайником в руках. — Думал, ещё несколько дней пролежишь.
— Старший брат Тан, я…
— Ничего страшного. Ты просто уснул после того, как выпил вино Учителя, — улыбнулся Тан Мин. — Когда я впервые отведал его, пролежал почти полмесяца. А ты уже через неделю очнулся — молодец!
Сян Цзянъюй растерялся: неужели он просто опьянел? Но почему тогда чувствует себя…
— Кстати, где Сяоцзинь? — оглянувшись, не найдя девочку, спросил он.
— Юйюй! Юйюй! Ты проснулся! — в дверях появилась крошечная фигурка и бросилась к его кровати.
Сян Цзянъюй обрадовался и потянулся, чтобы поднять её, но та ловко увернулась и, зажав носик пальчиками, с важным видом заявила:
— Юйюй воняет!
48. Чёрная грязь
Рука Сян Цзянъюя застыла в воздухе. Эти слова обидели его до глубины души: «Неблагодарная малышка! Как ты смеешь говорить, что я воняю?»
Лицо юноши потемнело, но, не удержавшись, он всё же принюхался — и едва не лишился чувств от зловония, ударившего в нос.
«Что за чертовщина?!»
Он торопливо зажал нос и, наконец осознав, опустил взгляд на своё тело: кожа была покрыта плотным слоем чёрной корки, а всё тело липло от грязи — ощущение было крайне неприятное.
— Старший брат Тан, это что со мной…?
— Хе-хе, младший братец, не волнуйся, — Тан Мин, похоже, уже привык к подобному и, будто не замечая зловония, добродушно улыбался. — Вино Учителя обладает свойством очищать кости и промывать мозг. При первом употреблении из тела обязательно выходит вся нечистота. Этот процесс требует времени — поэтому ты и спал семь дней и семь ночей.
«Целых семь дней?!» — сначала удивился Сян Цзянъюй, но, вспомнив чудесное действие вина, внутренне восхитился.
Теперь он понял: после пробуждения чувствует себя гораздо легче, а духовная сила течёт по меридианам куда свободнее.
http://bllate.org/book/9987/902018
Готово:
