После обеда Линь Цинчжэнь ушла заниматься домашними делами. Чи Чжайюй, однако, не спешил уходить — он таинственно подкрался и вынул из-за пазухи изящную деревянную шкатулку, которую поставил перед Се Хуаньси:
— Хуаньхуань, открой-ка и посмотри, что тебе привёз старший брат?
«Ну конечно, — подумала она с лёгким раздражением. — Вчера же сказал, что привезёшь сахарных человечков. Ты же NPC до мозга костей — откуда тебе взять что-то оригинальное?»
Без особого энтузиазма Се Хуаньси приоткрыла крышку — и замерла: внутри её ждало настоящее чудо.
В шкатулке находилась деревянная трасса с дюжиной пухленьких, белоснежных поросят. Какой-то хитроумный механизм медленно вращал дорожку, и фигурки то взлетали вверх, то спускались вниз — создавалось впечатление, будто маленькие свинки катаются на миниатюрных американских горках.
Чи Чжайюй, заметив, как она застыла, лёгкой улыбкой прогнал её недоумение:
— Ну как, Хуаньхуань, нравятся тебе сахарные поросята?
Если честно… немного нравятся.
Чи Чжайюй, конечно, задавал риторический вопрос и даже не дождался ответа — просто снял одну движущуюся фигурку и протянул Се Хуаньси:
— Внутри начинка. Попробуй?
— Ай-ай-ай, нет-нет-нет! — Се Хуаньси быстро перехватила сахарного поросёнка у него из пальцев и бережно вернула на место. — Я сейчас не буду есть.
В глазах Чи Чжайюя мелькнула тень разочарования. Он засунул руки в рукава и, отвернувшись, лениво проворчал:
— Думал, сахарные человечки ты точно презирать будешь и есть не станешь. А вот это… теперь жалеешь, даже есть боишься.
Се Хуаньси захлопнула крышку и вскочила:
— Кто жалеет?!
Чи Чжайюй невозмутимо парировал:
— Не нравится — отдай обратно.
Се Хуаньси прижала шкатулку к груди и поспешила сменить тему:
— Старший брат, ты каждый день так свободен?
Чи Чжайюй важно покачал головой:
— У старшего брата дел по горло.
— А чем же ты занят?
Он скрестил руки на груди и, глядя на неё с лёгкой усмешкой, многозначительно произнёс:
— Да вот… изо дня в день мучаюсь, как бы в будущем прокормиться.
...
В сыром и холодном подземелье рабской тюрьмы Юй Гуйюй полуприкрыл глаза и, стараясь говорить ровным голосом, тихо окликнул вошедшего:
— Учитель.
За решёткой стоял невысокий, худощавый мужчина средних лет с ничем не примечательным лицом, испещрённым шрамом. Его виски были уже седыми, словно он многое повидал в жизни.
Хэ Юй заговорил хриплым, низким голосом:
— Слышал, ты припрятал информацию о семье Мо и используешь её против наследного принца.
Юй Гуйюй спокойно перевёл взгляд на Хэ Юя. Последние несколько дней его тело терзало невыносимой болью, и даже мыслить было трудно. Помолчав, он спросил:
— Откуда учитель узнал об этом?
Хэ Юй негромко рассмеялся:
— А почему бы мне не знать?
Юй Гуйюй слегка запрокинул голову, пытаясь прояснить сознание:
— Учитель, дело семьи Мо явно важно для наследного принца… Иначе он не стал бы держать меня в живых, пока не вытянет из меня всё. А вы, обычно не вмешивающийся в мирские дела… теперь удостаиваете своим присутствием рабскую тюрьму.
Глаза Хэ Юя сузились:
— Мальчик, будь с учителем вежливее.
Он холодно смотрел на Юй Гуйюя, как ночной ястреб на ослабевшую добычу:
— Ты ведь уже придумал, как бежать из тюрьмы?
...
У Юй Гуйюя похолодело внутри. План действительно существовал.
Тогда, когда он сражался с восемью «Бронзоликими», он мог одолеть их, даже получив ранения. Но ему не хотелось провести остаток жизни в бегах и постоянной опасности — временный побег не имел смысла. Поэтому он добровольно сдался, чтобы обдумать всё как следует.
По дороге в подземелье он запомнил его общую планировку, а последние дни внимательно изучал тюремщиков: их лица, характеры, расписание смен… Он понимал, что, хоть и заперт здесь, стоит лишь дождаться подходящего момента и найти «замену» — и побег станет делом времени.
Он заранее заблокировал треть своего внутреннего ци. Даже сейчас, с разрушенными меридианами, эта треть давала надежду вернуть прежнюю силу.
Максимум через полгода, а то и раньше, он был уверен: сможет выбраться. Но он не ожидал, что Хэ Юй специально пришлёт за ним.
Возможно, все его планы рухнут. Юй Гуйюй закрыл глаза и горько усмехнулся: «Не родилось счастье парой, а беда не приходит одна. Похоже, несчастья решили следовать одно за другим».
Хэ Юй легко щёлкнул массивным замком, будто тот был сделан из теста:
— Ты прав. Дело семьи Мо крайне важно для наследного принца… Но для меня — ещё важнее.
Он распахнул холодную железную дверь и шагнул внутрь:
— Я знаю, ты держишь эту информацию как талисман. Не сказал принцу — значит, и мне не скажешь.
— Я отведу тебя в более подходящее место, чем эта тюрьма. Возможно, там твой секрет обретёт куда большую ценность.
...
Юй Гуйюй не ожидал, что Хэ Юй, подхватив его под руку, заведёт в тёмный угол, где неожиданно сработал какой-то механизм — и пол раскрылся, обнажив подземный ход.
Хэ Юй бросил на него лёгкий, почти насмешливый взгляд:
— Внизу сидит зверь. Хочешь сохранить жизнь, используя дело семьи Мо? Сперва спроси его согласия.
Он на мгновение прикоснулся к пульсу Юй Гуйюя, покачал головой и усмехнулся:
— Гуйюй, эту треть ци лучше оставить.
С этими словами он резко нажал на несколько ключевых точек. Юй Гуйюй рухнул на колени и выплюнул фонтан крови. Хэ Юй без колебаний выхватил короткий клинок — и одним движением перерезал меридианы в руках и ногах пленника.
Без малейшего выражения на лице он швырнул Юй Гуйюя в люк. Только спустя долгое время донёсся глухой удар падения.
...
На следующий день Чи Чжайюй снова заявился.
Се Хуаньси как раз рассматривала кругленьких поросят по одному, когда знакомое «Хуаньхуань, двоюродная сестрёнка!» заставило её вздрогнуть — чуть не уронила фигурку.
Чи Чжайюй уселся рядом, будто в собственном доме, без церемоний схватил самого пухлого поросёнка и с хрустом отправил в рот:
— Э? Ты ещё не съела ни одного? Да вкус-то отличный — сладкий, но не приторный!
Се Хуаньси будто током ударило — она в ярости схватила его за волосы:
— Ты чего съел?!
Чи Чжайюй застонал от боли и принялся спасать свои «драгоценные локоны»:
— Ай-ай-ай! Больно же! Да ты опять за своё! В прошлый раз тоже за волосы дёрнула — я ещё не рассчитался! Мне нельзя съесть хотя бы одного? Это же я подарил!
— Попробуй вот этого, — Чи Чжайюй выбрал особенно ярко-красного поросёнка, который в его пальцах казался хрустальным и сочным, и поднёс к её губам. — Чего жалеть?
Раз уж целая коллекция уже нарушена, Се Хуаньси больше не церемонилась — взяла сахарного поросёнка и положила в рот. Щёчки то и дело надувались, стараясь равномерно распределить сладость по всему рту.
Чи Чжайюй сидел спиной к свету, и черты его лица стали неясными, будто растворились в тени:
— ...Вкусно?
— Мм, неплохо. Но всё равно нельзя есть всех, — ответила она, аккуратно закрывая крышку.
Чи Чжайюй отвёл взгляд в сторону, уставившись в пустоту, и вдруг тихо спросил:
— Ты знаешь, к чему приведёт, если съесть самого красивого красного поросёнка?
В его голосе прозвучала странная таинственность, от которой у Се Хуаньси мурашки побежали по коже. Она настороженно уставилась на него:
— И к чему же?
Чи Чжайюй нахмурился, будто сам мучился сомнениями, потом приблизился и заговорил серьёзно:
— Если съешь…
Се Хуаньси с подозрением смотрела на него.
— …превратишься в свинью.
Се Хуаньси почувствовала, что сама ведёт себя по-свински, раз серьёзно разговаривает с этим придурком. Ей даже дышать стало тяжело от досады. Она сердито бросила на него взгляд и отвернулась.
Чи Чжайюй покатился со смеху. Но вскоре он посмотрел в окно, и веселье постепенно сошло с его лица, оставив после себя лишь пустоту.
...
Когда Юй Гуйюй открыл глаза, ему показалось, что он ослеп. Вокруг была лишь бесконечная тьма. Лишь спустя некоторое время зрение начало возвращаться. Он увидел над собой чёрное отверстие — именно через него его сбросили.
Его меридианы были полностью разорваны, ци исчезло без следа. Даже малейшее движение причиняло адскую боль. Он лежал, пытаясь успокоить дыхание, и размышлял о текущем положении.
Он лишился боевых способностей и оказался в ловушке. Единственный выход — вертикальный ход над головой. Но даже если бы он смог выбраться, с перерезанными меридианами он не смог бы ни стоять, ни тем более сражаться.
Теперь он — калека. Жизнь здесь потеряла смысл.
Юй Гуйюй медленно потянулся к тонкой цепочке на шее —
— Ты рассорился с Се Яо или с сумасшедшим Хэ Юем?
Из темноты донёсся хриплый, старческий голос. Рука Юй Гуйюя замерла. Он вспомнил слова Хэ Юя: «Внизу сидит зверь». Повернув голову, он увидел в углу растрёпанного старика с пристальным, ярким взглядом. Правая штанина его брюк болталась пустой, а левой рукой он постукивал по колену — которое тоже отсутствовало ниже сустава.
В голове Юй Гуйюя пронеслась молния. Он напряг зрение, но из-за травм и расстояния не мог разглядеть черты лица. Наконец, он тихо спросил:
— У вас... глаза зелёные?
Старик хрипло рассмеялся:
— Верно.
Юй Гуйюй на мгновение замер, затем весь его организм расслабился. Он тихо засмеялся. Отсутствие правой ноги, половина левой, зелёные глаза — все признаки указывали на одного человека.
— Вы... Мо Цин, старший Мо?
Лицо старика стало серьёзным:
— Тебя не Се Яо или Хэ Юй сюда засадили? Ты специально меня искал?
Юй Гуйюй закрыл глаза:
— И да, и нет. Случайность. Но если бы мне удалось сбежать из тюрьмы, первым делом я бы отправился именно к вам.
После этих слов он окончательно потерял сознание.
...
Прошло восемь лет.
Обычно фраза «спустя X лет» звучит весьма загадочно. Се Хуаньси всегда это признавала. Например, в школьном сочинении она писала: «Через десять лет я стану учёным и внесу свой вклад в развитие биологии на благо Родины».
Но через десять лет она не стала учёным. Зато стала знаменитой госпожой — правда, с репутацией, мягко говоря, своеобразной. И уж точно не прославилась службой Отечеству — скорее, её жизнь превратилась в один сплошной поток удачи, от которого голова шла кругом.
За эти восемь лет её везение достигло таких высот, что сравнивать было не с кем. Ещё до того, как она успела что-то предпринять, её враги — наложница Ли и няня Чжоу — внезапно исчезли с горизонта. Се Юэси пару раз пыталась подстроить интриги, и каждый раз Се Хуаньси с волнением ждала «экзаменационных вопросов»… Но Се Юэси оказалась слишком слабой соперницей. Более того, прежде чем Се Хуаньси успевала ответить, кто-то всегда выскакивал с уликами или свидетельскими показаниями, и Се Юэси моментально «схлопывалась», будто в учебном видео по борьбе с недоброжелателями. Се Хуаньси только глазами хлопала от изумления.
А уж потом — будь то злые слуги, коварные аристократки или язвительные императорские наложницы — все они один за другим падали на её безупречно гладком жизненном пути. Причём не от её собственных усилий, а будто сгорали в лучах её «ауры удачи»!
Что ещё обиднее — будучи племянницей самого императора, она обладала слишком высоким статусом. Настоящих врагов вокруг не было — встретить хотя бы одного было всё равно что увидеть животное из Красной книги. Се Хуаньси даже не успевала насладиться борьбой — соперники сами исчезали. Такой «читерский» режим сильно портил впечатление от погружения в книгу. Да, очень сильно!
http://bllate.org/book/9980/901440
Готово:
