— Да уж. В моих воспоминаниях у мамы был только один мужчина — разве может быть иначе? — Гу Вань задумалась на мгновение, перебирая в уме все возможные варианты. Разве что сама мама не знает, что тогда произошло!
Внезапно она хлопнула себя по бедру и воскликнула, обращаясь к старику:
— Пап, я поняла!
— Что именно? — тут же спросил старый даос.
— Давай изобьём Му Сяндуна! Как только изобьём — сразу всё узнаем! — Гу Вань не хотела больше ломать голову над этим. Просто избить человека — разве не самый простой и прямолинейный способ?
— … — Старому даосу показалось, что пришло время просветить дочь насчёт законов мира духовных зверей.
Хвост Гу Вань непрестанно вертелся, но она приняла вид прилежной ученицы и внимательно слушала, как старик объяснял правила этого мира.
В человеческом мире духам строго запрещено применять магию, причинять вред другим или, тем более, убивать их.
— А если нас самих обидят? — тут же возразила Гу Вань. — Линь Наньчу и тётушка Му Наньчэна уже причинили мне боль. Неужели я должна просто улыбнуться и забыть об этом?
— … — Как это объяснить?
Мир и так был несправедлив к духам. Раньше всех без разбора — хороших и плохих — уничтожали под предлогом «изгнания демонов».
Сейчас духи могли свободно перемещаться среди людей, но им запретили пользоваться магией, а в интригах они всё равно проигрывали людям.
Старый даос, хоть и был человеком, прекрасно понимал: духи вызывали жалость. Но чтобы выжить среди людей, у них не было другого выбора.
— Я и Му Наньчэн позаботимся о том, чтобы отомстить им за тебя, — сказал он, глубоко вздохнув. — Но ты обязательно запомни: ни в коем случае нельзя самой причинять вред людям.
Гу Вань недовольно кивнула. Всё это казалось ей куда менее величественным, чем в сериалах. Одни лишь ограничения и разочарования. Даже избить кого-то нельзя!
Её уныние было настолько очевидным, что его невозможно было не заметить.
— Кхм-кхм, — кашлянул старый даос. — Дочка, в прошлый раз ты ударила Линь Наньчу, и у неё началось внутреннее кровотечение. Если она продолжит использовать то тело для восстановления души, даже после исцеления оно останется повреждённым. А сменить тело — задача не из лёгких.
Восстановление души — уже само по себе нарушение законов небес. Без благородной кармы не так-то просто найти подходящее тело.
Старый даос положил руку на плечо Гу Вань и серьёзно сказал:
— Дочка, никогда не позволяй злым мыслям завладеть тобой. У тебя в жилах течёт кровь древнего зверя. Если будешь усердно практиковаться, сможешь, как хуэй, через пятьсот лет стать цзяо, а ещё через тысячу — драконом.
Гу Вань была ошеломлена. Старый даос думал слишком далеко вперёд. Сейчас она была всего лишь никчёмной змейкой, у которой даже ног ещё не выросло!
— Ты больше не можешь практиковаться у искусственного озера, — продолжал старый даос, доставая жёлтые талисманы. — В другой раз я найду тебе место, где можно впитывать солнечную и лунную энергию. А сейчас научу тебя распознавать талисманы.
— А? — Тема сменилась слишком резко, и Гу Вань не успела перестроиться. — Зачем змее учиться этому?
— Это лучший способ выживать среди людей. Даже полуграмотный может стать шарлатаном, а шарлатаны пользуются популярностью в человеческом обществе, — откашлявшись, состряпал старый даос.
— … — Гу Вань, получившая диплом бакалавра, мысленно возмутилась: она много читала, но не могла сказать об этом вслух. Неужели её образование так легко игнорируют?
Старый даос показал ей несколько видов талисманов, затем положил перед ней заготовленные жёлтые бумажки и велел повторять за ним каракули.
Рисование талисманов требовало огромного терпения. Кроме того, изучение даосских практик помогало в определённой степени подавлять врождённую склонность древних зверей к жестокости и кровожадности.
Так отец и дочь весь день провозились с талисманами.
Когда вернулся Му Наньчэн, он застал эту парочку за занятным делом.
— Босс, — первым заметил его Девятнадцатая.
Гу Вань сосредоточенно закончила рисовать свой талисман и только потом отложила кисть.
— Му Наньчэн, ты вернулся? — улыбнулась она, но, заметив за его спиной незнакомца, тут же нахмурилась и стремительно метнулась к нему, пряча его за собой.
— Ты — дух! И ещё какой сильной аурой обладаешь! — воскликнула она, опасаясь, что это лазутчик злых сил.
Му Наньчэн был очень доволен её тревогой. Он взял её за руку и, как обычно, погладил по голове.
— Авань, хорошая девочка. Это капитан охранной команды, которую нанял Му Бэйчэн, — пояснил он.
Му Бэйчэн, имея в жилах кровь духовного зверя, естественно, предпочитал сотрудничать с другими духами. Эти охранники должны были помочь в случае нападения злых сил.
Человек, которого Му Наньчэн назвал капитаном охраны, обладал пронзительным холодным взглядом, словно готовился выпустить ядовитые клыки.
— Я — дух, и вы, сударыня, тоже. Мы даже родственники, можно сказать, — произнёс он и тут же превратился в змею. Чёрную аспиду.
Гу Вань больше всего на свете боялась змей. Увидев такую огромную тварь, она задрожала от ужаса.
Воспоминания о питомнике змей, где её окружили гигантские змеи, мгновенно накрыли её. Из её тела вырвался красный всполох и ударил прямо в живот змеи.
Огромная змея рухнула на землю и тут же вернулась в человеческий облик, стона от боли.
— Му… Му Наньчэн, я… я боюсь… — пробормотала Гу Вань, не ожидая, что охранник окажется таким слабым и сразу упадёт.
Ши И, наблюдавший за всем этим, подумал про себя: «Не видел ещё такой наглой змеи — избила другого духа и теперь дрожит от страха!»
Он быстро поднял раненого.
Му Наньчэн обнял Гу Вань и погладил её по спине, успокаивая:
— Прости. Авань пережила сильное потрясение и боится змей крупнее себя, — как обычно, извинился он за неё.
Уголки рта мужчины дёрнулись. Ему хотелось выругаться, но ради денег пришлось стерпеть.
— Раз так, я осмотрю особняк и решу, сколько человек нужно разместить, — сказал он, слегка кивнув, и вышел вместе с Ши И.
— Кхм-кхм~ — старый даос, увидев, что Му Наньчэн всё ещё держит Гу Вань в объятиях, не отпуская, ненавязчиво кашлянул. — Господин, законы мира духовных зверей, конечно, не предусматривают три года тюрьмы, но высшая мера — смертная казнь. Прошу вас, соблюдайте сдержанность.
— …
После ухода змея-охранника Гу Вань уже не так сильно боялась. Она выбралась из объятий Му Наньчэна и спросила:
— Где ты нашёл этих духов?
Неужели среди духов нет таких, кто разбогател в человеческом мире? Какой позор.
— Му Бэйчэн порекомендовал, — ответил он. — Откуда бы мне знать их самому?
— А? Почему он раньше не упоминал о таких надёжных связях? — Гу Вань посмотрела на него с обвинением: «Какой же Му Бэйчэн хитрец!»
Му Наньчэн едва заметно улыбнулся и поддержал её:
— Да, надо бы его наказать.
— Делай, как считаешь нужным, — сказала Гу Вань, но тут же тихо и робко спросила: — Все эти охранники — змеи?
— Похоже на то. Му Бэйчэн сказал, что владелец этой компании — из рода змей. Перед непосвящёнными они представляются экзорцистами, способными изгонять демонов. Лишь те, кто в теме, знают их истинную суть.
По словам Му Бэйчэна, компания действует строго по правилам и берётся только за заказы от знакомых или рекомендованные духами.
Вероятно, именно из-за специфики персонала.
Гу Вань кивнула. Значит, компания, вроде бы, надёжная. Вот только сегодня вечером в особняке, скорее всего, будет полно змей.
От одной мысли её бросило в дрожь.
— В тот день в питомнике змей я видела того злодея. Но зачем ему это нужно? — недоумевала Гу Вань. — Раньше он так упорно пытался завладеть твоей душой, а теперь внезапно исчез?
Старый даос чувствовал себя так, будто получил несколько стрел в сердце, наблюдая, как Гу Вань и Му Наньчэн беседуют, полностью игнорируя его присутствие.
«Разве я невидимка?» — думал он с обидой.
Наконец пара вспомнила о нём. Гу Вань повернулась к старику:
— Пап, как думаешь, чего хочет злодей? Почему он пропал?
И ещё: что имела в виду Линь Наньчу, когда кричала, что спасает Му Наньчэна?
Старый даос фыркнул, выражая своё недовольство тем, что его так долго игнорировали.
— Он истощил свои силы и временно не может ничего предпринять, — наконец объяснил он.
Карма Му Наньчэна настолько благородна, что завладеть ею не так-то просто. Сейчас, пока его душа ещё слаба, — лучшее время для нападения. Как только душа полностью восстановится, у злодея не останется ни единого шанса. Скорее всего, он где-то прячется, вынашивая новый коварный план.
— Но в питомнике змей он выглядел вполне здоровым, — возразила Гу Вань. — Хотя лицо его было уродливее, чем на фото, но силы в нём было хоть отбавляй.
— В ближайшее время будьте особенно осторожны, — сказал старый даос, глядя на Гу Вань. — Если злодей действительно появится… дочка, ты не должна вмешиваться, если это не крайняя необходимость.
Даже змеиный дух не выдержал её «дрожащего» удара. А уж человеку от такого точно не выжить.
Гу Вань кивнула. Она и сама заметила, что в момент страха теряет контроль над чем-то внутри себя.
Вечером капитан охраны явился со своей командой для передачи объекта.
За его спиной стояли люди с холодными, пронзительными глазами, суровыми лицами и в униформе с бейджами на груди.
Все они, очевидно, были ядовитыми змеями.
— Господин Му, вот контракт. Если всё в порядке, подпишите, пожалуйста. Аванс уже оплатил господин Му Бэйчэн, — сказал мужчина, протягивая документ и ручку Му Наньчэну.
Гу Вань, стоя рядом, случайно увидела его имя — Шэ Юй — и заглянула в контракт. Тысяча юаней за ночь?! Да они просто грабят!
— Ваша компания так хорошо зарабатывает? Тысяча юаней за ночь! — обратилась она к Шэ Юю. — Вам не нужны ещё охранники? Я хочу устроиться!
Шэ Юй взглянул на её длинный хвост и осторожно ответил:
— У нас в компании требуется полностью сформировавшаяся форма духа…
Он говорил с опаской, боясь, что она ударит его хвостом, и поспешно добавил:
— Как только вы получите сертификат полного превращения, двери нашей компании всегда будут для вас открыты!
— Авань хочет заработать? — Му Наньчэн погладил её по волосам.
— А? — Гу Вань просто подумала, что деньги зарабатываются слишком легко.
— Стань моей личной охранницей. Я заплачу тебе в десять раз больше, — приблизился он и шепнул: — Сертификат не нужен, и твой хвост меня не смущает.
В десять раз? Десять тысяч юаней в день?
— Правда? — Это было чертовски заманчиво.
— Конечно. И ещё обеспечу питание и жильё. Сегодня днём ты одним ударом свалила капитана Шэ, значит, твои способности выше его. Заплатить тебе больше — совершенно справедливо, — сказал Му Наньчэн с видом полной убеждённости.
Уголки рта Шэ Юя дрогнули. Он не хотел слушать такие унизительные для змеи слова, но контракт ещё не был подписан, и уйти было нельзя.
— Но я не могу выходить на улицу. Как я буду тебя охранять? — серьёзно спросила Гу Вань. — Давай так: сделай скидку, пять тысяч юаней, и я буду охранять тебя дома.
— Хорошо. Обсудим детали позже наедине, — сказал Му Наньчэн, пробежав глазами контракт и поставив подпись.
Шэ Юй взял документ, махнул рукой своим подчинённым, и те отправились на назначенные посты.
Гу Вань радовалась про себя: теперь она сможет зарабатывать именно так и жить в человеческом мире в своё удовольствие.
Му Наньчэн обнял её, и тут она заметила, что его взгляд, кажется, устремлён… на её грудь?
Хотя у неё сейчас было только змеиное тело без груди, она инстинктивно прикрылась руками.
— Что ты делаешь?
— Похоже, змеиная кожа немного отступила, — сказал Му Наньчэн. — Когда я принёс тебя сюда, она доходила до ключиц, а теперь уже можно различить изгиб груди.
— Правда? — Гу Вань посмотрела вниз, размышляя, будет ли у неё после возвращения человеческого облика такая же грудь, как в прошлой жизни.
Кроме идеализированных «красавиц-змей», большинство змей были плоскогрудыми…
— Как только научишься контролировать размер хвоста, схожу с тобой погулять, — сказал Му Наньчэн, помня, как сильно она любит выходить на улицу, хотя сейчас это невозможно.
Глаза Гу Вань засияли, и она радостно кивнула.
http://bllate.org/book/9974/900894
Готово:
