Звуки сяо, протяжные и печальные, извиваясь, пронеслись по улицам и переулкам. Вечер, озарённый закатными лучами, словно покрылся прохладной водянистой дымкой: оранжево-красный оттенок постепенно угасал в свете флейты, уступая место меланхоличному синему, который вскоре переходил в фиолетовый. Музыка становилась всё тоскливее, пока соседи не вынесли больше — выбежали на улицу, полагая, будто где-то готовятся к похоронам. Однако они увидели лишь юношу, истощённого до крайности, сидящего на ступенях и играющего на сяо.
С крыши упала капля росы и угодила ему на лоб. Его глаза, полные скорби, будто не видели никого вокруг — только длинную флейту в его руках.
Вокруг него словно возникло невидимое поле, не позволявшее другим приблизиться.
Люди немного постояли, глядя на него, но вскоре кто-то сообщил, что он потерял вазу с сине-зелёной росписью. Тогда все наконец поняли и, качая головами с безнадёжным недоумением, разошлись.
Музыка журчала, время летело незаметно, и он совершенно не осознавал, как взошла луна и заняла своё место в зените. Лишь когда перед ним появились белоснежные шёлковые носочки.
Гу Цин медленно поднял голову.
Перед ним, в лунном свете, стояла чрезвычайно прекрасная и изящная девушка.
Она смело протянула руку и забрала его сяо.
— Ты играешь великолепно, но твоя музыка слишком печальна.
Тридцатая глава. Дело в деле (4)
На ней было платье цвета небесной бирюзы, а в распущенных чёрных волосах были заплетены две тонкие косички. Её большие глаза были невероятно чёрными — взгляд такой чистоты и ясности, какого он не встречал за всю свою жизнь.
— Кто ты? — спросил Гу Цин, поднимаясь.
У него было два предмета, которые он ценил больше всего на свете: ваза с сине-зелёной росписью и эта флейта. Девушка взяла его сяо, но он почему-то не попытался сразу отобрать её обратно.
Её прекрасные глаза изогнулись в лунные серпы.
— Просто зови меня Сяо Цы.
— Сяо Цы? — на мгновение в его сердце проскочила искра. — Какой «Цы»?
— Цы, как в «керамика».
— Ты так называешься?
— Да, — она весело обошла его и, словно дома, направилась прямо в дом.
— Я хочу пить, — сказала она и сама пошла на кухню, чтобы налить себе воды, использовав при этом его любимую чашку.
Гу Цин был потрясён.
— Ты, девушка…
— А что со мной такое? — перебила она его и радостно побежала в кабинет, где взяла с полки коробочку.
Это была самая драгоценная для Гу Цина коробка!
— Здесь ведь твои инструменты для чистки керамики? Дай поиграю! — в её глазах сияли любопытство и восторг. Гу Цин стоял рядом, поражённый и растерянный. Откуда она знает расположение вещей в его доме? Ведь они никогда раньше не встречались.
Пока он молча наблюдал, Сяо Цы наигралась и подошла к нему.
— Эта флейта делает тебя всё грустнее и грустнее. Некоторое время тебе нельзя играть на ней. Я пока позабочусь о ней. Твоя мать ещё не вернулась — ходила искать врача. Я помогу ей приготовить несколько блюд. А ты сходи за горячей водой, пусть она отдохнёт, когда придёт.
Гу Цин остался в полном замешательстве.
Она говорила совершенно естественно, а затем действительно пошла на кухню мыть руки. Гу Цин стоял, ошеломлённый.
— Откуда ты? — спросил он силуэт на кухне.
— Я? — тень ловко щёлкнула косичкой и обернулась к нему лицом. — Я родилась из глины.
Гу Цин снова замер, подумав, не повреждена ли у девушки голова. Но она совсем не выглядела как злодейка. Да и он сам здесь, в конце концов, — вряд ли она осмелится на что-то плохое. Поэтому он послушно пошёл за водой.
Через полчаса вернулась его мать. После коротких приветствий они вошли в дом, и Гу Цин уже собирался идти на кухню, как вдруг заметил, что на столе стоит целый обед, а на кухне девушки нет и следа.
— Сяо Цы? — окликнул он, обыскав весь дом, но так и не найдя её. Пока он недоумевал, мать взглянула на него:
— Что случилось? Кого ты звал?
— Девушку, которая только что была здесь. Она и приготовила весь этот обед.
Мать настороженно прищурилась:
— Какая девушка? В твоём нынешнем состоянии ты только помешаешь кому-то хорошему. Я нашла врача — завтра он придёт.
— Нет, матушка, — Гу Цин сел за стол. — Не нужно врача. Я… только что увидел ту девушку, и теперь мне будто ничего не болит.
Сяо Цы стала появляться во дворе дома Гу Цина каждые семь дней. Он вскоре это понял и стал ждать её в назначенное время.
Иногда она сидела на цветущей ветке за стеной, иногда прислонялась к колодцу, а иногда лежала прямо среди цветов. Когда он подходил, она звенела серебристым смехом и играла с его сяо, но не возвращала его.
Они разговаривали. Сяо Цы говорила странные, нелогичные вещи, но часто заставляла Гу Цина смеяться.
Он не мог удержаться и рассказал ей о своей вазе.
— У меня была одна очень дорогая керамика, но теперь она исчезла без следа.
— О? — притворно удивилась она. — Почему же?
— Возможно, она разлюбила меня, — вздохнул Гу Цин.
— Не может быть! — надула губы Сяо Цы. — Если ты скажешь, что она тебя не любит, ей будет обидно.
Гу Цин с недоумением посмотрел на неё:
— Правда?
— Она обязательно вернётся к тебе.
— Вернётся ко мне? — Он усмехнулся. Разве керамика может иметь ноги, убежать сама и потом сама вернуться?
— Конечно! — Сяо Цы кивнула с полной уверенностью.
Гу Цин покачал головой, улыбаясь. Эта девушка всегда говорит странные вещи — наверное, это просто шутка.
А Сяо Цы думала про себя: сейчас она только начала обретать человеческий облик, и форма ещё неустойчива. Ей нужно ещё сорок девять дней практики, и тогда она сможет быть с ним без всяких препятствий.
На сорок пятый день она не выдержала и сказала ему:
— Осталось четыре дня.
— Что? Какие четыре дня?
Они сидели на крыше. Гу Цин смотрел на её нежное и прекрасное лицо, и его сердце будто уносилось вместе с ней. Мысль о том, что после этой ночи их снова разлучат на шесть дней, причиняла боль.
— Ладно, пока не скажу, — Сяо Цы моргнула большими глазами, и ресницы, унизанные каплями росы, трепетали, как крылья бабочки. — Подожди сюрприза.
— Сюрприза?
— Эй, а я ещё кое о чём спрошу.
— О чём?
— Ты ещё не обручён?
— Нет.
— Отлично.
— А?
— Я выйду за тебя замуж.
С этими словами она улыбнулась и в мгновение ока спрыгнула с крыши. Гу Цин бросился следом, но она уже исчезла.
На земле остался белый ароматный мешочек, вышитый с большим вкусом.
Он поднял его. Это случайно упало или нарочно оставлено?
Четыре дня… четыре дня…
Она велела ждать четыре дня. Значит ли это, что через четыре дня она станет его женой?
Но на четвёртый день она так и не пришла.
Посреди ночи начался дождь. Он стоял во дворе под зонтом, когда внезапно громовой раскат и треск упавшего дерева заставили его вздрогнуть.
Он бросил зонт и перелез через стену. Перед ним лежало поваленное дерево хайтан, а его нежные цветы уже превратились в грязную кашицу.
Дождь смывал лепестки в грязь, и они уносились потоком воды…
Сердце его сжалось. Он не мог сказать себе, что эти цветы не имеют к нему отношения. Ведь каждую седьмую ночь Сяо Цы сидела на стене, прислонившись именно к этому дереву хайтан, ожидая его.
Сегодня не было луны. Хайтан был уничтожен бурей, и Сяо Цы не пришла. Над головой — лишь плотные тучи и проливной дождь.
Он нагнулся и собрал те цветы, что ещё не успели испачкаться, срезал несколько веток, уцелевших от бури, и занёс их в дом.
Но это было слишком мало. Весь вечер он спас лишь две-три ветки.
К рассвету дождь не прекратился, и Сяо Цы так и не появилась.
Гу Цин снова заболел.
Девушка, которую он ждал, больше не приходила.
Его мать расспросила по всему городу, но никто, кроме Гу Цина, не видел этой девушки.
Однако однажды на подоконнике неожиданно появился его сяо и записка:
«Возвращаю твой сяо. Больше не приду. Не ищи меня».
— Сяо Цы! — увидев записку, он бросился из дома, несмотря на слабость. За пределами дома — лишь тонкая, как шёлк, дымка дождя. Никого. Он кричал её имя снова и снова, пока голос не осип.
Девушка пряталась за деревом, слушая, как он зовёт её, и слёзы одна за другой падали на землю, превращаясь в жемчужины и нефритовые осколки.
Через год Гу Цин был при смерти.
Он решил перед смертью в последний раз прогуляться по улице.
Был праздник Юаньсяо. Мимо города проезжал высокопоставленный чиновник, и все жители расступились, кланяясь у дороги.
Он тоже машинально опустился на колени, но случайно поднял глаза.
Ветер приподнял занавеску кареты, и он увидел знакомое лицо.
За год черты лица не изменились, но прежней живости и свежести в них уже не было. На ней было праздничное алое парчовое платье, густой макияж — она напоминала бездушную куклу на ниточках, красивую, но лишённую жизни.
Гу Цин резко вскочил. Его мёртвые глаза вспыхнули светом, и он бросился вслед за каретой.
Прохожие изумились. Девушка в карете вдруг очнулась и обернулась — прямо в глаза любимому лицу. Сердце её истекало кровью.
«Нет, не подходи…
Хотя бы увидеть тебя ещё раз — этого достаточно».
— Почему плачешь в праздник Юаньсяо? — раздался голос. Одна рука легла на неё, другая подняла с её юбки рассыпавшиеся жемчужины.
Она не повернула головы, не желая видеть этого человека, и холодно произнесла:
— Ничего страшного. У тебя снова есть что продать.
— Верно. Тогда продолжай плакать, — с силой сжал он её ногу, причиняя боль. Она зарыдала.
— Плачь, — прошипел мужчина. — Чем больше жемчужин ты выплачешь, тем больше денег мы заработаем.
Гу Цин бежал как безумный, но вдруг его ноги будто приросли к земле и не слушались.
Карета уезжала всё дальше, а его разум погружался в безумие. Он стоял на месте и кричал её имя.
— Этот человек сошёл с ума, — шептали прохожие.
Лишь через полчаса он смог пошевелиться.
Тело будто окаменело. Он сделал несколько неуверенных шагов, и в ушах зазвучала песня:
«Восточный ветер в эту ночь зажигает тысячи деревьев,
Ещё сильнее сдувая звёзды, как дождь.
Роскошные колёса и кони наполняют воздух благоуханием.
Звуки флейты разливаются повсюду,
Свет луны перемещается,
Всю ночь танцуют драконы и рыбы.
Женщины украшают волосы цветами и золотыми нитями,
Смеясь и шепча, уходят, оставляя за собой аромат.
Тысячи раз искал я тебя в толпе,
Вдруг обернулся —
И увидел тебя там, где мерцают последние огоньки».
Но в этом мерцающем свете не было той, кого он искал. Была лишь его одинокая тень.
— «Прекрасная даровала мне парчу с узорами. Чем воздам я ей? Нефритовым подносом…» — покачал он головой, и в глазах застыла горечь всей его жизни. — Чем воздам я ей нефритовым подносом…
Он понял: хозяин той кареты — человек, с которым не стоит связываться. Она не хотела втягивать его в беду.
Но ведь у того уже было семь-восемь наложниц! Как такая милая девушка, как Сяо Цы, могла оказаться у него?
Этот человек, которого все звали Лай Да — имя, достойное слуги, — был известен своими злодеяниями и злоупотреблением властью.
Гу Цин хотел умереть. Но сегодня он снова увидел её и узнал, где она.
Он не смирился.
С этого дня Гу Цин начал планировать месть. Он больше не собирался умирать — он должен был спасти свою возлюбленную.
Он стал собирать все сведения о Лай Да, используя все возможные связи. Через месяц он выбрал ночь для нападения.
В тот вечер Лай Да собирался на театральное представление и брал с собой только Сяо Цы.
Гу Цин заранее подготовил кинжал, смазанный ядом: одного укола хватило бы, чтобы убить человека.
Дело зашло слишком далеко. Кто осмелился так обращаться с его любимой, тот заслуживал возмездия — даже если за это придётся понести наказание. В крайнем случае, он убежит с ней, но лучше уж так, чем терпеть это мучение.
В тот вечер ставили пьесу «Отделённая душа прекрасной девы». Актриса как раз пела: «Я смотрю на эти тысячи гор и рек — всё решится в мгновение ока», когда её рукав резко взметнулся и ударил Лай Да по лицу.
Тот вскочил в ярости:
— Нет у вас ни капли уважения! Хотите, чтобы я разнёс этот театр?!
Рукав выглядел мягким, но удар был болезненным. Все подумали, что это просто сценический сбой, но в следующее мгновение со сцены метнулся сверкающий кинжал прямо в Лай Да!
Тот в ужасе схватил стоявшую рядом Сяо Цы и рванул её к себе, заслоняясь ею.
http://bllate.org/book/9972/900767
Готово:
