Кучер чужой кареты слез и, подойдя ближе, внимательно осмотрел медные наконечники дышла. Это была пара драконьих голов из красной меди: пасти раскрыты, зубы обнажены, глаза сверкают, а на шее — тончайший узор из завитков облаков. Сразу было ясно: такие вещи не для простых смертных.
Кучер тут же понял, что наделал глупость, и начал кланяться, оправдываясь:
— Простите, простите!
Он поспешно вернулся к своей карете и в панике прошептал внутрь:
— Господин, кажется, мы столкнулись с экипажем императорской особы!
Вэй Хуайцзинь вытянул стройную, мускулистую руку, откинул занавеску и легко спрыгнул на землю. Он сделал шаг вперёд и, остановившись в двух чжанах от кареты Тянь Юй, слегка поклонился, приложив ладони друг к другу:
— Ученик только что вышел из Академии и торопился на встречу с наставником, чтобы разобрать вопросы государственного управления. Из-за спешки карета ехала слишком быстро и невольно задела вашу колесницу. Прошу великодушно простить меня, высокородная особа.
— Боже правый! Да кто же этот господин? Какое благородное лицо!
Вэй Хуайцзинь от рождения был необычайно красив: брови — будто нарисованы чёрной тушью, глаза — яркие и пронзительные, стан — высокий и статный. Едва он появился, вокруг раздались восхищённые возгласы.
Люди ахнули от удивления. Тут одна женщина заметила нечто ещё более поразительное:
— Ой-ой! Вы только гляньте, разве он не похож на нашего столичного красавца — маркиза Гу?
Цюйлань, любившая шутки, сразу же подбежала и, склонив голову, взглянула на Вэй Хуайцзиня. Увидев его черты, она резко втянула воздух и отпрянула на несколько шагов назад. Прижавшись к окну кареты, она тихо сообщила Тянь Юй:
— Ваше Высочество, этот человек действительно очень похож на нашего фу-ма! Прямо как с одного лекала вылит! Неужели он брат фу-ма, потерянный в детстве?
Тянь Юй строго ответила:
— Не шути такими вещами! Это главная дорога — скорее уладь всё, не загораживай проезд.
Это она!
Будучи воином, Вэй Хуайцзинь обладал острым слухом. Он стоял, слегка опустив голову в знак извинения, но как только услышал голос из кареты, резко поднял глаза на роскошную повозку с резными узорами. Хотя он не мог разглядеть её лица, он уже знал — это она.
Его взгляд вызвал новую волну восхищения.
— Такой благородный облик, такой свет в глазах! Неужели это смертный? Может, сам Эрланчжэньцзюнь явился?
— Хи-хи, да он прекрасен! Красивее любой девушки!
…
Когда один стесняется, другие теряют стыд. Девушки и замужние женщины прикрывали рты ладонями, хихикали и подталкивали друг друга, чтобы получше разглядеть Вэй Хуайцзиня.
Тянь Юй изначально хотела выйти, но теперь, услышав шум толпы, решила, что лучше оставаться внутри. В конце концов, она — принцесса, и должна соблюдать придворный этикет.
Она лишь чувствовала, что этот юноша совсем не похож на его кучера: говорит чистым литературным языком, голос спокоен и уверен. От него исходит какая-то странная, почти гипнотическая притягательность.
Вэй Хуайцзинь пристально смотрел на карету, будто пытаясь пронзить бамбуковую занавеску взглядом и увидеть ту, кто внутри. Наконец он тихо произнёс:
— Ученик нечаянно потревожил экипаж пятой принцессы. Позвольте лично извиниться перед Её Высочеством.
— Эх ты! — Цюйлань сердито нахмурилась. — Ты совсем не знаешь приличий! Принцесса — золотая ветвь, нефритовый лист! Не для каждого студента она будет выходить!
Она взглянула вдаль — действительно, рядом находилась Императорская академия — и добавила:
— Раз уж ты цзюйжэнь, готовящийся к весенним экзаменам, наша принцесса милосердна. Не будем требовать компенсации — просто убирайся с дороги.
Благодаря своему Сун-гэ'эру, тоже цзюйжэню, Цюйлань питала особое расположение к экзаменующимся.
На лбу Вэй Хуайцзиня выступила лёгкая испарина, но он настаивал:
— Вина целиком на мне, деньги я обязан заплатить. Если нельзя увидеть принцессу, позвольте хотя бы подойти ближе и лично извиниться перед пятой принцессой.
Он не верил, что она не узнаёт его голоса. Почему же она так молчит?
Цюйлань разозлилась:
— Да ты упрям, как осёл! Мы уже сказали — забыли! Не говори глупостей про деньги! Запомни: это императорская вещь — за неё не купишь ни за какие деньги!
Услышав, что он — цзюйжэнь, Тянь Юй сразу представила себе лицо Гу Цинханя — то самое, наивное и упрямое. Она мысленно вздохнула: почему все учёные такие упрямые? Стоит на месте, где случилось столкновение, и вместо того чтобы поскорее разъехаться, начинает спорить, словно на дебатах!
Цюйлань тоже была не из тех, кто молчит. Если она не вмешается, они будут переругиваться до заката.
Тянь Юй, не отодвигая занавески, сказала:
— Пусть подойдёт.
Вэй Хуайцзинь слегка дрогнул, на мгновение замер, затем решительно шагнул к карете:
— Ученик дерзко столкнулся с колесницей принцессы. Прошу простить меня.
Тянь Юй хотела лишь поскорее уехать и рассеянно ответила:
— Прощаю тебе. Уходи.
Снаружи тот человек явно замер. Когда он снова заговорил, его голос прозвучал приглушённо — возможно, из-за занавески:
— Сяо Юй… Разве тебе не хочется взглянуть на меня хоть разок?
Голос Вэй Хуайцзиня был тих, но они стояли совсем близко — он знал, что она обязательно услышит.
Авторское примечание: Чтобы милые читатели не засиживались допоздна, с сегодняшнего дня обновления будут выходить в 21:00. Боюсь, если завтра вечером выйдет глава только в 21:00, меня закидают помидорами, поэтому сегодня — двойное обновление! У моего черновика уже трясутся колени от напряжения, так что в ближайшие два дня главы будут короче, но всё равно не меньше трёх тысяч иероглифов. Целую! И ещё: обещаю, что с нашей героиней, переродившейся в книге, ничего ужасного не случится. За других не ручаюсь.
Слова этого человека прозвучали странно и бессвязно. Тянь Юй на мгновение опешила, затем машинально приподняла занавеску у окна и взглянула наружу. Их взгляды встретились.
Первая мысль: «Не знаю такого».
Она тут же опустила занавеску.
Но с этого самого момента сердце её начало бешено колотиться, будто вырваться из груди. От этого внезапного учащённого ритма закружилась голова, и она едва удержалась на сиденье, вынуждена была откинуться на подушки. Холодный пот покрыл лоб, она глубоко вдыхала, пытаясь успокоиться, но ничего не помогало.
«Странно, — подумала Тянь Юй, хмурясь. — Что со мной происходит?»
Вспомнив, что карета всё ещё стоит посреди дороги, а он всё ещё там, она, преодолевая недомогание, снова приказала:
— Уходи.
Вэй Хуайцзинь уже решил, что она больше не покажется. Но вдруг её лицо мелькнуло — всего на миг. Прежде чем он успел осознать, занавеска уже опустилась наполовину. Он лишь успел разглядеть часть её белоснежной щёчки и алые, как вишня, губы.
Для него и этого было достаточно. Три года… тысячи ночей без сна… Сегодня он наконец увидел её воочию.
Он застыл в весеннем ветру, будто воздух вокруг сгустился. Лишь через некоторое время, услышав её приказ уйти, он опустил голову, отступил к обочине и дрожащим голосом произнёс:
— Провожаю принцессу.
По дороге обратно Тянь Юй не переставала думать об этом странном мужчине. Его глаза были словно глубокое озеро изумрудной воды — насыщенные, горячие, полные печали… невозможно было разгадать, какие чувства скрывались в их глубине.
Надо признать, он действительно похож на Гу Цинханя: те же строгие брови, ясные очи, та же благородная осанка. Если бы они стояли рядом, зрелище было бы поистине ошеломляющим.
Трудно поверить, что два человека без родственных связей могут быть так похожи. Неужели старый господин Гу оставил после себя ещё одного сына? И теперь тот явился, чтобы отнять титул и наследство?
Боже мой… Откуда берутся все эти сумасшедшие сюжеты и странные люди? Почему этот мир всё меньше похож на ту книгу, в которую она попала? Люди и события кажутся знакомыми, но всё же — совсем не те.
Тянь Юй вдруг почувствовала, что эта книга — словно канализационный люк: снаружи — обычный круглый колпак, а под ним — целая система тоннелей, настолько сложная, что не разберёшь без карты.
Выходит, она не в книге оказалась… а в канализации!
Голова заболела. Она дернула колокольчик, чтобы остановить карету.
Цюйлань подошла ближе. Тянь Юй приподняла занавеску и сказала:
— Сходи, заставь того парня заплатить за наконечник дышла. И узнай, где он живёт. Потом передай госпоже Сюйчжу — пусть проверит его происхождение и выяснит, зачем он здесь.
Вэй Лянцзи отвёл повозку на обочину и осмотрел её. На дышле пошла трещина — не беда. Вернувшись во двор, заменят дерево, а если не получится — выбросят всю карету. Дом Вэй не бедствует из-за таких мелочей.
Он обернулся и увидел, что Вэй Хуайцзинь стоит у дороги, задумчиво глядя вдаль. Под навесом лавки всё ещё толпились девушки, которые косились на него. Вэй Лянцзи недовольно проворчал и подошёл к ним:
— Перестаньте глазеть! Вам не стыдно, девицы?
Затем он подошёл к Вэй Хуайцзиню и почтительно сказал:
— Господин, мы ведь ещё должны встретиться с наставником. Прошу вас, садитесь.
Вэй Хуайцзинь отвёл взгляд вдаль — её карета давно скрылась из виду.
Но в тот самый момент, когда он собирался уходить, в поле зрения мелькнула служанка, что была рядом с ней. Она, видимо, боялась, что он уедет, и бежала изо всех сил.
Лёд, покрывавший лицо Вэй Хуайцзиня, растаял мгновенно, как июньский лёд из погреба. Он знал: она не сможет просто так пройти мимо него.
Он использовал лёгкие шаги и одним прыжком оказался перед Цюйлань. Забыв, что находится посреди оживлённой улицы, он продемонстрировал своё мастерство. Девушки снова заволновались:
— Так красиво!
Цюйлань ахнула:
— Небо! Ты… ты умеешь летать?! А разве ты не на учёные экзамены приехал?
Вэй Хуайцзинь ослепительно улыбнулся:
— Милая девушка, я сдаю военные экзамены.
— А, военные… Военные — хорошо, — Цюйлань всё ещё не могла прийти в себя. В пьесах такое часто показывают, но в жизни видеть такое — впервые!
Вэй Хуайцзинь затаил дыхание:
— Девушка… Неужели принцесса хочет увидеть меня?
Он опустил ресницы — густые, как вороньи перья, — пряча блеск в глазах.
Цюйлань наконец вспомнила, зачем пришла, и важно заявила:
— Принцесса велела: заставь его заплатить за наконечник! Быстро компенсируй ущерб!
Вэй Хуайцзинь опешил:
— Как именно она хочет, чтобы я заплатил? Деньгами или вещью?
Цюйлань засомневалась:
— Она не уточнила… Ладно, скажи, где ты живёшь. Я спрошу у принцессы и потом пришлю кого-нибудь.
Вэй Лянцзи, запыхавшись, подбежал и, услышав, что за ними пришлют людей, стал умолять:
— Пусть принцесса назначит любую сумму! Только не отдавайте нашего господина властям! Если кого и судить, так меня — я ведь глазами не видел, как управлять повозкой!
Цюйлань сердито нахмурилась:
— Я спрашиваю, где вы живёте! Никто никого хватать не собирается!
Вэй Лянцзи пробормотал:
— Мы живём в «Цзяннаньском трактире», номер «Тяньцзы Цзя».
Вэй Хуайцзинь махнул рукой, не позволяя ему продолжать. С её нынешним положением она точно не станет приходить в людное место.
Он улыбнулся Цюйлань:
— Прошу запомнить: я живу в особняке Вэй, переулок Наньжун, квартал Цзинхэ. Я один в столице, сдаю экзамены. В доме никого нет, кроме прислуги. В любое время буду рад принять принцессу.
Цюйлань запомнила и ушла.
Вэй Лянцзи разволновался:
— Господин, разве мы больше не живём в трактире? Но ведь в том доме слишком просторно, а прислуги — одни старики. Вам там будет неуютно!
— Тогда найми людей, чтобы привели дом в порядок. Замени старую мебель, купи новую, найми живых и сообразительных слуг через торговца людьми. Деньги не важны — главное, чтобы всё было готово быстро.
Поскольку карета была повреждена, Вэй Хуайцзинь достал из неё седло, оседлал впряженного коня и ловко вскочил на него. Он крепко сжал поводья и, улыбаясь, сказал:
— Весна пришла — пора привести мой сад в порядок.
С этими словами он пришпорил коня. Животное заржало, развернулось на месте и, взметнув хвост, понеслось вперёд.
— Вот уж правда: у кого есть деньги, тому и жизнь хороша, — пробормотал Вэй Лянцзи, глядя на удаляющуюся фигуру своего господина. Он обернулся на повозку без лошади и тут же нахмурился: — Но у денег-то ног нет! Как теперь эту карету везти?
*
— Я же ясно сказала вам тогда: всё должно было происходить незаметно! А вы не послушались — вот и получили такой результат! Кому теперь винить?
http://bllate.org/book/9976/901082
Готово:
