Линь Вэньхэ втянул носом воздух и обернулся к своей плотно укутанной жене. Раньше он ругал её за чрезмерную бережливость, за то, что тратит деньги несвободно. Но теперь, когда ему пришлось самому зарабатывать, он понял, как трудно достаются деньги.
Видимо, впредь стоит чаще прислушиваться к жене — она думает гораздо дальше него.
Заметив, что на неё смотрят, Су Наньчжэнь подняла глаза, прищурилась: мелкие снежинки, падающие с севера, затуманили ей зрение. Она нахмурилась и уставилась прямо в макушку мужа:
— Фуинь, ты как сюда попал?
Фуинь взмахнул крыльями:
[Хозяйка! Хозяйка! Прямо впереди, через ли, поверните направо — там в канаву свалилась повозка с быком, а в повозке мальчик. Его жизнь на волоске! Быстрее спасайте его!]
Обратная дорога обычно шла прямо по этой тропе, но, услышав, что ребёнок в опасности, Линь Вэньхэ без колебаний свернул направо.
Это была узкая тропинка, ведущая домой тем же путём, что и основная дорога, но здесь почти никто не ходил — слишком глухо и пустынно.
Пройдя ли, они увидели повозку, перевернувшуюся в канаве. Бык лежал на земле, покрытый толстым слоем снега, уже окоченевший — явно давно мёртвый.
За быком находился закрытый возок, наполовину завалившийся в канаву. Занавеска на нём хлопала на ветру.
Су Наньчжэнь смутно различила внутри человека. Осторожно приблизившись, она приподняла край занавески и тихо сказала мужу:
— Там действительно ребёнок.
Мальчику было лет десять. Он сидел в одной рубашонке, в пустом возке, дрожа от холода. Его губы посинели, всё тело тряслось, но глаза неотрывно следили за ними.
От такого пристального взгляда любого пробрало бы морозом по коже.
Линь Вэньхэ взглянул на небо:
— Скоро стемнеет.
Он снял свою собачью шапку и надел её на мальчика, потом снял варежки и приложил к его лицу. Щёки мальчика были ледяными, но лоб горел.
Линь Вэньхэ сжался от жалости и сказал жене:
— Ребёнок простудился.
Су Наньчжэнь огляделась — вокруг ни души.
— Что делать?
Линь Вэньхэ отпряг быка, затем вместе с женой вытащил возок на дорогу. Посмотрев на свою тележку, ещё наполовину загруженную товаром, он стиснул зубы, переложил всё в возок и потянул его домой.
Мальчик до этого держался на последних силах, но, увидев, что эти люди не собираются причинять ему вреда, наконец позволил себе расслабиться и уснул, завалившись в кучу товаров.
Су Наньчжэнь оглянулась на их тележку и мёртвого быка и вздохнула:
— Какая же семья могла бросить ребёнка посреди дороги? Неужели у них с ним вражда?
Они спешили изо всех сил, боясь, что у мальчика от жара повредится разум.
Когда они добрались домой, все уже спали, кроме Линь Цису, который сидел за уроками.
Из-за сильных холодов господин Цинь временно закрыл школу, но заданий задал немало.
Линь Вэньхэ положил мальчика на кровать и переодел его в чистую одежду.
Линьская старуха услышала шум и из-за двери напомнила, что в котле горячая вода.
Линь Вэньхэ откликнулся, но, видя, как сильно болен ребёнок, всё же разбудил родителей, старшего и четвёртого брата.
Линьская старуха села у кровати и наблюдала, как невестка кладёт мальчику на лоб тёплый компресс. Она тяжело вздохнула:
— Жив или нет — решит его судьба. Кто же так небрежно обращается с ребёнком, что бросает его в глухомани? Хорошо ещё, что зима — звери в спячке. А то бы волки давно утащили.
Линь Вэньхэ, слушая мать, которая всё говорила и говорила, но так и не переходила к делу, дёрнул её за рукав и вывел в гостиную, оставив жену присматривать за ребёнком.
Там Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй, вытащенные из тёплой постели, сидели у жаровни, дрожа от холода и растирая руки.
Линь Вэньхэ протиснулся между ними, растирая свои окоченевшие ладони, и спросил:
— Мама, у ребёнка такой жар… Может, вызвать лекаря?
Глаза Линьской старухи распахнулись, будто у быка.
— Ты совсем с ума сошёл?! Вызвать лекаря? — Она замахала руками, пытаясь отговорить сына от этой «расточительной» мысли. — У нас что за семья? Разве мы можем позволить себе лекаря? Да и вы, детишки, в детстве никогда не ходили к лекарям!
По мнению старухи, рождение, болезни и смерть — всё в руках судьбы. Лучше не тратить деньги, если всё равно не поможет.
Линь Вэньхэ припомнил: в воспоминаниях прежнего владельца тела в их семье действительно никто никогда не обращался к лекарям. Даже дед с бабкой, когда умирали, просто получали вкусную еду и уходили в мир иной, довольные.
Он немного подумал и сменил тактику:
— Мама, когда мы нашли его, перед возком был бык. Правда, он уже хромал и почти замёрз. Думаю, семья у него богатая. Так что мы можем…
Он не договорил, как мать уже засветилась глазами:
— Что?!
Линь Вэньхэ опешил от её блеска. Старуха хлопнула его по плечу и, словно ожив, закричала на сыновей:
— Чего сидите?! Бегите скорее, забирайте того быка! Даже если он мёртвый, мясо продадим!
Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй вскочили. Линь Вэньхэ в ужасе бросился за ними:
— Мама, бык не наш!
Старуха перебила его на полуслове:
— Дурак ты! Такого ценного быка бросил, а вместо него притащил чужого ребёнка! Зачем он нам?!
Линь Вэньхэ разозлился как никогда. В прошлой жизни его мать была наивной дурочкой, которую отец-«золотой мальчик» водил за нос, но даже тогда он не злился так сильно.
А эта мать… Готова бросить ребёнка ради денег! Это выходило за все рамки.
Он ударил кулаком по столу — посуда звякнула, и сердца всей семьи дрогнули.
— Мама! Ты вообще совесть имеешь?! Это же ребёнок! Живой человек! Я должен был пройти мимо? Для тебя важны только деньги?!
Старуха испугалась его яростного взгляда и слабо оправдывалась:
— Я… я не то имела в виду… Просто боялась, что семья ребёнка потом на нас нападёт… Ладно, раз притащил — пусть будет. Я ведь ничего не сказала.
Видя, что мать сникла, Линь Вэньхэ тут же воспользовался моментом и приказал старшему брату:
— Брат, иди с четвёртым братом в соседнюю деревню, приведите лекаря.
Старый лекарь из соседней деревни редко выезжал — семья боялась за его здоровье. Поэтому Линь Вэньхэ решил, что братья должны привезти его на тележке.
Линь Вэньфу впервые видел, как младший брат так злится. Сердце у него чуть из груди не выпрыгнуло. Он и так был малоречив, а теперь и вовсе не осмеливался возразить. Он бросил взгляд на мать — та молчала — и тут же потащил младшего брата за собой.
Линь Вэньхэ, всё ещё мокрый и продрогший до костей, попрощался с родителями и пошёл переодеваться.
В комнате Линь Цису сидел у кровати и трогал лоб мальчика тыльной стороной ладони. Его брови были нахмурены:
— Мама, он очень горячий.
Су Наньчжэнь уже переоделась и сидела на кровати, прижав к себе ребёнка, укутанного в одеяло. Услышав вопрос сына, она с досадой ответила:
— Кто его знает… В древности медицина слабая. Неизвестно, выдержит ли он такое горькое лекарство.
Линь Вэньхэ вошёл в комнату. Су Наньчжэнь, увидев, как покраснело его лицо от холода, сразу указала на сундук:
— Быстрее переодевайся, а то заболеешь.
Линь Цису тут же подскочил, чтобы помочь отцу.
Когда Линь Вэньхэ переоделся и принял горячий чай из рук сына, он наконец почувствовал, что вернулся к жизни. Он погладил голову мальчика — тот становился всё заботливее.
Линь Цису помолчал, потом сказал:
— Папа, мама… Может, в такую погоду не ходить на рынок? Очень тяжело.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ переглянулись и кивнули:
— До Нового года осталось несколько дней. Сейчас особенно много покупателей — нельзя пропускать.
Линь Цису не сдавался:
— Но здоровье — основа всего. Если вы заболеете, какой смысл в деньгах?
Линь Вэньхэ улыбнулся:
— Завтра снег растает. Без снега дороги будут хорошие.
Он снова погладил сына по голове:
— Нельзя отступать при первой трудности. В торговле самое главное — постоянство. Если начнёшь пропускать дни, покупатели потеряют доверие. И больше не придут.
Су Наньчжэнь поддержала мужа:
— Да. Наша репутация строилась годами. Одно нарушение — и доверие пошатнётся. Потеряв его много раз, мы его больше не вернём.
Линь Цису был ещё ребёнком. Раньше он только тратил деньги, не зная, откуда они берутся. Услышав такие доводы, он не нашёл, что возразить, и просто запомнил слова родителей.
Пока они разговаривали, Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй привезли старого лекаря.
Тот был разбужен среди ночи и зевал без остановки.
Он осмотрел мальчика, выписал два пакета лекарств и достал их из своего сундука:
— У ребёнка простуда. Сварите это: три чаши воды — одна чаша отвара. Пусть выпьет оба пакета. Если жар спадёт, через пару дней я приду на повторный осмотр.
Линь Вэньхэ поблагодарил и спросил цену.
— Восемьсот монет.
Два пакета за восемьсот монет! Братья переглянулись — не зря говорят, что бедным детям лучше не болеть.
Тем временем Су Наньчжэнь пошла варить лекарство, но обнаружила, что шкафчик в кухне заперт. Поискав бабушку в гостиной, она поняла, что та исчезла. Та же история и со стариком Линь — их нигде не было.
Её возня разбудила Ли Ланьхуа из восточной комнаты.
— Что случилось?
Су Наньчжэнь объяснила, что ей нужна глиняная посуда для варки лекарства.
Ли Ланьхуа порылась в шкафу и вытащила старый глиняный горшок, весь в пыли:
— Это ещё со времён, когда у нас сломалась кастрюля. Давно не пользовались. Бери.
Су Наньчжэнь вымыла горшок и поставила лекарство вариться.
Когда мальчик выпил отвар, Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй вернулись. Линь Вэньхэ отправил их отдыхать.
Су Наньчжэнь тоже уложила Линь Цису спать, а сама осталась менять компрессы — высокая температура могла повредить мозг, и ребёнок стал бы дурачком.
Через час, видимо, подействовало лекарство — жар немного спал.
Су Наньчжэнь наконец перевела дух:
— Ложись спать. Завтра рано на рынок.
Линь Вэньхэ не мог не волноваться за родителей, но велел жене отдыхать. В этот момент снаружи раздался шум. Он вышел и увидел в темноте двух фигур, которые с трудом тащили что-то во двор.
— Мама?
На Линьской старухе и старике Линь лежал слой снега — снова пошёл снег. Старуха всхлипнула, дрожа всем телом:
— Это я! Замёрзла насмерть!
Линь Вэньхэ подошёл ближе — на тележке лежал окоченевший труп быка.
— Живой бык стоил бы восемнадцать–девятнадцать лянов серебра! Мёртвый — всё равно десять! Этого хватит на годовую трату всей семьи! А ты, дурень, бросил такую ценность!
Старуха ворчала, но Линь Вэньхэ не стал спорить. Он лишь велел родителям идти спать и вернулся в комнату.
— Почему ты упал с повозки?
Су Наньчжэнь проснулась от полудрёмы и услышала голос. Открыв глаза, она увидела, как свекровь обнимает мальчика и что-то у него спрашивает.
http://bllate.org/book/9982/901592
Готово:
