Глядя на Тянь Юй с её суровым и задумчивым выражением лица, госпожа Сюйчжу вдруг поняла: её маленькая госпожа повзрослела. Это уже не детская капризность — на этот раз Тянь Юй действительно потеряла всякую надежду.
Сердце её сжалось от жалости:
— Госпожа сама ходила говорить с ним? А как фу-ма отнёсся к вашим словам?
При упоминании этого имени Тянь Юй почувствовала лёгкую боль в груди при каждом вдохе. Она ведь даже не спрашивала, что думает Гу Цинхань. Ведь это же мир книги! Всем распоряжается автор, а официальная пара чётко прописана в сюжете. Разве он сможет вырваться из своей роли?
Даже если автор бросил писать до того, как они с Мэн Жунжунь поженились и завели детей, всё равно он никогда не будет со мной — злодейкой-антагонисткой. К тому времени я уже давно умру.
Тянь Юй слегка помолчала, потом тихо произнесла:
— Пусть любит и балует ту, кого захочет. Я лишь хочу разойтись с ним полюбовно и жить каждый своей жизнью.
Госпожа Сюйчжу на миг опешила. Вспомнив, как обычно Гу Цинхань обращается с Тянь Юй — всегда учтиво, корректно, холодно и отстранённо, будто они не муж и жена, а сослуживцы в канцелярии, — она больше ничего не сказала. Молча подала Тянь Юй немного чая и сладостей. Но в душе уже решила: обязательно нужно сходить во дворец и поговорить с Императрицей-матерью. Надо, чтобы Её Величество хорошенько проучила этого фу-ма.
Они спустились вниз, расплатились и покинули чайную. Тут же один из слуг, держа в одной руке ведро, на бедре — деревянный таз, а на плече — тряпку, вошёл убирать их частную комнату.
Слуга вылил остатки чая в ведро и уже собирался положить использованную посуду в таз, как вдруг за его плечо схватилась большая рука и легко, почти без усилий, подняла его на ноги.
Слуга вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина — тот самый красавец из соседней комнаты.
— Господин, вам что-то нужно? — заторопился слуга. — Я сейчас закончу здесь и сразу приду к вам!
Вэй Хуайцзинь бросил на стол серебряную монету:
— Этот чайный сервиз я покупаю.
Слуга замер, прикинул вес и размер монеты и тут же засуетился:
— Слушаюсь! У нас в кладовых ещё много таких же сервизов. Если господину понравится, могу принести ещё…
Вэй Хуайцзинь не желал тратить время на болтовню:
— Вон!
Слуга мгновенно сгрёб монету и выскользнул из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вэй Хуайцзинь сел на то место, где только что сидела Тянь Юй, взял в руки чашку, которой она пользовалась, и, прищурившись, поднёс её к солнечному свету из окна.
Чайная была простой, и чашки здесь были обычные — грубый белый фарфор. На краю одной из них он заметил лёгкий след алой помады. Молча он провёл пальцем по этому месту, представляя, как её нежные губы касались края чашки.
Ему вспомнились её слова: «Хочу найти мужчину, который будет меня любить и лелеять хоть несколько лет».
На лице Вэй Хуайцзиня появилась лёгкая улыбка.
Кто же ещё, если не я?
Похоже, она наконец отпустила своё прежнее упрямство. Теперь, когда она уже побывала замужем за другим, мы квиты. И я снова достоин её.
Автор говорит:
Сегодня я написала шесть тысяч иероглифов! Если вы похвалите меня, завтра сделаю семь тысяч! Даю слово!
(Если не получится — удалю это.)
Храм Цзюэмин — древняя буддийская обитель, пережившая три империи и до сих пор славящаяся богатой паломнической толпой.
На стенах-ширмах внутри храма сохранились надписи и стихи, оставленные поэтами и учёными разных эпох, поэтому для гостей столицы посещение этого храма всегда было первым делом.
Сегодня, в день Праздника весеннего прогулочного отдыха, цзиньши Бай Цзяньсю пришёл сюда вместе со своей женой Мяо Сычжэнь.
Весенний день был прекрасен, но к полудню солнце припекало так сильно, что пара решила укрыться от зноя за уличным чайным прилавком за храмом.
Вскоре рядом с ними устроилась молодая пара: юноша был одет как обычный студент, а девушка — очень мила, в дорогих одеждах и украшениях, хотя по манерам явно не походила на знатную госпожу.
Мяо Сычжэнь внимательно осмотрела Цюйлань с головы до ног и обратно, прикидывая стоимость её наряда, и особенно задержала взгляд на заколке в причёске. Про себя она покачала головой: «Невероятно!»
Сун Тунгуань тем временем предложил:
— По пути сюда я видел чайный дом прямо у входа в храм. Пойдём туда, там вкуснее.
Цюйлань указала на свободное место за столом Бай Цзяньсю:
— Здесь же есть место! Не хочу идти дальше — жарко же. Давай просто чаю попьём, я умираю от жажды.
На самом деле Цюйлань отлично понимала, что у Сун Тунгуаня почти нет денег. Те средства, что дал ему старший брат перед отъездом, наверное, уже кончились. Остались лишь гроши, заработанные им в бухгалтерии Резиденции принцессы за новогодние праздники.
Сун Тунгуань, поняв, что Цюйлань бережёт его, благодарно взглянул на неё и сел.
Увидев, как пот стекает по лицу возлюбленного, Цюйлань быстро протянула ему свой платок. Сун Тунгуань взглянул на него — на ткани была вышита орхидея, сделанная её руками. Он не стал пользоваться таким сокровищем, аккуратно спрятал платок за пазуху и вытер лоб рукавом, размахивая им, чтобы создать хоть какой-то ветерок.
В этот момент Бай Цзяньсю с театральным жестом раскрыл свой веер и начал энергично им махать.
Звук заставил Цюйлань обернуться. Перед ней сидел мужчина лет тридцати, с бледным лицом, едва заметным кадыком и худощавой фигурой, облачённой в зелёный длинный халат. Он выглядел почти как даосский бессмертный. Особенно впечатлял его огромный веер — хоть и с безвкусной чёрной картиной, но, судя по всему, отлично охлаждал.
Цюйлань равнодушно отвела взгляд, но тут Сун Тунгуань воскликнул:
— Неужели вы — господин Бай Цзяньсю, «Триединственный мастер»?!
Бай Цзяньсю самодовольно улыбнулся:
— Именно я.
Сун Тунгуань был вне себя от восторга:
— Я читал ваш сборник стихов! Только что заметил частную печать на вашем веере и осмелился спросить. Не ожидал, что это действительно вы! Честь для меня!
Оба были в столице на весеннем экзамене, и Сун Тунгуань с восхищением заговорил с Бай Цзяньсю, сообщив, что все экзаменуемые уверены: звание цзиньши первого ранга в этом году достанется именно ему.
Цюйлань сидела рядом и почёсывала затылок — имя Бай Цзяньсю казалось ей знакомым.
Мяо Сычжэнь с завистью поглядывала на Цюйлань и, подсев поближе, ласково спросила:
— Сестричка, скажи, пожалуйста, сколько стоила твоя заколка с бабочкой и цветами? Эти каменные цветы выглядят так натурально, а крылья бабочки будто вот-вот взлетят! Такую красоту и мне бы хотелось примерить.
Цюйлань никогда не получала таких откровенных комплиментов и смущённо потрогала заколку. От этого движения крылья бабочки действительно задрожали, и глаза Мяо Сычжэнь расширились:
— В мире правда существуют такие чудеса! В нашем заведении даже у главной куртизанки такого не было!
Цюйлань ответила:
— Простите, сестрица, но я сама не знаю, сколько стоит эта заколка. Её мне подарила пятая принцесса. Наверное, она очень дорогая — мне, простой служанке, точно не по карману.
Бай Цзяньсю насторожился. Он улыбнулся:
— Значит, молодой господин Сун живёт в Резиденции пятой принцессы?
Сун Тунгуань замахал руками:
— О, нет-нет! Я слишком ничтожен, чтобы считаться её гостем. Просто временно остановился там. Пятая принцесса — добрая и великодушная госпожа. Без её помощи мне, бедняку, было бы совсем туго.
Цюйлань, слушая их разговор, вдруг хлопнула себя по колену:
— Теперь вспомнила! Ты же тот самый Бай Цзяньсю, чьи иероглифы невероятно красивы! У нашей принцессы есть веер с твоей надписью!
— Правда? — в глазах Бай Цзяньсю блеснул интерес. Он и сам был знаком с пятой принцессой, и между ними была некая связь, но обстоятельства не позволяли ему лично навещать её. Если служанка говорит так, значит, принцесса не держит на него зла и даже, возможно, испытывает расположение.
Сун Тунгуань поспешил поправить:
— Цюйлань, не говори глупостей! Господин Бай — великий мастер! Его поэзия, живопись и каллиграфия совершенны — потому его и называют «Триединственным мастером».
Бай Цзяньсю слегка приподнял бровь и скромно покачал головой:
— Ничего подобного. Сегодня я с удовольствием познакомился с вами, господин Сун. Не возражаете, если я иногда зайду к вам побеседовать о поэзии и литературе?
Сун Тунгуань был польщён до глубины души:
— Для меня это великая честь!
Время шло, и вскоре компании распрощались. Сун Тунгуань даже оплатил чай за Бай Цзяньсю.
Мяо Сычжэнь не сводила глаз с удаляющейся Цюйлань. Крылья бабочки на её заколке мягко колыхались в такт шагам, будто оживая.
— Всё-таки служанка при принцессе, — вздохнула Мяо Сычжэнь с завистью. — Даже простая служанка одевается и украшается не хуже знатной госпожи.
Потом она повернулась к мужу:
— Милый, ты точно станешь первым цзиньши! Тогда и я смогу наслаждаться славой и комфортом вместе с тобой.
Бай Цзяньсю самоуверенно улыбнулся.
Прошёл месяц. Экзамены завершились, и в министерстве ритуалов на южной стене двора вывесили списки успешных кандидатов. Толпы студентов со всей страны собрались у стены, чтобы узнать свою судьбу.
Те, кто прошёл, ликовали; те, кто провалился, рыдали в отчаянии.
Вэй Хуайцзинь нахмурился — у стены было слишком шумно и тесно. Он не хотел проталкиваться сквозь толпу и спросил одного из слуг, только что выбравшегося оттуда:
— Скажи, пожалуйста, первый военный цзиньши — это Вэй Хуайцзинь?
Слуга странно посмотрел на него:
— Раз уже знаешь — зачем спрашиваешь? Кто ты такой?
Вэй Хуайцзинь улыбнулся:
— Я и есть Вэй Хуайцзинь.
Слуга прикрыл рот ладонью:
— …?! Военный чжуанъюань! Самолично!
Вэй Хуайцзинь больше не стал задерживаться и ушёл. Согласно обычаю империи Ци, на следующий день в его дом придут посланцы министерства ритуалов с императорским указом о назначении чжуанъюанем. Ему нужно было отправиться в военное ведомство, чтобы получить доспехи и оружие, предназначенные победителю.
Этот разговор, дерзкий и забавный, привлёк внимание окружающих. Люди перешёптывались, глядя на удаляющуюся стройную фигуру Вэй Хуайцзиня:
— Это он! Южный военный цзюй-юань! Говорят, похож на божественного Эрланя и может поднять меч весом в сто цзиней одной рукой!
— Ага, теперь я вспомнил! Все твердили, что он непременно станет военным чжуанъюанем — и вот, так и вышло!
Бай Цзяньсю как раз подошёл к стене министерства и увидел эту сцену. Он наблюдал, как Вэй Хуайцзинь гордо уходит прочь, и с театральным жестом раскрыл свой веер. Потом он схватил за руку одного из студентов, только что вышедшего из толпы с поникшей головой, и с самодовольной улыбкой спросил:
— Скажи, пожалуйста, первый гражданский цзиньши — это Бай Цзяньсю?
Студент зло бросил:
— Первый гражданский цзиньши — Доу Сянминь! Не умеешь читать? Глаза есть? Сам иди смотри!
И, тяжело вздохнув, ушёл.
Бай Цзяньсю опешил. Доу Сянминь? Почему всё не так, как у того парня?
Толпа загудела:
— Говорили, что в этом году звёзды благоволят именно Бай Цзяньсю! Я трижды просмотрел список — его имени там нет!
— Ну и что? Поэтов и учёных, не прошедших экзамены, — пруд пруди. Обычное дело.
Бай Цзяньсю стоял ошеломлённый, потом бросился в толпу, отчаянно проталкиваясь вперёд.
«Не может быть! Как я мог не стать чжуанъюанем?! Может, я — второй? В крайнем случае, третий! Но уж точно не провалился…»
Из резиденции наставника Хуаня выехала карета. Младшая госпожа Хуан Иньин заскучала дома и решила навестить подругу Мэн Жунжунь.
Едва карета свернула на улицу Чжуцюэ, её остановила толпа — впереди проходил торжественный парад новых чжуанъюаней.
Хуан Иньин раздражённо подумала, что эти люди просто глупы, собираясь ради такого зрелища. Но разъехаться было невозможно, и ей пришлось ждать, пока толпа рассеется. Однако вместо этого людей становилось всё больше, шум усиливался.
Наконец она не выдержала, приоткрыла окно и выглянула наружу. Её взгляд упал прямо на прекрасное лицо — на мужчину в серебряных доспехах, с алым плащом чжуанъюаня, с чёрными волосами, аккуратно собранными в пучок и увенчанными золотой диадемой. Его брови были гордо приподняты, глаза — чёрные, как чернила, а вся его фигура излучала неземное величие и обаяние.
Хуан Иньин застыла, заворожённая. Она машинально высунулась из окна, не отрывая взгляда от молодого военного чжуанъюаня, восседавшего на белом коне с алой гривой. Он медленно двигался по улице с севера на юг — и словно входил прямо в её сердце.
http://bllate.org/book/9976/901091
Готово:
