К концу дня все немного устали. По дороге домой Су Мэньюэ всё ещё размышляла: по её прикидкам, на полную отделку лавки уйдёт ещё два-три дня. Пока же она решила устроить временную торговую точку в оживлённом месте и заранее продавать еду — своего рода передвижную рекламу будущего открытия «Павильона Восьми Сокровищ».
— Завтра сходи на рынок и купи свежих куриных лапок — чистых, около пяти цзиней. Ещё возьми чеснок, имбирь, зелёный лук, кинзу, огурцы, три цзиня китайского ямса, полцзиня шпината, полцзиня арахиса, один цзинь тыквы и один цзинь фиолетового батата. Ах да, не забудь ещё один цзинь зелёных лаймов. И молоко тоже нужно — вот этот маленький бочонок, наполни его наполовину.
За это время Су Мэньюэ уже успела познакомиться со всеми этими продуктами, и теперь она без умолку перечисляла их, пока Сюй Ци, ошарашенный потоком указаний, считал их на пальцах.
Увидев его растерянный вид, Су Мэньюэ спросила:
— Запомнил? Написать тебе список?
Сюй Ци покачал головой и улыбнулся:
— Запомнил! У меня хорошая память. Раньше учитель заставлял запоминать гораздо больше, да и работал я когда-то подносчиком — голова у меня шустрая.
Су Мэньюэ одобрительно кивнула и обратилась к Линьсинь:
— А чертёж тележки для лотка, что я нарисовала утром, ты уже отдала мастеру?
Линьсинь не посмела медлить: как только рисунок был готов, она сразу же отправилась к ремесленнику. Тот уже имел заготовку простого лотка и лишь немного переделал её по эскизу Су Мэньюэ — завтра тележка будет готова.
Су Мэньюэ уже распланировала всё досконально. За последние дни она заметила, что в столице продают готовые куриные лапки, но без костей никто не предлагает, да и вкус у всех одинаковый — просто отваренные в соевом соусе. Исходя из собственного опыта любительницы бескостных куриных лапок в прошлой жизни, разработать три разных вкуса не составит труда. Один лоток будет предлагать бескостные куриные лапки, другой — молочные пирожные из китайского ямса. Даже такая простая идея наверняка привлечёт покупателей.
От этой мысли настроение Су Мэньюэ значительно улучшилось.
За вечерней трапезой в доме Су она даже съела лишнюю миску риса — что было совершенно несвойственно ей. Все знали о её планах открыть «Павильон Восьми Сокровищ». Су Хуанлань хоть и не одобрял этого начинания, но старая госпожа уже дала своё согласие, так что он не стал возражать, лишь напомнил дочери соблюдать приличия. Та послушно кивнула: всё-таки глава семьи — Су Хуанлань. К тому же за последнее время она заметила, что Су Хуанлань относится к ней куда лучше, чем Су Хуаньшань: по крайней мере внешне он старается быть доброжелательным старшим братом.
Что до Су Сяовань, то Су Мэньюэ старалась избегать встреч с ней. Та, в свою очередь, явно не стремилась видеться с ней чаще, и Су Мэньюэ была рада такой свободе.
На следующее утро Сюй Ци уже привёз все закупленные продукты. Су Мэньюэ лично показала им, как обрезать ногти на лапках и делать надрезы по линиям для удаления костей.
— Сначала нарежь мне три цзиня лапок без ногтей, но не разрезай их полностью.
Сюй Ци слушал, широко раскрыв глаза. Он выглядел растерянно, но руки его быстро учились. Тем временем Линьсинь занялась подготовкой ингредиентов для пирожных из ямса. Глядя на их усердие, Су Мэньюэ невольно почувствовала удовлетворение и отправилась готовить соусы.
В прошлой жизни она обожала три вида куриных лапок: кисло-острые, чесночные и «тигровые». Здесь, конечно, не было ни лимонов, ни перца чили, но можно было заменить их зелёными лаймами и старым имбирём. Она мелко порубила кинзу и чеснок, добавила соевый соус, соль, сахар и уксус. Получился знакомый, аппетитный аромат. Хотя лаймы уступали лимонам в аромате, а имбирь не мог сравниться с перцем, в целом вкус получился вполне достойным.
Чесночный соус готовился ещё проще: чеснок измельчался в пасту, имбирь — в мелкую стружку, всё это обжаривалось, затем добавлялись соевый соус, соль и сахар. Так родился насыщенный чесночный маринад.
Оба соуса были вылиты в широкие деревянные миски, и кухню поместья мгновенно наполнил соблазнительный аромат, от которого текли слюнки.
Тем временем лапки без ногтей бланшировались, затем охлаждались в холодной воде и мариновались в тёмном соевом соусе. После этого их тщательно обсушивали и опускали в раскалённое масло. Шипение масла мгновенно наполнило помещение. Су Мэньюэ сосредоточенно следила за процессом: древняя печь была куда менее удобной, чем современная техника, и расслабляться было нельзя ни на секунду.
Сюй Ци с любопытством наблюдал за её проворными движениями, но вскоре заметил, что Линьсинь тоже с восхищением смотрит на свою госпожу.
— Линьсинь, — спросил он, — как так получается, что вторая госпожа, благородная дочь дома Су, так ловко справляется с такой грубой работой?
Линьсинь взглянула на него и почувствовала странную гордость:
— Конечно! Моя госпожа умеет и вести себя в обществе, и готовить на кухне, да ещё и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи преуспела. Иначе бы разве старая госпожа Дома Герцога выбрала именно её в жёны наследнику?
Сюй Ци кивнул, глядя на суетящуюся фигуру. Госпожа Чжоу Цин была женщиной деятельной — значит, и вторая госпожа, вероятно, не из робких.
Пока они разговаривали, Су Мэньюэ уже работала не покладая рук.
Готовые лапки, покрытые пузырьками, остывали после обжарки, затем их сразу же погружали в холодную воду — так на поверхности появлялись характерные «морщинки», придающие им вид «тигровых».
Затем на сковороде разогревали масло, добавляли лук, имбирь, чеснок, корицу, бадьян и лавровый лист, обжаривали до аромата, выкладывали туда «тигровые» лапки, перемешивали, добавляли загуститель и соус. Так родились готовые «тигровые куриные лапки».
Линьсинь и Сюй Ци смотрели на ароматные лапки и не могли сдержать слюнки, но Су Мэньюэ шлёпнула их по рукам:
— Ещё не готово! Быстрее за работу — сегодня вам придётся изрядно потрудиться!
Увидев, насколько ловко работает госпожа, оба почувствовали стыд и ускорили темп. Лапки с надрезами варились, охлаждались, и кости из них легко удалялись. Несколько цзиней лапок после удаления костей занимали совсем немного места — как раз хватило, чтобы равномерно распределить их по двум мискам с соусом.
Одних лапок было мало для красивой подачи, поэтому Су Мэньюэ раздавила огурцы и нарезала их кусочками, добавив в миски. Внешний вид блюда сразу стал гораздо привлекательнее.
Сюй Ци с интересом рассматривал необычную подачу: в Юйчжоу он часто видел продавцов утиной шеи или гусиных лапок, но всегда в виде простого тушения. Никогда раньше он не встречал полностью очищенных от костей лапок, замаринованных в соусе.
— Линьсинь, принеси несколько маленьких фарфоровых пиал.
На дно пиал высыпали обжаренный арахис, сверху укладывали несколько «тигровых» лапок, поливали соусом и ставили в пароварку.
Су Мэньюэ с удовлетворением кивнула. В детстве она обожала кантонские чайные дома, особенно креветочные пельмени, куриные лапки и рисовые рулеты. Теперь она намеревалась воссоздать все эти блюда — даже если они не будут пользоваться спросом, она хотя бы сможет побаловать себя.
Другие двое никогда не видели подобного подхода и восхищённо хвалили её за находчивость. Су Мэньюэ чувствовала лёгкую неловкость — ведь рецепты не были её собственными изобретениями, — и лишь махнула рукой, сказав, что всё это ей приснилось.
Молочные пирожные из ямса готовились проще, хотя разделение пюре на три цвета оказалось хлопотным делом. Но благодаря совместным усилиям троих работа была быстро завершена. Вскоре ремесленник доставил им тележку для лотка.
Су Мэньюэ потянулась и зевнула, на лице её читалась решимость.
— Готовы? Выходим на первую торговлю!
Тележка была спроектирована Су Мэньюэ по образцу современных уличных лотков: четыре деревянных колеса, сверху — навес из грубой ткани. По краям навеса развевались флажки с надписью «Павильон Восьми Сокровищ», а спереди красовалась большая вывеска с пятью иероглифами: «Еда „Павильона Восьми Сокровищ“». Рядом с вывеской на ткани были изображены различные сладости — те самые, которые Су Мэньюэ планировала готовить в будущем. Остальные, конечно, не узнавали эти десерты, но именно это вызывало любопытство и привлекало внимание.
Был обеденный час, людей немного, солнце палило. Су Мэньюэ специально выбрала это время, чтобы занять выгодное место.
Втроём они выкатили тележку на мост Ваньюэ, расположенный на пересечении нескольких оживлённых улиц.
— Сюй Ци, возьми несколько маленьких пиал и нарежь несколько лапок на кусочки. Линьсинь, достань бамбуковые шпажки, что я вчера приготовила, — командовала Су Мэньюэ, попутно приводя лоток в порядок.
Сюй Ци недоумённо спросил:
— Зачем резать на кусочки?
— Для дегустации.
Когда появляется что-то новое, всегда найдутся любопытные, но также немало и тех, кто боится разочароваться. Су Мэньюэ не хотела, чтобы покупатели потратили деньги впустую, поэтому решила предложить пробники — лучший способ снизить риск отказа.
Услышав объяснение, Сюй Ци восхитился:
— Госпожа, вы настоящая умница!
Су Мэньюэ улыбнулась про себя. Это только начало. В университете она изучала маркетинг, и теоретических знаний у неё было предостаточно, но в реальном бизнесе часто возникали проблемы, которые теория не решала. Теперь же она решила проверить, сработают ли её университетские методы в коммерческой среде древнего мира — возможно, даже тысячелетней давности.
Как только лоток появился на мосту, к нему тут же подошли несколько прохожих.
— Это и есть «Павильон Восьми Сокровищ»?
— Разве «Павильон Восьми Сокровищ» не закрыт давно?
Су Мэньюэ поспешила ответить:
— Именно так! С вчерашнего дня мы начали ремонт, и через несколько дней лавка официально откроется. Обязательно загляните!
Прохожие, по-видимому, узнали Су Мэньюэ, и вежливо заверили, что обязательно придут. Тогда она тут же начала призывать к покупке:
— До открытия можете попробовать наши новые блюда! Куриные лапки и молочные пирожные из ямса — вкус необычный, цены доступные. Господин, не желаете отведать?
Линьсинь, поняв намёк, ловко насадила пробник лапок на бамбуковую шпажку и поднесла ко рту покупателя. Тот, увидев такое внимание, не смог отказаться и откусил кусочек.
И действительно, спустя несколько секунд, на его лице появилось выражение удивления, и Су Мэньюэ услышала то, чего так ждала:
— Вкус действительно необычный! Я никогда не пробовал куриные лапки в таком виде и с таким вкусом.
— Какой ароматный чеснок! Прямо аппетит разыгрался!
Сюй Ци и Линьсинь облегчённо выдохнули и с новым энтузиазмом принялись зазывать покупателей, заворачивая еду в листья лотоса.
Су Мэньюэ, заметив, что перед ней стоят люди за тридцать, вероятно, уже имеющие семьи, заботливо предложила:
— У нас ещё есть ароматные трёхцветные пирожные из ямса. Господин может взять немного домой — детям они точно понравятся.
Пирожные состояли из зелёного, оранжевого и фиолетового слоёв и источали тонкий молочный аромат. Покупатель, не раздумывая, заказал порцию.
Люди по своей природе любят толпу: стоит появиться нескольким покупателям, как другие тут же начинают интересоваться. Вскоре у лотка собралась очередь. Яркая и необычная вывеска привлекала взгляды издалека, и покупатели шли один за другим. Через несколько часов куриные лапки почти закончились, причём кисло-острый вариант расходился быстрее всего. К счастью, Су Мэньюэ внимательно наблюдала за местными пристрастиями: здесь любили уксус и острые приправы вроде перца, поэтому она не сомневалась в успехе своего блюда.
Су Мэньюэ одновременно обслуживала клиентов и аккуратно считала выручку. Вчера она только научилась разбираться в местной валюте, но сегодня уже справлялась без суеты. Однако она, возможно, недооценила притягательную силу названия «Павильон Восьми Сокровищ»: многие приходили не столько ради еды, сколько из-за интереса к самой лавке. Это заставило Су Мэньюэ задуматься: а удастся ли ей в будущем переориентировать заведение исключительно на десерты?
Неподалёку от моста Ваньюэ, в павильоне Линъюнь, звучал смех и веселье. Несколько молодых аристократов столицы пили чай, вкушали вино, обсуждали городские новости и декламировали стихи — картина безмятежного досуга.
Вэнь Сюйфэн редко посещал такие сборища, но сегодня случайно встретил Цинь Жуциня и, не желая отказывать, присоединился к компании.
Разговор шёл своим чередом, пока вдруг не зашёл разговор о Доме Герцога.
— Скажите, милорд, когда же вернётся в столицу Юаньбай? Мы уже так давно его не видели — очень скучаем.
Все знали, что Дом Герцога и Вэнь Сюйфэн связаны кровным родством, а сам Вэнь Сюйфэн и Сюнь Юаньбай — как братья. Но Сюнь Юаньбай, будучи военачальником, часто уезжал на северные границы, поэтому встречались они редко.
Вэнь Сюйфэн покачал головой. Он не знал, когда тот вернётся, да и зная, не стал бы распространяться. Остальные выразили сожаление и перевели разговор на другую тему.
В этот момент к ним подошёл ещё один молодой человек с прислугой. Все встали и заявили, что опоздавшему полагается выпить штрафную чашу.
Господин Чэнь вежливо извинился и велел слуге распаковать принесённое. В павильоне мгновенно распространились ароматы кислого, острого, солёного, пряного и сладкого.
Слуга аккуратно переложил разные виды куриных лапок из листьев лотоса в фарфоровые блюдца, а рядом разместил дюжину пирожных из ямса, украшенных яркими слоями. Вид был настолько аппетитным, что даже обычно сдержанный Вэнь Сюйфэн невольно обратил внимание.
Увидев угощение, гости пошутили:
— В таком изысканном павильоне Линъюнь есть подобную еду — только ты, Чжинянь, способен на такое!
Господин Чэнь махнул рукой:
— Да что за важность — павильон или беседка? Главное — чтобы было приятно и удобно. Проходя мимо моста Ваньюэ, я увидел необычный лоток, попробовал на пробу — вкус оказался удивительным, решил угостить вас.
Гости засмеялись и принялись пробовать. Уже после первых укусов кто-то воскликнул:
— Эти лапки — чудо! Почему они такие морщинистые? Зато какие мягкие и нежные!
http://bllate.org/book/9983/901656
Готово:
