Сунь Гэн презрительно фыркнул:
— Та Сунь Маньцун? У неё месячные нерегулярны — приходила за лекарствами раз пять. Я продавал травы Лю Цзинь ещё много лет назад, это древняя история! А она до сих пор специально проходит мимо моей лавки, лишь бы обругать меня. Из-за неё даже учёные люди перестали ко мне заходить. Ха! Не то чтобы я её осуждал, но такая женщина и вправду бесстыжая — ходит болтать о своих месячных на весь базар…
— Потом она всё же пошла к Чжэн Минь за лекарствами и вылечила эту проблему?
— Ну вылечилась — и что с того? Всё равно ведь яйца не снесла! Сунь Маньцун следовало бы держать рот на замке. Женщина, которая ночью шляется по тавернам и пьёт вино… хе-хе, я давно предчувствовал, чем всё это кончится.
— Говорят, ты тоже грозился в своей лавке: если Сунь Маньцун продолжит рассказывать всем, будто ты продаёшь поддельные снадобья, ты ей покажешь?
— Нет-нет, господин! Я просто так сказал, ни в коем случае не собирался ничего делать!
Видя, что Оуян И начинает всерьёз подозревать его, Сунь Гэн поспешил оправдаться:
— Не все мужчины такие злые! К тому же я слышал, что с Сунь Маньцун случилось… э-э… такое. Хе-хе, я лично никогда не питал к ней таких мыслей…
В комнате для допросов, помимо Гу Фэн, присутствовали также Хань Чэнцзэ и другие, но стояли они за ширмой, так что подозреваемый их не видел.
К этому моменту всем стало очевидно: Сунь Гэн глубоко презирает женщин.
По отношению к собственной больной жене он считал её бесполезной обузой — целыми днями лежит, требует лекарств и ухода. Хотя сам владел аптекой, он жалел для неё хороших снадобий и фактически бросил на произвол судьбы.
Что до Чжэн Минь — он терпел все её выходки, позволял «похищать» клиентов и демонстрировал великодушие истинного мужчины, лишь бы заполучить её в жёны и завладеть её имуществом. Тогда, мол, и утраченные доходы сами вернутся к нему.
Его расчёт был хитр и точен.
Но когда Чжэн Минь решительно отвергла его ухаживания, он сразу переменился в лице.
Так же он относился и к Сунь Маньцун с Лю Цзинь — постоянно мерил их способностью «нести яйца».
А вот перед Оуян И, имеющей официальный чин, он не смел и пикнуть, как бы резко она ни разоблачала и ни насмехалась над ним.
Хань Чэнцзэ, сдерживая голос, процедил:
— Подонок.
Ци Мин спросил:
— Такой хитрый — стал бы убивать?
Убийца знает, что за ним следит власть. Любой, кто не хочет нарваться на верную смерть, стал бы отрицать свою вину.
Он, возможно, извращенец, может быть, и не слишком умён, но уж точно не настолько глуп.
«Презрение к женщинам» — вот корень его мотива. Оуян И неоднократно указывала Сунь Гэну на это, и тот не полностью отрицал, лишь из страха перед ней покорно терпел её колкости.
Оуян И задала ещё несколько вопросов — о его передвижениях в дни убийств, покупал ли он резные фигурки из сандалового дерева и прочее. Сунь Гэн ответил на всё и был отпущен.
Хань Чэнцзэ кивнул стоявшему у двери:
— Следующего.
Хозяин тканевой лавки с Западного рынка — Вэй Сяньмин.
В отличие от приземистого и грубоватого Сунь Гэна, Вэй Сяньмин производил впечатление куда более изящного человека: высокий, стройный, с высоким переносицей и густыми бровями, придающими лицу благородство. Он сохранял спокойствие и достоинство от начала и до конца.
Лишь в глубине его тёмных глаз читалась лёгкая печаль, будто он постоянно носил в душе какую-то тягость.
Да, именно его привела Шэнь Цзинь как подозреваемого.
В прошлом году в Дэянском квартале случился пожар, в котором погибли его жена и дети. С тех пор он остался один на этом холодном свете, и кому не было бы его жаль?
Именно поэтому с самого момента ареста Шэнь Цзинь испытывал сомнения: неужели такой человек способен на убийства?
Тканевая лавка Вэй Сяньмина всегда пользовалась огромной популярностью — его имя знали даже за пределами Чанъани.
Причина проста: упорный труд и внимание к делу.
Более десяти лет Вэй Сяньмин лично следил за бизнесом. Несмотря на статус владельца, он не переставал учиться — внимательно отслеживал последние модные тенденции столицы, строго контролировал качество тканей и постоянно экспериментировал с красителями. Каждый новый выпуск вызывал настоящую охоту среди знатных дам.
Он был красив, состоятелен и хранил верность памяти погибшей жены. Всякий раз, когда в разговоре вспоминались ушедшие из жизни близкие, он не мог сдержать мужских слёз.
После того как он стал инвалидом, его упорство и стремление жить дальше вызывали ещё большее сочувствие.
Многие девушки мечтали выйти за него замуж — предпочитали этого хромого вдовца любому здоровому мужчине с гаремом. На званых обедах знатные дамы часто говорили:
— Если в Чанъани есть хоть один настоящий мужчина, то это точно Вэй Сяньмин.
Он умел быть благодарным и часто лично встречал клиентов в лавке, чтобы поблагодарить их за поддержку.
Это, в свою очередь, ещё больше привлекало женщин — многие приходили просто, чтобы хоть мельком взглянуть на легендарного «идеального мужчину».
Оуян И спросила:
— Ваша нога…
— Это несчастный случай, — вздохнул Вэй Сяньмин. — После той беды в прошлом году я был словно в тумане… поскользнулся и упал с высоты. Тогда я думал: почему меня не убило? Хотел бы я воссоединиться с женой и детьми на небесах…
На его лице отразилась боль. Оуян И мягко сказала:
— Раз уж вы остались живы, живите ради них.
Вэй Сяньмин кивнул:
— Вы правы, долговечная судья.
— Я слышала, после смерти вашей супруги вы написали сборник «Воспоминания о жене», где описали все ваши совместные моменты. Те, кто читал, говорят, что у вас литературный талант — жаль, что вы не стали писателем. Я тоже прочла — очень трогательно и искренне.
Вэй Сяньмин скромно улыбнулся:
— Вы льстите мне, долговечная судья. Просто сердце переполняло… Я писал для себя. Несколько друзей узнали и настояли, чтобы я дал почитать. Потом кто-то переписал и распространил… Теперь вся столица об этом знает. Мне даже неловко стало.
Он покачал головой.
Оуян И продолжила:
— Вы по-прежнему поддерживаете приют «Цыюй Юань»?
— Конечно. Это было желание Сяо Лань…
При упоминании жены брови Вэй Сяньмина нахмурились.
— Бизнес растёт, денег становится всё больше. Но ведь я не могу взять их с собой… Лучше помогать детям. Сяо Лань считала их своей семьёй, а значит, и моей тоже. Когда она была жива, часто навещала их. Я бы тоже хотел, но в моём состоянии далеко не уйдёшь…
Он тихо вздохнул:
— Приходится просить Чжэн Минь регулярно отправлять деньги и рис. Моё сердце всегда с теми детьми.
Оуян И одобрительно кивнула:
— Вы человек великодушный.
Вэй Сяньмин сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Да будет благо.
— Вы недавно стали буддистом?
— С начала года. Пошёл в храм помолиться за Сяо Лань и детей. Аромат благовоний и звуки мантр очистили мою душу. В тот момент я даже подумывал уйти в монахи.
— Почему же передумали?
— Родители ещё живы — как сын, не имею права оставлять их. Да и в лавке работают десятки людей, которые кормят свои семьи благодаря моему делу. Я не могу думать только о себе. Но с тех пор я сблизился с буддизмом, часто провожу время в храме. Так получается совмещать мирское и духовное. И с каждым днём мне становится всё легче.
— Вы человек ответственный, — сказала Оуян И, а затем резко сменила тему. — Как вы относились к трём погибшим?
Вэй Сяньмин мягко улыбнулся:
— С Чжэн Минь, конечно, знаком давно — кто в Западном рынке её не знает? Стихи Сунь Маньцун я тоже читал — прекрасный талант! Но официально познакомился с ними благодаря Сяо Лань.
Он вспомнил:
— Сяо Лань и эти трое были закадычными подругами. Когда я уезжал по делам, она приглашала их домой — они часами болтали без умолку.
Сяо Лань воспитывала двоих детей и редко выходила из дома. У нашего сына была астма — каждый осенью и зимой начинались приступы. Чжэн Минь не раз приходила сама, несмотря на холод, чтобы принести лекарства.
Лю Цзинь обожала детей — каждый год шила им одежду ко дню рождения. Сунь Маньцун, хоть и казалась отстранённой, тоже дарила книги…
Они четверо были как сёстры. Я говорил Сяо Лань: «Приглашай подруг — не нужно скрываться от меня». Позже я иногда присоединялся к их застольям.
После смерти Сяо Лань все трое помогали хоронить её. Я очень благодарен им за это.
Потом мы почти перестали встречаться.
Чжэн Минь занята — иногда не может прийти, но присылает мне отчёты по расходам приюта. Раньше все четверо вместе финансировали приют и вели учёт. Так было договорено. Несколько раз я видел Сунь Маньцун на мероприятиях — просто кивали друг другу. Что до Лю Цзинь — она стала затворницей. Уже год как я её не видел.
Оуян И немного помолчала:
— Как вы их оцениваете?
Вэй Сяньмин удивился:
— Что вы имеете в виду, долговечная судья?
— Просто буквально: какими людьми они вам кажутся?
Вэй Сяньмин задумался, потом твёрдо сказал:
— Все они — настоящие героини, не уступающие мужчинам!
О Чжэн Минь и говорить нечего — я не раз просил её не присылать отчёты. Она щедрая, благородная — я ей полностью доверяю. Стихи Сунь Маньцун сочетают нежность и силу духа — говорят, стихи отражают характер. Она — разумная и добрая девушка. Лю Цзинь… с ней я общался редко, она мало говорит, так что трудно судить. Но, судя по всему, женщина мягкая снаружи, но стальная внутри. Я верю вкусу Сяо Лань — её друзья не могут быть плохими людьми.
Прошло уже два с половиной месяца с момента убийства Чжэн Минь, почти месяц — со смерти Сунь Маньцун и десять дней — с гибели Лю Цзинь. Оуян И взглянула на инвалидное кресло перед собой. Незачем даже спрашивать, где он находился в эти дни.
Места преступлений — либо горы, либо илистые берега рек — недоступны для коляски.
Оуян И задала ещё несколько вопросов и отпустила Вэй Сяньмина.
— Прошу вас подождать в соседней комнате. Позже я снова вас вызову.
— Хорошо, — ответил Вэй Сяньмин и вышел.
Как только дверь закрылась, из-за ширмы вышли сотрудники Бюро толкований законов и начали обсуждать.
— С его физическим состоянием совершить убийства было бы крайне сложно.
— У него живы родители, он уважал Чжэн Минь и других, обожал свою жену, говорит вежливо и спокойно… Никак не похож на того, кто ненавидит женщин.
Ци Мин покачал головой:
— Не факт. Эй, вы заметили его чётки? И почувствовали запах?
Комната для допросов была герметичной — достаточно было чуть понюхать, чтобы уловить лёгкий, но отчётливый аромат, оставленный Вэй Сяньмином.
…Запах сандала?
Ведь у убийцы была резная фигурка из сандалового дерева!
Хань Чэнцзэ нахмурился:
— Он тоже коллекционирует такие вещи?
Ци Мин поправил:
— Уберите «тоже».
Хань Чэнцзэ: …
— Следующий: плотник с Западного рынка — Лю Цюань.
Хань Чэнцзэ велел привести его из зала ожидания и передал коллегам досье на подозреваемого.
Ци Мин начал зачитывать:
— Лю Цюань. Рост четыре чи восемь цуней, не женат, родители умерли, живёт один, работает плотником… О, да он ещё и ссорился с Сунь Маньцун! Как его вообще нашли?
Не иначе как сам убийца!
Автор примечает:
Убийца на сцене! Не уходите — впереди ещё интереснее.
— Я несколько раз прошёл по маршруту Сунь Маньцун в тот вечер и нашёл одного выгребщика. Сначала он не хотел говорить — боялся неприятностей. Но я угостил его кружкой «Жгучего ножа», и он выложил всё, — с гордостью сообщил Шэнь Цзинь.
В этом и заключалось его преимущество: благодаря многолетнему опыту общения со всяким людом он мог завязать разговор даже с выгребщиком.
Гу Фэн, зажав нос, рассмеялась:
— Старина Шэнь, у тебя «благоухающая» зацепка!
Все в Бюро рассмеялись.
Чэнь Ли улыбнулся:
— Шэнь Чжуши передал мне портрет. Я показал его на Западном рынке — так и определили личность.
Он добавил:
— Главное — показания соседей. Отец Лю Цюаня при жизни бил жену и дочь. Лю Цюань, повзрослев, последовал примеру отца — в их доме постоянно слышались крики и удары. Его старшая сестра, не вышедшая замуж, вскоре после смерти родителей сбежала из дома. Скорее всего, тоже из-за побоев брата.
Ли Чжаоси, самый молодой судья Бюро, прямо заявил:
— Человек с такой злобой к женщинам — если не он убийца, то кто?!
Хань Чэнцзэ предостерёг:
— Не стоит торопиться с выводами. Мы ещё не допрашивали его.
Последние дни команда прочесала пол-Чанъани в поисках преступника и сильно устала. Все злились и нервничали.
Теперь же убийца, казалось, уже в их руках — настроение в Бюро заметно поднялось.
Ли Чжаоси пошутил:
— Держу пари на пять гуаней — Лю Цюань виновен! Кто со мной?
Чэнь Ли тут же поддразнил:
— Спроси у долговечной судьи, не хочет ли она поспорить?
Оуян И спокойно сказала:
— Сохраняйте спокойствие. Скоро всё прояснится.
http://bllate.org/book/9984/901766
Готово:
