Кто бы мог подумать, что все они забыли: на следующий день выходной, и правительственные учреждения закрыты. Мо Юй поняла, что делать нечего, и решила подождать ещё сутки.
Мэнсюнь тут же воспользовался случаем и принялся виться вокруг неё, то и дело ласково зовя «сестрёнка» и уговаривая прогуляться по рынку.
У Мо Юй изначально не было ни малейшего желания, но Мэнсюнь упрямо держался за неё, словно пушистый крольчонок, жующий всё подряд, и в конце концов она сдалась.
С тех пор как они спустились с горы, их путь был полон тревог и спешки — они так и не находили времени остановиться и просто полюбоваться окрестностями. И вот теперь, шагая по длинной улице, Мо Юй вдруг почувствовала, как в душе зарождается нечто новое.
Однако рядом с ней не давали задуматься. Её спутник болтал без умолку, как птичка: то брал в руки одну безделушку, то другую, явно радуясь больше неё самой.
— Сестрёнка, это тебе нравится?
— А это?
— А тот предмет красив?
— Эта заколка отлично тебе подходит!
— Не любишь заколки? Тогда… оружие? Хотя нет, какое оружие сравнится с твоим мечом Лунцюань!
Если она молчала, он не обижался, а продолжал рассуждать вслух:
— Чего же ты всё-таки любишь?
— Кажется, тебе нравится синий цвет…
Мо Юй молчала.
Проходя мимо одного прилавка, Мэнсюнь взял синюю ленту с серебряной вышивкой и, улыбаясь, потянул её за рукав:
— У тебя лента уже поистрепалась. Давай купим новую?
Мо Юй бегло взглянула на ленту и мягко опустила его руку:
— Я привыкла к старой.
— Выходит, сестрёнка — человек, чтущий прошлое! Хорошо, запомню!
Он шёл рядом с ней, прищурив глаза в две милые лунки, и когда улыбался, на щеках проступали ямочки, а из-под губы выглядывал клык.
Но Мо Юй почти не смотрела на него. Её взгляд устремлялся далеко вперёд, словно за пределы улицы, в неведомую даль.
Мэнсюнь смотрел на девушку своего роста, с высоким хвостом, откуда по плечу струилась синяя лента, и в её спокойных глазах читалась такая невозмутимость, будто перед ним расцвела снежная лотос-хуэйчань.
— Сестрёнка, любишь жареный каштан? Пойду куплю тебе немного!
Не дожидаясь ответа, он весело побежал к лотку, но обернулся и крикнул:
— Сестрёнка, подожди меня здесь!
— Дядюшка, пожалуйста, мешочек жареных каштанов! Вот деньги, сдачи не надо!
— Хорошо, молодой господин! Только что высыпали новую порцию — сейчас подадим!
…
— …Что вы здесь делаете? Отец послал вас ко мне?
— Молодой господин, хозяин велел вам ни в коем случае не вмешиваться в дело в Чэньлюе и последующее расследование в столице.
— Но ведь это дело раскрыла одна моя знакомая девочка. Я лишь помогал друзьям.
— Как?! Уже раскрыто? Что ты имеешь в виду?
— Ну… мы только выдвинули предположение.
— Молодой господин, вы сами настояли на том, чтобы отправиться в Секту Линшань учиться боевым искусствам, и хозяин уже тогда был крайне недоволен. Он надеялся, что вы хотя бы будете вести себя благоразумно. А теперь, едва вернувшись домой, вы снова ввязываетесь в опасные дела!
— В какие ещё «мутные воды»?
— Эти последние дела куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Прошу вас, послушайтесь совета хозяина! Если вы окажетесь втянуты в это, он может не суметь вас защитить…
— Ну и пусть! Раз мои друзья решили разобраться, я им обязательно помогу.
— …Молодой господин!
Мэнсюнь уже не хотел продолжать разговор и просто протянул руку:
— Давайте мой каштан!
Мо Юй довольно долго ждала, пока он наконец не вернулся с большим мешочком жарёных каштанов.
— Попробуй, сестрёнка! Предыдущая порция как раз закончилась, поэтому я подождал свежую. Горяченькие!
Мо Юй вежливо взяла один каштан.
— Ну как, вкусно?
Она кивнула.
— Если понравилось, сбегаю и куплю ещё мешочек!
— Подожди, — остановила она его. — Мне нужно кое-что сказать.
— Говори, сестрёнка?
Мо Юй отвела его на обочину:
— Дело несерьёзное. Мы ведь познакомились совсем недавно, верно?
Мэнсюнь задумался:
— Да, мы встретились на корабле.
— Вот именно. Значит, мы ещё не так близки.
В его глазах мгновенно погас свет, и он обиженно спросил:
— Ты так говоришь, потому что не любишь меня?
— При чём тут любовь? Просто… нам пока рано называть друг друга «сестрой» и «братом». Может, лучше зови меня «старшая сестра Мо»?
— Но ведь Лу Минь тоже недавно с вами познакомилась! Почему ты называешь её «младшей сестрой»?
— Она девушка, а ты — нет. Кроме того, Е Сыцинь официально признал её своей младшей сестрой, а раз я его старшая сестра по секте, значит, и Лу Минь для меня — младшая сестра.
— А… а почему сам Е Сыцинь, который тоже недавно с ней познакомился, сразу решил взять её в сёстры?
— Ты уж слишком много вопросов задаёшь, — вздохнула Мо Юй, не желая вдаваться в подробности. — Лучше спроси у него самого, откуда у него такие мысли.
— Сестрёнка…
— Разве я не просила звать меня «старшей сестрой»?
Мэнсюнь упрямо покачал головой.
— Ты из Секты Линшань, я — из Секты Чанфэн. Наши секты издавна враждуют. Если ты станешь слишком близок с людьми из Чанфэна, разве твои не начнут сплетничать?
Его глаза вдруг засияли:
— Так ты переживаешь за меня? Мне всё равно! Эти люди из секты ничто по сравнению с тобой. С первой же минуты, как я тебя увидел, мне стало ясно — я очень тебя люблю. Именно…
— …
— Именно той любовью, что ведёт к семейному очагу и долгой жизни вместе.
Услышав это, даже Мо Юй, далёкая от романтики, поняла, к чему он клонит.
Она покачала головой и спросила:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать, — ответил он, моргнув.
— Мне семнадцать. Я старше.
— И что с того?
— Ты ещё ребёнок. Наверное, тебе просто… — Она посмотрела на него прямо. — …интересно сейчас.
— Нет! Ты… у тебя, наверное, много младших братьев? Я не такой, как они! — Он вдруг вспыхнул и обиженно уставился на неё, потом добавил тише: — Я докажу тебе это временем. Даже когда тебе исполнится сто лет, я всё равно буду любить тебя!
Мо Юй остолбенела.
Он развернулся и убежал.
— Куда ты? — крикнула она ему вслед, но он мгновенно исчез из виду. Она тут же почувствовала лёгкое раскаяние: вдруг он убежал в безлюдное место и какой-нибудь злодей похитит этого наивного мальчишку?
…Но потом успокоила себя: он же охотник на демонов, владеет магией. Обычный человек ему не страшен. Ему уже шестнадцать — вряд ли он настолько глуп, чтобы его продали!
Тем не менее внутри всё никак не удавалось унять тревогу. Она раздражённо подошла к дереву и села под ним.
…Ведь этот болтливый, цепкий мальчишка наконец ушёл. Разве она не должна радоваться тишине и спокойно обдумать завтрашний день и дело? Почему же душа не находит покоя?
Издалека донёсся звон колокола, пронёсшийся сквозь ветер, будто из какого-то храма. Она просидела под деревом уже полчаса, когда небо начало темнеть, а на улице людей стало меньше. Подняв глаза, она увидела двух молодых господ, проходящих мимо и оживлённо обсуждающих что-то.
— Слышал про мастерскую художника? Там снова убийство!
— Конечно слышал! Кто умер? Когда узнал?
— Да только что! Я проходил мимо управления — свежая новость! Убийца-деревянный демон ещё не пойман, а уже новый труп! Как, интересно, его убили? Ведь он умер именно сейчас — слишком подозрительно!
Мо Юй вскочила:
— Господа, подождите!
Они остановились и обернулись.
— Скажите, информация достоверна? Кто умер?
— Только что услышал от мелкого чиновника у входа — ошибки быть не может. Умер… как его звали… забыл. Кажется, слуга господина Ду.
Мо Юй замерла.
— Благодарю…
Сяо Лю мёртв?!
По выводам Лу Минь накануне, он и был настоящим убийцей! Она собиралась завтра явиться в суд, а теперь главный свидетель внезапно умер?!
Если человек мёртв, её слова в суде сочтут попыткой оправдать демона и возложить вину на того, кого уже не допросить. Это подорвёт репутацию всей Секты Чанфэн…
Но она не собиралась отказываться от правды. Пусть она и не так искусна в расследованиях, как Лу Минь или Е Сыцинь, но если уж знает истину — никогда не станет её скрывать.
Вернувшись, она застала Е Сыциня и Лу Минь за игрой в вэйци.
Она даже удивилась их спокойствию — как можно играть в такие моменты?
— Сыцинь-гэ, не поддавайся мне! Если поддаёшься — значит, не уважаешь! Понимаешь?
— …Хорошо.
— Случилось что-то серьёзное! — воскликнула Мо Юй. — Вы весь день играли в вэйци?
— Ага! Это же так весело, — мило улыбнулась Лу Минь.
Мо Юй сообщила:
— Сяо Лю мёртв!
— Это неизбежно. Ничего нельзя изменить, — спокойно ответил Е Сыцинь, положив очередной камень на доску. Его глаза были полны нежности, когда он посмотрел на Лу Минь: — Твой ход.
Мо Юй нахмурилась. Он знал? Он заранее предвидел смерть убийцы? Неужели он считает, что теперь она не пойдёт в суд?
— Неужели это твоих рук дело? — спросила она, подойдя ближе.
Лу Минь удивлённо посмотрела на Е Сыциня.
— Нет, — ответил он спокойно, не выказывая раздражения.
— Ты всегда такой. Снаружи — послушный, а внутри готов на всё ради цели, даже если придётся действовать за спиной у других.
— Старшая сестра Мо, он же сказал, что не причастен! Да и всё это время он был со мной.
— Аминь, — мягко остановил он её, давая понять, что не стоит продолжать.
Лу Минь подумала про себя: «Раз он говорит, что не делал этого, значит, не делал. Почему бы не объясниться? Похоже, между ними гораздо глубже недопонимание, чем я думала… Неужели второе задание — вообще без сложностей? Ха-ха-ха! Как же здорово! Только смеяться не надо…»
Мо Юй продолжила:
— Ты думаешь, раз убийца мёртв, я не стану рассказывать правду в суде?
— Старшая сестра Мо, он действительно ни при чём, — вмешалась Лу Минь. — Помнишь, что мы говорили вчера вечером? Похоже, за этим стоят другие люди. Этот коррумпированный чиновник с самого начала пытался помешать расследованию. Наверное, испугался, что мы выведем убийцу на чистую воду, и приказал устранить Сяо Лю, чтобы замести следы.
Мо Юй задумалась и поняла, что в её словах есть смысл. Она замолчала.
Рядом прозвучал едва уловимый вздох — тонкий, как ветерок, и тут же растворившийся в воздухе. Лу Минь его услышала.
— Старшая сестра Мо, садись, — сказала она, помогая той опуститься на скамью. — Давай подумаем, что делать дальше. Эй, а где Мэнсюнь? Разве вы не ушли вместе утром?
— Он…
Мо Юй не знала, как объяснить. Сказать, что она его обидела, и он убежал?
В эту минуту в дверь вошёл приятный голос:
— Горячие жареные каштаны! Купил всем по мешочку!
В комнату вошёл стройный юноша с несколькими мешочками еды — конечно же, это был Мэнсюнь.
Лу Минь радостно подскочила:
— Ура, каштаны!
Е Сыцинь с улыбкой посмотрел на неё:
— Ты же любишь сладкое.
— Конечно! Я обожаю сладкое! — Она взяла свой мешочек и с удовольствием положила каштан в рот.
Луна уже стояла в зените.
Все давно спали. Лу Минь вдруг вспомнила, как удобно быть демоном: хоть несколько ночей подряд не спи — всё равно не устанешь.
Вдруг засветился талисман связи. Она поднесла его к уху — из него донёсся голос деревянного демона:
— Приходи немедленно в условленное место.
— Хорошо… Но что, если тот человек…
Деревянный демон перебил её:
— Я хорошенько подумал. Их нельзя просто убивать. Надо, чтобы каждый умер самым ненавистным для него способом. Малышка, возьми с собой талисман записи.
— Ладно, хорошо…
Свет погас, прежде чем она договорила. Демон, похоже, не терпел возражений.
Когда она прибыла, деревянный демон уже ждала. В лунном свете, облачённая в листву ивы, стояла изящная, высокая фигура.
— Я пришла! — сказала Лу Минь.
Демон бросила на неё взгляд и указала пальцем. На кончике пальца появилась светящаяся зелёная точка.
— Следуй за ней.
http://bllate.org/book/9972/900753
Готово:
