— Но я ведь уже довольно долго в воде. Прошло либо совсем немного времени, либо несколько часов — так или иначе, сюда наверняка пришлют множество людей прочесать всё озеро. Если они нас найдут, разве не станет ещё хуже? Если вы хотите, чтобы я что-то для вас сделала, то здоровая я куда полезнее, чем калека.
Она замолчала, ожидая ответа, и уставилась на двоих напротив своими ясными, милыми глазами, не моргая. Пальцы её судорожно переплелись, а горло несколько раз нервно сглотнуло.
Старик вдруг усмехнулся:
— Любопытная девчонка. Жаль было бы, если бы ты ослепла.
Се Хуаньси слегка перевела дух и тут же подхватила:
— Именно! Совершенно верно!
— Ты и сама видишь, — продолжил старик, — мы оба не очень подвижны. Выйти отсюда можно, переплыв озеро, но как только окажешься на берегу… Перед лицом столь надёжной охраны резиденции наследного принца выбраться целым и невредимым — задача почти неразрешимая.
Се Хуаньси поняла и, немного подумав, спросила:
— А если взять меня в заложницы, это гарантирует вам безопасный выход?
Старик фыркнул:
— Шансов станет больше. Твои одежды изысканны, значит, ты из знати. Иначе почему спасли именно тебя, а не твою служанку?
Слово «спасли» застряло у неё в горле. Она сжала губы, задумалась на миг и покачала головой:
— Это плохой план. Захват заложника вызовет слишком много враждебности и приведёт к ненужным схваткам.
Молодой человек, до сих пор молчавший, тихо улыбнулся и спросил:
— А у тебя есть лучшая идея?
Он ожидал увидеть испуганного кролика, но вместо этого перед ним оказалась ловкая и сообразительная лисичка.
— Я могу переодеть вас в моего личного телохранителя и вывести прямо через главные ворота, — сказала Се Хуаньси. — Правда, сейчас я числюсь пропавшей без вести, так что потом придётся объясняться… Но не волнуйтесь, я сама всё улажу.
Она с сомнением посмотрела на беловолосого старика:
— А вот вы…
Тот махнул рукой, перебивая:
— Не беспокойся обо мне. Я не пойду. Только он один.
Молодой человек бросил на старика быстрый взгляд и опустил глаза — в его взгляде мелькнуло чувство вины. Се Хуаньси этого не заметила и, колеблясь, сказала:
— Если вы остаётесь… тогда, как я предложила, шансов на успех должно быть десять из десяти.
На этом она решила, что опасность пока миновала, хотя полностью расслабляться всё равно не стала. Осторожно спросила:
— Могу я узнать… кто вы такие? Конечно, если это секрет, просто забудьте мой вопрос.
К удивлению Се Хуаньси, старик ответил, хоть и весьма уклончиво:
— Я — узник. Он — раб.
«Раб?»
Се Хуаньси, годами готовившаяся к экзаменам, мгновенно включила профессиональный режим: едва услышав слово «раб», она загорелась интересом, будто агент по недвижимости, которому клиент сказал: «Хочу купить дом». Первым делом она прищурилась и внимательно осмотрела молодого человека:
— У него на лице… нет клейма?
Тот удивился и покачал головой:
— Нет.
Се Хуаньси тут же начала мысленно просчитывать: «Его боевые навыки исключительно высоки. Не скажу, что он лучший в мире, но то, как он в воде управлял потоками ци, — лучшее проявление внутренней силы, что я когда-либо видела. Лицо без клейма — отлично, можно создать новую личность. Пусть даже ноги повреждены, но при должном лечении, скорее всего, восстановятся».
В целом, он даже лучше текущего фаворита — Хань Юя.
После таких выводов у неё не осталось ни единой причины не спасти его.
Се Хуаньси мысленно записала этого красивого юношу в категорию «основных кандидатов», и её настроение сразу изменилось — она стала гораздо любезнее и, наконец, подошла поближе, чтобы завязать разговор.
Но лишь подойдя вплотную, она по-настоящему разглядела старика с одной ногой — его глаза были необычайно яркими, цвета нефрита, редчайшего изумрудного оттенка.
Старик с одной ногой и необычными глазами… Се Хуаньси широко раскрыла глаза и невольно выдохнула:
— Вы… вы генерал Мо Цин?
Се Хуаньси была потрясена и не заметила, как молодой человек резко поднял голову и пристально уставился на неё.
Беловолосый старик сначала удивился, затем бросил взгляд на юношу рядом и, повернувшись к Се Хуаньси, серьёзно произнёс:
— Неужели я настолько знаменит? Каждый встречный узнаёт меня. Даже такая юная девчонка, как ты, сразу опознала?
Это было равносильно признанию. Се Хуаньси потеребила руки и неловко засмеялась:
— Вы же… вы же легендарный «Летящий Тенью Генерал»! Ваши необычные глаза известны всем с детства… Я просто… э-э… угадала наобум… ха-ха-ха…
Она закончила свою неловкую отговорку смущённым смехом и вежливой улыбкой.
На самом деле она ничего не слышала о подвигах «Летящего Тенью Генерала». Она знала о нём лишь потому, что Мо Цин — важный персонаж в книге.
В оригинальном сюжете он появлялся лишь ближе к концу, когда Се Юэси уже стала императрицей, добившейся великих успехов и пользующейся любовью народа. Хотя, конечно, это была романтическая «сладкая» история, поэтому её достижения описывались парой строк.
Появление Мо Цина стало кульминацией её правления.
Он раскрыл дело двадцатилетней давности — восстание армии Мо в Цзинчуане на Мочжоу, известное как «Цзинчуаньский бунт», которое на самом деле было чудовищной интригой и ложным обвинением в измене.
Императрица Се Юэси лично отправилась в Цзинчуань на Мочжоу, чтобы расследовать дело. Как именно она это сделала и какие доказательства нашла — в книге не рассказывалось. Главное — дело было крайне несправедливым и требовало реабилитации. После всех этих действий популярность императрицы взлетела до небес, и на этом всё закончилось.
А сам Мо Цин, сославшись на важные дела, отказался от всех почестей и высоких постов, которые предлагала императрица, и ушёл в неизвестность. В книге он был просто инструментом для продвижения сюжета.
Теперь всё становилось ясно: эта книга действительно сосредоточена исключительно на «сласти и триумфе», поэтому, когда сюжет начал отклоняться от канона, появление Мо Цина раньше срока вызвало у Се Хуаньси головную боль.
Она пришла в себя и подумала: «Мо Цин слишком запоминающийся персонаж. Если бы не его инвалидность и необычный цвет глаз, я бы никогда его не узнала. Но… почему он оказался в резиденции наследного принца? Он сказал, что узник… Значит, его заточил сам наследный принц? Но это странно… Мо Цин — безусловно положительный герой. Неужели в деле семьи Мо замешан и наследный принц?»
— О чём ты думаешь? — резко спросил Мо Цин, пристально глядя на неё.
Конечно, она не могла сказать всё, что знала, — её бы сочли ведьмой.
Подумав, она осторожно спросила:
— Генерал Мо, у вас, вероятно, есть какая-то несправедливость на душе? Почему вас держат здесь?
Се Хуаньси очень хотела использовать эту возможность. Чтобы возвести раба на трон, нужно сбросить императора и наследного принца. С императором пусть разбирается её отец, но если удастся раскрыть грязь наследного принца, это будет равносильно отсечению правой руки императора — огромная помощь и ей, и её отцу. Мо Цин она очень хотела сохранить и привлечь на свою сторону.
Мо Цин снова взглянул на молодого человека и покачал головой с усмешкой:
— Сегодняшняя молодёжь мыслит одинаково странно. Дело армии Мо в Цзинчуане — очевидное предательство. Я следовал за своим командиром без сожалений. Какая может быть несправедливость?
«Но в книге ты говорил совсем иначе», — подумала Се Хуаньси. Однако спорить дальше было бессмысленно, и она сказала:
— Генерал Мо, подождите два дня. Как только я… — она посмотрела на юношу, — …устрою его, обязательно вернусь за вами.
Мо Цин удивился:
— Зачем тебе возвращаться за мной? Я — преступник. Зачем такой наивной девчонке, как ты, лезть в эту грязь?
Он презрительно фыркнул:
— Да и жить мне осталось от силы пару дней. Если вернёшься, найдёшь лишь труп.
«Странно, — подумала Се Хуаньси. — По книге Мо Цин появляется, когда Се Юэси ещё не достигла двадцати лет. Мне столько же, сколько ей… Значит, ему должно оставаться жить ещё лет шесть-семь!»
— Предводитель… — тихо начал молодой человек.
Мо Цин резко махнул рукой:
— Не говори мне пустых слов! Не хочу их слушать. Я спас тебя по собственной воле. Если бы не спас, провёл бы всю жизнь в этой темнице, пока не умер бы… Ха! И что с того?
— Но если бы вы не спасли меня, — возразил юноша, — у вас ещё был бы шанс выбраться на свободу при жизни…
Се Хуаньси согласилась с ним. По сюжету книги, после падения наследного принца резиденция была бы обыскана, и Мо Цин наверняка сумел бы сбежать. Сейчас сюжет изменился, но конечная цель у всех участников, скорее всего, одна — свергнуть императора. Это самый популярный запрос среди тех, кто проходит испытания в мире фэнтези. Значит, рано или поздно наследный принц падёт, и побег Мо Цина — лишь вопрос времени. Но он утверждает, что умирает… Из-за спасения этого юноши?
— Кстати, — Се Хуаньси почесала затылок, — как тебя зовут?
Этот человек действительно невероятен. Он даже не подозревает, насколько сильно изменил сюжет.
Юноша помолчал, оценивающе взглянул на неё и ответил:
— Моё имя… лучше не называть.
— Понятно, не важно, — легко махнула она, — тогда временно буду звать тебя Сяо Ванем.
«…»
— Сяо Вань, насколько серьёзна твоя травма? Сможешь ли ты донести генерала Мо до выхода? Как только выберемся, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вам безопасность.
Новоявленный «Сяо Вань» на миг опешил, но спокойно принял своё новое имя:
— Я смогу…
— Сможешь?! — перебил его Мо Цин, хмуро нахмурившись. — Я восемь лет потратил, чтобы хоть наполовину восстановить твои каналы ци. Даже ходить тебе трудно, а уж тем более нести груз! Это сведёт все мои усилия на нет. Да и у меня самого в теле яд «Ши Гу Цзинь», который уже невозможно сдерживать. Мои последние часы — это пара дней, не больше.
«Ши Гу Цзинь? В книге не было сказано, что Мо Цин отравлен!» — встревожилась Се Хуаньси и наклонилась вперёд: — Что за яд такой «Ши Гу Цзинь»? Его нельзя вылечить? У меня дома есть выдающийся лекарь, он обязательно вас спасёт! Вы не должны сдаваться!
В глазах Мо Цина мелькнуло настоящее недоумение. Он не мог понять, почему эта избалованная девочка, оказавшись в такой ситуации, не плачет и не паникует, а, напротив, настойчиво хочет им помочь.
Её желание спасти их было искреннее — даже искреннее, чем его собственные расчёты. Эта искренность вызвала в нём смутное чувство стыда.
Голос Мо Цина стал мягче:
— «Ши Гу Цзинь» — неизлечимый хронический яд. Среди всех ядов мира он, возможно, самый страшный. В зависимости от дозы срок действия — десять или двадцать лет. Мне досталась малая доза, и я должен был прожить ещё несколько лет. Но ради спасения его… — он указал на молча слушавшего юношу, — …ради спасения этого Сяо Ваня я ускорил действие яда, истощив внутреннюю силу.
Губы «Сяо Ваня» дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но Мо Цин сразу остановил его:
— Ты пять лет провёл без сознания, упав сюда случайно. Я решил тебя спасти — и что ты мог сделать? Кроме того, я не верил, что когда-нибудь снова увижу свет. Теперь же мой час пробил, и выхода нет. Не говори больше.
Се Хуаньси всё поняла. Мо Цин считал, что его судьба решена, и поэтому спас этого «Сяо Ваня». Он и не знал, что через несколько лет всё равно выбрался бы отсюда.
Человека, которого он спас, судьба послала, чтобы изменить его собственную судьбу.
Се Хуаньси с сожалением думала об упущенной возможности, как вдруг лицо Мо Цина резко исказилось. Он схватился за грудь, закашлялся — сначала тихо, потом всё сильнее, пока не выплюнул кровь.
«Неужели прямо сейчас?» — в ужасе подумала она.
Мо Цин вырвал ещё две струи крови. Юноша тут же проставил ему две ключевые точки, но Мо Цин отстранил его руку:
— Не трать силы… — Он посмотрел на Се Хуаньси. — Девочка, мне нужно поговорить с ним наедине. Отойди, пожалуйста.
Се Хуаньси, увидев, как быстро он ослаб, немедленно отступила в самый дальний угол.
http://bllate.org/book/9980/901444
Готово:
