— Второй старший брат, — сказал Сун Пинсинь, как только серый старец ушёл, обращаясь к Тан Мину.
Ему не нужно было ничего объяснять: Тан Мин, проживший с ним бок о бок много дней, сразу понял, о чём тот думает. Он махнул рукой:
— Иди, иди. За них я сам отвечаю.
Сун Пинсинь радостно кивнул, вежливо поклонился Сян Цзянъюю и остальным и, развернувшись, побежал по коридору, исчезнув в ночи.
— Третий младший брат малословен, не обижайтесь, — пояснил Тан Мин Сян Цзянъюю.
Тот поспешно замотал головой. Ещё когда покупал у Сун Пинсиня товары, он уже убедился: из этого парня хоть тресни — ни слова не вытянешь. Разговаривать с ним — настоящее мучение.
— Пойдёмте, я провожу вас до места, где вы сегодня переночуете, — сказал Тан Мин, перевернув ладонь. В его руке появился цветочный фонарик.
Сян Цзянъюй недоумевал, но тут же увидел, как тот при помощи огнива зажёг фитиль.
Как только пламя вспыхнуло, фонарик медленно завращался и плавно поднялся с ладони Тан Мина, зависнув в воздухе прямо над их головами и озаряя всё мягким светом.
Сян Сяоцзинь невольно ахнула от восхищения. Свет фонарика осветил её личико, сделав щёчки румяными и особенно милыми.
— Нравится тебе? — спросил Тан Мин.
Девочка серьёзно кивнула:
— Ага, красиво.
— Раз так нравится, подарю тебе его, хорошо? — весело рассмеялся Тан Мин.
— Можно? — глаза Сяоцзинь загорелись, но она всё же с сомнением взглянула на Сян Цзянъюя.
— Это, пожалуй, не очень… — возразил тот. Фонарик был изящным и, судя по всему, стоил немало кристаллов ци.
— Ничего подобного! Таких фонариков у нас ещё много. Если Сяоцзинь хочет — пусть берёт один.
Тан Мин махнул своей пухлой ручкой, явно не придавая этому значения, и двинулся вперёд, приглашая Сян Цзянъюя следовать за ним.
Фонарик, поворачиваясь и раскрывая лепестки, послушно поплыл за ним.
Сян Цзянъюй поскорее подхватил Сяоцзинь и последовал за хозяином. Чем дальше они шли, тем больше он недоумевал: что за школа такая?
Он шагал за Тан Мином, не отставая ни на шаг, но вскоре заметил странность. Оглядевшись, наконец спросил:
— Старший брат Тан, почему мы всё идём, а людей так и не встретили?
— Старший брат и несколько младших братьев живут не здесь, поэтому кажется немного пустынно, — ответил Тан Мин.
Сян Цзянъюй чуть не дернул уголком рта. Он ещё мог понять, что внутренних учеников мало, но неужели даже внешних нет? Этот вопрос сам собой сорвался с языка.
— Да, Учитель берёт учеников только по симпатии, не глядя ни на что другое. Поэтому у нас нет деления на внутренних и внешних учеников, структура довольно простая.
У Сян Цзянъюя в душе стало ещё тревожнее.
— Но одно могу сказать точно: у Школы Сюаньцзи мало достоинств, зато места хватает. Вы можете спокойно здесь остаться, — продолжал Тан Мин.
Школа Сюаньцзи? Кажется, такого названия он раньше не слышал. Сян Цзянъюй напряг память, но так и не вспомнил ни одного упоминания об этой школе.
— Слышал, ты собираешься привезти свою матушку? Завтра я приберусь в доме, чтобы, как только вы приедете, сразу можно было заселяться.
Тан Мин подвёл их к одному из двориков и, сказав это, толкнул ворота.
Но едва Сян Цзянъюй собрался войти вслед за ним, как Сяоцзинь потянула его за край одежды.
45. Источник духа
Ощутив лёгкий рывок, Сян Цзянъюй опустил взгляд и с недоумением посмотрел на девочку.
— Что случилось? Испугалась?
Он решил, что, оказавшись в незнакомом месте, малышка наконец осознала серьёзность положения, и в душе даже почувствовал лёгкое удовлетворение: может, эта маленькая речная рыба наконец-то поумнеет.
Однако всё оказалось совсем не так.
Сяоцзинь странно взглянула на него и, отпустив край одежды, радостно указала пальчиком на противоположную сторону.
Здесь, среди густого бамбукового леса, в беспорядке располагались несколько двориков. В туманной ночи виднелись лишь силуэты деревьев, словно покрытые лёгкой вуалью.
Сян Цзянъюй проследил за её пальцем и увидел очертания одного из дворов. Он выглядел совершенно обыденно, ничем не примечательно.
Между тем Тан Мин уже дошёл до дверей, но, обернувшись, заметил, что гости всё ещё стоят за воротами. Он вернулся назад.
— Младший брат Сян?
Сян Цзянъюй помедлил. Он и сам не понимал, что именно привлекло внимание маленькой рыбки.
— Я хочу жить в том дворике, — не дожидаясь ответа от Сян Цзянъюя, Сяоцзинь уже подняла глаза на Тан Мина. — Можно?
У девочки были выразительные глаза, способные говорить без слов.
Сейчас они сияли, полные детской искренности и наивности. Голос звенел, мягкий и немного хрипловатый, так что сердце невольно таяло. Даже если бы она чем-то обидела, разве можно было на неё сердиться?
А ведь просьба была вовсе не обременительной для Тан Мина.
— Тебе понравился тот дворик? — улыбнулся он.
Казалось, он всегда улыбался, вызывая доверие и располагая к себе.
Сяоцзинь, глядя на его добродушную улыбку, подумала про себя: «Этот пухлый человек мне нравится». Она кивнула и вежливо спросила:
— Можно?
— Конечно можно! Живи где хочешь, лишь бы тебе нравилось, — Тан Мин энергично закивал. Он и так любил детей, а уж такую милую и послушную девочку — вдвойне.
Сян Цзянъюй открыл рот, но в итоге молча закрыл его.
За время их совместного путешествия он уже понял: маленькая рыбка, хоть и несведуща в мирских делах, но не станет требовать чего-то без причины. Значит, в её выборе есть смысл, и ему тоже стало любопытно.
Раз уж хозяин согласен, зачем отказываться? Так, под руководством Тан Мина, Сян Цзянъюй и Сяоцзинь направились к противоположному дворику.
Цветочный фонарик тихо следовал за ними, осыпая путь мягким светом.
Войдя во двор, Сян Цзянъюй внешне оставался спокойным, но внутри был начеку. Однако, внимательно осмотревшись, он так и не нашёл ничего необычного.
Двор был таким же простым, почти убогим, и явно давно не использовался.
Тан Мин проводил их в дом, быстро прибрался и ушёл. Фонарик же оставил девочке в подарок.
Когда Тан Мин скрылся из виду, Сян Цзянъюй закрыл ворота и обернулся, чтобы расспросить малышку, но та уже схватила его за руку и, радостно потянув, побежала к задней части дома.
— Эй, подожди! Упадёшь — сама виновата!
Девочка держала два его пальца и, семеня коротенькими ножками, спешила вперёд. Не успел он договорить, как она споткнулась о камешек.
Камешек покатился назад, и Сяоцзинь полетела лицом вниз.
Сейчас бы удариться носом об землю, но юноша мгновенно среагировал: длинной рукой подхватил её и прижал к себе, одним шагом восстановив равновесие.
— Я же сказал подождать! — проворчал он, поставив её на ноги.
Сяоцзинь обвила его шею ручками и только хихикнула. Сказал «не буду помогать», а сам сразу подхватил!
Сян Цзянъюй смутился под её взглядом, фыркнул и недовольно буркнул:
— Чего уставилась? Куда идти — показывай скорее!
Девочка кивнула и указала пальцем.
Сян Цзянъюй поднял её и пошёл за дом.
Стена дома примыкала к небольшому холму, поросшему зелёным бамбуком. Под ночным ветром бамбук шелестел, и в этом шорохе слышался звонкий звук капель: из расщелин между камнями сочился прозрачный родник. Вода струилась по склону и у задней части двора образовывала небольшой пруд.
Вода в пруду была кристально чистой, отражая мерцание звёзд и даря ощущение свежести и покоя.
Подойдя к источнику, Сян Цзянъюй вдохнул прохладную влагу и приподнял бровь:
— Ты так настаивала на смене двора из-за этого?
Он знал, что девочка — речная рыба, и вода ей по душе. Возможно, она почувствовала этот источник?
Сяоцзинь не ответила, а соскочила на землю.
Она подошла к краю пруда, зачерпнула ладошкой воды и осторожно отпила. Сладковатая влага стекла по горлу, и глаза карасика засияли от удовольствия.
— Юй-юй, Юй-юй!
Она снова зачерпнула воду и протянула ему. Но её ладошки были слишком малы — вода просочилась сквозь пальцы и упала на землю.
Сяоцзинь заметила это, взглянула на мокрые ладони и слегка надула губки. Затем снова повернулась к источнику и упрямо зачерпнула ещё одну горсть — с тем же результатом.
— Глупышка, — Сян Цзянъюй потрепал её по голове, насмешливо произнеся, но в глазах у него блестели звёзды, ярче небесных.
Сяоцзинь фыркнула, явно обижаясь.
Юноша бросил на неё взгляд, неспешно достал из сумки циана керамическую кружку, зачерпнул воды и поднёс к губам.
Увидев выражение лица девочки — удивление и лёгкое раздражение от того, что сама не додумалась, — он едва заметно усмехнулся и сделал глоток.
Вода оказалась не просто вкусной. В ней чувствовалась ци — не слишком насыщенная, но даже одна кружка давала столько же, сколько целый плод неонового сияния. Более того, ци из воды легко усваивалась телом.
После одного глотка он почувствовал, как по телу разлилась тёплая энергия, питая кровь, плоть и меридианы, и вся усталость дня мгновенно исчезла.
В мире культиваторов всё, что содержало ци и помогало в практике, было невероятно ценным.
Сян Цзянъюй сразу понял ценность источника, но в душе возник вопрос: знает ли об этом Тан Мин? И если да, то почему так легко позволил им здесь поселиться?
Пока юноша размышлял, Сяоцзинь уже встала и обошла пруд.
За домом росли пышные растения, явно процветающие благодаря источнику духа.
Она остановилась у подножия холма, где росло огромное дерево с мощными корнями и густой кроной. Под ним земля была голой, без единой травинки, резко контрастируя с окружающей зеленью.
Сяоцзинь огляделась, затем достала из пространственной ячейки маленький коврик и расстелила его на земле.
— Что ты делаешь? — удивился Сян Цзянъюй, заметив её действия.
Сяоцзинь хитро улыбнулась, но не ответила. Вместо этого она вытащила из ячейки Маленького Снежка, выпустила белого тигрёнка, и все трое устроились на коврике.
http://bllate.org/book/9987/902016
Готово:
