Юй Гуйюй невольно рассмеялся. Перед встречей с наследным принцем он, конечно, не взял с собой оружия, но теперь аккуратно выложил на край стола все спрятанные при себе клинки и метательные снаряды:
— Ладно. Если я когда-нибудь достигну Дао, обязательно возьму тебя с собой на небеса.
Сун Е сердито фыркнул:
— Сам ты пёс! Беги скорее — не заставляй наследного принца ждать.
Юй Гуйюй кивнул:
— Понял. Сяо Е, собери, пожалуйста, мои книги и сложи в сундук под кроватью.
Сун Е замер, бросил взгляд на разбросанные по столу и у изголовья тома и резко втянул воздух, будто от зубной боли:
— Сяо Юй, Тяньдуань же запрещает нам читать книги без разрешения! Как ты постоянно… — Он вдруг осознал, что говорит слишком громко, и тут же понизил голос: — Нарушаешь правила, зная, что это запрещено!
Ворча, он быстро собрал семь-восемь книг в охапку и с любопытством мельком взглянул на обложки. В этот момент Юй Гуйюй произнёс:
— Это всего лишь эротические гравюры. Купил посмотреть. Знаю, что неправильно, больше не буду.
Сун Е тут же отвёл глаза, будто его обожгло, и скривился так, будто держал в руках не книги, а горсть помоев.
Юй Гуйюй не выдержал и расхохотался. С силой хлопнув Сун Е по плечу, он сказал:
— Ухожу.
Книга, оставленная на виду, была опасной уликой. Лучше убрать её. Ведь она важна — позже он обязан будет вернуть её владельцу. Какими бы ни были тайны княгини Циньской, хорошими или плохими, он всегда будет стоять на её стороне.
Правда, он не был уверен, успеет ли сегодня сам всё убрать, поэтому и просил об этом Сун Е.
Вызов наследного принца искренне радовал Сун Е за друга, но Юй Гуйюй не считал это добрым знаком. Тяньдуань — острый клинок в руках наследного принца: безотказный, но требующий осторожности, чтобы не порезаться самому. Наследный принц настолько осмотрителен, что даже получая сообщения редко показывается лично. Почему же он сам, ночью, вызывает именно его?
Здание Тяньдуаня находилось под резиденцией наследного принца. Юй Гуйюй шёл по тускло освещённому подземному коридору и вошёл в главный зал. Там, у дальней стены, стоял человек в белоснежной одежде с серебристым узором, на поясе — нефритовая подвеска цвета весенней листвы. Его осанка была безупречна, а облик — благороден и невозмутим.
Наследный принц Се Яо, увидев входящего Юй Гуйюя, лёгким движением поправил рукав. На лице его не было ни тени выражения, но сердце Юй Гуйюя мгновенно упало.
Дело обстояло серьёзнее, чем он думал.
Тяньдуань — это «то, что не должно видеть свет», «подпольная организация». Наследный принц никогда не встречался с ними, и они, в свою очередь, не имели права видеть его лицо.
А теперь он явился перед ним без всякой маскировки, будто вовсе не заботясь о том, что его узнали. Юй Гуйюй всё понял: наследный принц, очевидно, не собирался выпускать его живым из этого зала.
Се Яо внимательно осмотрел Юй Гуйюя, и в его взгляде мелькнуло спокойное одобрение:
— Вид у тебя выдающийся, явно не простолюдин. О Тяньдуаньском мастере ходят легенды, но только сейчас я убедился — слухи не преувеличены. — Он сделал паузу, опустил глаза и с сожалением покачал головой: — Жаль, что я упустил тебя. Очень жаль.
Юй Гуйюй склонил голову в почтительном поклоне:
— Ваше Высочество слишком милостивы. Я недостоин таких слов.
Се Яо вздохнул, и в его чертах появилась холодная отстранённость:
— Но мне действительно жаль. Юй Гуйюй, знаешь ли ты, что князь Циньский повсюду разослал людей в поисках тебя? Обещает щедрую награду. По всему городу развешаны твои портреты. Не расскажешь ли, что же ты такого натворил?
Юй Гуйюй оставался в поклоне, сжав пальцы в кулак. Он помолчал, поднял глаза, готовясь ответить, но Се Яо остановил его жестом.
— Ты, наверное, хочешь сказать, — произнёс наследный принц неторопливо, — что просто совершил доброе дело: вернул потерянную дочь князя Циньского домой? Но ведь ты действовал в одиночку, нарушил устав Тяньдуаня.
Путь к спасению был почти закрыт, но вина за возвращение ребёнка казалась менее тяжкой, чем за тайные расследования. Юй Гуйюй решил не углубляться в детали и признал:
— Прошу наказать меня, Ваше Высочество.
Се Яо кивнул, словно беседуя о погоде:
— Вот именно поэтому мне и жаль. Я ценю талантливых людей. Ты обладаешь выдающимися способностями и чистым сердцем. Жаль, что твоя жизнь оборвётся здесь, в темноте Тяньдуаня, безвестно и напрасно.
Едва он договорил, как в зал вошли восемь человек в чёрном, с бронзовыми масками на лицах. Юй Гуйюй сразу узнал их — личная гвардия наследного принца, «Бронзоликие».
Каждый из них был мастером боевых искусств, особенно опасен в групповой атаке. Прибыло сразу восемь — Юй Гуйюй уже не был уверен, сумеет ли выбраться живым. Даже если удастся прорваться сквозь их кольцо, в самом Тяньдуане полно других бойцов. Стоит принцу отдать приказ — и он станет мишенью для всех.
А если даже и выберется отсюда, то остаток жизни проведёт в бегах, скрываясь от бесконечных преследований. И тогда весь его путь окажется бессмысленным.
Открытый бой — худший вариант.
«Бронзоликие» медленно сжимали кольцо вокруг него. Юй Гуйюй лихорадочно соображал, сжал кулаки до боли, потом вдруг разжал их и поднял глаза на наследного принца. В его взгляде читалась решимость человека, идущего на последний бой:
— Ваше Высочество, у меня есть кое-что… кое-что о деле старого генерала Мо.
Как только эти слова прозвучали, спокойствие Се Яо дрогнуло. Он немедленно поднял руку, останавливая стражников, и пристально, как ястреб, уставился на Юй Гуйюя:
— Что тебе известно? Говори всё — и я дарую тебе достойную смерть.
Юй Гуйюй молчал.
Лицо Се Яо потемнело:
— Не хочешь говорить? Значит, предпочитаешь сначала попробовать пытки?
Едва он договорил, как восемь «Бронзоликих» одновременно рванулись вперёд с разных сторон —
Тем временем на оживлённой улице Сун Е, прижимая к груди стопку книг, ворчал себе под нос:
— Сложить в сундук, чтобы не смотреть? Да он, наверное, ночью в одеяле тайком читать будет! Сяо Юй, конечно, мастер меча, но с воспитанием у него явно проблемы.
Он качал головой, как заботливый отец, и, решив проявить «великую человеческую доброту», решил избавить друга от «вредоносных» томов раз и навсегда.
Правда, выбрасывать их не собирался — жалко. Жалование в Тяньдуане неплохое, но Сун Е с детства привык беречь каждую копейку. Раз уж свободен, решил продать книги.
Переодевшись в неприметного хрупкого книжника, он направился к местной книжной лавке.
У самого входа он чуть не столкнулся с белолицым мальчиком-послушником. Сун Е, решив, что тот выглядит как типичный «глуповатый богач», нарочно не ушёл с дороги. Хотя уклониться было легко — его навыки хоть и уступали Юй Гуйюю, но позволяли увернуться от кого угодно. Просто ему этого не хотелось.
И вот он театрально рухнул на землю:
— Ай-яй-яй! Что теперь делать?! Отец при смерти, а я хотел продать свои любимые книги, чтобы купить ему лекарства… А теперь они испорчены — никто не купит!..
Он рыдал так искренне, будто действительно потерял родителя.
Мальчик засуетился, извиняясь, но Сун Е не реагировал, пока сверху не раздался другой голос:
— Эти книги я покупаю. Вставай скорее.
Из лавки вышел юноша в дорогой одежде, с изящной осанкой и благородными чертами лица — настоящий молодой господин. Мальчик облегчённо выдохнул:
— Господин, я случайно толкнул этого господина…
Но юноша лишь махнул рукой:
— Ничего страшного. Подбери книги и купи их. Иди домой, мне ещё нужно заглянуть на улицу Хунфу.
Он уже собрался уходить, когда мальчик вспомнил:
— Господин! Вы забыли подарок для госпожи Лэань!
Юноша хлопнул себя по лбу, взял из рук мальчика изящную шкатулку с украшениями и пошёл дальше, важно расправив плечи.
Хозяин ушёл, и мальчик вежливо извинился перед Сун Е, после чего аккуратно собрал книги и отдал ему приличную сумму «компенсации».
Щёки Сун Е даже покраснели от стыда. Он подумал с сожалением: «Жаль, что это не обычные книги — как только молодой господин их откроет, наверняка начнёт ругаться». Но тут же утешил себя: «Хотя… это же основы жизни. Рано или поздно всему научишься. Не прогадал».
Он умел находить плюсы во всём и теперь радостно думал: «Вот ведь глуповатый богач! Я точно не ошибся».
Конечно, он ещё не знал, что этого юношу зовут Чи Чжайюй, и не подозревал, какие необратимые последствия повлечёт за собой его сегодняшняя выходка.
Сун Е думал, что день будет обычным, даже лучше обычного: его лучший друг делает карьеру, а сам он только что заработал немного денег у какого-то наивного богача. Казалось, удача улыбнулась им обоим.
Но когда он вернулся, до полуночи так и не увидел света в окне комнаты Юй Гуйюя. Обычно Сун Е был рассеянным и не очень тревожным, но сегодня что-то тревожно кололо в груди. После долгих размышлений он всё же накинул одежду и вышел.
Войдя в комнату друга, он обнаружил полный хаос — будто здесь побывали грабители. Только теперь Сун Е по-настоящему обеспокоился.
Пробежав через восемь подземных коридоров и пересекая весь Тяньдуань, он наконец добрался до самой дальней комнаты в подземелье и постучал:
— Учитель Хэ, вы ещё не спите?
Учитель Хэ — один из трёх великих наставников Тяньдуаня, единственный, кто постоянно живёт в этой организации. Он был одним из основателей Тяньдуаня, мастер боевых искусств, знахарь, токсиколог и знаток предсказаний.
И Сун Е, и Юй Гуйюй учились у него: первый — медицине, второй — боевым техникам. Многие в Тяньдуане прошли через его руки, хотя каждый специализировался в своём.
Дверь приоткрылась на узкую щель. Внутри царила кромешная тьма, и из неё донёсся низкий, густой голос:
— Что тебе нужно?
Сун Е поспешно поклонился:
— Простите за беспокойство, учитель. Скажите, Сяо Юя отправили на задание? Но ведь… — Он осёкся. Ведь Тяньдуань запрещает одиночные миссии.
Глядя в эту тёмную щель, Сун Е сглотнул ком в горле и не договорил.
Изнутри раздалось холодное фырканье:
— Он прогневал наследного принца. Его уже бросили в рабскую тюрьму.
Дверь тут же захлопнулась.
…В рабскую тюрьму?
Сун Е долго стоял, не в силах осознать услышанное. Потом вдруг резко развернулся и пустился бежать.
Три дня он искал способ проникнуть в рабскую тюрьму и наконец воспользовался моментом, когда сменили караул.
…
Рабская тюрьма находилась ещё ниже, под самим Тяньдуанем. Здесь было ещё темнее и холоднее. Через каждые восемь шагов горела одна свеча, её тусклый свет дрожал, добавляя ужаса. Сразу после входа слышались звон цепей и пронзительные крики пыток.
Сун Е осторожно пробирался вглубь, высматривая друга. Вскоре он нашёл его в маленькой камере.
Юй Гуйюй висел на стене, распятый. Его запястья пронзали два изогнутых железных крюка, прикреплённых к стене. Так же были прибиты и ступни — толстые крюки проходили сквозь плоть. Всё тело покрывали следы пыток: плети, клейма, ожоги. Ни одного целого места. Кровь стекала по телу, капала на пол и собиралась в лужу у ног.
Он не шевелился, длинные чёрные волосы растрёпаны, глаза полуприкрыты. Только кровь продолжала сочиться из бесчисленных ран.
Сун Е тут же покраснел от ярости и прошептал дрожащим голосом:
— Сяо Юй! Сяо Юй!
Юй Гуйюй с трудом приподнял веки:
— …Сяо Е?
http://bllate.org/book/9980/901438
Готово:
