Лян Бо слегка нахмурился, рассеял перед глазами мелькнувшие образы и спросил:
— Пришёл ли ответ от Сыли?
— Пришёл, вчера доставили. Письмо я привёз с собой, — сказал Лян Хуайжэнь, вынимая из рукава конверт. — Сыли пишет, что госпожа родилась и выросла в Шанчжоу, всегда жила с родителями и до двенадцати лет ни разу не покидала город. Единственное происшествие случилось, когда ей было одиннадцать: она пропала, но через два месяца её нашли.
Лян Бо распечатал письмо и быстро пробежал глазами его содержание.
В нём подробно описывались двенадцать лет жизни Оуян И в Шанчжоу. Судя по изложению, она была самой обыкновенной дочерью чиновника — ничем не примечательной.
Единственное, что также заметил Лян Хуайжэнь, — это то, что она когда-то пропадала.
Неужели её ночные кошмары как-то связаны с тем исчезновением? Что произошло с ней за те два месяца?
Днём она весела и открыта, а ночью мучается кошмарами… Неужели её улыбка — всего лишь маска?
Лян Бо задумчиво сжал губы, но так и не смог прийти ни к какому выводу. Через мгновение он тихо вздохнул:
— Сожги письмо.
— Есть!
Лян Хуайжэнь взял свечу, поднёс пламя к письму и бросил его в угольный жаровник.
— Генерал расследует всё это из-за госпожи?
Лян Бо кивнул. Услышав подтверждение, Лян Хуайжэнь не мог скрыть изумления:
— Прошёл уже год, а вы всё ещё не…
Не consummировали брак?!
Лян Бо нахмурился и указал пальцем себе на грудь:
— У меня просто нет возможности показать ей это и объяснить мою истинную личность.
Такое ведь и не расскажешь — никто бы не поверил.
Он, трёхзвёздочный генерал, стоящий во главе Фэнчэньской стражи, словно глупец, проглотивший жгучий перец. К счастью, рядом были верные люди — Лян Хуайжэнь и Лян Юйсинь. Но Лян Юйсинь ещё слишком юн, поэтому Лян Бо мог пожаловаться только Лян Хуайжэню, старшему и семейному.
— Вы показывали её врачам? — спросил Лян Хуайжэнь. Увидев, как Лян Бо сначала кивнул, а потом покачал головой, он с энтузиазмом продолжил: — Эти странствующие знахари только обманывают! Давайте я приведу пару придворных лекарей — пусть осмотрят госпожу!
Придворные лекари? Так весь двор узнает!
Разве у него, Лян Бо, совсем нет чувства собственного достоинства?!
— Ни в коем случае! Этого быть не должно! — резко отказался Лян Бо, но тут же смягчился, чтобы не обидеть преданного подчинённого: — Это Ии сказала, что у неё не получается.
— …
Лян Хуайжэнь замер, а затем не выдержал и расхохотался:
— Впервые слышу, чтобы женщина говорила, что у неё «не получается»! Ха-ха-ха!
Лян Бо: …
Чего? Да чтоб тебя!
«Не получается» — и что в этом такого? Разве нельзя проявить уважение?!
Бах! Лян Бо ударил ладонью по столу. Лян Хуайжэнь вздрогнул и немедленно опустился на одно колено:
— Подчинённый позволил себе дерзость! Прошу наказать!
— За оскорбление начальника получишь двадцать ударов палками в казармах Фэнчэньской стражи. Если повторится — пеняй на себя.
Можно было бы и меня ругать, но только не мою женщину!
Лян Хуайжэнь принял приговор с облегчением. Его кожа толстая, двадцать ударов — всё равно что почесать спину! После экзекуции зайдёт в таверну, закажет пару порций тушёной свинины — и всё забудется!
Но радость его длилась недолго. Лян Бо холодно добавил:
— Следующие десять дней ты будешь есть только просо.
Лян Хуайжэнь: …
Это уж слишком жестоко.
В тишине канцелярии Лян Бо задумчиво постукивал пальцами по столу. Спустя некоторое время он взял меч и направился вглубь тюремного подземелья.
Проходя мимо, он своим ледяным присутствием заставлял стражников Фэнчэньской стражи замирать от страха.
В уединённом, безлюдном месте генерал немного успокоился и, резко взмахнув клинком, запустил серию ударов.
Ежедневные тренировки с мечом стали привычкой ещё с детства.
Род Лян был знаменитым воинским кланом. Его дед и отец поочерёдно служили личными телохранителями императора Тайцзуна и нынешнего государя, поэтому Лян Бо с детства считал себя непобедимым.
Юношеская самоуверенность рухнула в тот день, когда за ним гнались убийцы, и он бежал, словно бездомная собака.
Мир боялся Лян Бо. Он и его левая Фэнчэньская стража были неприступной стеной для Императрицы. Та доверяла ему безгранично и дарила несметные почести и власть.
Но только сам Лян Бо знал, что в самый мрачный момент его жизни свет ему принесла одна девушка.
Потеряв много крови и уже теряя сознание, он спросил её имя.
«Оуян И», — ответила она.
«Отлично, я обязательно награжу тебя», — прошептал он.
Когда юноша очнулся, смертельная рана была аккуратно зашита, кровотечение остановлено, и жизнь была спасена. Но девушки рядом не было — вместо неё стояли ученики клана Лян.
Она ушла? Без всякой награды?
Он даже не успел сказать «спасибо».
Впервые в жизни он понял, что на свете бывают люди, не ждущие ничего взамен.
Позже, достигнув славы и став правой рукой Императрицы, он отвергал всех женщин, которых ему посылали знатные семьи. В том числе и тех, кого присылали враги — подготовленных шпионок и убийц. С ними он не церемонился: их тела находили в его резиденции, а потом отправляли на кладбище для преступников.
Генерал был одержим боевыми искусствами. Со временем все, кто хотел заручиться его расположением, перестали посылать женщин и стали искать для него древние свитки с техниками меча.
Лян Бо был доволен. Для него эти свитки, где маленькие человечки изображали движения, были куда привлекательнее живых людей.
Эти человечки не льстили, не капризничали, не строили козней ради его власти и не становились инструментом чужих интриг. Они не плакали, не смеялись и не требовали встреч с роднёй. Их одежда была простой и практичной, они не спрашивали, нравятся ли ему их шелковые наряды.
Эти человечки дарили ему лишь чувство удовлетворения и помогали поднимать мастерство на новый уровень. А женщины? Ха! Они только мешают наносить удары.
Он думал, что в этом мире единственные, кто искренне желает ему добра безвозмездно, — это эти маленькие человечки в свитках!
Но теперь откладывать было нельзя — возраст поджимал. Даже Императрица начала возмущаться его холостяцким образом жизни и лично собиралась подыскать ему невесту из числа дочерей своих приближённых. Она постоянно напоминала ему: «Если не женишься, значит, не уважаешь меня!»
Лян Бо редко сталкивался с трудными выборами, пока снова не встретил её.
Судьба разлучила их на мгновение в юности, а теперь вновь свела в Чанъане. Он вдруг вспомнил: кроме человечков в свитках, на свете была ещё одна женщина, которая сделала для него добро без всякой выгоды.
Он нарочно прошёл мимо Оуян И, но девушка его не узнала.
Ну конечно — тогда он был весь в крови, растрёпан и грязен, совсем не похож на того красавца, каким стал сейчас.
Именно его внешность и заставила девушку согласиться на брак.
Он планировал воспользоваться брачной ночью, чтобы показать шрам на груди, поблагодарить за спасение и раскрыть свою истинную личность…
Но спасительница даже не дала ему такой возможности!
Обычно люди платят за спасение жизнью или любовью, а он, получается, хочет отплатить своей благодетельнице смертью!
Каждый раз, когда дело доходило до самого важного, у неё начиналась головная боль. Лян Бо, опытный в людях, знал: Оуян И не притворяется. Он водил её к нескольким врачам, давал лекарства — всё без толку. Он начал опасаться болезни, но в остальное время она вела себя совершенно нормально, и это его немного успокаивало.
Значит, проблема в душе!
А душевные раны лечить труднее всего!
Она отказывалась от всех предложений от знатных семей. Неужели его статус трёхзвёздочного генерала Фэнчэньской стражи вызывает у неё отвращение? Поэтому он представился тюремщиком. Прошёл уже год, и чем дольше он тянул, тем труднее становилось объясниться. Он боялся, что Оуян И решит: он играл с ней, используя фальшивую личность.
Лян Бо часто утешал себя мыслью: всё-таки целый год он действительно работал в Далисы, так что это не совсем ложь.
Пока так и будем жить. Один день за другим.
Один удар, второй, десятый… Закончив отрабатывать свиток, он взял полотенце, поданное подчинённым, и неспешно вытер пот. Как обычно, он слушал, как молодые солдаты Фэнчэньской стражи с благоговением обсуждают: «Мастерство генерала с мечом — выше всех небес! Никто не сравнится с ним!»
Он уставился на неподвижного человечка в свитке и вдруг почувствовал: даже если станешь первым мечником Поднебесной, в этом нет особой радости.
*
Бюро толкований законов.
После расследования Ци Мин принёс верёвку, пропитанную кровью, обрывки ткани и деревянную палку, найденные рядом с местом преступления.
Хань Чэнцзэ положил на стол лист бумаги, исписанный мелким почерком:
— Посмотрите. Вчера списал показания свидетелей из Министерства наказаний. Пришлось красться, как вор, чтобы Чжан Сун ничего не заподозрил.
— Главное вот что: показания очевидца и извозчика противоречат друг другу. Очевидец утверждает, что Цюй Шу-чэн насильно затолкал жертву в карету и прогнал возницу. Однако по словам самого извозчика, Цюй Шу-чэн увидел девушку, идущую ночью одну, и из вежливости предложил довезти её домой. Девушка с радостью согласилась. Я лично допросил извозчика — Цюй Шу-чэн вёл себя вежливо и учтиво, девушка села в карету добровольно, без малейшего принуждения.
Выходит, очевидец солгал!
— Этот очевидец, ха! — с презрением воскликнул Хань Чэнцзэ. — Угадайте, кто он такой и зачем соврал?
Оуян И сразу поняла:
— Он друг Цюй Шу-чэна — тоже один из кандидатов на экзамены.
— …Ты и это угадала?! — Хань Чэнцзэ был разочарован — он хотел немного потянуть интригу.
Гу Фэн с довольным видом похвасталась:
— Ещё вчера, во время вскрытия, Ай сказала, что с этим очевидцем что-то не так.
Ци Мин с волнением спросил:
— Ай, ты ещё что-нибудь предугадала? Расскажи!
Оуян И ответила:
— Несколько бедных студентов, которых Цюй Шу-чэн познакомил по дороге в Чанъань. Цюй Шу-чэн — человек открытый, щедро угощает всех, кого встречает, и если видит талантливого собеседника, сразу делится всем. Его семья знатная, учёность — на высоте, и сам он везде выделяется. Неудивительно, что такие, как он, вызывают зависть.
Теперь мотив очевидца стал очевиден.
Все мы люди, но почему ты родился богатым и красивым? Ладно, буду усердно учиться… А что? Ты учишься ещё усерднее, красивее меня и пишешь стихи лучше?!
Невыносимо!
Он специально затеял поэтический спор в пьяном виде, чтобы меня унизить?
Учёный может умереть, но не потерпеть позора! Погоди, я тебе ещё отплачу!
Хань Чэнцзэ покачал головой:
— И это называется «изучать священные книги»!
Ци Мин, бывший призёр императорских экзаменов, тоже выглядел возмущённым.
Оуян И задумчиво сказала:
— Вам не кажется странным, что, несмотря на явное противоречие в показаниях, Чжан Сун выбрал версию очевидца?
Если раньше вскрытие лишь намекало на странности дела, то теперь всё стало очевидно.
Исток проблемы — в самом следователе Чжан Суне.
— Плохо! — лицо Оуян И изменилось.
— Что случилось?
— Боюсь, Чжан Сун давно знает Цюй Шу-чэна.
Да, с самого начала всем казалось, что дело закрыли слишком быстро и поспешно. Сначала думали, что Министерство наказаний торопится, чтобы перещеголять Бюро толкований законов по числу раскрытых дел в этом месяце. Но теперь всё выглядело иначе. Даже если очень торопиться, не станешь же подставлять невиновного человека!
Чжан Сун не рискнул бы своей карьерой ради такого.
Если только у него и Цюй Шу-чэна нет глубокой личной вражды, и он не хочет убить его любой ценой!
Ци Мин воскликнул:
— Мы уже потребовали пересмотра дела! Цюй Шу-чэн в опасности! Надо срочно его спасать!
Дело не терпит отлагательств. Оуян И немедленно отправилась в тюрьму Министерства наказаний, чтобы прямо там столкнуться с Чжан Суном. Хань Чэнцзэ и Ци Мин хотели пойти с ней, но она поручила им заняться другими расследованиями. С собой она взяла только Гу Фэнь.
— Ай… — Хань Чэнцзэ и Ци Мин перед уходом выглядели обеспокоенными за свою младшую сестру по школе.
— Эй, всё будет в порядке! В тюрьме полно наших товарищей, — успокоила их Оуян И.
Тюрьма Министерства наказаний находится под личным контролем заместителя министра Чжоу. Чжан Сун, как бы сильно он ни хотел убить Цюй Шу-чэна, не осмелится сделать это при свидетелях.
Так рассуждая, она поспешила в путь. Позже она подумала: хорошо, что взяла с собой Гу Фэнь, занимающуюся рассеянным боем.
*
Тюрьма Министерства наказаний была построена ещё в эпоху основания династии и значительно расширена при императоре Тайцзуне. Здесь постоянно царили сырость и мрак, и свет фонаря освещал лишь шаг вперёд. Некоторые узники проводили здесь всю жизнь — от юности до старости. Других после долгого заключения отправляли в ссылку, где они погибали от холода в далёких краях. Лишь немногие покидали это место свободными.
И ещё реже кому-то удавалось выйти отсюда невиновным.
Оуян И надеялась, что Цюй Шу-чэн станет одним из таких счастливчиков.
Как только она вошла в тюрьму, сразу спросила у тюремщика и узнала, что Цюй Шу-чэн признал вину и потому содержится в относительной безопасности. Это немного её успокоило. Но тут же ей сообщили, что Чжан Сун прибыл сюда чуть раньше и уже ждёт её.
— Вот и долговечная судья пожаловала! Прямо светом озарила это унылое место, — язвительно приветствовал её Чжан Сун.
Как ему не злиться? Ведь они пришли, чтобы публично опровергнуть его выводы!
Час назад он получил официальное письмо из Бюро толкований законов.
Бюро имело право пересматривать любые уголовные дела. При наличии обоснованных сомнений оно могло запросить материалы любого дела из любого ведомства.
На основании новых показаний очевидца Бюро требовало немедленно передать им дело Цюй Шу-чэна.
http://bllate.org/book/9984/901744
Готово:
