К счастью, Мочжэнь испугалась, что фу-ма не выпьет того вина, и перелила его в другой кувшин. Оставшиеся десять бутылок было некуда деть — она спрятала их все в сундук под кроватью. Теперь достаточно налить туда обычного вина и принести обратно.
Принцесса Тянь Юй пристально смотрела на лицо госпожи Чжао. Уловив, как выражение её лица сначала напряглось, а потом размягчилось, она сразу поняла замысел служанки и холодно произнесла:
— Госпожа Чжао, есть поговорка: «Умный умом же и погубит себя». Только не вздумайте подсунуть мне какое-нибудь заурядное вино, надеясь меня обмануть. Не забывайте: весь город знает, что я лично выпила целых сто бутылок этого вина! Другие могут и не отличить подделку, но я-то прекрасно знаю разницу.
На самом деле Тянь Юй понятия не имела, какой вкус у вина гармонии. Она просто блефовала. И всё же ей повезло: благодаря злодейке-антагонистке, чья душа некогда обитала в этом теле, слух о ста бутылках уже широко распространился. Теперь Тянь Юй и вправду невозможно было оправдать — никто бы не поверил, что она ни разу не пробовала это вино.
«Сто бутылок… — мысленно ахнула Тянь Юй. — Насколько же сильно эта злодейка хотела тело Гу Цинханя, чтобы заказать такое количество!»
Хотя… надо признать, телосложение у него действительно неплохое.
«Кхм-кхм! О чём это я?!»
Госпожа Чжао тоже поняла, что обмануть принцессу не выйдет. Её тело напряглось, и в глазах появился настоящий страх. Она запнулась, бормоча что-то невнятное.
За короткое время произошло столько потрясений, что принцесса Юй Жунь некоторое время сидела, словно остолбенев. Но, увидев растерянность госпожи Чжао, она окончательно пришла в себя. Стыд и гнев заставили её громко закричать:
— Я помню, как вы запрещали мне встречаться с фу-ма, говоря, что заботитесь о моей репутации! Мол, будто бы принцесса империи, проведя ночь с мужчиной, становится развратницей! А сами же под моим именем получили десять бутылок вина гармонии! Вы хоть раз подумали о моей репутации? Мы с фу-ма любим друг друга! Видя, как я жалею его, вы уговорили меня отдать ему Мочжэнь в услужение. Вы прекрасно знали, что я никогда не согласилась бы на это, но позволили Мочжэнь тайком забеременеть от фу-ма! Что вы с племянницей задумали? И это вино… боюсь, без вина гармонии фу-ма и вовсе не захотел бы прикасаться к ней!
Юй Жунь смотрела на госпожу Чжао, грудь её тяжело вздымалась. Это был первый раз в жизни, когда она так гневно и решительно высказывала своё возмущение.
С детства она знала: мать не в фаворе у императора, поэтому они с матерью всегда вели себя скромно и осторожно, стараясь никого не обидеть. Даже со служанками, пользующимися особым доверием, они обращались с почтением. Но теперь стало ясно: чем больше она уступает, тем наглей становятся другие.
При мысли, что из-за её слабости даже любимый мужчина оказался втянут в чужие козни, внутри у неё вспыхнул огонь. Глаза покраснели от ярости, и она резко бросила:
— Не думала я, что госпожа Чжао такая способная! Теперь я даже не пойму: вы действительно так важны или просто забыли, что вы всего лишь служанка!
Госпожа Чжао не ожидала, что принцесса Юй Жунь, мягче которой в мире и зайца не найдёт, способна так вспылить. Она испугалась, упала на колени и начала стучать лбом об пол, а потом поползла вперёд и обхватила ноги принцессы:
— Ваше высочество! Это всё недоразумение! Позвольте объясниться! С самого дня вашей свадьбы я верно служу вам! Как вы можете поверить чужим словам и отвернуться от своей преданной служанки? Такое отношение огорчит всех, кто вам служит!
Юй Жунь была вне себя:
— Хватит меня обманывать! Вы снова и снова считали меня глупышкой. Неужели думаете, я не посмею вас казнить?
Госпожа Чжао дрожала, но всё ещё цеплялась за надежду:
— Ваше высочество, я назначена Внутренним управлением! Вы не имеете права применять ко мне частные наказания! Это недоразумение! После того как пятая принцесса уедет, я всё вам подробно объясню.
Юй Жунь пыталась стряхнуть её руки, но те крепко вцепились в неё. Принцесса расплакалась:
— Пятая сестрёнка… мне так тяжело на душе! Я просто не могу это проглотить!
Тянь Юй холодно наблюдала за этим спектаклем. За всю свою жизнь она не встречала человека более нахального и изворотливого, чем эта старуха. Резко подняв Юй Жунь, она сказала:
— И не глотай! Ты — принцесса империи! Как тебя могут такие мерзавки вроде этой дергать за ниточки? Пошли, я провожу тебя во дворец к матушке-императрице.
Перед уходом она обернулась к госпоже Чжао и процедила сквозь зубы:
— Значит, вы назначены Внутренним управлением? И думаете, что от этого особо важны? Отлично! Ждите здесь. Если я сама с вами не справлюсь, найдутся те, кто справится!
Как гласит пословица: три части — удача, семь — упорство, а остальные девяносто — команда!
Если я не справлюсь — обязательно найдётся тот, кто справится!
Госпожа Чжао поняла, что над ней нависла беда. Она дрожала, как осиновый лист, лицо её побледнело, но она всё ещё крепко держала ногу принцессы:
— Ваше высочество! Вспомните, сколько лет я за вами ухаживала! Даже если нет заслуг, есть труды!
Тянь Юй ткнула её пальцем в лоб:
— Посмотрите на свои жировые складки! Как вам не стыдно говорить о «труды»? Мне за вас стыдно!
Она приказала слугам оттащить госпожу Чжао в сторону:
— Приведите сюда эту Мочжэнь! Обеих держать под надзором!
Служанки в резиденции принцессы Юй Жунь привыкли к её мягкому характеру и постоянно ленились на работе. Они никогда не видели такой яростной решимости у принцессы Тянь Юй и теперь тряслись от страха. На любое её слово они только кивали и шептали: «Слушаемся!»
Тянь Юй, сердито схватив Юй Жунь за руку, вывела её из резиденции. Они даже не стали дожидаться кареты — сразу сели в экипаж Тянь Юй и отправились во дворец.
На улицах столицы в это утреннее время было особенно многолюдно, и карета еле двигалась. Цюйлань шла рядом с экипажем, сердце её тревожно билось.
Она не знала, как будут наказаны госпожа Чжао и Мочжэнь. Боялась, что дело замнут, и тогда те отомстят ей. Но и слишком суровое наказание, вплоть до смерти, тоже пугало: ведь те, хоть и обижали её, всё же не заслуживали казни. Размышляя обо всём этом, она даже пожалела о своём сегодняшнем поступке.
Цюйлань вспомнила слова Тянь Юй: «Хозяйка и служанка должны быть едины, иначе нас будут топтать». Набравшись смелости, она постучала в окно кареты и спросила сквозь занавеску:
— Ваше высочество, неужели я сегодня поступила слишком жестоко? Неужели я стала бесчувственной и неблагодарной?
Тянь Юй открыла окно:
— Нисколько! Быть добрым к злодеям — значит быть жестоким к себе.
Цюйлань задумалась — в этом действительно был смысл. Но после вспышки гнева она всё ещё не могла успокоиться:
— Ваше высочество, мне кажется, я слишком мелочная.
Тянь Юй посмотрела на эту неуверенную девушку и мягко успокоила:
— Мелочность — это черта характера, а вот коварство — уже порок. Пока у тебя доброе сердце, ты не собьёшься с пути. Даже если немного мелочная — ничего страшного. Сегодня ты поступила правильно. Мы с тобой — одна команда, и вместе сможем всё!
Услышав слова «мы — одна команда», Цюйлань решилась сказать правду:
— Ваше высочество… мне… мне как-то тревожно стало. Не знаю, чего именно жалею, но внутри всё дрожит.
Она и сама не могла объяснить, чего именно боится. Для Цюйлань госпожа Чжао была опытной служанкой, прослужившей во дворце десятки лет, и имела высокий ранг — третий чин придворной служанки. Такие, как она и госпожа Сюйчжу, заслуживали уважения даже от низших наложниц. Говоря грубо, мать самой принцессы Юй Жунь была всего лишь наложницей ранга «бин», что формально ниже госпожи Чжао.
Цюйлань тогда, стремясь помочь Тянь Юй, впервые в жизни открыто пошла против старшей служанки — это было почти что непочтение.
Тянь Юй вздохнула:
— Если будешь так дальше, я сама пожалею! Пожалею, что вообще взяла тебя с собой. Лучше бы оставить тебя дома помогать госпоже Сюйчжу готовить новогодние припасы! Раз решила — делай. Сделала — не жалей.
Лицо Цюйлань покраснело. Перед тем как закрыть окно, Тянь Юй добавила:
— Не бойся. Я с тобой.
Цюйлань крепко кивнула.
Юй Жунь, сидевшая рядом, с восхищением сказала:
— Пятая сестрёнка, ты такая решительная! У меня такого духа нет. Я всегда колеблюсь, всё обдумываю. Не посмеёшься, но даже сейчас… даже сейчас я думаю: а не слишком ли импульсивно мы идём к матушке из-за такого дела?
Тянь Юй крепко сжала её руку:
— Совсем не импульсивно! Две дерзкие служанки — не больше, чем муравьи для матушки-императрицы. Такие враги не стоят долгих размышлений. Надо действовать решительно! Да и медлить нельзя: если ещё немного помедлишь, скоро станешь «матерью» чужому ребёнку.
Юй Жунь запнулась:
— Я… я боюсь, что люди будут сплетничать за моей спиной, смеяться надо мной.
Тянь Юй вздохнула:
— Четвёртая сестра, скажу тебе прямо: после такого случая тебя всё равно будут обсуждать. Но помни пословицу: «Из двух бед выбирают меньшую». Если сейчас обратиться к матушке и наказать их, тебя посмеются пару месяцев. А если позволить им родить ребёнка и записать его на твоё имя — тебя будут смеяться всю жизнь! И это не только насмешки. Подумай: твой фу-ма живёт во внешнем крыле, у него от другой женщины рождается ребёнок, и они втроём живут счастливо. А ты? Ты что — храмовая статуя, которую держат для показухи?
Лицо Юй Жунь мгновенно потемнело.
Тянь Юй помнила: в оригинальной истории сын этой служанки родился, и Юй Жунь от ярости и горя вскоре умерла. Для неё это был вопрос жизни и смерти. Но прямо сказать об этом было нельзя. Она лишь погладила руку сестры и снова подчеркнула:
— Дорогая сестра, это твоя целая жизнь. Не совершай глупостей.
Юй Жунь тихо кивнула, слёзы навернулись на глаза:
— Спасибо тебе, пятая сестрёнка.
Тянь Юй ответила:
— Я знаю, ты добрая. Давай вместе попросим матушку пощадить их жизни.
Хотя случаи, когда слуги обманывают господ, случались и раньше, чтобы такое произошло с дочерью императорского дома — это было немыслимо. Императрица Лю, выслушав рассказ, прикрыла рот платком и долго не могла вымолвить ни слова от изумления.
Увидев, как Юй Жунь дрожащей походкой опускается на колени и плачет, императрица пришла в ярость и хлопнула ладонью по столу:
— Как они осмелились так оскорблять дочь императорского дома?! Эти дерзкие слуги, видно, съели сердце медведя и печень леопарда!
Императрица немедленно проявила достоинство законной матери и приказала Внутреннему управлению провести тщательное расследование. Евнухи Внутреннего управления были мастерами в таких делах. Они тут же арестовали обеих и подвергли допросу с пристрастием. Выяснилось, что госпожа Чжао не только постоянно унижала других слуг в резиденции принцессы, но и присваивала значительную часть её имущества. Более того, она даже осмеливалась продавать одежду и украшения принцессы.
Императрица, действуя с молниеносной скоростью, вынесла приговор этим двоим. Сначала она хотела просто отрубить им головы на площади, чтобы устрашить других, но добрая Юй Жунь умоляла пощадить их.
Императрица настояла на казни госпожи Чжао — за дерзость к господам должно быть суровое наказание. Но, учитывая просьбу четвёртой принцессы, даровала ей возможность умереть с сохранением тела: велела повеситься на белом шёлковом шнуре.
Услышав указ императрицы, госпожа Чжао потеряла контроль над собой — испражнилась и зарыдала, отказываясь умирать. Она отчаянно пыталась добиться аудиенции у императрицы и поговорить с принцессой Юй Жунь. Евнухи Внутреннего управления, зажав ей нос и рот, «вежливо» и «заботливо» подняли её и повесили.
Императрица, хоть и простила Мочжэнь смерть по просьбе принцессы, всё же не могла оставить её безнаказанной. Её сослали в трёхтысячелиговый путь на пограничные земли, где она должна была работать на полях. Даже если бы она добралась до тех диких мест живой, вернуться в Центральные земли ей уже не суждено было.
Евнухи доложили, что перед тем, как сделать аборт, Мочжэнь рыдала навзрыд и умоляла увидеть фу-ма Дуна в последний раз, чтобы спросить, жалко ли ему её.
Лицо Юй Жунь мгновенно окаменело. Хрупкое тело задрожало, и от гнева и обиды она чуть не упала с места:
— Что… что ответил фу-ма?
Главный евнух Внутреннего управления доложил:
— Лицо фу-ма побледнело, когда он узнал о беременности. Он отказался её видеть. От стыда и возмущения он даже опрокинул чернильницу, вставая. Похоже, он и вправду ничего не знал об этом. Фу-ма также спросил, где сейчас находится четвёртая принцесса. Сейчас он ждёт вас у ворот дворца, чтобы отвезти домой.
Лицо Юй Жунь побледнело. Она молча прикусила губу.
http://bllate.org/book/9976/901060
Готово:
