Несколько выстрелов — и до конца раунда ещё далеко, но у всех уже сложилось твёрдое мнение, кто в нём победитель.
Вэнь Сюйфэн выпустил последнюю стрелу и легко, будто ничего не стоило, сошёл с помоста. Он приподнял веки и бросил взгляд в сторону Су Мэньюэ и её подруг.
Су Мэньюэ почувствовала внезапный испуг, заметив этот мимолётный взгляд. Однако почти сразу решила, что ей показалось: ведь перед ними стояла целая толпа — как он мог случайно увидеть её в таком углу?
В последующих раундах не оказалось никого знакомого, зато Сюнь Юаньчжэнь рядом всё рассказывал. Некоторых она видела раньше — до потери памяти — на других мероприятиях; о других только слышала от старших в роду, но никогда не встречалась лично. Большинство же оказались просто молодыми аристократами из знатных семей, с которыми у неё не было никаких связей.
Они тихо беседовали, когда вдруг к ним подошла Вэнь Юйюань.
— Мэньюэ! Ты и правда здесь?!
Су Мэньюэ обернулась и увидела, как Вэнь Юйюань, сияя от радости, подходит вместе с Хуа Наньъянь.
После быстрых приветствий Вэнь Юйюань сразу спросила:
— Куда ты делась? Я так долго тебя искала! Ах, это всё моя вина — меня увлекли другие девушки, и я совсем забыла, что ты рядом!
Су Мэньюэ улыбнулась:
— Ничего страшного.
Вэнь Юйюань заметила, что они сидят у стрельбища, а рядом стоит Сюнь Юаньчжэнь, и с любопытством спросила:
— Вы тут чем занимаетесь? Может, Юаньчжэнь-гэ собирается стрелять?
— Нет, это я буду стрелять, — с лёгкой горечью ответила Су Мэньюэ.
— Что!?
Юйюань была поражена. Она ведь недавно приехала в столицу и почти не общалась с Мэньюэ раньше — откуда знать, что та владеет стрельбой из лука?
Линьсинь тут же подхватила:
— Моя госпожа давно не тренировалась, но её мастерство — не шутка!
— Да, я слышала, — добавила Хуа Наньъянь с улыбкой. — Мой старший брат как-то хвалил: дескать, младшая сестра генерала Су одарена от природы — стоит лишь показать, и сразу понимает.
Юйюань кивнула, а потом вдруг вспомнила и быстро заговорила:
— Ты видела, как стрелял Сюйфэн-гэ?! Такой величественный и благородный — сердце замирает! Как же я могла упустить такой момент! Хотя мы и не смогли вас сегодня познакомить, но хотя бы ты увидела его на поле!
Сюнь Юаньчжэнь нахмурился, но Су Мэньюэ кивнула. Пусть Вэнь Сюйфэн и раздражал её, но объективно говоря, только что действительно было на что посмотреть. Достаточно взглянуть на Су Сяовань, которая до сих пор не может отвести от него глаз.
— Госпожа Су.
Кто-то окликнул их. Все обернулись. Вэй Ланьцзюнь подошла в том же алom платье, но теперь оно было чуть легче и удобнее для движения.
Автор говорит:
Сегодня двойное обновление, вторая глава выйдет позже.
Вэй Ланьцзюнь выглядела довольной. Сюнь Юаньчжэнь и Хуа Наньъянь были с ней знакомы, поэтому трое лишь слегка кивнули в знак приветствия.
Рядом с ней стояла Ли Жоуэр и, глядя на Су Мэньюэ, не скрывала презрения.
Заметив, что вокруг Су Мэньюэ собралась целая компания, Вэй Ланьцзюнь лишь улыбнулась и не задержалась надолго. Проходя мимо, она наклонилась к самому уху Су Мэньюэ и прошептала:
— Не забывай о нашем пари.
Су Мэньюэ повернулась и увидела самоуверенную улыбку девушки. Эта Вэй Ланьцзюнь словно сошла с картинки — типичная шестнадцатилетняя фантазёрка. Ей стало смешно, а ещё смешнее — то, что она сама согласилась участвовать в этом детском состязании по стрельбе из лука.
— Помню, — ответила она. — И прошу вас, госпожа Вэй, не забудьте поднести чай нашей бабушке.
Вэй Ланьцзюнь усмехнулась и, даже не обернувшись, прошла мимо.
Вэнь Юйюань, Сюнь Юаньчжэнь и остальные почувствовали напряжение между ними и стали расспрашивать. Только тогда Су Мэньюэ рассказала о сделанном сегодня пари.
Хуа Наньъянь покачала головой:
— Эта Вэй Ланьцзюнь всё такая же — всегда стремится быть первой.
— Тогда ты ни в коем случае не должна проиграть! — возмутилась Юйюань. — Это же дом Вэй! Здесь всё ей знакомо — это же совершенно нечестно!
Су Мэньюэ и сама об этом думала, но раз уж слово дано, нужно его держать.
Пока они говорили, вокруг вдруг поднялся шум: многие из задних рядов вскочили и устремились вперёд.
Девушки тоже встали и протиснулись поближе. Оказалось, что первый раунд среди мужчин завершился, и сейчас начинался решающий этап.
Из восьми участников на помосте остались шестеро, которых Су Мэньюэ не знала. Её взгляд скользнул дальше — и она увидела, как Вэнь Сюйфэн о чём-то беседует с Вэй Кунцинем. Похоже, между ними давние отношения.
Площадка была невелика, поэтому, чтобы усложнить задачу, центр мишени сделали значительно меньше. Стрелки были неплохи, но попасть точно в крошечную «красную точку» оказалось почти невозможно — ни один из шести не сумел поразить яблочко.
Когда настал черёд Вэнь Сюйфэна и Вэй Кунциня, вокруг снова поднялся гул.
— Кто, думаете, победит?
— Вэй-гунцзы годами служит на границе — конечно, он сильнее.
— Не факт. Говорят, маркиз Вэнь учился стрельбе вместе с Вэй Чжунтайем. А Вэй Чжунтай унаследовал всё мастерство старого генерала.
Су Мэньюэ с интересом слушала эти разговоры и тоже посмотрела на поле.
Оба юноши были высоки и статны, и стоило им встать рядом, как между ними словно повисла невидимая напряжённость.
Прозвучал барабанный сигнал — оба натянули тетиву.
Мишень была слишком маленькой, и ни Вэнь Сюйфэну, ни Вэй Кунциню не удалось попасть точно в центр. Однако их стрелы оказались почти одинаково близко к ядру, и очки были равны.
— Такой крошечный центр! — воскликнула Вэнь Юйюань, глядя на далёкую красную точку. — Это же не только стрельба проверяет, но и зрение! Как вообще можно попасть?
— Главное — не попасть точно, а набрать больше очков, — ответила Су Мэньюэ.
Юйюань надула губы. Конечно, она хотела, чтобы победил Сюйфэн-гэ, но ещё больше — чтобы он одержал безоговорочную победу.
Вэнь Сюйфэн нагнулся за следующей стрелой. Видимо, специально для стрельбы он надел более облегающую одежду, подчёркивающую узкую талию и широкие плечи. Его осанка была безупречна — зрелище поистине приятное.
Он стоял, прямой, как сосна, тонкие пальцы уверенно держали стрелу на тетиве. На этот раз он прицеливался дольше обычного.
— Свист!
Стрела вонзилась точно в центр. У Вэй Кунциня же, как и в прошлый раз, получилось чуть в сторону.
— Браво!!
Толпа взорвалась аплодисментами. Вэнь Юйюань и Су Сяовань не скрывали восторга. Су Мэньюэ, слушая болтовню Юйюань и глядя на их радость, машинально начала хлопать вместе со всеми.
Сама она с такого расстояния вряд ли попала бы даже в десятку — это требовало настоящего мастерства. Видимо, Вэнь Сюйфэн много лет упорно тренировался.
В следующих раундах оба показывали результаты, значительно превосходящие предыдущих шестерых. Они шли почти вровень, то опережая друг друга, то уступая, но Вэнь Сюйфэн сохранял небольшое преимущество.
Вэй Кунцин уже не выглядел таким расслабленным — лицо стало серьёзным, а на лбу блестели капли пота от жаркого солнца.
Наступил последний выстрел. Вэнь Юйюань и Су Сяовань волновались больше всех. Су Мэньюэ думала, что для них, вероятно, исход не так уж важен, но и сама не могла отвести глаз от помоста.
Она не знала Вэй Кунциня, а Вэнь Сюйфэн, хоть и был иногда невыносим, всё же считался её женихом — естественно, она хотела, чтобы он победил.
В шатре дамы с удовольствием обсуждали происходящее. Победа или поражение значения не имели — главное, чтобы было весело наблюдать.
Оба юноши были в расцвете сил, а семьи Вэй и Вэнь давно дружили — зрелище обещало быть интересным.
Последняя стрела Вэй Кунциня вновь оказалась близко к центру, но не попала точно в яблочко.
Вэнь Сюйфэн, как и прежде, спокойно взял новую стрелу, наложил на лук и натянул тетиву. Возможно, благодаря опыту предыдущих выстрелов, на этот раз он прицелился быстро.
Все замерли в ожидании. Раздался свист — стрела вонзилась в мишень.
Когда все уже решили, что Вэнь Сюйфэн победил, оказалось, что его последняя стрела угодила мимо центра.
Она попала в мишень, но отклонилась на несколько дюймов — это был самый низкий результат из всех семи выстрелов.
Вэй Кунцин выиграл с минимальным перевесом. Он улыбнулся, явно облегчённый, и заговорил с Вэнь Сюйфэном. Толпа вовремя зааплодировала. Старая госпожа Вэй сияла от радости, а госпожа Сюнь не переставала хвалить:
— Вот именно! Кунцин — настоящий наследник своего отца и старшего брата!
— Ах, наверное, сегодняшний день рождения матери принёс ему удачу!
— Зачем скромничать? Этот Кунцин обязательно станет великим человеком!
Госпожа Сюнь смеялась, а госпожа Вэй и старая госпожа принимали поздравления с благодарностью.
— Как так получилось, что проиграл… — с досадой пробормотала Вэнь Юйюань. Су Сяовань тоже выглядела расстроенной.
Су Мэньюэ смотрела на Вэнь Сюйфэна, который улыбался, как ни в чём не бывало. Хотя сначала она и желала ему победы, теперь не чувствовала ни капли сожаления.
— Всё равно он не проиграл.
— А?
Она посмотрела на старую госпожу Вэй, которая счастливо улыбалась.
Это соревнование устраивалось в честь её дня рождения, да ещё и на территории дома Вэй. Слишком яркая победа гостя могла бы показаться неуважением к хозяевам. Главное — чтобы старая госпожа была довольна.
Су Мэньюэ вдруг поняла: Вэнь Сюйфэн намеренно промахнулся последней стрелой. С самого второго выстрела, когда он точно попал в центр, весь ход соревнования, вероятно, был тщательно рассчитан. Он держал счёт под контролем, чтобы в конце создать впечатление, будто Вэй Кунцин одержал трудную, но заслуженную победу, продемонстрировав при этом своё мастерство и выдержку.
Су Мэньюэ смотрела на его высокую фигуру. Он снял привычную холодность и теперь вежливо беседовал со старой госпожой Вэй. Она невольно посмотрела на него с новым уважением.
Сюнь Юаньчжэнь заметил, как Су Мэньюэ задумчиво смотрит на Вэнь Сюйфэна, и захотел заговорить с ней, но не знал, что сказать.
Он знал, что Су Мэньюэ с детства училась военному делу у Су Хуаньяна, но сам никогда не интересовался этим — даже когда Сюнь Юаньбай предлагал обучить его, он всякий раз отказывался. Теперь же, видя неподдельное восхищение в глазах Су Мэньюэ, он почувствовал горечь ревности.
Но у них не осталось времени на размышления.
— Госпожа, помните: сосредоточьтесь! — напомнила Линьсинь.
Су Мэньюэ стояла у помоста, глядя на толпу. Предыдущее зрелищное состязание не охладило пыл зрителей — наоборот, все ждали финального раунда с нетерпением.
Она смотрела на море лиц и прошептала:
— Как тут не волноваться…
Вэнь Юйюань, Хуа Наньъянь и даже Су Сяовань пытались успокоить её, но она молчала, а ладони уже вспотели.
Вэй Ланьцзюнь, напротив, выглядела совершенно спокойной — видимо, привыкла к таким ситуациям — и непринуждённо болтала с окружающими.
Мишени заменили на более простые, и дистанция стала короче.
Раздался сигнал барабана. Су Мэньюэ встала. Она потянулась, посмотрела на обеспокоенных подруг, глубоко вдохнула и сказала:
— Я сделаю всё, что смогу. Не переживайте за меня.
Она вышла вперёд. Солнечный свет озарил её лицо, и она взглянула на шатёр — бабушка и Цзян-ши с теплотой смотрели на неё. Вспомнив высокомерные ухмылки Вэй Ланьцзюнь и Ли Жоуэр, она тихо вздохнула.
У неё нет ни уверенности, ни мастерства Вэнь Сюйфэна, и проиграть она не может. Даже если это всего лишь праздник в честь дня рождения старой госпожи Вэй — она обязана победить.
Су Мэньюэ поднялась на помост вместе с пятью другими участницами, взяла лук, выпрямила спину и натянула тетиву.
Как только стрела оказалась на тетиве, а глаза уставились на центр мишени, она почувствовала знакомое ощущение. Не колеблясь, она отпустила тетиву. Стрела, рассекая воздух, вонзилась точно в яблочко — так же, как в прежних тренировках.
В толпе послышался шёпот. Из шести участниц три попали точно в центр — среди них были Су Мэньюэ и Вэй Ланьцзюнь.
Вэй Ланьцзюнь взглянула на мишень Су Мэньюэ и удивилась. Повернувшись, она случайно встретилась с её взглядом. В глазах Су Мэньюэ читалась холодная решимость, и Вэй Ланьцзюнь на мгновение опешила, но тут же снова надела свою обычную, самоуверенную и дерзкую улыбку.
Су Мэньюэ отвернулась. Мишень оказалась проще, чем она ожидала.
Видимо, организаторы решили, что женщины не достигают высокого уровня в стрельбе, поэтому по сравнению с мужским раундом дистанция и размер мишени были значительно упрощены. Но мастерство второй госпожи Су, вероятно, превосходит многих мужчин, поэтому для неё это не составило труда.
Вторая стрела пошла так же, как первая: взяла, наложила, прицелилась, натянула, отпустила — и снова точно в центр. Одним плавным движением.
http://bllate.org/book/9983/901683
Готово:
