Мэн Жунжунь протянула белоснежную руку и нежно провела пальцами по изящному цветку у обочины, скромно произнеся:
— Молодой господин Ся — величайший талант своего времени. Даже цветы в вашем доме, должно быть, пропитались вашей одарённостью и потому расцвели столь роскошно.
Ся Чжэнъюнь чуть не залюбовался ею до забвения. На мгновение замешкавшись, он восторженно ответил:
— Каким бы прекрасным ни был цветок, разве сравнится он с девушкой, чья красота затмевает саму природу?
Принцесса Тянь Юй пришла во Дворец князя Ань и с радостью обнаружила здесь госпожу Жун. Отличное настроение не покидало её, и она всё время улыбалась. Однако вскоре заметила, что Ся Чжэнъюнь, словно преданный пёс, ходит за Мэн Жунжунь и льстиво заигрывает с ней. От этого настроение резко испортилось.
Главной героине положено быть рядом с главным героем.
К тому же этот Ся Чжэнъюнь — известный развратник и донжуан. Она помнила, как автор намекал, будто у него даже есть болезнь, передающаяся через плотские утехи. Такие люди особенно красноречивы и лживы. Нельзя допустить, чтобы главная героиня дала себя обмануть — иначе счастливого конца не будет!
Тянь Юй встревожилась и тут же подошла ближе, пытаясь отвлечь Мэн Жунжунь от Ся Чжэнъюня:
— Госпожа Жун, я только что видела там пионы! В это время года они почти не цветут — какое чудо! Пойдёмте полюбуемся вместе?
Мэн Жунжунь вежливо отказалась:
— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, но я сейчас беседую с молодым господином Ся о цветах и поэзии. Позвольте вам отправиться вперёд.
Ся Чжэнъюнь внимательно осмотрел двух молодых женщин перед собой. Его взгляд жадно блуждал между лицами Мэн Жунжунь и Тянь Юй.
Обе были исключительно красивы: одна — с нежной, трогательной прелестью, другая — с яркой, пламенной красотой, захватывающей дух.
Особенно принцесса Тянь Юй: если не считать прочего, одно лишь её лицо уже было образцом совершенства — первая среди всех благородных девушек столицы.
Даже среди самых знаменитых куртизанок, которых он перепробовал в увеселительных заведениях, Тянь Юй без сомнения заняла бы первое место — выше неё никого нет и быть не может.
Вспомнив этих женщин лёгкого поведения, Ся Чжэнъюнь вдруг почувствовал прилив страсти. Его взгляд скользнул ниже — к высокой, соблазнительной груди принцессы. Он невольно сглотнул, поражённый: «Неужели Гу Цинхань обладает такой роскошной возлюбленной?»
Жаль только, что Гу Цинхань выглядит таким аскетом и холодным флегматиком — совершенно не ценит истинную красоту. Такая жемчужина пропадает зря.
Мэн Жунжунь не могла прогнать Тянь Юй, но вдруг заметила, как Ся Чжэнъюнь в восхищении смотрит на принцессу. Сердце её сжалось от ревности, и она поспешно продолжила его последнюю фразу, бросив на него томный, застенчивый взгляд:
— Молодой господин Ся, Жунжунь глупа и не понимает, что значит «девушка прекраснее цветов». Уверена, у вас есть особое мнение на этот счёт. Жунжунь с удовольствием послушает.
Услышав, как она произнесла его имя, Ся Чжэнъюнь с трудом оторвал взгляд от лица Тянь Юй и ответил:
— Например, Ваше Высочество подобны пиону — царственному и благоухающему, а госпожа Жун — белой лилии озера: свежей, изящной и оставляющей долгое послевкусие. Каждая хороша по-своему.
Мэн Жунжунь скромно улыбнулась:
— Благодарю за столь высокую похвалу, молодой господин Ся, но Жунжунь не смеет сравнивать себя с лилией.
Тянь Юй, которую только что пристально разглядывал Ся Чжэнъюнь, теперь ещё и услышала, что её сравнивают с белой лилией. Её сразу взбесило: «Этот человек просто болтает чепуху! Из его уст и слона не вытянешь! Как наша главная героиня может быть похожа на белую лилию?!»
Нахмурившись, она недовольно сказала:
— Госпожа Жун вовсе не похожа на белую лилию! Она скорее напоминает жасмин — особенно свежий и особенно нежный.
Мэн Жунжунь чуть дёрнула веком. Жасмин — такой бледный, ничем не примечательный цветок. Разве можно сравнить его с благородной лилией? Да и аромат жасмина слишком настойчив… Наверняка принцесса намекает, что я привлекаю внимание мужчин, словно цветок, вокруг которого кружат пчёлы.
Она с трудом улыбнулась:
— Жунжунь не смеет сравнивать себя с жасмином.
В этот момент слуги Дома князя Ань поднесли чай. Мэн Жунжунь взяла с подноса чашку, лёгким движением понюхала аромат и громко, чётко произнесла:
— В стихах сказано: «Среди всего живого есть небесное сокровище — чай, драгоценность мира растений». Жунжунь желает быть простым, искренним зелёным чаем: светлым на вид, с тонким ароматом и сладковатым послевкусием. В крепком виде он утоляет жажду после вина, в слабом — умиротворяет дух. Так же и Жунжунь в общении с людьми: как чашка чистого чая рядом с вами — на высоте способна беседовать о жизни, в трудностях — утешить сердце.
Её голос звучал ясно, движения были изящны, и всё внимание окружающих мгновенно обратилось на неё.
— Госпожа Мэн обладает истинным талантом! — захлопал в ладоши Ся Чжэнъюнь.
Девушки из знатных семей одобрительно переглянулись и начали хвалить Мэн Жунжунь, говоря, что её слова полны глубокого смысла, мудры и гармоничны.
Тянь Юй тоже была восхищена: «Наша главная героиня и вправду необыкновенна! Всего лишь чашка чая — а какие красивые слова! Я бы, даже вывернув мозги наизнанку, такого не сочинила!»
Но почему же госпожа Жун решила назвать себя именно зелёным чаем?
Разве жасмин не благоухает?
Тянь Юй механически похлопала вместе со всеми, но голова её была словно в тумане. В душе она ощущала странное беспокойство: Мэн Жунжунь не соответствовала её представлениям о любимой героине — не вызывала той искренней симпатии.
Хотя, если подумать, речь, поведение и облик госпожи Жун почти в точности совпадали с описанием в книге.
«Неужели я — та самая легендарная фигура, любящая лишь бумажных персонажей, но не реальных людей? — терзалась Тянь Юй. — Но почему тогда Гу Цинхань не вызывает у меня такого чувства? Он хоть и немного деревянный, но иногда очень мил!»
Мэн Жунжунь краем глаза холодно взглянула на Тянь Юй и увидела, что все восхищаются ею, а принцесса — одна — рассеянна и задумчива. В её взгляде мелькнула ледяная злоба.
Юй Жунь издалека наблюдала, как Тянь Юй стоит рядом с Мэн Жунжунь и явно хочет сблизиться с ней. Она тихо вздохнула: «Какая же ты глупенькая девочка...»
Юй Жунь вспомнила, как несколько дней назад её матушка случайно упомянула старую историю, связанную с матерью Тянь Юй и семьёй Мэн. «Похоже, пора рассказать ей правду», — подумала она с тревогой.
Юй Жунь позвала Тянь Юй переодеться. Выйдя из уборной, она не спешила возвращаться, а потянула принцессу к уединённому месту у искусственного холма и сказала, что хочет немного погреться на солнце.
В конце концов, они и так вышли прогуляться, без особых дел, поэтому Тянь Юй согласилась поболтать, прислонившись к камню. Весенние лучи согревали приятно, тело стало мягким от тепла.
Юй Жунь велела своей служанке отойти подальше и следить за тем, чтобы никто не приближался. Тянь Юй сразу насторожилась и тоже приказала Цюйлань встать в стороне.
— Сестра Юй Жунь, вы хотите мне что-то сказать?
Юй Жунь посмотрела на неё с грустью:
— Вот ведь какая ты умница, когда захочешь!
Тянь Юй растерялась:
— Сестра, что вы имеете в виду? Разве я сделала что-то глупое?
Лицо Юй Жунь омрачилось:
— Я вижу, как ты добра к этой Мэн Жунжунь. Боюсь, тебя обманут. Она вовсе не такая невинная, как кажется. И вся их семья — не святые.
Тянь Юй была поражена:
— Сестра, почему вы вдруг так говорите? Нехорошо судить других за их спиной.
Она не могла поверить: Юй Жунь казалась ей человеком, далёким от сплетен и интриг. Кроме того, по словам автора, Мэн Жунжунь — всеобщая любимица, которую обожают все — от детей до стариков. Почему же Юй Жунь считает её плохой?
Юй Жунь огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и крепко сжала руку Тянь Юй:
— Сестра, сегодня я должна рассказать тебе одну тайну. Когда отец-император путешествовал инкогнито, с ним была моя матушка, а также маркиз Мэн из дома Динго. В уезде Уинь отец встретил твою мать и влюбился с первого взгляда. Так появилась ты.
Тянь Юй ошеломлённо смотрела на неё:
— Зачем вы вдруг об этом заговорили, сестра? Что вы хотите мне сказать?
Юй Жунь нахмурилась:
— Отец и твоя мать полюбили друг друга, но внезапно в том краю вспыхнуло восстание бандитов, и им пришлось срочно возвращаться в столицу. Твою мать не успели взять с собой. Однако, вернувшись, отец приказал маркизу Мэну отправиться в Уинь для подавления бунта и строго наказал привезти твою мать ко двору. Но маркиз вернулся и заявил, будто не смог её найти — якобы она погибла во время беспорядков. Прошёл почти год, и отец постепенно охладел к воспоминаниям. Тем более что вскоре после его возвращения во дворец вошла наложница-госпожа Мэн, и отец совсем забыл о твоей матери.
— Подождите! — голова Тянь Юй закружилась. — Сестра, я ничего не понимаю! Вы хотите сказать, что маркиз Мэн не хотел, чтобы моя мать вернулась? Но зачем ему это? Ведь обычно чиновники стремятся угодить императору, преподнося ему красавиц!
Как современный человек, Тянь Юй никак не могла уловить логики происходящего.
Юй Жунь нетерпеливо помахала платком:
— Ты слишком добра и наивна, в тебе нет ни капли хитрости! Разве непонятно? Моя матушка говорила, что твоя мать и наложница-госпожа Мэн были похожи — обе из тех воздушных, неземных красавиц. Но твоя мать была ещё чище и нежнее. Даже имя её звучало по-ангельски: Чжань Янь. Маркиз Мэн видел её лично. Ты же знаешь, что их семья всегда держалась за...
Юй Жунь запнулась, не решаясь сказать прямо, и уклончиво добавила:
— Короче, если бы твоя мать попала во дворец, наложница Мэн потеряла бы свою уникальность. Поэтому семья Мэн, скорее всего, и помешала её возвращению, чтобы не разделить милость императора.
Она сделала паузу и продолжила:
— Что стало с твоей матерью потом — никто не знает. Лишь много позже тебя нашли и вернули в императорскую семью.
Тянь Юй была потрясена. В уме она быстро прикинула возраст Седьмого принца и поняла: наложница Мэн действительно вошла во дворец вскоре после возвращения императора из поездки.
«Боже мой, такое возможно?!»
Голова её шла кругом, и настроение мгновенно стало мрачным и сложным.
Правда, это была мать оригинальной злодейки-антагонистки, о которой в книге упоминалось всего пару раз, даже имени не дали. По сути, она не имела к ней никакого отношения.
Но теперь Тянь Юй узнала: её звали Чжань Янь. Она была фоновой фигурой, но всё же — настоящим человеком, который любил, страдал и чьи переживания остались в этом мире. По крайней мере, наложница Нюй помнила о ней.
Чжань Янь... Чжань Янь...
Имя звучало в её сердце снова и снова, и почему-то больно сжимало грудь.
Возможно, эта женщина так и не смогла «расцвести» в жизни.
Само имя в сочетании с её судьбой становилось горькой иронией.
Тянь Юй помолчала, но, занимая тело дочери этой женщины, не могла сделать вид, что ничего не случилось:
— Могу ли я зайти во дворец и спросить у наложницы Нюй о моей матери и отце?
Она заметила, что Юй Жунь колеблется, и добавила:
— Если сестра считает, что мой вопрос поставит наложницу Нюй в неловкое положение, забудьте, будто я спрашивала. Я сама найду способ проверить правду.
Юй Жунь удивилась:
— Какой способ ты придумаешь?
Вспомнив, что Мэн Жунжунь всё ещё в саду, она вздрогнула и поспешно схватила Тянь Юй за руку:
— Ни в коем случае не действуй опрометчиво! Об этом нельзя спрашивать у Мэн Жунжунь!
Тянь Юй горько улыбнулась:
— Сестра, не волнуйтесь. Я не стану делать глупостей. Ведь это дело её отца, а не её самой — она тогда ещё не родилась. Спрашивать у неё — бессмысленно. Просто не хочу ставить наложницу Нюй в трудное положение.
Юй Жунь с тревогой смотрела на неё:
— Пятая сестра, я боюсь, что ты не выдержишь, узнав правду о своей матери.
— Если хочешь спросить — иди со мной. Для неё это не проблема. Если бы не ты, возможно, я давно умерла от злости на тех двух дерзких слуг. Благодаря тебе у меня теперь хорошая жизнь. Моя матушка тоже благодарна тебе и двадцать лет носила эту тайну в сердце. Она чувствует, что, если продолжит молчать, будет мучиться угрызениями совести всю жизнь. Именно она велела мне рассказать тебе об этом, когда подвернётся случай.
Тянь Юй крепко сжала руку Юй Жунь, рвясь немедленно узнать правду:
— Давайте пойдём прямо сейчас!
Юй Жунь кивнула, и они вместе отправились прощаться с хозяйкой дома, княгиней Ань.
Госпожа Ван, мать Гу Цинханя, всегда чувствовала себя неловко в многолюдных местах. Некоторые люди от природы боятся общества, и госпожа Ван была именно такой: она постоянно опасалась опозориться перед другими и избегала чужих взглядов.
Вернувшись в зал для гостей вместе с княгиней Ань, она сразу же уселась в неприметном углу и всем сердцем желала, чтобы это собрание поскорее закончилось.
Старшие дамы из знати, собравшись вместе, говорили, как обычно, только о своих сыновьях и внуках.
http://bllate.org/book/9976/901084
Готово:
