После кукольного представления к Залу Линьшуй подплыли ещё две расписные лодки с качелями. Из каюты одной из них вышел юный господин в простом узкорукавном халате и, слегка улыбнувшись, поклонился в сторону зала. Затем он легко взлетел на качели, которые вскоре начали взмывать всё выше и выше, описывая дуги над водой. В какой-то момент его тело почти сравнялось с перекладиной — Юньнян почувствовала, как сердце её подпрыгнуло, а ладони вспотели от волнения. Вокруг раздавались возгласы испуга и восхищения придворных дам и служанок. И вдруг юноша, достигнув самой высокой точки, резко оттолкнулся и, бросив качели, в два переворота в воздухе нырнул в воду вниз головой. Дворецкие и служанки громко зааплодировали.
Юньнян заметила, что Чжао Мяожоу смотрит на всё это с таким погружением, будто сама там, на качелях, и не удержалась от улыбки:
— Скажи-ка, кто этот юноша, исполняющий «водяные качели»?
Нуаньюй ответила со смехом:
— Как, госпожа не знает? Это Ван Яне — внук знаменитого полководца Ван Кая.
Вот оно что! Юньнян взглянула на Чжао Мяожоу и увидела, как та покраснела. Она тихо вздохнула.
После представления «водяных качелей» началось главное зрелище дня — состязание драконьих лодок. Группа малых лодок вышла из «Аоу» и вывела большую драконью лодку к Залу Линьшуй. Юньнян внимательно разглядывала её: трёхэтажная надстройка, резные балки и расписные колонны — всё до последней детали свидетельствовало о роскоши. На борту царила чёткая организация: с каждой стороны по три весла, каждым управляли по два гребца. На голове дракона, возвышавшейся над носом судна, стоял человек с развевающимся флагом — он был главным распорядителем всего действа.
По обе стороны большой лодки расположились по пять малых драконьих лодок, на носу каждой тоже стоял человек с флагом. Перед началом самого состязания десять малых лодок продемонстрировали различные боевые построения под командованием своих распорядителей.
Когда показательные манёвры завершились, началось само состязание. Прямо перед Залом Линьшуй в пруду были установлены два ряда по шесть шёлковых флагов — они обозначали дистанцию. Между рядами возвышался шест с прикреплённой к нему шёлковой лентой и серебряной чашей — это и был «призовой столб», или «цзиньбяо».
По сигналу распорядителя лодки ударили в барабаны и ринулись вперёд, стараясь опередить друг друга. Та, что первой достигла цели, с торжеством схватила приз и тут же повернулась к Залу Линьшуй, где все на коленях трижды возгласили: «Да здравствует Император!» После этого церемония повторялась ещё дважды — всего состязание проводилось три раза, и лишь затем закончилось.
Юньнян вдруг почувствовала упадок духа. В древности император У-ди основал озеро Куньминчи, чтобы тренировать флот и готовиться к войне; в итоге он покорил царство Дянь и учредил там округ Ичжоу. А нынешнее озеро Цзиньминчи превратилось в место для увеселений горожан. Пускай участники состязаний и были настоящими воинами, но всё это — лишь красивая показуха, бесполезная в настоящей битве.
Чжао Мяожоу тоже не любила шума и суеты, поэтому потянула Юньнян за руку, предлагая уйти подальше от толпы. Они неторопливо дошли до западного берега озера Цзиньминчи. Здесь, в отличие от оживлённых южного и восточного берегов, почти не было людей и никаких дворцов — лишь ивы склонялись к воде, а трава мягко покрывала насыпь.
Вдруг Юньнян заметила юношу, спокойно удящего рыбу. Она ещё раздумывала, подойти ли, как Чжао Мяожоу уже окликнула его:
— Неужели это вы — тот самый юноша, что только что выступал на «водяных качелях»?
Тот уже сменил праздничный наряд на широкий белый халат; развевающиеся рукава и повязка на волосах придавали ему особенно изящный вид. Он слегка улыбнулся:
— Именно я.
Юньнян про себя подумала: «Этот человек — просто соблазнитель!» — и спросила вслух:
— Вы только что так блестяще выступили, а теперь нашли время здесь рыбачить?
Юноша покачал головой и рассмеялся:
— Изначально выступать должен был Дунъянский князь, но у него срочно возникли дела. Он долго уговаривал меня заменить его. По своей натуре я терпеть не могу шумных сборищ — мне куда приятнее быть здесь, в тишине, рыбаком.
Не прошло и нескольких минут, как он вытащил из воды карпа длиной в локоть. Приказав торговцу немедленно разделать рыбу прямо у воды, он пригласил девушек:
— Раз мы встретились, значит, судьба такова. Попробуйте свежайшее угощение — сейчас лучшее время для карпа!
Юньнян увидела, что тонко нарезанное филе едва ли не прозрачное — казалось, его вот-вот унесёт ветерок. Она осторожно взяла кусочек палочками, положила в рот и удивилась: приправы подобраны так умело, что совсем не чувствовалось рыбного запаха — только свежесть и изысканный вкус.
После того как они насладились рыбой, Чжао Мяожоу указала на яркий шатёр рядом:
— А что там внутри?
Юноша улыбнулся:
— Там играют в «гуаньпу».
Они вошли внутрь и увидели множество редких нефритов, изящных безделушек, шёлковых тканей, чайной и винной утвари. Хозяин радушно приветствовал их:
— Бросьте десять монеток. Если восемь раз выпадет решка, любой предмет, который вы выберете, достанется вам бесплатно!
Чжао Мяожоу загорелась желанием попробовать, но побоялась, что у неё ничего не выйдет. Юноша засмеялся:
— Дайте-ка я.
Он выбрал чайную чашку с узором «икра рыбы» и шёлковый веер с завитками «ветвистых цветов». Десять раз подряд он бросил монеты — девять раз выпала решка.
Хозяин сокрушённо вздохнул:
— Простите, господин! Я не узнал в вас мастера «гуаньпу». Моя торговля скромная, прошу пощадить!
Юноша усмехнулся:
— Конечно, сыграем только один раз.
Торговец облегчённо выдохнул и поспешно вручил выигранные вещи. Юноша тут же протянул их девушкам:
— Мне они ни к чему. Пусть останутся у вас, госпожи.
Лицо Чжао Мяожоу вспыхнуло, она поспешила поблагодарить. Юноша уже собирался уходить, но Чжао Мяожоу окликнула его:
— Сегодня вы так любезны к нам! Но мы даже не знаем вашего имени.
— Я Ван Шэнь. В дальнейшем можете звать меня Цзиньцин, — ответил он и ушёл.
* * *
В этот день Чжао Шу, как обычно, прибыл в Зал Чугун на утреннюю аудиенцию и заметил, что министр финансов Цай Сян отсутствует. Узнав от Хань Ци и других, что тот взял отпуск из-за болезни матери, император резко изменился в лице:
— Министерство финансов отвечает за все денежные и зерновые запасы государства! Сейчас на границах назревают конфликты, а военная подготовка ещё не завершена. А Цай Сян за десять дней половину времени проводит в отпуске! Такого министра нужно немедленно заменить!
Хань Ци и Оуян Сю переглянулись: что с Его Величеством? С тех пор как он лично занялся управлением делами, он постоянно придирается к Цай Сяну. В нашей стране всегда с уважением относились к чиновникам, и взять отпуск по семейным обстоятельствам — обычное дело. Почему же теперь такая строгость?
Хань Ци выступил вперёд:
— В делах министерства нет никаких провалов. Уволить его без причины нельзя. Да и сейчас трудно найти человека с таким же авторитетом и опытом, как у Цай Сяна. Его мать действительно больна — прошу Ваше Величество проявить снисхождение.
Оуян Сю добавил:
— Матери Цай Сяна уже за восемьдесят, и она давно хворает. Он берёт лишь утренний отпуск, чтобы ухаживать за ней, а после аудиенции сразу возвращается к своим обязанностям. Так можно совмещать долг перед родителями и службой государству.
Чжао Шу холодно усмехнулся:
— С древних времён верность государю и почтение к родителям трудно сочетать. Если Цай Сян — верный слуга, то в такое тревожное время он должен отложить личные заботы и полностью посвятить себя долгу.
После аудиенции Чжао Шу отослал всех евнухов и оставил наедине Хань Ци, Цзэн Гунляна и Оуян Сю. Он объяснил:
— Не стану скрывать от вас, господа министры: я слышал, что, когда покойный император решил назначить меня наследником, Цай Сян подал докладную записку, в которой утверждал, что решение принято слишком поспешно и можно было бы выбрать более тщательно. Такого человека нельзя оставлять при дворе.
Хань Ци внутренне содрогнулся и понял: если подозрения такие серьёзные, то даже усилия всех министров вряд ли спасут Цай Сяна. Тем не менее он попытался защитить его:
— Ваше Величество лично видели эту записку? Возможно, это всего лишь слухи.
Чжао Шу покачал головой:
— Ещё когда я жил во дворце Циньнин, мои доверенные люди говорили мне об этом. Цай Сян действительно писал такую записку.
Хань Ци осторожно возразил:
— Дело темно, и правда не ясна. Вашему Величеству следует тщательно разобраться. Если Цай Сян будет осуждён по слухам, то в будущем злые люди смогут безнаказанно клеветать на добрых, и честным людям станет совсем невмоготу.
Цзэн Гунлян тоже вмешался:
— В столице всегда любили распускать сплетни. Один придумает, другие подхватят — и вот уже все верят, будто это правда. Прошу Ваше Величество не верить на слово.
Оуян Сю, видя, что император упрямится, как баран, не выдержал:
— Ваше Величество, а сами вы верите, что Цай Сян написал эту записку?
— Я не видел текста, но и не могу утверждать, что он её не писал, — ответил Чжао Шу.
Голова Оуян Сю пошла кругом:
— Ваше Величество, клевета на Цай Сяна не оставила следов. Даже если бы следы были, их нужно проверять на подлинность. Раньше Ся Цзи подделал письмо Ши Цзе, чтобы оклеветать Фу Би и обвинить их в измене, но покойный император, будучи мудрым, не поверил и спас Фу Би. Несколько лет назад кто-то подделал мою докладную записку с предложением сократить число евнухов — весь двор об этом заговорил, и все служители во дворце возненавидели меня. Лишь благодаря милости покойного императора я остался жив и продолжаю служить. Прошу Ваше Величество тщательно всё проверить и не допустить несправедливости в отношении Цай Сяна!
Но Чжао Шу стоял на своём, как камень:
— Господа министры, хватит. Если Цай Сян не писал этой записки, почему клеветчики обвиняют именно его, а не кого-то другого?
На такие слова даже Оуян Сю, великий мастер прозы, и Хань Ци, способный спорить с целой толпой учёных, могли лишь горько усмехнуться и молча откланяться. Стало ясно: Цай Сяна не спасти.
После аудиенции Оуян Сю отправился в дом Цай Сяна и рассказал обо всём. Тот улыбнулся:
— Я давно этого ожидал. Благодарю тебя, Юншу, что заступился за меня. Но должность министра финансов я и сам давно хотел оставить.
Оуян Сю глубоко вздохнул:
— Твой уход вызывает у меня чувство «лиса, скорбящего о павшем зайце». При покойном императоре нас не раз оклеветали, но он всегда расследовал дело до конца и прощал нас. А нынешний государь так упрям… — Он не договорил, лишь покачал головой.
Цай Сян тем временем сосредоточенно заваривал чай: разбил небольшой брикет «Сяолунтуань», растёр его золотой ступкой в мелкий порошок, просеял через тонкое шёлковое сито, затем насыпал полученный порошок в прогретую чашку с «заячьим мехом» и аккуратно влил кипяток. На поверхности чая образовалась белоснежная пена, а сам напиток приобрёл изысканный светло-жёлтый оттенок.
— Этот «Сяолунтуань» ежегодно поставляют ко двору всего десять цзиней, и каждый цзинь стоит две ляны золота. Даже знатные вельможи редко имеют возможность его попробовать. Я специально приберёг его, когда служил в Цюаньчжоу. Юншу, попробуй!
Оуян Сю отведал и одобрительно кивнул:
— Ты, Цзюньмо, настоящий мастер чая! Напиток невероятно свежий и ароматный.
Цай Сян улыбнулся:
— Раньше, когда я служил в Фуцзяне, ты упрекал меня, мол, не подобает учёному заниматься ремеслом чайного мастера. А теперь, когда указ уже подписан и я скоро отправлюсь управлять Ханчжоу, я давно мечтал увидеть озеро Сиху. Вода из источника Ху Пао с этим чаем — настоящее совершенство! Я с радостью оставлю все эти хлопоты о налогах и буду заботиться о матери, наслаждаясь ветром и луной. Жизнь станет куда спокойнее.
Оуян Сю вздохнул:
— Ты признанный мастер управления финансами. Кто же займёт твоё место?
Цай Сян, продолжая пить чай, медленно произнёс:
— Откровенно говоря, вести дела министерства становится всё труднее. Из каждых шести частей государственных доходов пять уходят на содержание армии. А с ростом пограничных конфликтов расходы на оборону будут только расти. Даже самой искусной хозяйке не сварить кашу без крупы. Кто бы ни занял моё место, ему придётся туго.
Оуян Сю согласился:
— Избыток войск, чиновников и расходов — давняя беда нашего государства. Но даже если захотим реформировать, это не дело одного дня.
Цай Сян улыбнулся:
— Юншу, сегодня давай не будем говорить о делах государства. Ты ведь давно просишь у меня каллиграфию. Раз уж я в настроении, напишу тебе прямо сейчас, чтобы расплатиться с долгом.
Оуян Сю обрадовался:
— Верно! Покойный император очень ценил твою каллиграфию, а ты редко писал для других. Мне большая честь! Я сам приготовлю бумагу и растру китайскую тушь.
Цай Сян не стал отказываться. Сосредоточившись, он написал на бумаге:
«Весенний ветер, неужто не достигает края земли?
Второй месяц, а в горном городе ещё нет цветов.
Остатки снега гнут ветви, но апельсины ещё держатся,
Гром пробуждает бамбук — и побеги рвутся ввысь.
Ночью слышу гусей — и тоска по родине берёт,
Болезнь в новом году усиливает грусть о мире.
Когда-то я был гостем среди цветов в Лояне,
Но дикие цветы, хоть и поздние, не вызывают сожалений».
Закончив, он улыбнулся:
— Это ведь твоё собственное стихотворение, Юншу. Так что я лишь вручаю тебе твоё же.
Оуян Сю был глубоко тронут. Самым счастливым временем в его жизни были дни службы помощником управляющего Западной столицей. Тогда, свежеиспечённый чиновник, он наслаждался поддержкой начальника Цянь Вэйяня. В свободное от дел время он гулял с друзьями среди цветов на горе Сяншань, любовался снегом на горе Суншань, сочинял стихи и наслаждался жизнью. Эта беззаботная юность была его опорой в трудные времена. А теперь, хоть он и достиг высокого положения заместителя канцлера, жизнь превратилась в череду интриг и забот. Хоть он и стремится к реформам, повсюду наталкивается на препятствия и чувствует бессилие. Те светлые дни юности ушли навсегда.
Здоровье Оуян Сю и так было слабым, а теперь его болезнь «сяо кэ» (сахарный диабет) усугубилась: ноги часто отекали, зрение резко ухудшилось. Врачи настоятельно советовали ему больше не пить вина.
«Прошу тебя, наполни бокал до краёв золотым вином! Даже если цветы заставят тебя пить до болезни, это всё равно прекрасно», — любил он говорить. Но если нельзя пить вино, разве не лишится жизнь половины своего очарования?
К тому же он был человеком прямолинейным и за свою жизнь нажил немало врагов. При императоре Жэнь-цзуне его даже затянули в скандальную историю, которую долго обсуждали при дворе. Это пятно на репутации, увы, уже не смыть.
http://bllate.org/book/9978/901245
Готово:
