— Се Сянь, не радуйся напрасно. На том свете господин не признает тебя своей женой.
— Он сам мне сказал, что после Нового года собирается от тебя отказаться!
— Господин тогда лишь ослеп был твоей красотой. Ты властна, да и годы уже не те — он давно от тебя отвратился.
— Не веришь? Всю жизнь он жил без стеснения. Думаешь, ему хоть капля славы дорога?
Чжэн Лянъюй закончила и злобно рассмеялась.
Все наложницы словно почуяли беду, даже самые смышлёные из сыновей и дочерей господина остолбенели.
Наконец одна из наложниц робко прошептала:
— Я… я тоже слышала, как господин упоминал об отказе от жены.
Се Сянь будто громом поразило — ноги подкосились.
— Мама! — Цуй Шусин вовремя подхватил мать.
Юноша наконец не выдержал:
— Вон отсюда! Все вон!
*
Близился полдень, и в чайную всё чаще заходили посетители.
Гу Фэн так пристально уставилась на песочные часы, что чуть не сошлись глаза, а потом прильнула к окну, высматривая Западный рынок.
Слуга, глядя на опустевшие тарелки, спросил, не заказать ли ещё сладостей.
Они отказались.
— Уже поздно, — проворчала Гу Фэн. — Цай Наньлян должен был давно явиться.
Оуян И слегка нахмурилась. Даже она теперь не знала, чего ожидать.
Вскоре в чайную вбежал запыхавшийся служащий Бюро толкований законов и начал оглядываться по сторонам.
Гу Фэн обрадовалась и подскочила, замахав ему рукой.
Служащий быстро подошёл к их столику.
— Где он? Вы его не перехватили? — нетерпеливо спросила Гу Фэн.
У служащего на морозе выступили капли пота. Он вытер лоб рукавом и запыхался:
— Перехватили… перехватили! Лекарь Хань задержал Цай Шулина прямо в храме Дайюньцзин.
— Тогда почему так долго шло известие?! — удивилась Гу Фэн.
— Лекарь Хань отправил меня сначала в переулок Инсянь проверить новую информацию, — объяснил служащий. — Поэтому и задержался.
— Какую информацию?
— В переулке Инсянь появились новые улики.
Оуян И налила ему горячего чаю:
— Ты проделал долгий путь. Лекарь Хань велел нам идти в переулок Инсянь?
Сделав глоток горячего чая, служащий сразу повеселел и поклонился:
— Благодарю вас, судья Цзю. Да, судьи Ци и Шэнь уже ждут вас там. Лекарь Хань сказал, что дело с задержанием на Западном рынке он берёт на себя, и просил вас немедленно отправляться к ним.
Похитители всё ещё находились на Западном рынке, ожидая выкуп. Хотя Хань Чэнцзэ расставил сети, успех операции не гарантирован. Бюро толкований законов никогда не клало все яйца в одну корзину.
Оуян И и Гу Фэн переглянулись.
— Хорошо, сейчас же едем в переулок Инсянь.
Служащий ушёл, и Гу Фэн подвела коня.
Расследование дела о пропаже — это гонка со злоумышленниками.
Придётся снова скакать во весь опор — удовольствие ниже среднего.
— Постараюсь ехать потише, — утешила Гу Фэн.
Оуян И махнула рукой и размяла конечности:
— Вперёд! Я выдержу. Сегодня уже третий день — каждая минута на счету.
Чем больше времени проходит, тем меньше надежды найти ребёнка живым.
— Тогда держись крепче. Поехали!
Гу Фэн щёлкнула кнутом, коротко крикнула — и конь помчался прямо к переулку Инсянь.
Хотя Оуян И была готова, желудок всё равно перевернулся. К счастью, вскоре они уже были на месте.
Ци Мин уже поджидал у входа в переулок и сообщил:
— Торговец, который вчера не вышел на базар, сегодня вернулся и опознал юношу, бывшего вместе с Янь Сы той ночью.
Юношу с прислугой случайно встретили сегодня на улице, и заботливый торговец тут же их задержал.
Начальник рынка доставил их в лавку фарфора для первоначального допроса.
Оуян И внимательно осмотрела подростка.
На голове — серебряная диадема, на теле — стреловидные рукава, серебряный пояс, поверх — короткая куртка, на ногах — белые сапожки.
Телосложение хрупкое, почти болезненное. Вероятно, перед праздниками родные заказали новую одежду: алый атлас — самый модный материал в эти дни — делал его бледное личико особенно прозрачным и нежным.
Прекрасный, изящный и трогательный юноша.
Однако выражение лица выдавало надменность: увидев представителей Бюро толкований законов, он не только не поклонился, но и нахмурился.
— Моего господина зовут Цзян Чэндянь, — старый слуга встал перед Оуян И и поклонился. — Я слуга дома Цзян.
Оуян И вежливо ответила на поклон:
— Я — судья Бюро толкований законов Министерства наказаний, а это — судья Гу.
— Поклоняюсь обоим судьям, — старик оказался довольно прямолинеен. — В юйши второго часа мой господин действительно был с Цай Сы.
Ци Мин спросил:
— Что они там делали?
Старик посмотрел на него и презрительно фыркнул:
— Они учатся вместе в академии Хуэйсы. После занятий обсуждали учёбу — что ещё?
Тоном своим он давал понять, что вопрос глупый.
— Прошу вас не слишком притеснять моего господина. Если напугаете ребёнка, вам не поздоровится.
Он легко признавал очевидное, но упорно молчал о том, что скрывать хотел.
В словах — угроза, во взгляде — настороженность. Настоящий преданный пёс, готовый защитить хозяина.
Ци Мин дернул уголком рта. Он только собрался заговорить, а этот слуга уже всё сказал за него.
«Да кто бы подумал, что простой сынок из обычной семьи ведёт себя, будто наследник канцлера», — подумал он.
Ци Мин наклонился к Оуян И и прошептал:
— Разве в академии Хуэйсы не учатся только дети чиновников шестого ранга и ниже? Откуда у этого парня такие замашки?
Оуян И пожала плечами.
Ци Мин уже привык к таким жестам — это значило, что она тоже не знает.
Гу Фэн подошла поближе и потерла нос:
— Заметил ли ты его нефритовую подвеску?
Ци Мин быстро взглянул, но ничего особенного не увидел и недоумённо посмотрел на Гу Фэн.
— Отличный нефрит. Стоит не меньше двух золотых лян.
— Ох… — Ци Мин невольно ахнул.
И слуга явно не из простых, и юноша смотрит сквозь людей — семья точно не из бедных.
Ци Мин тихо цокнул языком:
— Похоже, в академии Хуэйсы водятся настоящие драконы и тигры.
Оуян И мягко обратилась к юноше:
— Господин Цзян, мы — судьи Бюро толкований законов, а не злодеи. Ты ведь слышал, что Цай Сы пропал. Нам нужно задать тебе несколько вопросов. Прошу, отвечай правду.
Юноша стоял молча.
Шэнь Цзин тоже подошёл поближе и увещевал:
— Хороший мальчик, всего лишь несколько слов — и сразу домой отправишься. Не бойся.
Цзян Чэндянь внешне холоден и надмен, но внутри дрожит от страха.
Этот ребёнок — типичный «крепкий снаружи, мягкий внутри».
Дети чиновников рано взрослеют, особенно в этом возрасте: упрямство, гордость и обострённое чувство собственного достоинства.
Шэнь Цзин терпеливо продолжал:
— Господин Цзян, вы же одноклассники. Ты ведь не хочешь, чтобы с ним случилось что-то плохое?
— Я вижу, ты послушный мальчик. Просто боишься, что родные осудят тебя за безделье, верно?
— Цай Сы — хороший ребёнок. Играть с ним — не грех.
— Может, шепнёшь мне на ушко? Я никому не скажу твоим родным.
— А если будешь молчать, нам придётся явиться к вам домой…
— Нельзя ходить ко мне домой! — вдруг выкрикнул Цзян Чэндянь.
Выражение лица — свирепое, голос — мягкий и детский, будто маленький тигрёнок, у которого ещё зубов нет, но уже рычит изо всех сил.
Глаза моментально покраснели и наполнились слезами, губы сжались и задрожали.
— Эх, не плачь, не плачь! Мы же не арестуем тебя, — поспешил утешить Шэнь Цзин.
Несмотря на грубоватую внешность, с детьми он умел обращаться. Понизив голос, он добавил:
— Любишь сладости? Сейчас куплю тебе конфетку. Видел у входа в переулок мастера по выдуванию сахарных фигур? Пойду куплю!
Все присутствующие: …
Конфеты? Какой древний метод!
Но действенный.
Нет такого ребёнка, который не любил бы сладкого.
Любимое развлечение младшего брата Шэнь Цзина — как раз наблюдать за мастером сахарных фигур.
Вокруг лотка всегда толпа детей, затаив дыхание следящих за тем, как мастер превращает горячую массу в животных. Когда детей слишком много, Шэнь Цзин сажал брата себе на плечи.
Шэнь Цзин живо описал процесс:
Мастер нагревает сахарную массу, набирает немного на соломинку и начинает дуть. Масса надувается, как шар, а затем, комбинируя выдувание с лёгкими движениями пальцев — сжатием, поворотом — создаёт фигуру. В конце прикрепляет палочку, и после остывания получается прочная фигурка. Чаще всего делают животных, особенно знаки зодиака.
Под натиском доброты Шэнь Цзина лицо Цзян Чэндяня смягчилось. Он робко пробормотал:
— За добро не берут награды без причины… Спрашивайте. Только… можно мне целый зодиакальный набор?
Шэнь Цзин поперхнулся.
Целый набор — недёшево. Но слово дано — нельзя подвести ребёнка.
— Конечно! — выдавил он через силу. — Куплю!
Гу Фэн хотела рассмеяться, но сдержалась и толкнула Оуян И локтем:
— Этот малыш явно знает толк в жизни.
Глядя на мучения Шэнь Цзина, Оуян И тоже с трудом сдерживала улыбку.
Ци Мин спокойно спросил:
— По словам торговца, два дня назад около юйши вы с Цай Сы появились здесь. Куда вы пошли дальше…
— Мы… мы… — Цзян Чэндянь запнулся, голос стал тише комара. — Я старше Цай Сы на два года. Он прекрасен в поэзии, каллиграфии, игре в го и живописи, душа и ум у него — выше всяких похвал. Мне нравилось с ним общаться. Но он сказал, что после Нового года уезжает из Чанъани. Спросил, куда — не ответил.
— Так трудно найти родную душу… Жаль расставаться.
— Позавчера — двадцать пятое число двенадцатого месяца, а занятия в академии заканчиваются двадцать шестого. Я давно хотел устроить ему проводы. И вот, после уроков я случайно встретил его в переулке Инсянь — обрадовался до безумия и, подражая взрослым, пригласил выпить вина.
— У нас было мало денег, но мы всё потратили. Впервые попробовали… Не помню, когда уснули…
— Очнулся спустя час — Цай Сы исчез… Думал, он сам домой пошёл…
Лицо старого слуги позеленело. Он затопал ногами:
— Господин, как ты мог так опрометчиво поступить! Если отец узнает — беда!
От этих слов Цзян Чэндянь тут же зарыдал.
Шэнь Цзин отстранил старика, не обращая внимания на его возмущение, и приказал служащему вывести его вон.
Юноша немного успокоился, но лицо всё ещё выражало упрямую обиду — смотреть было жалко.
Затем, прерывисто всхлипывая, он рассказал, где и когда покупали вино.
Проверить его слова было нетрудно — все торговцы в переулке друг друга знают.
Ци Мин отправился с начальником рынка опрашивать свидетелей и вернулся менее чем через полчаса.
Проходя мимо двери, он заметил, что старого слуги уже нет.
— Э? — удивился он и спросил у стражника у входа, куда тот делся. Тот тоже не знал.
— Ну как? — спросила Гу Фэн.
Ци Мин кивнул — слова Цзян Чэндяня подтвердились.
— Видишь, наше Бюро работает быстро. Не обманули же тебя, — утешал Шэнь Цзин. — Не бойся. Сейчас я сам отведу тебя домой и поговорю с твоим отцом. Ты же хотел проводить друга — какой благородный и верный поступок! Отец тебя не накажет.
Он потрепал Цзян Чэндяня по голове.
Но юноша, похоже, не любил, когда его трогали. Он аккуратно отстранил большую руку Шэнь Цзина.
Оуян И и Гу Фэн одновременно заметили, как заскользил рукав, обнажив участок запястья.
Кожа у юноши была нежной, почти девичьей, поэтому обширные синяки выглядели особенно ужасающе.
— Как думаешь, возможно ли… — тихо спросила Оуян И.
— Чёрт… Это тоже существовало с древних времён? — Гу Фэн поняла намёк.
Она была возмущена, но бессильна.
Подойдя к Ци Мину, она что-то прошептала ему на ухо.
Ци Мин изумился:
— Что?! Ты имеешь в виду, что похититель —
Оуян И перебила:
— Тс-с! Нам нужны дополнительные доказательства!
Ци Мин понимающе кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Сейчас же отправляюсь в академию. Этим займусь я.
Оуян И почувствовала сочувствие к ребёнку и хотела задать ещё один вопрос, но в этот момент в помещение стремительно вошёл кто-то.
Все повернулись к вошедшему.
Ци Мин, уже собиравшийся уходить, вынужден был остановиться.
— Отец?.. — Цзян Чэндянь поднял глаза, испуганно замерев.
— Сестрёнка И?! — воскликнул вошедший с радостным удивлением. — Не ожидал так скоро снова тебя увидеть!
Оуян И нахмурилась — приятного в этой встрече для неё было мало.
Всё же она сделала почтительный поклон:
— Здравствуйте, лекарь Цзян…
Гу Фэн и остальные не ожидали такой развязки и переглянулись. Сколько же в Чанъани лекарей Цзян, которых знает Оуян И?
Лекарь Министерства наказаний — Цзян Хун.
Авторские примечания:
Начальник рынка (си чжан): в эпоху Тан — управляющий рынком, назначаемый властями или избираемый торговцами с последующим утверждением чиновниками.
Гу Фэн видела Цзян Хуна впервые.
Ей всегда было любопытно взглянуть на первую любовь Оуян И, и вот, наконец, представилась возможность.
Лицо — как из белого нефрита, черты изящные, внешность прекрасная. Лёгкий ветерок развевал одежду — истинный джентльмен, подобный нефриту.
http://bllate.org/book/9984/901795
Готово:
