— Какое тебе до этого дело?
Сюнь Юаньчжэнь поспешил возразить:
— Конечно, есть дело! — В голове мелькнули воспоминания о детстве, проведённом вместе с Су Мэньюэ, а затем — о недавнем примирении и всё более тёплых отношениях. — Мать хочет видеть Су Мэньюэ в нашем доме. Так что неважно, кто из нас двоих на ней женится.
Вэнь Сюйфэн выслушал его без малейшего волнения на лице, но взгляд его заставил Сюнь Юаньчжэня почувствовать ту же неловкость, что и прежде.
Это был взгляд ястреба на обычную птицу — будто существование собеседника не стоило и мгновения внимания. Любые слова казались бессмысленной болтовнёй, не заслуживающей даже того, чтобы их услышали.
Однако Вэнь Сюйфэн ничего не сказал. Он просто развернулся и ушёл, как и собирался изначально.
Увидев, что тот игнорирует его, Сюнь Юаньчжэнь снова торопливо заговорил:
— Не забывай: ведь в юности Су Мэньюэ была влюблена именно в меня!
— Тогда попробуй, — внезапно обернулся Вэнь Сюйфэн. Его глаза стали ледяными и спокойными. — Мне-то какое дело до всего этого?
С этими словами он бросил на Сюнь Юаньчжэня последний взгляд и решительно удалился, оставив того одного.
Тот не мог смириться, но прекрасно понимал: если Вэнь Сюйфэн не даст своего согласия, жениться на Су Мэньюэ ему не удастся. К тому же признание Су Мэньюэ относилось к далёкому прошлому. Потом они отдалились друг от друга, и когда вновь встретились, она даже не удостоила его взгляда…
Лишь совсем недавно между ними наладились отношения.
Сюнь Юаньчжэнь смотрел вслед уходящему Вэнь Сюйфэну. Несмотря на всю свою обиду, он был бессилен что-либо изменить.
В последние дни дела в Павильоне Восьми Сокровищ шли неплохо: поступили крупные заказы на чайные сборы и сладости, а торт для Дома Люй уже доставили. Однако общая выручка почти не выросла, и это сильно тревожило Су Мэньюэ.
Линьсинь принесла своей госпоже немного сладостей и, увидев, как та задумчиво перебирает меню, мягко сказала:
— Госпожа, отдохните немного. Вы уже почти час смотрите в эти бумаги — не надорвите глаза.
Су Мэньюэ машинально взяла сладкий пирожок с начинкой и запила его гранатовым чаем. Сладость взорвалась на языке.
— Как же приторно!
— Как так? — удивилась Линьсинь. — Вы же всегда любили и то, и другое.
Су Мэньюэ горько усмехнулась:
— По отдельности — да. Но вместе получается сладость на сладость. — Она вдруг замерла, словно что-то вспомнив.
Если так, почему бы не создать собственные комбинированные наборы? Если пирожок с гранатовым чаем слишком приторен, можно подавать его с простым зелёным чаем или молоком. А гранатовый чай отлично сочетается с чем-то менее сладким — например, с пирожками или куриными лапками, которые требуют освежающего напитка.
Су Мэньюэ вздохнула. Как же она раньше не додумалась до такого простого способа продаж — комплектных предложений?
Она сразу же принялась за работу: разделила все блюда по категориям и начала подбирать гармоничные вкусовые сочетания.
Но вскоре перед ней возникла новая проблема. В Павильоне Восьми Сокровищ преобладали десерты, а напитки ограничивались обычным заварным чаем, фруктовыми настоями и дынным чаем. Вариантов для комбинаций было мало. Она вспомнила, что давно не выпускала новых напитков, и стала перебирать в уме всё, что пила в современном мире.
Газировку здесь точно не воссоздать — да и сама она плохо разбиралась в этом. Но молочный чай, цветочные чаи, фруктовые коктейли и смузи вполне можно попробовать сделать.
Кроме того, после дегустации сладкого супа в Зале Весеннего Дня она подумывала добавить нечто подобное в своё меню.
Сложные и изысканные десерты были не по силам — на кухне работали всего три человека. Но многие современные сладости, такие как баобин с таро, «Янчжи Ганьлу», «Шуанпи най» и прочие, готовить несложно, а ингредиенты доступны. Их можно постепенно вводить в продажу.
Погружённая в свои мысли, она едва не потеряла нить размышлений, как вдруг Саньчжан вбежал наверх взволнованный и бледный:
— Хозяйка, беда! Произошло несчастье!
Су Мэньюэ нахмурилась:
— Что случилось?
Саньчжан перевёл дух:
— Из Дома Люй прислали людей! Говорят, их молодой господин съел наши кексики в бумажных формочках и теперь весь покрылся красной сыпью, лежит без сознания. Просят вас немедленно явиться!
В ресторанном деле больше всего страшат именно такие известия — что кто-то отравился твоей едой.
Лицо Су Мэньюэ стало серьёзным, но она не растерялась. Быстро собравшись, она распорядилась:
— Возьмите оставшиеся кексики в бумажных формочках, сложите их в коробку. Пусть Линьсинь и Сюй Ци сопровождают меня. Саньчжан, ты оставайся и следи за заведением.
— Есть!
Она спокойно и уверенно села в паланкин, присланный Домом Люй.
По дороге слуги из Дома Люй упорно отказывались что-либо пояснять, лишь просили поторопиться. Прибыв во владения Люй, Су Мэньюэ заметила необычную тишину: обычно оживлённый особняк был мрачен и пустынен. Все члены семьи собрались у дверей комнаты младшего сына, и при виде молодой хозяйки Павильона Восьми Сокровищ на их лицах отразилось удивление — видимо, никто не ожидал, что владелица окажется такой юной девушкой.
Как только дверь открыли, стоявшие у постели Люй повернулись к ней.
Су Мэньюэ сразу узнала вторую госпожу Люй — ту самую, что плакала от беспомощности. Остальные, кроме главы дома, были молоды — вероятно, дети.
— Господин, хозяйка Павильона Восьми Сокровищ прибыла.
Глава дома, сидевший у кровати сына, встал и бросил на Су Мэньюэ короткий взгляд. Затем он отослал лишних и подошёл к ней.
— Прошу садиться, госпожа Су.
Его учтивость удивила её. Она кивнула и опустилась на стул.
— Ты, ядовитая ведьма! — закричала одна из девушек, похожая на Су Мэньюэ по возрасту. Её глаза полыхали ненавистью и слезами отчаяния. — Лучше сразу скажи, что ты подмешала в эти пирожки!
Рядом стояли ещё несколько юношей и девушек — вероятно, братья и сёстры. После этих слов они бросили злобный взгляд на вторую госпожу Люй.
— Хуэй-эр, не теряй головы, — прервал её глава дома. Хотя его лицо оставалось суровым, он явно старался сохранять сдержанность. Обратившись к Су Мэньюэ, он прямо сказал: — Госпожа Су, мой сын съел пирожки, которые привезла из вашего заведения вторая госпожа, и почти сразу потерял сознание, покрывшись красной сыпью. Я знаю, что ваш род — уважаемый дом в столице, и не хочу выносить сор из избы. Но вы обязаны дать мне объяснения.
Сердце Су Мэньюэ упало. Он давил на неё всем весом рода Су. Если она не справится с ситуацией, пострадает не только репутация Павильона Восьми Сокровищ, но и честь всего клана.
Она подошла к постели. Младший сын Люй всё ещё не пришёл в себя; лицо и шея его были покрыты пугающими красными пятнами.
— Госпожа Су… — вторая госпожа Люй дрожала от страха. — Я ведь никогда не просила вас добавлять в еду что-то запретное! Что вы положили туда?
— Положила? — вмешался кто-то из присутствующих с издёвкой. — Матушка, не притворяйтесь! С тех пор как вы вошли в этот дом, Ци ни дня не принимал вас. Вы, наверное, давно мечтали избавиться от него!
— Я…
Второй госпоже Люй было нечего возразить. Глава дома женился вторично после смерти первой жены, и хотя большинство детей пытались принять новую мать, младший сын открыто её ненавидел.
— Госпожа Люй действительно не просила меня добавлять в пирожки ничего запретного, — твёрдо сказала Су Мэньюэ. — И я ничего подобного не делала.
За один день общения она успела убедиться в искренней заботе второй госпожи о предпочтениях мальчика и сомневалась, что та способна на такое. Да и какой смысл отравлять ребёнка через открытую посылку со сладостями? Это же прямое признание в преступлении!
— Раз так, — сказал глава дома, — я жду от вас объяснений. Почему мой сын так отреагировал именно на ваши пирожки?
Его уверенность усилила тревогу Су Мэньюэ. Она внимательно осмотрела мальчика, затем — остатки пирожков.
Медово-творожный кекс с ананасовым плодом: нежная жёлтая мякоть фрукта на фоне белоснежного молочного крема выглядела аппетитно и совершенно безопасно.
— А врач уже был? Что он сказал?
— Врач осмотрел сына и сказал, что это пищевое отравление, вызвавшее кожную сыпь, — ответил один из юношей, бросив на Су Мэньюэ подозрительный взгляд. — Точной причины он не назвал, но не исключил отравления.
— Нет, я не делала этого! — заплакала вторая госпожа Люй. — Господин, поверьте мне! Вы же знаете, я добра по натуре и не способна на такое зло!
Глава дома тяжело вздохнул, успокаивающе погладил жену по плечу и снова обратился к Су Мэньюэ:
— Ваше мнение, госпожа Су?
Су Мэньюэ, до этого растерянная, вдруг поняла причину.
— Возможно, у молодого господина аллергия на один из ингредиентов.
— Что за болезнь — «аллергия»?
Никто из присутствующих не слышал такого термина. Су Мэньюэ тоже опешила. Ведь аллергия — понятие из западной медицины, и лечат её западными препаратами. Она не была врачом и не знала, как объяснить это состояние.
— Врач осмотрел сына и ничего подобного не упоминал! — фыркнула Хуэй-эр, дочь Люй. — Не выдумывайте непонятные слова, чтобы выкрутиться!
Едва она договорила, как в комнату вошёл врач с лекарством.
Су Мэньюэ наблюдала, как слуги с трудом поят больного отваром, и снова взглянула на недоеденные кексики в бумажных формочках.
— Скажите, — спросила она, — ел ли молодой господин что-нибудь ещё до или после ваших пирожков?
Глава дома, не отрываясь от сына, ответил с явным раздражением:
— Обычный обед, как у всех в доме. Никто больше не пострадал. Но сразу после ваших пирожков у него началась одышка и сыпь.
— А другие пробовали эти пирожки?
— Младший брат задыхался и упал! Кто после этого осмелится есть отраву?! — грубо бросил один из сыновей Люй.
— Вы!.. — Линьсинь не выдержала, но Су Мэньюэ остановила её.
Сейчас не время спорить. Пока не найдётся истинная причина, её и Павильон Восьми Сокровищ будут считать виновными.
— Разрешите спросить, господин Люй, — продолжила Су Мэньюэ, — есть ли у молодого господина какие-то пищевые ограничения?
— Пока не отрава не подсыпана, ограничений нет! — снова вмешалась Хуэй-эр.
— Хуэй-эр! — строго одёрнул её отец. Затем, чуть мягче, он сказал: — В еде у него нет особых запретов. Мы придерживаемся простой и лёгкой пищи, избегаем острого и жирного.
Су Мэньюэ кивнула. Вторая госпожа заказала восемь кексиков. Один, с ананасовым плодом и мёдом, мальчик съел частично, остальные семь остались нетронутыми. Они уже не выглядели так свежо, но всё ещё источали сладкий, манящий аромат.
Она мысленно перебрала ингредиенты: яйца, мука, творог — всё это входило в обычный рацион. Оставались фрукты и мёд.
— Ананасовый плод и мёд… Молодой господин часто их ест?
— Конечно, — ответил глава дома. — Он обожает ананасы, поэтому первым выбрал именно этот кекс. А мёд… Он его не любит и редко ест.
Мёд? Аллергия на мёд встречалась редко, но иногда возникала из-за пыльцы, содержащейся в нём.
Су Мэньюэ заметила, как врач продолжает поить мальчика лекарством.
— А что это за отвар вы даёте?
— Этот отвар он пьёт часто, — пояснил врач. — Молодой господин любит бегать на улице, часто его кусают насекомые или появляется сыпь. Это средство ему хорошо помогает.
Хуэй-эр снова собралась что-то сказать:
— Я говорю…
http://bllate.org/book/9983/901673
Готово:
