Она смотрела на изящный мешочек-талисман. Только что её внуки и дети окружили его со всех сторон — ведь именно они собственноручно приготовили этот сладкий мешочек, чтобы поздравить её с днём рождения. Она приоткрыла рот и откусила кусочек белого нефритового мешочка. Его прозрачная оболочка, сделанная из смеси пшеничной и рисовой муки, легко лопалась даже без особых усилий. Начинка тут же растаяла во рту — сладкая, нежная, сотканная из сотен вкусов. Но в эту минуту в её сердце, казалось, осталось лишь одно чувство — трогательная благодарность, и ей уже некогда было вкушать это лакомство с должным вниманием.
Все присутствующие, увидев такую картину, не могли не растрогаться искренней заботой и благочестием потомков. Гости заговорили в один голос:
— Какое счастье у старой госпожи!
Хуа Наньъянь, наблюдая за происходящим, тихо обратилась к Вэнь Юйюань:
— Скажи, разве этот мешочек «Золото и нефрит наполняют чертоги» не шедевр Мэньюэ?
Вэнь Юйюань смотрела на угощение у губ старой госпожи: полупрозрачный, словно белый нефрит, мешочек позволял разглядеть внутри яркую, многоцветную начинку. От одного вида у неё потекли слюнки.
— Конечно, кроме Мэньюэ, мне трудно представить, кто ещё мог бы проявить такую изобретательность.
Гости подняли бокалы, празднуя торжество, и один за другим подходили к главному столу, чтобы лично поздравить именинницу.
Су Мэньюэ издалека наблюдала за выражением полного счастья и удовлетворения на лице старой госпожи Вэй и сама чувствовала глубокое удовлетворение.
Ведь самый ценный подарок на день рождения — тот, что сделан руками любимых внуков и детей. Такой дар, конечно, куда значимее любого её собственного угощения.
Она вспомнила свою бабушку из современности, которая обожала пекинскую утку. Однажды, тоже в день рождения, она вместе с мамой сидела рядом и по очереди заворачивала для бабушки утку в тонкие лепёшки. В тот раз бабушка вдоволь насладилась и со вздохом сказала:
— Когда я состарюсь настолько, что уже не смогу держать палочки, а вы всё равно будете кормить меня с рук, тогда я точно стану самой счастливой старушкой на свете.
Она не знала, существует ли здесь пекинская утка — скорее всего, нет.
Но вот эта сыновняя забота, переходящая из поколения в поколение, наверное, вечна, как луна, вечно висящая в небесах.
Су Мэньюэ невольно улыбнулась: видеть чужое счастье от её сладостей — само по себе уже радость. Но вдруг, будто почувствовав чей-то взгляд, она перевела глаза в сторону — и действительно увидела, что Вэнь Сюйфэн смотрит прямо на неё. Их взгляды встретились.
Между ними стояло несколько столов и множество людей. Вокруг царила шумная суета, звенели чаши и бокалы, перезваниваясь при каждом тосте.
И всё же в этот миг между ними словно возникла немая связь — они просто смотрели друг на друга, и время будто застыло.
Праздничный пир был полон радости и веселья. Старая госпожа Су, увидев всё происходящее, сразу догадалась, что этот остроумный десерт, несомненно, создан руками Су Мэньюэ, и с теплотой заметила:
— Третья девочка, хоть и ловка на руку, всё же уступает в изобретательности госпоже Чжоу Цин. А вот Мэньюэ объединила в себе и то, и другое: и умелые руки, и острый ум.
Старая госпожа Су и госпожа Цзян так расхваливали Су Мэньюэ, что та почувствовала неловкость.
Гости между тем оживлённо обсуждали, как тронуты благочестивым поведением семьи Вэй, и особенно восхищались тем, сколько усилий вложил генерал Вэй, чтобы устроить своей матери такой праздник. Многие также говорили о сладостях и десертах на столе, и уже некоторые знали, что их готовили в Павильоне Восьми Сокровищ.
Слава Павильона Восьми Сокровищ в последнее время только росла. Цзоу Вэй ранее уже рассказывал ей, что доходы растут, и теперь она ощущала это всё более отчётливо.
После пира началось время поздравлений и развлечений. Дом Генерала Вэя был велик, и повсюду были устроены места для игр и отдыха.
Кроме множества уголков для бесед и спокойной беседы, гостей ждали игры в туху, состязания в сочинении стихов и живописи, даже бои сверчков. Некоторые дамы и старшие родственники собрались за чаем, а молодёжь разбрелась по саду, наслаждаясь праздником. Всё вокруг дышало гармонией и благоденствием.
— Идём скорее! — Вэнь Юйюань, едва закончив трапезу, потянула Су Мэньюэ за собой, явно что-то ища.
— Куда мы идём? — Су Мэньюэ, улыбаясь сквозь смущение, смотрела на свою подругу, которая напоминала ей шаловливую младшую сестру. Бедная Линьсинь хотела последовать за ней, но вскоре была отправлена прочь.
Вэнь Юйюань быстро шагала вперёд, оглядываясь по сторонам, будто искала кого-то. Су Мэньюэ не была глупа — она сразу поняла, что госпожа Вэнь снова пытается сблизить её с Вэнь Сюйфэном.
Однако она не стала возражать. Ведь одна из её целей и заключалась в том, чтобы быть поближе к Вэнь Сюйфэну, и сейчас эта неожиданная помощь была как нельзя кстати.
— Госпожа Вэнь!
Вэнь Юйюань обернулась и с радостным возгласом крикнула:
— Хуаэр! Ты здесь?! Как же я рада!
Рядом с той девушкой стояло ещё несколько человек, явно знакомых Вэнь Юйюань. Они, видимо, давно не виделись, и теперь оживлённо заговорили.
Су Мэньюэ, понимая, что попала в чужой круг, вежливо отошла в сторону и занялась наблюдением за детьми, играющими в сверчков.
Не успела она разобраться в правилах, как обернулась — и Вэнь Юйюань с подругами уже исчезли.
Су Мэньюэ вздохнула. Вокруг царила суета, но все эти молодые господа и дамы были ей совершенно незнакомы, и находиться здесь стало скучно. Хотелось просто вернуться в Павильон Восьми Сокровищ, но она вспомнила, что бабушка ещё не уехала, и побоялась вызвать её недовольство, если уйдёт первой.
Она огляделась в поисках тихого местечка, где можно было бы немного отдохнуть или даже вздремнуть.
Как раз когда она нашла прохладный павильон и собралась присесть, вдруг заметила вдали два силуэта.
В это время года уже цвели цветы дерева багряника, и нежно-розовые соцветия, собранные в пышные кисти, украшали тонкие ветви, колыхаясь на лёгком ветерке.
Су Мэньюэ прищурилась, разглядывая отдалённые фигуры, и мысленно отметила, что место они выбрали удачное. Хотя вокруг и было много людей, увидеть их отсюда было непросто, если не присматриваться.
Но чем дольше она смотрела, тем больше поражалась — ведь это были Вэнь Сюйфэн и Вэй Юйтан!
Лицо мужчины, обычно такое холодное и суровое, сейчас смягчилось, когда он склонился, чтобы услышать слова девушки в фиолетовом. Та, как всегда, улыбалась мягко и спокойно, что-то ему говоря.
— Хорошая пара, — раздался голос рядом.
Су Мэньюэ обернулась и увидела Ли Жоуэр, которая тоже смотрела в ту сторону.
Су Мэньюэ снова перевела взгляд на далёкую пару. Вэнь Сюйфэн был высок — примерно сто восемьдесят пять сантиметров, что даже в её времени считалось отличным ростом. Обычно он держался прямо, как сосна на скале, но сейчас впервые она видела, как он терпеливо склоняет голову, внимая собеседнице.
Ли Жоуэр, заметив задумчивость Су Мэньюэ, продолжила:
— Маркиз и госпожа Вэй Юйтан знакомы с детства. Юйтан — образованна, благородна и утончённа; маркиз — одарён и в воинском деле, и в учёности, строг и честен. Ещё в детстве их называли «золотой парой».
Су Мэньюэ наблюдала, как Вэй Юйтан что-то говорит, и лицо Вэнь Сюйфэна, обычно покрытое лёгкой коркой холода, постепенно смягчается.
Ей стало не по себе, хотя и трудно было определить, что именно она чувствует. Это было не ревность — она не считала себя настолько привязанной к Вэнь Сюйфэну, чтобы ревновать при виде его с другой женщиной.
Но и другого названия этим ощущениям она подобрать не могла — лишь лёгкая горечь щемила сердце.
Ли Жоуэр, видя, что Су Мэньюэ погрузилась в размышления, поняла: половина её цели достигнута. Она продолжила:
— Они созданы друг для друга, настоящая судьба. Если бы не Су, которые, опираясь на давнее, почти забытое обещание, настояли на браке с домом Вэнь, госпожа Юйтан сейчас не собиралась бы выходить замуж за другого. Эти двое давно стали бы идеальной парой, достойной небес.
Эти слова вызвали в Су Мэньюэ чувство вины. Она действительно никогда не интересовалась прошлым Вэнь Сюйфэна и не знала, есть ли у него возлюбленная. Вэй Юйтан она видела лишь раз, но в ней было столько спокойного достоинства и изящества, что Су Мэньюэ невольно расположилась к ней.
Отведя взгляд от далёкой пары, Су Мэньюэ повернулась к Ли Жоуэр. В глазах той ясно читалась злоба и презрение. Хотя слова Ли Жоуэр будто бы выражали сочувствие разлучённым влюблённым, взгляд её выдавал истинные чувства — ненависть к самой Су Мэньюэ.
Та, чьи мысли до этого блуждали вдали, вдруг почувствовала неожиданную ясность и холодно ответила:
— Госпожа Ли, откуда такие слова? Брачный союз заключали обе семьи. Су — всего лишь торговый род. Какая у нас власть заставлять могущественный дом маркиза?
Ли Жоуэр, не ожидая возражения, усмехнулась и язвительно произнесла:
— Разве ты не видишь разницы в том, как маркиз относится к тебе и как — к Юйтан?
— А как он к кому относится — это моё дело или твоё? — Су Мэньюэ рассмеялась. — Ты, случайно, не сваха? Неужели тебе не хватило дохода, раз их свадьба не состоялась?
Ей действительно было смешно. Ведь она — почти невеста маркиза, и даже она сама ничего не говорила по этому поводу. Откуда же у этой девицы столько прав указывать ей на отношение её жениха?
— Ты…
Су Мэньюэ, глядя на разъярённое лицо Ли Жоуэр, почувствовала облегчение. Вся прежняя досада мгновенно испарилась.
Какое ей дело до того, как Вэнь Сюйфэн относится к другим? Ведь он и раньше не любил вторую девушку Су.
Ли Жоуэр, до этого избегавшая прямых конфликтов с Су Мэньюэ, сегодня убедилась: та действительно такая, какой она её считала — наглая, бесстыдная и грубая. С презрением она процедила:
— Если бы маркиз не был столь великодушен, тебе бы и мечтать не пришлось о такой дерзости. Ты совершенно лишена воспитания и не заслуживаешь чести войти в дом маркиза.
Услышав слово «великодушен», Су Мэньюэ поморщилась — от этих слов по коже побежали мурашки.
Она взглянула на далёкую фигуру Вэнь Сюйфэна и с недоумением подумала: неужели Ли Жоуэр говорит о том же человеке, которого знает она?
Если Вэнь Сюйфэн, который мстит за малейшую обиду, считается великодушным, то ей, пожалуй, стоит побриться наголо и уйти в храм Цышань служить настоятельницей.
Она посмотрела на Ли Жоуэр и вспомнила, как та в день Ци Си следовала за Вэнь Сюйфэном, как преданная собачка. Усмехнувшись, Су Мэньюэ спросила:
— Неужели, госпожа Ли, вы сами питаете чувства к Вэнь Сюйфэну?
Девушка в юном возрасте не умела скрывать эмоции. По лицу Ли Жоуэр Су Мэньюэ сразу поняла, что угадала.
— Бесстыдница! Как ты можешь так открыто говорить о таких вещах?! Люди вроде тебя не достойны высшего общества!
Су Мэньюэ улыбнулась:
— Мне вас искренне жаль, госпожа Ли.
Она развернулась и, будто всерьёз оценивая внешность собеседницы, сказала:
— Впрочем, как бы он ни относился к другим, в итоге он всё равно женится на девушке из рода Су.
— Вернее, — добавила она, видя, как лицо Ли Жоуэр становится всё мрачнее, — на мне.
Ли Жоуэр побледнела от злости. Это была её самая глубокая обида: она всегда презирала род Су и особенно Су Мэньюэ, дочь наложницы. Но именно эта девушка должна стать женой самого Вэнь Сюйфэна — человека, которого она боготворила.
В это время за каменной горкой стояла Су Сяовань и слушала каждое слово. Её сердце будто сжималось в тисках.
Брачный союз с домом маркиза она всегда считала своим.
Поэтому, с тех самых пор, как в её сердце проснулись первые чувства, она мысленно уже видела Вэнь Сюйфэна своим будущим мужем.
Хотя она и понимала, что он — человек выдающийся, недосягаемый для неё, но если бы с самого начала знала, что обручение не предназначено ей, она бы никогда не позволила себе питать к нему чувства и уж точно не осмелилась бы мечтать о нём.
Су Сяовань охватило чувство глубокой печали.
— В мелких семьях и воспитание мелкое, — раздался громкий голос.
Су Мэньюэ и Ли Жоуэр обернулись. Перед ними стояла Вэй Ланьцзюнь в своём ярко-алом платье.
Вэй Ланьцзюнь не слышала их разговора, но узнала Су Мэньюэ по описанию Ли Жоуэр с утра. Она как раз услышала, как та дерзко заявила о своём браке с домом Вэнь, и сразу составила о ней плохое мнение.
Подойдя ближе, Вэй Ланьцзюнь окинула Су Мэньюэ взглядом. Признавала она или нет, но девушка была необычайно красива. Жаль только, что, по слухам, её сердце полно злобы и коварства.
— Всего лишь помолвка с домом Вэнь, а уже ведёшь себя так, будто вся удача мира к тебе прилипла, — с презрением сказала Вэй Ланьцзюнь.
Су Мэньюэ оценила собеседницу. Зная, что это младшая дочь генерала Вэя, и вспомнив, с какой нежностью к ней относилась Вэй Юйтан, она поняла: перед ней избалованная барышня, привыкшая к всеобщему обожанию. Но почему та с первого взгляда проявляет к ней такую враждебность, она не понимала.
— Госпожа Ланьцзюнь, — тихо сказала Ли Жоуэр, и в её голосе появилась кротость, будто Су Мэньюэ только что жестоко обидела её.
Вэй Ланьцзюнь подошла к Ли Жоуэр, затем снова посмотрела на Су Мэньюэ и с отвращением произнесла:
— Ни талантов, ни добродетелей. Вот как вас учат в доме Су? Даже если ты и войдёшь в дом маркиза, рано или поздно тебя отошлют.
http://bllate.org/book/9983/901680
Готово:
