— Хорошо-хорошо, потерпи немного, — сказала Се Хуаньси, заметив, что Юй Гуйюй, хоть и твердил, будто всё в порядке, всё же слегка дрожал всем телом, а его походка была неустойчивой — словно он с трудом переносил вес на ноги. Она крепче подхватила его под руку и мягко увещевала: — Мне нужно найти кого-нибудь, кто подтвердит твою личность. Это займёт всего минуту. А потом мы немедленно вернёмся домой и вызовем врача.
Юй Гуйюй тихо отозвался. Они сделали несколько шагов, как вдруг позади раздался грозный оклик:
— Кто там?!
Этот резкий возглас заставил Се Хуаньси вздрогнуть. Придерживая Юй Гуйюя одной рукой, она обернулась и увидела человека, спешащего к ним. Его силуэт показался ей удивительно знакомым. Узнав его, она сразу перевела дух и радостно воскликнула:
— Хань Юй!
Действительно, это был Хань Юй. Его госпожа пропала в резиденции наследного принца, и он искал её повсюду, не оставляя без внимания даже самых глухих уголков. И вот, наконец, нашёл!
Увидев, что его госпожа вся мокрая и поддерживает высокого мужчину, Хань Юй немедленно опустился на колени:
— Ваше высочество, виноват — не сумел обеспечить надлежащую охрану. Прошу наказать меня.
Он снова бросился на колени в приступе тревоги — никак не мог запомнить, что этого делать не надо. Се Хуаньси не могла освободить руку, чтобы поднять его, и чуть не завыла от отчаяния:
— Вставай же скорее! У меня к тебе важное дело!
Ей и в голову не приходило, что повезёт так здорово. Она рассчитывала просто встретить какого-нибудь слугу или служанку — а вдруг попадётся неумеха и всё испортит? А тут — Хань Юй! Ему можно поручить всё, не опасаясь провала.
Хань Юй встал, всё ещё растерянный, и почтительно ждал указаний. Се Хуаньси быстро выпалила:
— Принцесса Ихань ещё здесь?
Принцесса Ихань была родной сестрой наследного принца и двоюродной сестрой Се Хуаньси; между ними всегда были тёплые отношения. Но сейчас, поздней ночью, такой вопрос без предисловий выглядел странно.
Хань Юй недоумённо ответил, склонив голову:
— Принцесса Ихань ещё не уехала. Что прикажете передать?
Лицо Се Хуаньси озарила радость, она с облегчением выдохнула и в нескольких словах изложила свой план. К концу рассказа не только Хань Юй, но и сам Юй Гуйюй с подозрением взглянул на неё.
Хань Юй с трудом выдавил:
— Ваше… Ваше высочество, вы уверены? Не повредит ли это… вашей и принцессы Ихань репутации?
— Пустяки! — беспечно махнула рукой Се Хуаньси. — Делай, как я сказала!
Какая ещё репутация? Разве легко придумать такой гениальный план? Он даёт Юй Гуйюю законное прикрытие и позволяет ей официально забрать его домой — причём он не сможет отказаться! Даже если ради этого придётся пожертвовать немного репутацией, всё равно получится великолепно!
Се Хуаньси про себя хихикнула: «Не хочешь работать у меня? А как только ты выйдешь за эти ворота, тебе всё равно придётся полагаться на меня! Как только я увезу тебя домой, дай мне три дня — и ты сам будешь умолять остаться, называя меня лучшим начальником на свете!»
В её воображении картина уже переместилась от того, как Юй Гуйюй в императорских одеждах принимает аплодисменты, к торжественной церемонии награждения и золотой медали «Лучший сотрудник года». Она так увлеклась, что совершенно не заметила, как Юй Гуйюй опустил взгляд на неё, а затем медленно перевёл его ниже — на её маленькую руку, нежную, как лепесток лилии, но крепко поддерживающую его. Он долго смотрел на неё, но ничего не сказал.
...
— Опять эта девчонка! — недовольно фыркнула принцесса Ихань, выслушав доклад Хань Юя. — Когда ей понадобится помощь в чём-то постыдном, она обязательно вспомнит обо мне!
Хань Юй тоже считал затею абсурдной, но приказ госпожи — закон. Он глубоко поклонился:
— Ваше высочество просто не имела выбора. Прошу вас, принцесса, отнеситесь с пониманием.
— Ладно-ладно, — махнула рукой принцесса, как будто отгоняя надоедливую муху. — Передай своей госпоже, что я помогу. Но пусть знает: я это делаю для неё, и пусть ценит мою доброту!
История о том, что госпожа упала в воду, звучала куда лучше, чем «пропала без вести». Об этом уже все знали, наследный принц послал множество людей на поиски, и вскоре пришла весть, что её нашли.
Вскоре после ухода Хань Юя Се Хуаньси и Юй Гуйюя обнаружили и привели обратно. Няньсян, увидев свою госпожу, тут же с плачем набросила на неё тёплый плащ.
Се Хуаньси сразу стало тепло, и она обернулась к Няньсян с широкой улыбкой — но тут заметила рядом Чи Чжайюя. Он молча поднял длинный указательный палец к губам и беззвучно произнёс:
«Не болтай лишнего».
Что он имеет в виду? Се Хуаньси не поняла и с недоумением повернулась — и вдруг столкнулась взглядом с мрачным лицом Линь Цинчжэнь. Сердце её замерло, и она тут же забыла обо всём, что задумал Чи Чжайюй.
Линь Цинчжэнь, стараясь сдержаться, поклонилась наследному принцу:
— Ваше высочество, простите мою вину — дочь моя своенравна, побежала купаться и устроила столько хлопот в день вашей свадьбы.
Купаться?! Я?! Да ведь лето ещё не началось! Меня же заставила прыгнуть в воду та женщина в белом с повязкой!
Се Хуаньси уже собиралась возразить, но вдруг вспомнила предостережение Чи Чжайюя. Она снова взглянула на него — и действительно увидела, что его обычно беззаботное лицо стало суровым, как никогда. Он почти незаметно покачал головой, давая понять: молчи.
Поняв, что он предупреждает её всерьёз, Се Хуаньси, хоть и недоумевала, промолчала, решив всё выяснить позже наедине.
Се Яо, всё ещё в свадебных одеждах, слегка кивнул:
— Лэань ещё ребёнок, просто шалит. Тётушка, не стоит так сильно винить себя. Главное, что с ней всё в порядке. Пусть несколько дней побережётся — простуда после купания может быть опасной.
Он слегка махнул рукой, указывая большим пальцем на Юй Гуйюя, стоявшего рядом с Се Хуаньси:
— Это ты спас Лэань? За такое следует наградить. Как тебя зовут? Из чьих ты слуг?
— Братец, — сказала принцесса Ихань, выходя из толпы и окидывая всех игривым взглядом, — это мой раб. Получила совсем недавно, очень уж он мне понравился — везде с собой таскаю. Сегодня такой прекрасный день, позволила ему немного погулять, а он, оказывается, спас Лэань!
Се Яо нахмурился, взглянув на сестру. Он знал, что принцесса Ихань славится тем, что держит у себя молодых красавцев, и в последние годы совсем распустилась. Даже сам император перестал её одёргивать.
Принцесса прочистила горло и указала изящным пальцем на Юй Гуйюя:
— Эй ты, сердечко, иди сюда!
Юй Гуйюй остался неподвижен, лицо его было бесстрастным. Зато Се Хуаньси одобрительно взглянула на принцессу и тут же подхватила игру:
— Сестрица Ихань, тебе так нравится этот раб? Он спас мне жизнь, и я тоже к нему привязалась. Подаришь мне его?
Ведь всем в столице известно: принцесса Ихань любит брать себе рабов в качестве фаворитов, а госпожа Лэань — в качестве телохранителей. То, что началось как несчастный случай, теперь превращалось в зрелище.
Се Чжаорун чуть не лопнула от злости, глядя на мать. Спор двух знатных дам из-за простого раба в день свадьбы наследного принца — разве это прилично?
Правда, после переодевания Юй Гуйюй стал выглядеть куда менее примечательно: хотя он и оставался высоким и довольно красивым, его внешность теперь казалась вполне обыденной. Принцесса Ихань окинула его взглядом и не увидела ничего особенного — разве что ростом выделяется. Неужели Се Хуаньси так дорожит этим парнем, что даже просит её, принцессу, участвовать в этом спектакле?
Она и правда любила держать при себе красивых юношей, но устраивать подобный скандал прилюдно, да ещё в день свадьбы брата… Это было слишком стыдно.
Тем не менее, желая сохранить хоть каплю достоинства, принцесса Ихань сначала изобразила сомнение, а потом с видом великого самопожертвования сказала:
— Раз уж ты просишь, Лэань, я, конечно, не могу быть такой жадной. У тебя он будет в лучшем месте, чем у меня.
Не зная имени раба, она добавила:
— Сердечко, госпожа Лэань оказывает тебе милость. Это твоя удача. Отныне служи ей усердно, понял?
Юй Гуйюй ответил куда сдержаннее:
— Понял. Благодарю принцессу и… госпожу Лэань.
...
Едва они сели в карету, как Линь Цинчжэнь, всё ещё хмурясь, окинула взглядом свою дочь — мокрую, но целую и невредимую. Больше терпеть она не могла: схватила Се Хуаньси за ухо и, схватив первую попавшуюся деревянную дощечку, принялась от души отшлёпывать её по ягодицам.
Линь Цинчжэнь была вне себя от ярости и не смягчала ударов. Се Хуаньси, прикрывая ухо, не могла защитить спину и отчаянно вопила:
— Мама! Постой! Не сейчас! Сестра, сестра! Спаси меня! Больно! Очень больно!
— Ещё бы тебе не больно! — кричала Линь Цинчжэнь. — Ты вообще понимаешь, какой сегодня день? Где ты находишься? Решила искупаться?! Все изводились в поисках! Мы тебя баловали, не давали пальцем тронуть — вот и выросла такой безрассудной!
Се Чжаорун стояла рядом, дрожа от страха. Она никогда не видела мать в таком состоянии. Княгиня Циньская всегда была образцом благородства и сдержанности — ни одного лишнего слова, ни одного неуместного жеста. Очевидно, младшая дочь умеет выводить её из себя как никто другой.
Однако Се Чжаорун заметила одну деталь: мать злилась исключительно на то, что Се Хуаньси якобы упала в воду. О споре из-за раба она даже не упомянула. Се Чжаорун невольно почувствовала зависть: она сама всегда строго следовала правилам, была образцовой аристократкой, а младшая сестра — настоящая шалунья, вечно смеющаяся и весёлая, совсем не похожая на благовоспитанную девушку из знатного дома. Но именно она больше всего нравится матери.
Правда, мать, кажется, перестаралась. Се Чжаорун пожалела сестру и поспешила вмешаться:
— Мама, хватит. У девочки и так сегодня был большой стресс, вода в озере ледяная — вдруг простудилась? Если так продолжать, она серьёзно заболеет!
Едва она договорила, как рука Линь Цинчжэнь замерла. Воспользовавшись заминкой, Се Хуаньси тут же бросилась в объятия старшей сестры:
— Сестра, больно же! Почти убила! Помассируй, пожалуйста!
Конечно, Се Хуаньси чувствовала себя обиженной. Она не знала, насколько строгое было предупреждение Чи Чжайюя: нельзя говорить только перед наследным принцем или вообще ни при ком, даже перед матерью? Поскольку не было ясно, она решила дождаться встречи с ним и всё выяснить.
Ведь она только что чудом избежала смерти, а вместо благодарности получила взбучку! Это было крайне обидно.
Потирая ушибленное место, она тревожно обернулась:
— Сестра, Сяо Вань в карете брата? Он не сбежал?
Перед всеми она, конечно, не могла продолжать поддерживать его — ведь она ещё не вышла замуж. Кто-то другой должен был позаботиться о нём. Она лишь мельком заметила, что его, кажется, посадили в карету старшего брата.
Се Чжаорун раздражённо фыркнула:
— Только и думаешь о своём Сяо Ване! Перед тем как сесть в карету, он уже потерял сознание — куда ему бежать?
Она краем глаза посмотрела на мать, боясь вновь вызвать её гнев.
Но Линь Цинчжэнь, похоже, не придала этому значения. Хотя её младшая дочь и любила брать к себе слуг, она никогда не вела себя, как принцесса Ихань. Кроме того, её будущий зять Чи Чжайюй никогда не выражал недовольства по этому поводу. Поэтому Линь Цинчжэнь не видела в этом ничего предосудительного. Теперь, когда гнев немного утих, она даже начала жалеть, что ударила так сильно.
Се Хуаньси сразу поняла, о чём думает мать, и тут же воспрянула духом, начав ласково уговаривать её, чтобы поднять настроение.
...
Вернувшись домой, Се Хуаньси хотела лично позаботиться о Юй Гуйюе, но Се Чжаорун строго увела её обратно во дворец. Как может знатная госпожа глубокой ночью бегать к какому-то рабу? Это неприлично!
Се Шэн, стоя рядом, похлопал себя по груди:
— Не волнуйся, сестрёнка. Я позабочусь о твоём спасителе!
Выражение недоверия и многократные напоминания Се Хуаньси глубоко ранили Се Шэна. После того как сёстры ушли, он стремглав помчался к постели Юй Гуйюя.
Тот уже сменил одежду на сухую. Два лекаря как раз осматривали его пульс. Се Шэн наклонился и спросил:
— Ну как? Он в порядке?
Один из старших врачей, поглаживая бороду, вздохнул:
— Плохо дело. Сухожилия и каналы в руках и ногах полностью разорваны, и лечение не было начато вовремя. Кое-как соединили, но… Эти травмы лечатся очень долго.
http://bllate.org/book/9980/901446
Готово:
