Прошло немало времени, прежде чем управляющий вновь обрёл голос. Сдерживая страх, он мелкими шажками подбежал к Му Наньчэну, чтобы проводить его, но не осмеливался приблизиться слишком близко — боялся, что змея на плече вдруг нападёт и укусит его.
Едва они ступили в сад, как тут же раздалось насмешливое замечание:
— Вы ведь оба отправлялись в особняк Му Наньчэна! Как так вышло, что именно ты навлёк на себя эту гигантскую змею? — Лю Мэйфан с отвращением посмотрела на мужа, которого всё ещё приходилось обслуживать.
После нескольких дней отдыха Му Сяндун хоть и оставался с перевязанной рукой, но уже немного порозовел и выглядел живее.
— Откуда мне знать?! Ты ведь сама первой бросилась бежать! — огрызнулся он.
Оба до сих пор считали случившееся крайне странным: воспоминаний почти не осталось, лишь смутное ощущение, что с этой змеёй что-то не так.
— Надо бы прикупить побольше порошка из рудного жёлтка и прикончить эту чешуйчатую тварь!
Управляющий вздрогнул всем телом и, забыв обо всех правилах этикета, торопливо воскликнул:
— Господин, госпожа! Второй молодой господин прибыл!
Оба немедленно замолчали и, испуганно обернувшись, уставились на Му Наньчэна.
Гу Вань слегка сузила зрачки и шипнула дважды — в знак приветствия.
Крик Лю Мэйфан пронзил небеса:
— Змея!! — её плотные щёки затряслись, и она злобно уставилась на Му Наньчэна, даже не пытаясь скрывать ненависть. — Ты нарочно это сделал?! Привёл сюда эту чешуйчатую…
Она не договорила: Гу Вань неторопливо сползла с плеча Му Наньчэна, и Лю Мэйфан тут же захлопнула рот.
Му Сяндун не закричал, но лицо его снова побледнело. Сдерживая дрожь, он произнёс:
— Наньчэн, пусть мы и не родственники по крови, но дядя всегда относился к тебе хорошо. Зачем ты так поступаешь?
— Услышал на днях, что дядя случайно пострадал от укуса Авань. Сегодня специально привёл её, чтобы извиниться.
Гу Вань, увидев Му Сяндуна, даже обрадовалась — жаль только, что здесь не найти ножа.
Фыркая и хлестая хвостом, она поползла прямо к нему. Му Сяндун, переживший уже одно нападение, был вне себя от страха и начал пятиться назад.
А поскольку стоял он у самого края пруда, то вскоре — бултых! — рухнул в воду.
Гу Вань весело высунула раздвоенный язык и тоже нырнула.
— Ах! Управляющий, чего стоишь?! Быстрее вытаскивай господина! — завизжала Лю Мэйфан, увидев, как змея обвила Му Сяндуна.
Гу Вань обмотала хвостом его ногу и, едва он начал барахтаться, пытаясь всплыть, зловредно потянула его вниз.
Когда он особенно отчаянно замахал руками, она чуть ослабила хватку, позволяя ему снова показаться над водой.
От резких движений рана на руке раскрылась, и повязка пропиталась кровью, а теперь ещё и намокла.
Му Наньчэн взглянул на парочку, стоявшую в стороне в ужасе, но не решавшуюся подойти, и направился к краю пруда, чтобы позвать Гу Вань вытащить человека.
Гу Вань не собиралась спасать этого старого мерзавца и уже готова была уплыть. Но едва её голова достигла берега, как Му Наньчэн наклонился и тихо сказал:
— Хорошая девочка, у него рана открылась — последние дни ему явно было нелегко.
Она обернулась и взглянула на всё ещё барахтающегося Му Сяндуна.
Действительно, нельзя позволять этому старику так легко отделаться. Повернувшись, она обвила хвостом его талию и потащила к берегу.
Вытащив его на сушу, Гу Вань довольная поплыла к большому дереву.
Му Наньчэн, разумеется, не собирался помогать вылезать из воды. Он повернулся к управляющему:
— Чего ждёшь? Быстрее вытаскивай дядю! Если бы Авань не нырнула за ним, сегодня дядя мог бы остаться лежать на дне этого пруда.
После долгих усилий Му Сяндуна наконец вытащили на берег. Он выглядел как мокрая курица, и вся его деловая харизма куда-то исчезла.
— Дядя, Авань ещё ребёнок, ей свойственно шалить. Но она очень разумна. Надеюсь, вы не станете её винить, — продолжал Му Наньчэн, формально извиняясь за змею.
Му Сяндун посмотрел на Гу Вань, которая весело хлестала хвостом и шипела под деревом. Его взгляд стал задумчивым и сложным, но в итоге он ничего не сказал.
Гу Вань как раз взглянула в его сторону и, оскалив пасть, сделала угрожающее движение.
Этот жест словно ключ повернулся в замке — и перед глазами Му Сяндуна всплыли давно забытые воспоминания.
— Муж, с тобой всё в порядке? — Лю Мэйфан бросилась помогать ему встать и торопливо приказала управляющему: — Беги за врачом!
Но Му Сяндун резко оттолкнул её и попытался подойти к Гу Вань. Однако вдруг судорога скрутила икру, и он со стоном рухнул на колени прямо перед змеей.
Гу Вань испугалась и быстро метнулась к Му Наньчэну. Её чешуя ещё была мокрой и липкой, поэтому она не стала карабкаться к нему на плечо, а устроилась у его ног, вытянув шею, чтобы следить за Му Сяндуном.
— Наньчэн, ты говоришь, эта змея разумна. Откуда она у тебя? — спросил Му Сяндун, дрожащими губами, но всё же заставляя себя говорить.
— Это духовная змея, подаренная отшельником. Раньше она шалила и укусила дядю, но сегодня спасла его. Считайте, что долги покрыты, — ответил Му Наньчэн, заметив странное выражение на лице дяди и решив не раскрывать истинного происхождения Авань.
— Да брось! Это всего лишь животное! Если хочешь по-настоящему извиниться перед дядей, лучше зарежь её! — фыркнула Лю Мэйфан, не веря ни единому слову о «разумности» змеи.
Услышав слово «животное», Гу Вань вздыбила шею, готовая напасть.
Будь здесь меньше людей, она бы непременно применила свою технику взгляда и заставила бы эту старую ведьму прыгнуть в пруд!
— Ладно, — Му Наньчэн погладил Гу Вань по голове. — Авань, хорошая девочка. Пора обедать.
От прикосновения его руки, всегда такой приятной, Гу Вань сразу успокоилась и снова легла на землю.
Когда человек и змея уже собирались уходить, Му Сяндун вдруг окликнул:
— Наньчэн! Через несколько дней в клане Му состоится важное собрание. Ты уже довольно долго отдыхаешь в особняке — пора возвращаться на работу.
Семья Му была большой. По семейному уставу каждый должен был управлять своим дочерним предприятием, а глава рода — всей корпорацией. Му Наньчэн был приёмным сыном, которого старый господин взял извне и записал в род второго сына. С детства он обучался управлению основной компанией вместе со стариком.
То, что старый господин собирался передать ему должность главы рода, уже давно не было секретом.
Хотя Му Наньчэн с детства страдал слабым здоровьем, в финансовых вопросах его проницательность превосходила всех. Однако он не был настоящим Му по крови, и потому некоторые члены семьи возражали против его назначения.
Му Сяндун был одним из самых ярых противников.
— Правда? Благодарю за напоминание, дядя. Обязательно приду, — ответил Му Наньчэн, встретившись с ним взглядом. Между ними повисла тишина, полная невидимого напряжения.
Человек и змея медленно удалялись.
Лю Мэйфан смотрела им вслед с ненавистью.
— Разве не тот мастер предсказал, что этот мерзкий мальчишка не доживёт до двадцати пяти? Почему после болезни он стал ещё здоровее и энергичнее? — злилась она всё больше.
— Злиться — бесполезно. Ты ведь даже сына родить не можешь! Кто-то другой обязательно будет волноваться больше нас, — решил Му Сяндун и достал телефон, чтобы вызвать подкрепление. Он не верил, что кто-то из главной ветви рода согласится без боя уступить контроль над кланом Му.
По дороге домой Гу Вань не стала использовать Му Наньчэна как средство передвижения, а сама неспешно ползла рядом.
— Авань, раньше ты отрицала, что знаешь моего дядю. Что же сейчас происходит? — спросил Му Наньчэн, заметив её внезапную враждебность.
Гу Вань остановилась и многозначительно посмотрела на него.
— Забыл, что у тебя сейчас нет талисмана, — улыбнулся Му Наньчэн, присев и погладив её по голове. — Давай сегодня вечером обменяемся секретами?
Секреты...
Гу Вань задумалась. Она и так знала всю его биографию досконально — зачем ещё какие-то обмены?
Она решительно покачала головой в знак отказа.
Му Наньчэн ничего не сказал.
Они продолжили неспешную прогулку. Гу Вань размышляла о дальнейшем развитии событий.
Когда между Му Наньчэном и Линь Наньчу вспыхнет страсть, он наверняка покинет семью Му.
Старый господин, конечно, хорошо относился к Му Наньчэну, но для него интересы рода всегда стояли выше всего. Без сомнения, последует классическая сюжетная линия — принудительный брак по расчёту.
Размышляя об этом, Гу Вань даже не заметила, как доползла до особняка. У входа за каменным столиком сидела Линь Наньчу.
— Господин Му, — встала она, улыбаясь, но улыбка слегка замерла, когда её взгляд упал на змею у ног Му Наньчэна.
— Госпожа Линь, вы, кажется, отлично отдыхаете, — бросил Му Наньчэн, явно размышляя, как бы поскорее отправить её восвояси.
— Когда вы пригласили меня, не позаботились о том, чтобы подготовить мой гримёрный набор. Я жду, пока господин Ши И отвезёт меня забрать его, — вежливо пояснила Линь Наньчу своим звонким, приятным голосом.
Любой мужчина наверняка обратил бы на неё внимание... Гу Вань специально посмотрела на Му Наньчэна.
Он даже не дрогнул. Ни малейшей искры между ними не проскочило!
— В таком случае благодарю за труды, госпожа Линь, — сказал Му Наньчэн и направился внутрь особняка вместе с Гу Вань.
Не успел он переступить порог, как Линь Наньчу окликнула его сзади:
— Господин Му! Простите меня за то, что случилось ранее — я действительно неправильно поступила, ранив вашу питомицу.
Му Наньчэн обернулся. Гу Вань тоже повернула голову.
Линь Наньчу улыбнулась и присела на корточки:
— Её зовут Авань, верно?
Её рука ещё не коснулась змеи, но Гу Вань уже уловила странный запах и тут же бросилась кусать.
— А-а! — Линь Наньчу потеряла равновесие и упала на спину, полностью растеряв свой ледяной образ.
— Авань, нельзя так вести себя! — строго, но без особого упрёка одёрнул её Му Наньчэн, оставаясь на месте и даже не пытаясь помочь Линь Наньчу встать.
Та долго лежала на земле, глядя на Му Наньчэна. Убедившись, что он и правда не собирается подходить, она сама поднялась.
— Видимо, мои прежние действия напугали Авань, — сказала она и направилась обратно к столику.
С точки зрения Гу Вань, это выглядело как жалкая попытка спасти своё реноме. Неловко...
Войдя в дом, Му Наньчэн выкупал Гу Вань, а затем пошёл принимать душ.
Гу Вань лежала на своей маленькой кроватке, вспоминая поведение героини и тот странный запах.
Змеиный язык обостряет обоняние, и запах действительно был необычным, хотя она пока не могла вспомнить, что именно в нём настораживало.
Но ещё больше её удивляло отношение Му Наньчэна к героине — как он мог быть таким холодным?
Похоже, этот роман серьёзно сбивается с канона.
Му Наньчэн вышел из душа, набросив на плечи полотенце. На нём не было рубашки, и он, окутанный паром, подошёл к маленькой кроватке, подхватил Гу Вань и унёс на большую кровать.
А?! Гу Вань была ошеломлена — она же только что думала о сюжете, как вдруг оказалась в воздухе!
Му Наньчэн лёгким движением коснулся её головы и спросил:
— Больше не болит место, где тебя хватали?
Одновременно он приклеил жёлтый талисман ей на лоб.
— Не болит. Но мне она не нравится. Она какая-то... странная, — ответила Гу Вань мягким, немного капризным голоском.
— Если не нравится, завтра, как только она закончит гримировать тело, пусть уезжает, — без эмоций произнёс Му Наньчэн.
Гу Вань всем телом прижалась к нему и с недоумением спросила:
— Почему? Разве ты не подозревал, что с ней что-то не так?
— Если это правда, она сама найдёт способ приблизиться к нам, даже если мы будем её игнорировать.
Да, в этом есть смысл.
— Когда она хотела меня потрогать, от её руки шёл очень странный запах, — решила предупредить Гу Вань.
Хотя плохих слов о Линь Наньчу она не скажет ни одного.
Если Му Наньчэн и Линь Наньчу всё же решат быть вместе, ей придётся бежать.
Она не хочет повторять судьбу из романа и погибнуть от рук Линь Наньчу.
На тумбочке зазвонил телефон — пришло видеообращение от Му Бэйчэна.
Му Наньчэн взглянул на экран и принял вызов.
Гу Вань, как обычно, устроилась на его плече и уставилась на мужчину в экране.
Прекрасные черты лица, выразительные миндалевидные глаза и лёгкая усмешка придавали ему соблазнительную, почти демоническую красоту.
Он выглядел расслабленным и небрежным.
Но уже через секунду его глаза распахнулись от ужаса, палец дрожал, указывая на экран:
— Брат! На твоём плече гигантская змея! Ты… ты… ты…
— Животное! Да ты даже змею не щадишь!
http://bllate.org/book/9974/900886
Готово:
