Он невозмутимо наблюдал за маленькой карасихой. Та аккуратно убрала плод неонового сияния, бережно прижала к себе пухлого зайчонка и радостно засеменила обратно к нему.
Увидев у его ног белого тигрёнка, Сян Сяоцзинь вдруг озарило. Она протянула ручку, положила ладонь на голову малыша-тигра — и в следующий миг метровый хищник исчез прямо перед их глазами.
Сян Цзянъюй изумился: оказывается, пространство девочки способно вместить даже живых существ! Карманник же смотрел на Сян Сяоцзинь с ещё большим восхищением и восторгом.
«Великий владыка демонов!»
Сян Сяоцзинь не догадывалась об их мыслях. Она довольная улыбалась про себя: теперь злюка сможет носить её на спине, а не этого тяжёлого тигрёнка.
А белый тигрёнок, оказавшись в тесной пространственной ячейке, разъярился до предела.
«Чёрт! Ещё чуть-чуть — и я бы пережёг верёвку и сбежал!»
* * *
В конце концов, как ни возмущался белый тигрёнок, Сян Сяоцзинь так и не выпустила его наружу.
Если она его выпустит, злюка снова будет вынужден нести эту громоздкую зверюгу, а не её саму! А ей совсем не хотелось, чтобы её просто держали под мышкой!
Сян Сяоцзинь спрятала тигрёнка в пространственную ячейку, а затем двумя руками бережно поднесла пушистого зайчонка к Сян Цзянъюю и гордо продемонстрировала свою находку.
Тот, глядя на её живую, милую рожицу, почувствовал, как сердце слегка смягчилось, но внешне остался невозмутимым. Он лишь кивнул и потрепал её по мягкой макушке.
Сян Сяоцзинь ощутила тепло его большой ладони и широко улыбнулась, показав слегка глуповатую ухмылку.
Без тигрёнка на плечах Сян Цзянъюю стало значительно легче. Он встал, отряхнулся и бросил взгляд на карманника, колеблясь — стоит ли его ловить.
«Ладно, он всё-таки друг маленькой девчонки. Если я его поймаю, она точно не выпустит тигрёнка», — нашёл он себе оправдание и, наклонившись перед Сян Сяоцзинь, молча указал, чтобы она залезала к нему на спину.
Сян Сяоцзинь одной рукой прижала зайчонка, а другой ухватилась за плечо юноши.
Пухлый комочек в её ладонях казался невероятно хрупким — будто от малейшего нажима мог рассыпаться на части. Поэтому она старалась держать его очень осторожно.
Карманник тревожно смотрел, как она взбирается на спину человека. Когда Сян Цзянъюй встал, от резкого движения зайчонок покатился по ладони Сян Сяоцзинь, и карманник сжался от страха, начав тереть лапками своё лицо.
К счастью, зайчонок не упал — он спокойно лежал на ладони девочки и издавал тихое «зизи».
Сян Цзянъюй услышал этот звук и понял, что маленькая русалка слишком рискует, держа такого хрупкого зверька в руках.
— Положи зайца в своё пространство, — сказал он. — Тигрёнок связан, ему ничего не грозит.
Сян Сяоцзинь недоумённо уставилась на него — не поняла, почему он вдруг замер и что именно сказал.
Тогда карманник не выдержал. Он подпрыгнул к ногам Сян Цзянъюя и, подняв голову к Сян Сяоцзинь, пропищал:
— Ху-пу, ху-пу! Ху-пу, ху-пу! — Владычица, не могли бы вы тоже поместить этого малыша в своё пространство? Так вам не придётся за ним присматривать, да и опасности никакой не будет.
Сян Сяоцзинь надула губки — ей совсем не хотелось прятать своего любимого зайчика.
Но, подумав, решила, что карманник прав: зайчонок такой хрупкий, вдруг она случайно его придавит?
В итоге она послушалась совета. Мелькнула мысль — и зайчонок исчез в пространственной ячейке системы Лунного Камня. Перед этим она строго наказала белому тигрёнку не обижать «малыша-зайца».
Тигрёнок закатил глаза. Сейчас он был крепко связан и, хотя мог бы сжечь верёвку огнём, в этом пространстве не было ци для восстановления. Глупо было бы тратить драгоценную духовную силу попусту.
А снаружи Сян Сяоцзинь обвила шею Сян Цзянъюя и радостно устроилась у него на плече — это место ей нравилось больше всего.
Без тяжёлого тигрёнка Сян Цзянъюй двигался куда быстрее. Попрощавшись с карманником, они двинулись дальше, вглубь леса.
Семь дней они шли без отдыха и, наконец, выбрались из внешнего кольца Леса Баньюэ на просёлочную дорогу.
Сян Цзянъюй нес Сян Сяоцзинь на спине и шагал по дорожке. Вскоре вокруг стало появляться всё больше людей.
Однако никто из них не шёл пешком — все парили в небе на всевозможных летающих артефактах, свистя мимо со скоростью молнии.
Излучаемое ими давление ясно говорило: почти все были культиваторами уровня впитывания ци и выше. Те, кто только начинал путь, встречались редко, а уж тем более такие, как Сян Цзянъюй, кто ещё не достиг даже первого этапа впитывания ци.
Ведь Лес Баньюэ — место опасное. Без достаточной силы сюда не суются. Лишь такие отчаянные, как Линь или Го Сань, да Сян Цзянъюй, вынужденные рискнуть, осмеливались охотиться здесь.
Сян Цзянъюй молча шёл вперёд, а Сян Сяоцзинь то и дело задирала голову к небу.
Большинство охотников были мечниками. Они стояли на своих клинках, паря в воздухе с непревзойдённой грацией. Кроме мечей, Сян Сяоцзинь видела бумажных журавлей, тыквы, алхимические котлы и даже парящие корабли.
Чем ближе они подходили к городу, тем причудливее становились летающие артефакты в небе. Девочка с восторгом ахала и охала от удивления.
Наконец, спустя месяц пути, они добрались до первого города — Баньюэ.
Город получил название от леса и находился недалеко от него: на летающем артефакте дорога занимала несколько дней, а пешком — целый месяц.
За этот месяц зайчонок, которого Сян Сяоцзинь носила на руках, успел обрасти густым белым пухом. Его тельце заметно подросло и теперь напоминало пушистый снежный комочек — невероятно милый.
Сян Сяоцзинь обожала его и, как только у зайчонка выросла шерстка, стала часто выпускать его из пространства, чтобы играть.
Тем временем Сян Цзянъюй привёл её в гостиницу. Пока юноша разговаривал с хозяином заведения, девочка стояла за его спиной и с любопытством оглядывалась по сторонам.
На ней была одежда Сян Цзянъюя, поэтому она выглядела как мальчишка — грязная и неприметная. Только пушистый комочек в её руках привлекал внимание.
В этот момент в гостиницу вошли молодые мужчина и женщина.
Юноше было около двадцати лет. На нём был изящный зелёный халат, а на боку висел меч. Вся его внешность дышала благородством и чистотой духа.
Девушка рядом с ним выглядела лет на пятнадцать–шестнадцать. Её красота была ослепительной, наряд игривым и живым, но в бровях читалась избалованность — сразу было ясно, что с ней не так-то просто иметь дело.
Эта пара уверенно вошла внутрь. Их одежда и осанка резко контрастировали с обстановкой скромной гостиницы.
Как только они переступили порог, шум и гам в зале стихли. Посетители перестали громко разговаривать и теперь лишь потягивали вино, исподтишка наблюдая за гостями.
Сян Цзянъюй мгновенно оборвал разговор с хозяином и, схватив Сян Сяоцзинь за руку, спрятал её за своей спиной. Затем он внимательно уставился на новоприбывших.
По одежде он сразу узнал их принадлежность.
Это были представители первой среди человеческих сект — Секты Сюаньсяо. Особенно он отметил нефритовые подвески на их поясах — знак того, что они являются внутренними учениками этой могущественной организации.
Секта Сюаньсяо обладала огромными владениями, и один из её регионов — Предел Моря — находился именно здесь.
Хотя эта земля и считалась окраиной, мало интересующей великих мастеров, местные жители всё равно жили под сенью славы Секты Сюаньсяо и с благоговением относились ко всему, что с ней связано. Знаки этой секты были известны каждому.
Стать учеником Секты Сюаньсяо — мечта всей жизни для многих. И вот теперь два внутренних ученика появились в таком захолустном местечке! Это заставило многих задуматься.
Скоро в Пределе Моря начнётся массовый набор новых последователей. Неужели эти двое прибыли сюда именно по этому поводу?
Сам Сян Цзянъюй тоже почувствовал лёгкое волнение. Он давно потерял счёт дням в лесу и, попав в Баньюэ, сразу направился в гостиницу «Юэцзянь». Ему нужно было не только найти ночлег, но и собрать информацию.
Гостиница «Юэцзянь» имела множество филиалов по всему Пределу Моря и даже за его пределами. Она славилась не только безупречным сервисом, но и тем, что здесь можно было узнать любые слухи и новости. Правда, чем секретнее информация, тем дороже она стоила.
То, о чём только что спрашивал Сян Цзянъюй, было общеизвестным и предоставлялось бесплатно.
Цель этих двух учеников, скорее всего, была той же.
Пока Сян Цзянъюй размышлял, девушка уже подошла к стойке, а юноша следовал за ней. Вскоре они оказались прямо перед хозяином гостиницы.
— Вы желаете поесть или снять комнату? — с готовой улыбкой спросил хозяин, давно заметив этих гостей.
— Ни то, ни другое, — ответила девушка и положила на стойку мешочек, издавший звонкий перезвон, словно столкнулись драгоценные камни.
Мешочек был нежно-розовым, расшитым золотыми нитями с изображением цветущей сливы. И ткань, и шитьё явно были не из простых.
Сян Цзянъюй, хоть и держал себя в руках, всё же не смог скрыть зависти при виде этого мешочка.
По его оценке, и материал, и нити были не ниже третьего ранга, а звон, который он услышал, говорил о том, что внутри лежат кристаллы ци высокого качества.
Этот мешочек стоил целое состояние.
Сян Сяоцзинь тоже заинтересовалась, но из-за роста не могла разглядеть, что лежит на стойке.
Однако звон привлёк её внимание — он напомнил ей тот мешочек с камешками, что она когда-то подарила злюке, только был чище и звонче.
— Ну что, достаточно? — снова заговорила девушка, на этот раз с явной надменностью в голосе.
В гостинице никто не посмел возразить. В тот же миг, как она произнесла эти слова, вокруг неё распространилось мощное давление.
Это был уровень, как минимум, поздней стадии основания основы, а возможно, даже золотого ядра!
Такая сила считалась вершиной в Пределе Моря, а уж в этой глухой гостинице большинство посетителей были лишь на ранних этапах впитывания ци. Даже те, кто достиг основания основы, встречались редко.
Если сама девушка обладала такой мощью, то что уж говорить о её спутнике — молодом мечнике, чья сила казалась ещё более загадочной и глубокой.
Хозяин гостиницы имел лишь пятый уровень впитывания ци, иначе бы его не отправили управлять таким захолустным заведением. Хотя клиентов здесь было немало, до настоящих крупных городов всё равно далеко.
http://bllate.org/book/9987/901998
Готово:
