10. В беде
Маленький карась подняла глаза на человека-культиватора, стоявшего перед ней. Он был широк в плечах, высок и могуч, с густой бородой, от которой мурашки бежали по коже, а его взгляд, устремлённый сверху вниз, был ледяным и безжалостным.
Дул ветер, но малышке не принёс ни прохлады, ни облегчения.
Сердце её колотилось, как барабан. Она уже собралась воспользоваться системой Лунного Камня, чтобы спастись, но вдруг вспомнила: шестьдесят камней она только что потратила, помогая Карманнику. Осталось всего шесть — хватит разве что на функцию примечаний.
Маленький карась сглотнула комок в горле, молча опустила голову, будто не замечая человека, и попыталась обойти его огромные ноги, чтобы двинуться дальше в лес.
Но человек-культиватор, который с самого начала прицелился именно в неё, конечно же, не собирался позволять ей уйти.
Едва малышка проползла пару шагов, он протянул руку — длинную и мощную, словно у обезьяны, — и схватил её за воротник, подняв над землёй.
— Уф! — вырвалось у неё. Одежда больно врезалась в шею, и дышать стало трудно.
Она изо всех сил пыталась вырваться, но быстро поняла: это бесполезно. Более того, нежная кожа на внутренней стороне рук уже начала натираться о грубую ткань, причиняя всё больше боли. Пришлось затихнуть.
Линь поднёс девочку к своему лицу, чтобы заглянуть ей в глаза. У неё были большие, ясные глаза, полные живого света, и черты лица — изящные и милые. Наверное, если хорошенько вымыть, будет очень красивой.
Он оскалился, показывая страшную ухмылку. Но малышка лишь широко раскрыла свои чёрные, блестящие глаза и смотрела на него с невинным любопытством — совсем не испугалась, скорее, будто наблюдала за забавной обезьянкой.
Линю это показалось скучным. Он тут же сбросил ухмылку и, не говоря ни слова, повёл её к Го Саню и Коротышке.
За его спиной из-под куста выскользнула белая тень — это был Карманник, только что успешно спасшийся.
Под тем кустом находился вход в нору, ведущую прямо к его дому. Через этот подземный ход он успел переправить самку и детёнышей в безопасное место.
Теперь, увидев, как его благодетельницу схватили, он метался взад-вперёд, совершенно не зная, что делать.
С двумя другими людьми он ещё мог бы сразиться — уверенности хватало. Но тот, кто держал в руках юную госпожу духовного рода, явно намного сильнее. Да и сам Карманник был ранен — выходить сейчас на такого противника было бы самоубийством.
«Что делать? Что делать?!» — в отчаянии теребил он уши.
Внезапно он замер. Его взгляд устремился вглубь леса. Он вспомнил того юношу-человека, который недавно был рядом с юной госпожой…
Карманник принюхался — сначала к земле, потом к воздуху — и, уловив знакомый запах, пустился бегом в том направлении.
— Ну как, целы? — спросил Линь, подходя к своим товарищам и всё ещё держа малышку за шиворот.
Коротышка всё ещё лежал на земле, прикрывая лицо руками и жалобно стоня. Заячья лапа попала ему прямо в глаз — слепым, к счастью, не стал, но боль была адская.
А Го Сань, споткнувшись о корни и упав, вывихнул ногу. Сейчас он сидел на большом камне, сняв обувь и осматривая лодыжку. На вопрос Линя он лишь указал на Коротышку, потом обхватил свою ногу и промолчал — боялся открывать рот.
Он и так побаивался Линя, а теперь, когда всё пошло наперекосяк, и подавно не решался что-то говорить.
Да и вообще — двое взрослых мужчин не смогли поймать даже духа-зверя первого уровня, да ещё и самого безобидного вида! Просто позор.
Линь фыркнул, но ничего не сказал. Он просто бросил малышку на землю и скрестил руки на груди.
Как только он разжал пальцы, маленький карась рухнула на траву. К счастью, земля здесь была мягкой, покрытой густой зелёной порослью, так что падение не причинило особой боли.
Она подняла голову и посмотрела на троих людей, окруживших её.
— Это та самая девчонка? У неё есть какие-нибудь сокровища? — спросил Го Сань, закончив мазать ногу мазью и натягивая обратно обувь.
От его движений в нос ударил отвратительный запах. Малышка поморщилась и зажала дыхание — воняло невыносимо.
— Проверил. Ничего нет, — покачал головой Линь, протирая наконечник стрелы, которую только что подобрал.
Маленький карась уставилась на его лук и стрелы, вспомнив свистящую стрелу, что пролетела мимо неё, и ужасный звук разрываемого воздуха. От страха она свернулась клубочком, обхватив колени руками.
Перед тремя здоровенными мужчинами она казалась такой хрупкой и беззащитной.
— Ничего нет? Так что же делать с этой девчонкой? — Го Сань разглядывал её с подозрением. — Та кроликообразная тварь точно с ней заодно! Я ведь её ловил, когда меня эта мерзкая зверюга укусила!
Линь задумался на мгновение и произнёс:
— Пока оставим. Может, удастся выманить того зайца.
— А если не выйдет?
Взгляд Го Саня скользнул по малышке, заставив её ещё глубже втянуть голову в плечи, будто пытаясь спрятаться.
— Если до возвращения в город заяц так и не объявится, продадим её на рынке рабов-культиваторов, — равнодушно ответил Линь, будто речь шла не о живом существе, а о каком-то товаре.
— Кто купит такую мелкую?
— На рынке рабов всегда найдутся покупатели.
Малышка не понимала их слов, но чувствовала исходящую от них злобу — слишком явную, чтобы её можно было игнорировать.
— А если поймаем зайца, не будем продавать? — в голосе Го Саня прозвучало сожаление.
— Ха! Как ты думаешь? — Линь посмотрел на него так, будто тот сказал глупость, и снова занялся стрелой.
Го Сань понял намёк и хихикнул, глядя на малышку с жадным блеском в глазах.
Маленький карась обхватила тонкие ручки и спрятала лицо между коленями. Этот человек улыбался уродливее, чем тот злой парень…
А кстати, о злом парне… Он снова появится? — думала она, медленно восстанавливая духовную силу, но в мыслях невольно возник образ Сян Цзянъюя.
***
В густом, первобытном лесу одинокий юноша пробирался сквозь заросли. Его худощавая фигура — это был тот самый «злой парень», о котором думала малышка: Сян Цзянъюй.
Он уже вернулся на границу внешнего и среднего поясов Леса Баньюэ, но выбрал другую тропу — ту, где недавно появился кроваво-огненный золотой тигр, он обходил стороной.
Без короля громовых оленей домой с пустыми руками не вернёшься. Времени оставалось всё меньше — нужно было срочно найти замену, чтобы заработать достаточно кристаллов ци для лекарства матери.
При мысли о единственном близком человеке выражение его лица стало твёрдым, а осанка — увереннее. Хотя плечи его всё ещё были хрупкими, на них уже легла тяжесть взрослой жизни.
Он осторожно раздвигал лианы и внимательно осматривал окрестности. Сегодня Лес Баньюэ был необычайно тих — странно и тревожно, но, по крайней мере, менее опасен, чем обычно.
И вдруг его взгляд упал на стену скалы, где среди мха и камней росла одна-единственная трава.
Сян Цзянъюй обрадовался, но не бросился сломя голову. Он огляделся во все стороны, убедился, что поблизости нет духа-хранителя, и лишь тогда бросился к растению. Из своего пространственного мешка он достал инструменты и аккуратно срезал целебную траву.
Он не ожидал найти здесь трёхуровневую Траву Накопления Ци!
Трава Накопления Ци — главный компонент пилюль Накопления Ци, которые особенно эффективны для культиваторов на стадии впитывания ци. Говорят, что если выпить высококачественную пилюлю, то можно сразу перепрыгнуть с первого уровня впитывания ци на десятый.
Сян Цзянъюй не знал, правда ли это, но то, что такую траву легко продать, — факт.
Если бы не нужно было лечить мать, он бы оставил её себе на будущее. Но сейчас это невозможно.
Юноша не чувствовал обиды — лишь радость: теперь у матери снова есть шанс.
Он бережно спрятал Траву Накопления Ци за пазуху и уже собрался уходить, как вдруг насторожился: кто-то приближался.
Неужели дух-хранитель всё-таки вернулся?
«Ну что ж, придётся драться», — подумал он, положив руку на Звёздную Сеть у пояса.
— Ху-пу! Ху-пу! — раздался знакомый звук.
Сян Цзянъюй нахмурился и посмотрел в ту сторону. И точно — из кустов выглянули два длинных белых уха.
Сразу за ними показалась мордочка Карманника.
Юноша настороженно уставился на зверька — синяки на лице напоминали, что этот «безобидный» кролик способен нанести серьёзный урон.
— Ху-пу! Ху-пу! — Карманник обрадованно запрыгал к нему.
Сян Цзянъюй отступил на шаг. Хотя крик зверька звучал дружелюбно, он не спешил расслабляться.
— Ху-пу! Ху-пу! — «Увидеть тебя — лучшее, что случилось! Быстро иди спасать юную госпожу! Её поймали люди!»
Карманник, проворный как молния, подскочил и вцепился зубами в штанину юноши, пытаясь потащить его в ту сторону, откуда прибежал.
— Эй-эй-эй! — закричал Сян Цзянъюй, вырывая ногу. — Я и так с тобой не дерусь — считай, что повезло… Ай! Отпусти уже! Ты что, собака?!
Наконец освободив штаны, он сел на землю и сердито уставился на кролика.
Теперь, когда Трава Накопления Ци у него в кармане, охотиться на этого зверька ради кристаллов ци уже не нужно. Значит, пока можно мирно сосуществовать.
— Ты же должен быть рядом со своей маленькой неблагодарной хозяйкой. Зачем ко мне явился? — буркнул он, вспомнив малышку и хмурясь ещё сильнее.
Карманник сел на задние лапы и начал тыкать передними в сторону, откуда прибежал, весь в отчаянии.
Юноша посмотрел на него, потом на указываемое направление и, прищурившись, предположил:
— Неужели хочешь сказать, что та маленькая неблагодарница попала в беду и просит меня её спасти?
Автор говорит:
Как вы думаете, стоит ли мне изменить название рассказа? Я ужасно плох в придумывании имён QAQ
11. Возвращение
В зелёном, полном жизни лесу юноша сидел на камне и насмешливо разглядывал кролика перед собой.
Тот прыгал вокруг него: то тянул за штанину, то отбегал в сторону и указывал лапой, а его красные, умные глазки выражали такое отчаяние, что смысл его действий был ясен без слов.
Но понимание — одно дело, а действие — совсем другое.
Сян Цзянъюй заложил руки за голову, откинулся на спину и, удобно устроившись у каменной стены, закинул ногу на ногу и весело насвистывал мелодию.
— Какое мне дело до твоей хозяйки? — лениво произнёс он. — Вы ведь только что вместе на меня напали. Почему я должен её спасать? На каком основании?
Карманник, видя, что юноша не двигается, а даже ложится, запрыгал ещё яростнее. Но Сян Цзянъюй оставался непреклонен.
— Гу-гу… — низкий, раздражённый рык вырвался из горла зверька. Терпение кончилось.
— Ха! Опять драться хочешь? — Сян Цзянъюй резко сел, сжимая в руке Звёздную Сеть.
Лёгкий ветерок с влагой прошёл сквозь лес, колыхая мягкий пух на голове Карманника и чёлку юноши. Они стояли друг против друга, готовые к бою.
— Гу-гу…
http://bllate.org/book/9987/901988
Готово:
