Няньсян с благодарностью посмотрела на госпожу и, искренне и ревностно, сказала:
— Благодарю за заботу, госпожа. Память моя совершенно ясна. Да, в тот день я на миг потеряла сознание, но всё же пришла в себя и отчётливо запомнила лицо убийцы. Служить вам — величайшее счастье для меня.
Се Шэн кивнул:
— Вполне возможно.
Се Хуаньси почесала затылок, выдохнула и сухо произнесла брату:
— Прошу тебя, братец, пока не говори ничего.
Затем она мягко обратилась к Няньсян:
— Возможно, тебе тогда было слишком больно, и ты что-то напутала. Подумай ещё раз: убийца была женщиной.
Взгляд Няньсян стал полон сочувствия:
— Госпожа, вы так сильно испугались, что даже забыли, кто перед вами стоял — мужчина или женщина. Не бойтесь. Я каждую минуту вспоминаю его лицо и ни за что не забуду. Как только поймают этого злодея и приведут сюда, вы сразу всё вспомните. Тогда герцог и герцогиня непременно отомстят за вас.
«Какая же упрямая девочка!» — подумала Се Хуаньси. Она всерьёз заподозрила, что в будущем Няньсян станет воровкой именно потому, что прежняя госпожа недостаточно заботилась о ней, из-за чего та и «пошла не той дорогой». Ведь сейчас перед ней — абсолютно честная, трудолюбивая и искренняя девушка, прямо дышащая духом социализма!
Се Хуаньси задумчиво прикусила губу, на миг замерла, а потом хлопнула в ладоши:
— Давай начнём с самого начала и всё спокойно разберём. Вот смотри: та женщина ударила ножом, ты бросилась мне на помощь и приняла удар на себя. А дальше — самое важное! Женщина тут же занесла нож для второго удара, но в этот момент появился он и остановил её. Именно он нас спас. Подумай: если бы тот человек, которого ты видела, был настоящим убийцей, разве он мог бы промахнуться? Он стоял рядом с занесённым клинком — разве ему было сложно убить нас? Но он просто ушёл, ничего не сделав.
Няньсян странно посмотрела на Се Хуаньси:
— Так ведь стражники подоспели! Злодей и сбежал.
Се Хуаньси онемела. Она уже собиралась возразить, но вдруг заметила, как Няньсян опустила голову и побледнела — явно плохо себя чувствовала. Се Хуаньси шлёпнула себя по лбу: «Да я же дура! Зачем я здесь с ней спорю? Лучше пойду и скажу отцу с матерью!»
Она ласково погладила руку служанки:
— Ладно, ладно, больше не будем об этом. Ты только очнулась, тебе ещё нелегко. Я велю кухне приготовить твои любимые блюда. Если что понадобится — пошли за мной.
Счастье Няньсян буквально светилось на лице — как у новичка, которого внезапно похвалил начальник. Она взволнованно закивала. Се Хуаньси дала несколько указаний старшей служанке в комнате и ушла вместе с Се Шэном.
По дороге домой Се Хуаньси, обычно болтливая, молчала. Но внутри её бушевали тысячи мыслей:
«Если бы тогда все знали, что весь город ищет именно меня, не пришлось бы Юй Гуйюю лично провожать меня домой. Достаточно было бы просто оставить меня на улице или передать кому-нибудь — и никаких последствий не было бы. И Юй Гуйюй не попал бы в такую нелепую ситуацию.
А если бы в тот день он вошёл через главные ворота, у него было бы множество свидетелей! Отец с матерью непременно наградили бы его щедро, а не обвинили ни в чём не повинного человека.
Всё дело в том, что братец Юй просто попал под раздачу. Ужасно не повезло: из доброжелательного прохожего превратился в главного подозреваемого! Кто ещё может похвастаться таким невезением?»
Мысленный поток Се Хуаньси исчислялся тысячами строк, но внешне она по-прежнему хранила молчание. Наконец Се Шэн не выдержал: протянул палец и ткнул её. Когда она взглянула на него, он начал усиленно тыкать в собственный рот.
Се Хуаньси вдруг поняла:
— Ах да! Братец, теперь ты можешь говорить.
Словно сняв печать, Се Шэн выпалил длинную речь:
— Сестрёнка, я долго слушал ваш разговор и заметил один ужасный пробел, который вы обе упустили! Но я его нашёл!
Се Хуаньси машинально подыграла:
— Молодец, братец. Расскажи.
Получив одобрение, Се Шэн расправил плечи, энергично закатал рукава и с воодушевлением заговорил:
— Видишь ли, Няньсян считает, что это был мужчина-убийца, а ты утверждаешь, что он нас спас. Получается, у одного и того же человека два образа: злой палач и благородный спаситель.
«Палач? Спаситель? Да ты, братец, готов писать шекспировские трагедии!» — мысленно фыркнула Се Хуаньси, но, помня, что брат ещё ребёнок по душевному возрасту, терпеливо спросила:
— И что из этого следует?
— Как?! Вы что, не замечаете?! Откуда вообще взялся этот мужчина? Обе вы были в сознании. Подумай: как он смог одному показаться героем, а другому — злодеем? Как он вообще появился в тот момент?
Хотя слова Се Шэна звучали бессвязно, они натолкнули Се Хуаньси на мысль. Сердце её екнуло. «Верно! — подумала она, нахмурившись. — Откуда Юй Гуйюй вернулся так вовремя? Между его уходом и моим нападением прошло как минимум три четверти часа. С его мастерством он за это время мог бы добраться от Запретного города до окраины Пекина! Как он успел вернуться именно тогда?»
Единственный возможный ответ поразил её: «Разве что… он всё это время находился во дворце и никуда не уходил».
Автор примечает:
Кто же такой Юй Гуйюй — хороший или плохой?
А. Скорее всего, хороший
Б. Возможно, плохой
В. Это неясно
Г. Ууу, я больше не могу придумывать!
Дорогие читатели, жду ваших ответов! За правильный — обещаю красный конверт!
Се Хуаньси никак не могла разобраться в происходящем. Подняв глаза, она увидела, как Се Шэн с нетерпением смотрит на неё, горя желанием продолжить. Она машинально спросила:
— Ну давай, братец, говори дальше.
Се Шэн торжествующе хлопнул себя по бедру:
— Глупышка ты моя! Всё просто: это был Чёрный Посланник из Преисподней!
Он загнул палец за пальцем, строго логически объясняя:
— На самом деле вы обе правы. Дело в том, что ваше время ещё не пришло, и Чёрный Посланник явился, чтобы предотвратить ошибочное убийство. Ты, сестрёнка, осталась цела и невредима, поэтому видела в нём доброго спасителя. А Няньсян получила тяжёлые раны и почти умерла — вот и восприняла его как убийцу. Всё логично!
Се Хуаньси: «...»
Она с трудом улыбнулась:
— Ах, вот оно как! Теперь всё понятно!
Се Шэн, конечно, ненадёжен, но мать всегда рассудительна. Се Хуаньси рассказала всё Линь Цинчжэнь. Та задумалась, погладила дочь по голове и сказала:
— В любом случае сначала нужно найти этого человека. Если он преступник — отец с матерью не пощадят его. Если же он действительно спас тебя, нашу жемчужинку, мы обязательно вознаградим его должным образом.
«Ладно, мама действительно более разумна. Спорить бесполезно», — подумала Се Хуаньси, оперевшись подбородком на ладонь. «Когда найдём братца Юя, обязательно уговорю его остаться на пару дней. Может, попрошу маму нанять его учителем боевых искусств? Такой мастер — намного лучше, чем все инструкторы в академии! Хотя… он ведь такой непредсказуемый. Наверное, найти его будет непросто. Думаю, пройдёт как минимум… месяц?»
Тогда Се Хуаньси и представить не могла, что их следующая встреча состоится лишь через восемь лет.
...
С наступлением ночи Юй Гуйюй сидел за столом и внимательно перелистывал полуистрёпанную книгу — ту самую, которую он взял из тайника княгини Циньской.
Это была обычная путеводная запись о далёком городе Мочжоу, расположенном к северо-западу от столицы империи Бэйся. В содержании не было ничего особенного — лишь описание местных обычаев и любопытных историй.
Юй Гуйюй перечитывал эту книгу уже не меньше сотни раз, почти наизусть знал каждую строчку, но так и не мог разгадать, какую тайну она скрывает.
Он закрыл глаза. Танцующее пламя свечи отбрасывало тени от его длинных ресниц на скулы, делая его похожим на загадочного принца из далёких земель. Юй Гуйюй потер виски и начал собирать мысли воедино:
«Неужели это просто обычная книга? Может, она лишь прикрытие для другой, содержащей секрет, и затерялась среди множества других томов?»
Он снова открыл глаза, взял книгу и провёл пальцем по потрёпанным краям страниц. «Нет, — подумал он. — По чернилам видно, что книгу написали лет пять назад — она ещё относительно новая. Содержание хоть и занимательное, но вряд ли стоит многократного прочтения. Однако сама книга выглядит поношенной — значит, её часто перелистывали.
Обычная путеводная запись, которую годами перечитывают… Не может быть, чтобы в ней не было никакого секрета».
Но где же он? Почему княгиня Циньская так упорно изучала именно эту книгу?
Внезапно взгляд Юй Гуйюя застыл. Его палец замер на странице. Молнией пронзила догадка: он всё это время рассуждал наоборот! Дело не в том, что в книге есть тайна, из-за которой её читают. А в том, что княгиня читает её, потому что пытается найти тайну, спрятанную внутри!
Если бы она уже разгадала загадку, то давно бы уничтожила книгу, чтобы никто другой не смог её прочесть.
Мысль Юй Гуйюя прояснилась. Он быстро перелистал страницы, и логическая цепочка сложилась сама собой: некий мужчина по имени Мо Би владел тайной княгини Циньской. Чтобы сохранить информацию, он зашифровал её в этой книге и передал другу. Но теперь книга оказалась у самой княгини — возможно, друг предал его, или она сама перехватила том. В любом случае, поступок мужчины был отчаянным, и, скорее всего, он уже мёртв.
Мо Би… Мо Би…
Юй Гуйюй медленно вывел иероглиф «Мо» на листе бумаги. После второго повторения его рука замерла.
Он тихо прошептал:
— Мо? Неужели это Мо Би…
— Юй! — Сун Е широко распахнул дверь и вошёл в комнату. — Тебя вызывают к главным воротам.
Он заговорщицки понизил голос и, радостно подмигнув, добавил:
— Говорят, сам принц-наследник прибыл и лично просит тебя явиться. Эй, а что ты жжёшь?
В курильнице тлели последние уголки бумаги, на которой были чётко выведены логические построения. Юй Гуйюй спокойно накрыл курильницу решётчатой крышкой и легко ответил:
— Просто испорченный черновик.
В тот же миг, как только Сун Е открыл дверь, Юй Гуйюй уже убрал книгу, аккуратно сложив её вместе с другими томами на столе — теперь она ничем не выделялась.
Сун Е, чьи нервы были толще старого дерева, ничего не заподозрил. Он подошёл ближе, толкнул друга в плечо и с искренней радостью прошептал:
— Юй, тебе повезло! Сам наследник хочет тебя видеть! Хотя… ладно, ты ведь самый способный из нас — неудивительно, что он тебя отметил. Только если станешь богатым и знаменитым, не забывай меня, ладно?
На лице Сун Е сияла искренняя, детская радость за друга, а в глазах светилась надежда: «Если разбогатеешь — не забудь меня!»
http://bllate.org/book/9980/901437
Готово:
