— Ах, вчера ночью он пил именно тот личжи-ликёр, что я ему подарил, — с горечью сказал Ди Жэньцзе.
Личжи в Чанъани были редкостью. Южные торговцы научились настаивать на них вино и продавали его как диковинку по высокой цене. Ди Жэньцзе получил две большие кувшины и отдал одну своему другу Фань Лубину.
— Господин Ди, не стоит так себя винить, — утешал его Лян Бо. — Даже если бы вы не подарили этот ликёр, он всё равно выпил бы что-нибудь другое.
Ди Жэньцзе вздохнул:
— Знал бы я, стоило чаще его предостерегать.
Фань Лубин был чжуанъюанем и прошёл путь от уездного судьи до префекта. В эпоху Ифэн императрица приказала провести особые экзамены для отбора лучших, и Фань Лубин, будучи учёным Хунвэньского института, стал её тайным посланником при решении дел, касавшихся канцлеров.
Сейчас Фань Лубин занимал пост заместителя министра по делам чиновников и считался кандидатом императрицы на должность министра. Хотя формально он не был канцлером, власть его была равна канцлерской.
Люди из Хунвэньского института составляли первое поколение советников императрицы. По стажу они даже превосходили Ди Жэньцзе. Однако за эти пятнадцать лет многие из них состарились или умерли — их ряды заметно поредели.
— Господин Ди, вы уже побывали в доме Фаня? — спросил Лян Бо.
Ди Жэньцзе кивнул. Фань Лубин умер, выпив вино, подаренное им, а поскольку они были близкими друзьями, в середине ночи в дом Ди постучали.
— Из уважения и долга я обязан был туда сходить, — сказал Ди Жэньцзе. — Я провёл поверхностный осмотр в доме Фаня: в вине не было яда, на теле не обнаружено признаков отравления. На голове, шее и руках покойного виден пот — это типичный симптом приступа стенокардии. Родные рассказали, что перед смертью он жаловался на боль в груди, послали за врачом, но к моменту прибытия врача Фань Лубин уже скончался.
Ранее Ди Жэньцзе служил главным судьёй Далисы и расследовал бесчисленные дела; осмотр тел для него был делом привычным.
Лян Бо кивнул:
— Список чиновников, сопровождающих государей в поездке, составлял сам Фань Лубин. По словам ведомства, чтобы согласовать расстановку сил Фэнчэньской стражи, он несколько дней подряд работал без сна. Видимо, переутомление и стало причиной.
— Об этом тоже говорили родные, — добавил Ди Жэньцзе. — В последнее время Фань Лубин часто чувствовал усталость, страдал от тревожности, бессонницы и внезапных пробуждений. Сердце — центр всего организма… Приступ стенокардии… Увы, уже ничем не поможешь.
Лян Бо огляделся: среди собравшихся чиновников уже начали шептаться о «господине Фане». Весть о смерти Фань Лубина быстро распространялась.
— Господин Ди так тщательно всё проверил… Неужели подозреваете убийство со стороны кого-то из Хунвэньского института?
В слове «тоже» звучал особый смысл.
Ди Жэньцзе кивнул:
— Считая Фаня, в этом году уже трое чиновников из Хунвэньского института скончались!
Юань Ваньцин, Лю Ичжи, Фань Лубин, Чжоу Сымао, Го Чжэнъи — все они были выдающимися людьми, чжуанъюанями, доверенными советниками императрицы, которых в народе звали «пятью великими учёными Хунвэньского института».
Юань Ваньцин, Лю Ичжи и теперь Фань Лубин — все умерли при странных обстоятельствах. Остались лишь Чжоу Сымао и Го Чжэнъи.
— Неужели учёные мужи способны на такое? — нахмурился Лян Бо. — Ведь известно, что литераторы друг друга недолюбливают, но до убийства?
— За долгие годы службы я видел убийства из-за простой ссоры или спора из-за нескольких монет, — вздохнул Ди Жэньцзе. — Никогда нельзя полностью понять, что движет убийцей. Кто знает, может, кто-то убил из-за одной статьи?
Лян Бо согласился. Действительно, человеческое сердце непостижимо: злоба, зародившаяся из мелочи, или ненависть, достигшая предела, могут привести к самым неожиданным последствиям. Особенно когда все служат при дворе: внешне все вежливы и доброжелательны, но кто знает, какие козни куются внутри?
Глаза Ди Жэньцзе сузились:
— Время сейчас неспокойное, в империи назревают перемены, а учёные Хунвэньского института один за другим уходят из жизни… Не могу не тревожиться.
Подошёл Лян Хуайжэнь и напомнил, что государям пора выезжать.
Смерть учёных Хунвэньского института давно привлекала внимание Ди Жэньцзе. Лян Бо хотел задать ещё несколько вопросов, но Ди Жэньцзе мягко отстранил его:
— Главное сейчас — охрана государей. В Лояне подробно всё обсудим.
Лян Бо поклонился:
— Я буду особенно внимателен к тем, кто из Хунвэньского института сопровождает государей в этой поездке.
Ди Жэньцзе ответил почтительным жестом:
— Благодарю вас, генерал.
*
Час назад, после того как Оуян И проводила Лян Бо, она собиралась сладко поспать ещё немного.
Когда она закрывала дверь, в щель просунулась чья-то рука.
На лунном свете рука казалась необычайно гладкой и белой — совсем не похожей на человеческую.
И уж точно не на те крупные, сильные и грубые ладони её мужа.
— Кто там?
Владелец руки молчал.
Оуян И резко надавила на дверь.
Снаружи раздался вскрик боли.
— А-а! Это я! — завопил Ли Куан.
Оуян И: …Настоящий навязчивый призрак.
— Простите, не знала, что передо мной сам князь.
— Уф…
Ли Куан встряхнул рукой: на его ухоженной, красивой ладони остался красный след от двери — явно больно.
Оуян И извинялась, но про себя думала: «Служит тебе урок!»
— Я пришёл попрощаться, — с грустью и искренностью произнёс Ли Куан.
— Ну что ж… берегите себя, — ответила Оуян И.
Ей было совершенно безразлично, куда он направляется, лишь бы не мешал ей.
Ли Куан продолжал скорбеть:
— Сегодня я отправляюсь сопровождать государей в Лоян. Минимум на десять–пятнадцать дней, максимум — на месяц или два…
…И это всё? Из-за такой ерунды пришёл прощаться?!
По его лицу можно было подумать, что он уезжает как минимум на полгода!
— Лоян — прекрасное место. Уверена, князь и там будете жить в своё удовольствие.
В оригинальной книге ключевой поворот в карьере этого влиятельного чиновника начинался именно с переезда императрицы в Лоян. Власть Ли Куана была сосредоточена в Лояне, и именно там, благодаря участию в проекте переноса столицы, он привлёк внимание императрицы и начал стремительно возвышаться.
«Ха! Просто удачливый тип», — подумала Оуян И.
Она вспомнила своего бедного мужа: разве он хуже? И внешностью, и боевыми навыками — ничуть!
Оба едут в Лоян, но Лян Бо будет в пути охранять заключённых, терпя все тяготы дороги, а Ли Куан — наслаждаться жизнью.
— Будешь ли ты скучать по мне, когда я уеду?
Мужчина, высокий и стройный, наклонился к ней, прижав Оуян И к двери.
«Разве мы не договорились быть просто друзьями? Этот мерзавец опять нарушает обещание!»
Очевидно, Ли Куан осознал, что их поза слишком интимна, и в нём снова проснулось желание. Он нарочно придвинулся ближе.
Оуян И отступала назад, пока не споткнулась о порог и чуть не упала. В последний момент мужчина подхватил её за талию.
Оуян И разозлилась и резко оттолкнула его руку.
Ли Куан наконец вёл себя прилично:
— Не волнуйся. Раз тебе это не нравится, я не стану тебя трогать. Но, подумав хорошенько, понял: нам не подходит быть просто друзьями.
Оуян И быстро перебила:
— Князь совершенно прав. Мой статус слишком низок, чтобы равняться с вами.
«Не быть друзьями — ещё лучше!» — подумала она. «Лучше вообще никогда больше не встречаться!»
«Прощайте, ваше сиятельство!»
— Я дружу с Цзя Ми на равных. Он твой наставник, а как говорится: «Один день — наставник, всю жизнь — отец»… — Ли Куан невозмутимо продолжал. — Так что я, считай, твой старший по поколению. Если не возражаешь, можешь принять меня в качестве приёмного отца…
Приёмный отец? Почти как современный «крёстный папа»?
Оуян И в шоке.
Это было… совершенно неожиданно.
«Я хотела дружить с тобой, а ты хочешь стать моим отцом?»
Она с недоверием посмотрела на Ли Куана, надеясь, что взгляд всё скажет за неё. Но этот безумный тиран явно не понимал обычных эмоций.
— Если ты не хочешь… — взгляд Ли Куана снова стал многозначительным, будто говоря: «Если не хочешь, чтобы я был отцом, можем остаться любовниками».
Выбор между отцовской любовью и романтическими чувствами оказался непростым.
Оуян И облизнула губы.
Один мудрец однажды сказал: «Перед тем, что под контролем, будь осторожен; перед тем, что вне контроля, сохраняй оптимизм».
Безумец = вне контроля = надо быть оптимисткой.
Логически мыслящая Оуян И мгновенно поняла, как следует поступить.
«Ладно, буду оптимисткой…»
— Хм, это предложение стоит обдумать.
Мужчина остался доволен её реакцией и достал из-за пазухи изящную нефритовую бирку, которую вложил ей в руку.
— Это подарок от приёмного отца. Надеюсь, тебе понравится.
— Эта бирка изначально была парной: одна с иероглифом «Нань», другая — «Ань». Вырезаны две рыбы, играющие в воде. Одна у меня, другая — у тебя, — сказал Ли Куан, показывая свою бирку. — Теперь ты человек из дома южного князя. С этой биркой ты можешь свободно входить и выходить из резиденции. У неё есть и другие функции…
Оуян И опустила глаза: бирка была холодной на ощупь, в темноте слабо светилась, будто сделана из материала, подобного жемчугу ночи. С ней удобно ходить ночью!
«Древний фонарик? Нет, это знак власти Ли Куана».
С ней можно было не только свободно входить в резиденцию южного князя, но и в случае опасности задействовать всю разведывательную сеть князя. Кроме того, по этой бирке можно было снимать деньги в любом предприятии, принадлежащем князю, — без ограничений, как по чёрной карте American Express.
В оригинальной книге Ли Куан вручил эту бирку Ван Цзыцяну, приглашая его в свои ряды.
— У приёмного отца скромное состояние, но его хватит, чтобы десять поколений жили в достатке. Когда-нибудь ты поймёшь, что готова воспользоваться моими ресурсами, и я буду рад. Уверен, ты бережно сохранишь бирку, которую я тебе подарил, верно?
«Разве все безумные приёмные отцы такие многословные?»
— Князь может быть спокоен, я хорошо её сохраню.
Ли Куан пристально посмотрел на неё:
— Тогда отец уезжает. Хорошо?
Оуян И бросила на него взгляд: «Счастливого пути. Обязательно сожгу тебе деньги в загробный мир».
Проводив Ли Куана, она увидела, что до рассвета ещё далеко. Она уже решила: посплю немного, потом пойду в Бюро толкований законов, а вечером устрою себе праздник холостячки — пару глотков вина.
Хе-хе, идеальный план.
Но едва она начала засыпать, в дверь громко застучали: «Тук-тук-тук!»
Оуян И взбесилась: «Ли Безумец! Ты вообще когда успокоишься?!»
Открыв дверь, она увидела Гу Фэн.
Оуян И мгновенно пришла в себя:
— Уже новое убийство?!
Прошло всего два дня, а второй труп уже нашли? Убийца действует слишком быстро!
— Твой голубоглазый друг просто молодец! Всего за день нашёл любовницу Сунь Маньцун!
Оуян И удивилась:
— Мой голубоглазый?
— Да Яньло же!
Пока Оуян И переодевалась, Гу Фэн, как обычно, отправилась на кухню и, конечно, обнаружила три горячих булочки — Оуян И купила их вчера на базаре, утром подогрела, и Лян Бо, уходя, оставил ей три штуки.
Гу Фэн тут же схватила одну и спрятала остальные за пазуху.
Оуян И вышла и присоединилась к ней.
— Где тело?
— На склоне западного холма.
— Когда обнаружили?
— Прошлой ночью. На женщине был платок с двусторонней вышивкой: две утки с переплетёнными шеями.
— Любовница Сунь Маньцун! Её личность установлена?
— Старшие братья Хань, Ци и Чэнь Ли только что выехали из дома. Сейчас сверяются с архивами пропавших без вести.
— Поехали скорее.
Гу Фэн вздохнула:
— Ты снова угадала. Это серийный убийца.
Почему мы, гражданские судьи, постоянно занимаемся делами уголовного розыска?!
Как только они сели на коня, Гу Фэн сунула Оуян И булочку.
По дороге Оуян И рассказала о том, как Лян Бо вчера всех сразил наповал, и Гу Фэн аж рот раскрыла от восхищения, назвав её «Лян Большим Дуралеем» образцовым мужчиной из мира бумажных персонажей.
За последние годы население Чанъани резко выросло, и многие приезжие селились за городом. Дороги здесь были хорошие, и Оуян И с Гу Фэн, ехавшие верхом на одном коне, вскоре добрались до места преступления.
Как всегда, подойдя к месту, они надели повязки на лица.
Повязки были особые — многослойные марлевые, по сути, примитивные маски.
Согласно законам Тан, Министерство наказаний и Далисы имели разные функции.
Далисы ведали делами чиновников столицы и простых горожан, не имеющих столичной прописки, совершивших преступления, караемые ссылкой или выше. Поскольку на западном холме жили исключительно «нестоличные», это дело подпадало под юрисдикцию Далисы.
Когда они прибыли, Хань Чэнцзэ как раз передавал материалы официальным лицам Далисы.
Издалека он выглядел очень молодо: белокожий, красивый, даже «прекрасный юноша» — не преувеличение.
Увидев Оуян И в повязке, он поспешил к ней:
— Вы, должно быть, знаменитая госпожа Цзю! Очень приятно наконец с вами встретиться!
Он почти год переписывался между «Яньло» и «долговечной судьёй», но лично видел её впервые.
Оуян И нашла его забавным:
— Откуда знаешь, что я старше тебя?
Сегодня что, день установления родства? Один хочет быть отцом, другой — звать сестрой.
— Я не имел в виду, что вы стары! «Сестра» — это уважительное обращение. Вы прекрасны и добры, помогаете пострадавшим женщинам, как старшая сестра. Для меня «сестра» — это воплощение мудрости и доброты.
«Какой милый и льстивый парень», — подумала Оуян И.
Гу Фэн покачала головой:
— Всё просил взять его с собой, чтобы познакомить с тобой. Вот увидел — и стал ещё слаще.
http://bllate.org/book/9984/901753
Готово:
