Несколько выстрелов — и все участницы, в большей или меньшей степени, допустили промахи. Только Су Мэньюэ и Вэй Ланьцзюнь почти ни разу не отклонялись от центра мишени.
Вэй Ланьцзюнь взглянула на свою последнюю стрелу, идеально вонзившуюся в красное яблочко. Однако радости она не почувствовала: та, кого она всегда презирала, Су Мэньюэ, в последнем выстреле тоже точно поразила цель.
Су Мэньюэ выпрямилась после выстрела и, глядя на стрелу, вновь попавшую прямо в сердце мишени, сохраняла спокойный и отстранённый взгляд.
Лёгкий ветерок слегка развевал её чёрные волосы, а рукава и подол платья мягко колыхались. Хотя от природной хрупкости фигуры ничего не исчезло, сейчас она казалась особенно благородной и решительной. Под солнечными лучами её белоснежная кожа сияла ещё ярче, а изысканные черты лица окружала холодная, недосягаемая аура — словно перед всеми предстала истинная красавица эпохи.
Вэнь Сюйфэн, наблюдая за ней вдалеке, невольно улыбнулся, даже сам того не заметив.
— Кто это?
Вэй Кунцинь не удержался и задал вопрос, удивлённо взглянув на Вэнь Сюйфэна: тот явно улыбался.
— Вторая госпожа из дома Су, Су Мэньюэ.
Вэнь Сюйфэн молчал, но ответила стоявшая рядом Вэй Юйтан. Она с улыбкой смотрела на свою младшую сестру и недавно познакомившуюся Су Мэньюэ:
— Ну как? Сможет ли она немного усмирить эту своенравницу?
Вэй Кунцинь, глядя на прекрасную девушку, стоящую на ветру, тоже одобрительно кивнул:
— Да, недурна. На этот раз ей точно удастся хорошенько осадить Лань-эр.
Авторская заметка:
Завтра двойное обновление.
По итогам первого раунда Вэй Ланьцзюнь и Су Мэньюэ сыграли вничью.
Гордая и амбициозная Вэй Ланьцзюнь, конечно же, была недовольна. Даже Ли Жоуэр, наблюдавшая со стороны, нахмурилась.
Во второй раунд должны были выйти трое, но третьей участницей оказалась дальней родственница рода Вэй, которая, понимая, что не сравнится с ними, вежливо отказалась.
Вэй Ланьцзюнь оглянулась на Су Мэньюэ, которая выглядела совершенно безмятежно, будто ничья была для неё делом обыденным. Это ещё больше разозлило Вэй Ланьцзюнь. Она окликнула одного из слуг и велела заменить мишени на те, что использовали мужчины ранее.
Как только на площадке сменили мишени, вокруг поднялся шум.
На стрельбище оставались всего двое — ничья считалась вполне достойным завершением, и никто не собирался продолжать состязание. Даже если бы решили определить победителя, достаточно было просто провести ещё один раунд. Но вместо этого Вэй Ланьцзюнь пошла на крайние меры — сменила сами мишени!
— Эта Вэй Ланьцзюнь переходит все границы! Такие мишени она наверняка уже отрабатывала в генеральском доме! — возмущённо воскликнула Су Сяовань. Ни она, ни Су Мэньюэ раньше с такими мишенями не работали, да и Вэнь Сюйфэн проиграл именно на них — поэтому она сильно волновалась.
Вэнь Юйюань тоже не смогла сдержать возмущения. У неё почти не было знакомств среди рода Вэй, и она не знала, насколько они сильны. Но раз эта девушка сумела семь раз подряд попасть в центр вместе с Су Мэньюэ, значит, она явно не проста — и Вэнь Юйюань искренне переживала за подругу.
Вэй Кунцинь, наблюдавший за происходящим вдалеке, не удержался от смеха:
— Что сегодня с этой девчонкой? Только что приставала ко мне… Насколько же для неё важен этот поединок?
Вэнь Сюйфэн, разумеется, тоже не знал об их пари. Но, зная характер Су Мэньюэ, он понимал: она никогда не стала бы выставлять напоказ свои способности без крайней необходимости. Ведь все эти годы, несмотря на блестящее мастерство стрельбы из лука, мало кто об этом знал — она всегда держалась скромно и избегала лишнего внимания.
Его мысли невольно унеслись далеко назад, к тем дням, когда Су Мэньюэ была ещё маленькой девочкой, едва способной удержать лук. Под руководством Су Хуаньяна она неуклюже натягивала тетиву.
И он сам тогда был совсем юн — только начал осваивать азы стрельбы и вместе с Вэй Чжунтайем и Сюнь Юаньбаем стоял рядом, словно учитель, наблюдая, как крошечная Су Мэньюэ упрямо тренируется, несмотря на боль в пальцах.
А теперь все они повзрослели… и некоторые уже не вернутся.
Су Мэньюэ, глядя на новую мишень вдалеке, чувствовала себя куда менее уверенно, чем показывала. По крайней мере, с предыдущей мишенью она успела потренироваться и найти нужное ощущение. А эту мишень она ещё с самого начала боялась — даже Вэнь Сюйфэн не справился с ней. Теперь же, когда её установили прямо перед ней, давление усилилось.
Мишени для обеих девушек стояли рядом, и места для стрельбы тоже оказались близко друг к другу.
Вэй Ланьцзюнь подошла к ней и, говоря так тихо, что слышать могли только они двое, зло прошипела:
— Не думай, будто ничья с тобой — это уже великая заслуга. Удача может улыбнуться один раз, но не дважды.
Су Мэньюэ увидела в её глазах настоящую враждебность. Она думала, что это просто безобидное соревнование, но теперь поняла: для Вэй Ланьцзюнь всё гораздо серьёзнее, чем она ожидала.
— Это всего лишь неважное состязание, — спокойно ответила она. — Зачем же, госпожа Вэй, вести себя так, будто боишься проиграть?
— Боюсь проиграть? Да это просто смешно! Ты вообще победила меня?
— Бояться проиграть — не значит проиграть по итогу. Победа есть победа, ничья есть ничья. «Удача» — это лишь скромное слово сильного и оправдание слабого. Судя по вашим словам, госпожа Вэй, вы явно не относитесь к первым.
— Ты!!
Вэй Ланьцзюнь вспыхнула от ярости. С детства она не любила изощрённых словесных поединков и в спорах уступала Су Мэньюэ. Фыркнув, она развернулась и вернулась к своему месту.
Напряжение на площадке достигло предела, а зрители с нетерпением наблюдали за развитием событий.
Су Мэньюэ взяла лук, сосредоточилась и, как всегда, прицелилась.
Далекое красное яблочко уже не казалось кругом — скорее, едва различимой точкой, мерцающим красным пятнышком.
Хотя мишень была меньше, расстояние до неё оказалось короче, чем в мужском раунде. По словам Линьсинь, вторая госпожа Су даже отрабатывала стрельбу на сотню шагов — так что небольшой дворец Вэй вряд ли сможет ограничить её мастерство.
Она затаила дыхание, отбросила все посторонние звуки и, полностью доверяясь интуиции, выпустила стрелу.
Стрела стремительно сорвалась с тетивы и со свистом вонзилась прямо в центр мишени.
Толпа снова загудела. Су Мэньюэ с тревогой посмотрела вдаль — её стрела действительно воткнулась точно в красную точку.
— Попала!!
Раздались аплодисменты. Хотя она всё ещё немного нервничала, увидев результат, Су Мэньюэ позволила себе лёгкую улыбку.
Результат Вэй Ланьцзюнь тоже был неплох, но в яблочко она не попала. Глядя на мишень Су Мэньюэ, она побледнела от злости, но не сдалась и сразу же взяла новую стрелу для второго выстрела.
Су Сяовань и другие, наблюдавшие за этим вдалеке, облегчённо выдохнули и радостно закричали в поддержку. Су Сяовань понимала: если Су Мэньюэ сумела попасть в первый раз, то и остальные выстрелы пройдут успешно.
Вторая стрела полетела в цель. Су Мэньюэ не повторила точности первого выстрела, но и не сильно отклонилась — вновь ничья.
Вэй Ланьцзюнь осталась недовольна. Её целью с самого начала было не просто победить Су Мэньюэ, а одержать полную, подавляющую победу, чтобы та больше никогда не осмелилась бросать ей вызов.
Она взяла третью стрелу и, медленнее и тщательнее, чем прежде, натянула тетиву.
Су Мэньюэ внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревожно билось сердце.
Она сама понимала: первый выстрел частично зависел от удачи — ведь с такой мишенью она никогда не стреляла, так почему же попала с первого раза?
Но, словно в ответ на её сомнения, третья стрела вновь точно вонзилась в самое сердце мишени, будто демонстрируя всем настоящее мастерство второй госпожи Су.
— Прекрасно!
Старая госпожа Вэй не удержалась и одобрительно воскликнула. Вокруг поднялся гул — все спрашивали, чья это дочь, откуда такая искусная стрелочница, и впервые видели, как Вэй Ланьцзюнь уступает другой девушке своего возраста.
Старая госпожа Вэй повернулась к госпоже Вэй:
— Чья это дочь? Её мастерство, кажется, намного выше, чем у нашей Лань-эр.
Госпожа Сюнь, услышав это, улыбнулась:
— Это вторая госпожа из дома Су, младшая сестра генерала Чжундиня. Помните, старшая сестра?
Старая госпожа Вэй, словно вспомнив, одобрительно кивнула:
— Ах, так это младшая сестра покойного генерала Чжундиня! Неудивительно, что она так отличается от других — не только прекрасна лицом, но и обладает особой собранностью и внутренней силой.
Она огляделась, словно искала кого-то, и, заметив вдалеке сидящую старую госпожу Су, которая тоже с интересом наблюдала за состязанием, сказала окружающим:
— Отнесите старой госпоже Су хороший кувшин лунцзиня от моего имени и передайте благодарность за подарок ко дню рождения.
— Слушаюсь, сейчас исполню.
Все дамы поняли: старая госпожа Вэй высоко ценит Су Мэньюэ. Хотя её внучка временно отстаёт, старуха не проявляет ни малейшего беспокойства — напротив, она явно рада, что нашлась достойная соперница для Вэй Ланьцзюнь.
После нескольких раундов Су Мэньюэ наконец смогла расслабиться.
Хотя разрыв между ней и Вэй Ланьцзюнь оставался небольшим, она постепенно привыкла к новой мишени. Сейчас положение напоминало поединок Вэнь Сюйфэна и Вэй Кунциня, только она каждый раз старалась делать всё возможное и, конечно, не собиралась добровольно уступать победу, как это сделал Вэнь Сюйфэн.
На площадке снова подул лёгкий ветерок, развевая флаги с громким трепетом.
На помосте стояли две девушки в ярких одеждах — одна в тёмно-синем, другая в алой. Их наряды развевались на ветру, чёрные волосы взметнулись ввысь — зрелище было поистине великолепным.
Скоро настало время последнего выстрела. По сути, Су Мэньюэ уже почти победила: каждая её стрела была стабильна, и хотя не все попадали точно в центр, по сравнению с Вэй Ланьцзюнь, попавшей в яблочко лишь раз, преимущество было очевидным.
Раздался сигнал барабана. Су Сяовань, Сюнь Юаньчжэнь и другие затаили дыхание, как и Вэнь Сюйфэн с Вэй Кунцинем. Вся площадка замерла в ожидании.
Су Мэньюэ взяла лук, наложила стрелу и отвела правую руку, натягивая тетиву до предела.
В этот момент подул сильный порыв ветра — и с какой-то мишени на стрельбище сорвался лист бумаги.
— Моё рисование!!
Раздался детский голос, и из толпы слева выбежал мальчик лет шести–семи, устремившись прямо к мишеням.
— Чжи-эр!!
Толпа взволновалась. В самый момент выстрела перед стрелками внезапно появился ребёнок. Сердце Су Мэньюэ дрогнуло от испуга, но стрела уже была на тетиве — остановить выстрел было невозможно. В последний миг, опасаясь за безопасность ребёнка, она почувствовала, как направление стрелы изменилось.
— Свист!
Стрела Вэй Ланьцзюнь уверенно вонзилась в мишень.
Её взгляд оставался твёрдым и холодным, будто перед ней пробежал не человек, а что-то совершенно безразличное.
Су Мэньюэ сразу поняла: этот выстрел будет промахом. И действительно, стрела воткнулась у самого края мишени, почти вылетев за пределы.
Как только стрельба закончилась, к мальчику подбежали женщина и несколько слуг, быстро уводя его прочь. Вокруг снова поднялся гул — мнения о результате разделились.
Вэй Ланьцзюнь усмехнулась: она знала, что победила. Оглянувшись на Су Мэньюэ, всё ещё не оправившуюся от испуга, она с торжеством произнесла:
— Вот и видно, кто на самом деле победитель. Госпожа Су, готовьтесь извиняться передо мной.
Су Мэньюэ ещё не пришла в себя после пережитого. Ребёнок пробежал слева — сначала мимо мишени Вэй Ланьцзюнь, потом в её сторону. Это было по-настоящему опасно. Она верила в своё мастерство и знала, что могла бы попасть точно в центр, но боялась.
Она контролировала себя, контролировала стрелу, но не могла контролировать ребёнка.
— Вэй Ланьцзюнь, там пробежал человек.
— И что с того? — легко положив лук на стойку, Вэй Ланьцзюнь сошла с помоста и, оглянувшись на всё ещё оцепеневшую Су Мэньюэ, добавила: — Проигравший платит. Не забывай о нашем условии и не ищи отговорок, чтобы перестрелять заново. Я не дам тебе второго шанса.
Су Мэньюэ плотно сжала губы. Её силуэт на ветру выражал не столько обиду, сколько глубокий страх.
Она ведь не настоящая Су Мэньюэ и не обладала абсолютной уверенностью в своём владении луком.
Оружие не выбирает — ради простого состязания рисковать жизнью ребёнка было бы непростительно. Она не считала своё колебание ошибкой, но была потрясена безразличием Вэй Ланьцзюнь.
Вэнь Сюйфэн, глядя на спину Су Мэньюэ, задумчиво молчал.
— Этот раунд следует повторить, — с сожалением покачал головой Вэй Кунцинь. — Стрелковое мастерство госпожи Су явно выше, чем у Лань-эр. Какая жалость.
Вэй Юйтан тоже добавила:
— Оружие слепо. Лань-эр не понимает меры. Госпожа Су, скорее всего, испугалась за Чжи-эра и на мгновение потеряла сосредоточенность.
Вэнь Сюйфэн ничего не сказал, лишь слегка кивнул, словно соглашаясь.
Он посмотрел на женщину и ребёнка вдалеке, всё ещё дрожащих от пережитого.
http://bllate.org/book/9983/901684
Готово:
