Это был год, в котором её жизнь изменилась больше всего — и одновременно время, когда она стала особенно ранимой и уязвимой.
Она чувствовала себя совершенно чужой.
Ей казалось, что она не принадлежит тому дому.
Любое случайное замечание со стороны заставляло её снова и снова пережёвывать каждое слово. Даже если она случайно разобьёт чашку, это будет тревожить её ещё долго после этого.
Она старалась следовать словам матери и уступать младшей сестре.
Она пыталась ладить с ней, отдавала ей все свои игрушки, хотя сама очень не хотела с ними расставаться.
Но ничего не помогало.
За одну и ту же ошибку сестру не наказывали, а её — наказывали. В праздники сестра получала подарки, а она — нет.
Сестра могла безнаказанно сваливать на неё все свои проступки.
Никто не слышал её голоса.
Никто не заботился о её чувствах.
Именно тогда Мэн Жао впервые смутно поняла: как бы она ни старалась — всё бесполезно.
Она всегда будет лишней.
Позже Мэн Жао начала видеть странные сны.
Ей снилась зима, укрытая густым снегом. Красные стены и чёрная черепица императорского дворца постоянно покрывались серебристо-белым налётом. Она носила алый вышитый жакет и юбку и больше всего любила ходить во дворец Луаньцин, чтобы повидать женщину с тёплой улыбкой.
Горничные называли её «наложница Мэн».
У неё не было и следа надменности. Когда девочка боялась, наложница Мэн утешала её. В первые дни здесь Мэн Жао часто плакала, но наложница никогда не считала её надоедливой.
Она покупала ей украшения и заколки для волос, которые так любят девочки, а на день рождения подарила маленькую нефритовую подушку с вырезанными рогами быка.
Всё, что было у других девочек, было и у неё.
Казалось, она ничем не отличалась от остальных.
Во дворце Луаньцин жил ещё один ребёнок — юноша, старше её на шесть лет.
Горничные сказали, что это её младший дядя, приёмный сын наложницы Мэн.
Он был невероятно красив — красивее всех, кого она когда-либо видела. Мэн Жао часто подкрадывалась к окну, чтобы тайком посмотреть на него, но так и не решалась заговорить первой.
Однажды она случайно разбила нефритовый браслет на туалетном столике наложницы.
Горничные говорили, что это самый любимый браслет наложницы, часть её приданого.
Мэн Жао в тот момент словно онемела от страха.
Ей казалось, что она совершила что-то ужасное.
Хотя няня Ли успокаивала её:
— Ничего страшного. Просто браслет. У наложницы много приданого.
Но Мэн Жао всё равно боялась.
Без всякой причины.
Ей казалось, что её вот-вот бросят, что её снова отправят обратно к дяде.
Она боялась совершать ошибки.
Боялась, что наложница Мэн разлюбит её из-за этого.
Девочка выбежала из комнаты и села на ступеньках веранды, свернувшись клубочком. Она тихо, очень тихо плакала.
Стараясь, чтобы никто не услышал.
Она чувствовала ужас и полную беспомощность.
Именно в этот момент появился Рун Сюнь.
Похоже, он только что вернулся извне. На нём был белоснежный роскошный халат, а на прядях волос ещё таяли снежинки. Проходя мимо неё, он осыпал ступеньки снегом с меховой отделки плаща. Она ясно видела бледный узор на подоле его одежды.
Заметив, что она загораживает дорогу, Мэн Жао, с красными глазами, зажала лицо руками и медленно попыталась отползти в сторону.
Крупные слёзы скатывались сквозь пальцы и падали на снег, оставляя холодные крошечные ямки.
Снежинки оседали у неё в волосах.
Свернувшаяся на ступенях девочка опустила голову, и её хрупкие плечи слегка дрожали.
Рун Сюнь остановился.
Он склонил голову и спросил без эмоций:
— О чём плачешь?
Плечи Мэн Жао вздрогнули. Она медленно подняла глаза.
Маленькая девочка с покрасневшими глазами и ресницами, унизанными каплями, похожими на сосульки на ветвях деревьев. Когда она моргнула, капли упали одна за другой.
Она посмотрела на него и тихо прошептала:
— Младший дядюшка.
Это был первый раз, когда она назвала его так.
Больше она ничего не осмелилась сказать.
Мэн Жао снова опустила голову и услышала, как Рун Сюнь позвал горничных, услышала, как те рассказали ему о разбитом браслете.
Она чувствовала, что взгляд Рун Сюня всё ещё направлен на неё. Его безразличный, лишённый эмоций взгляд заставлял её ещё больше нервничать.
Когда она уже собиралась убежать, Рун Сюнь внезапно наклонился и поднял её лицо.
Снежинки лежали на его ресницах. При свете дня черты юноши были совершенны, а в глубине его прекрасных глаз мелькнуло что-то вроде недоумения. Он тихо спросил:
— Впервые совершаешь ошибку?
Нет.
Мэн Жао всхлипнула и через некоторое время прошептала:
— Я не хотела.
Рун Сюнь нахмурился, будто не понимая, почему из-за разбитого браслета стоит так плакать. Он лёгкими движениями вытер ей глаза и сказал:
— Знаю, что ты не хотела.
Мэн Жао пробормотала:
— Но… но тётушка… тётушка…
Рун Сюнь опустил глаза:
— Боишься, что наложница узнает?
Мэн Жао кивнула, и слёзы снова задрожали на ресницах.
— Если она спросит, скажи, что разбил я, — сказал Рун Сюнь, поднимая её и аккуратно смахивая снег с подола её платья. — Иди играть.
Для него это было, очевидно, совсем неважной мелочью.
Но для Мэн Жао он стал настоящим спасителем. Она крепко ухватилась за его рукав и робко прошептала:
— Пусть младший дядюшка скажет ей сам.
— …
В тот день Мэн Жао пряталась за дверью и издалека наблюдала, как Рун Сюнь берёт на себя вину за неё.
Юноша стоял в комнате, свет падал на него сзади, а его опущенные глаза выглядели мягко и благородно.
Так красиво.
Как луч света, неожиданно пронзивший мрак.
—
С тех пор Мэн Жао стала постоянно липнуть к Рун Сюню.
Она нарочно совершала мелкие проступки, чтобы проверить его реакцию, намеренно мешала ему, когда он был занят, снова и снова испытывая границы его терпения.
Чаще всего Рун Сюнь оставался равнодушным.
Даже наложница Мэн иногда ругала её за шалости, но Рун Сюнь ни разу не сказал ей ни слова упрёка.
Несколько раз она чувствовала, что он раздражён, но он никогда не выходил из себя.
Казалось, ничто не могло вывести его из себя.
Он относился так не только к ней, но и ко всем остальным.
Это было почти безразличное снисхождение.
Чем больше он так себя вёл, тем больше Мэн Жао старалась его разозлить, тем сильнее хотела привлечь его внимание.
Однажды, возможно, действительно устав от её выходок, Рун Сюнь несколько дней подряд не обращал на неё внимания.
Как бы она ни цеплялась за него — ничего не помогало.
Мэн Жао была одновременно напугана и зла, боясь, что он больше никогда не заговорит с ней. Чтобы вернуть его внимание, она тайком подсыпала яд в его обед.
Она хотела, чтобы он сказал ей хоть одно мягкое слово.
Хотела, чтобы он проявил хоть каплю особого отношения — отличного от того, что он показывал другим. Хотела убедиться, что для него она хоть немного значила.
Даже если бы он просто рассердился.
Но Рун Сюнь снова остался таким же. Он ничего не сказал, лишь холодно смотрел на неё своими чёрными глазами.
Этот взгляд напугал её до глубины души. Мэн Жао в панике выбежала из комнаты.
Когда она вернулась, то узнала, что Рун Сюнь как раз был наказан императором.
Яд и гнев государя чуть не стоили ему жизни.
Мэн Жао была в отчаянии от вины и тревоги. Дождавшись, пока наложница заснёт, она тайком принесла лекарства и побежала к нему.
Того дня лил сильный дождь.
Когда она перевязывала ему раны на руках, впервые увидела в его обычно безразличных глазах нечто иное.
Мэн Жао спросила, простил ли он её.
Рун Сюнь коротко ответил:
— Ага.
Тогда Мэн Жао была счастлива.
Она думала, что младший дядюшка снова станет таким же добрым, а может, даже ещё лучше.
Но потом она увидела мёртвого евнуха на полу.
И увидела выражение лица Рун Сюня — безразличное, даже с лёгкой усмешкой.
Тогда Мэн Жао вдруг поняла: Рун Сюнь совсем не такой, каким она его себе представляла.
У него вообще нет чувств.
Именно поэтому он мог быть таким безразличным, именно поэтому он проявлял такое полное снисхождение. Ему не нужно было, как наложнице Мэн, учить её правильному поведению, поэтому он никогда её не ругал.
В детстве она просто боялась приближаться к нему.
Позже она осознала: она боялась не самого Рун Сюня, а того, что, привыкнув к нему, снова будет брошена.
…
В десять лет, покинув дворец, Мэн Жао больше не питала к Рун Сюню никаких чувств.
Она поняла: он такой же человек, как и она.
Практически лишённый эмоций.
А со временем ей перестало быть нужно получать хоть каплю внимания от других.
Но сейчас, в ту самую секунду, когда Рун Сюнь склонился над ней,
она вдруг почувствовала то, чего так отчаянно желала всю жизнь, но так и не получила: безопасность. Ощущение, что за тебя кто-то стоит, что всё можно переложить на него. Безусловное принятие и всепрощение, позволяющее тебе делать всё, что угодно.
Совсем не то безразличие, что в детстве.
Прямо сейчас, совсем рядом.
Ей этого так не хватало.
Она так этого хотела.
Она никогда раньше не испытывала ничего подобного.
Мэн Жао прикрыла глаза и сказала Сяо Ци:
— Я хочу, чтобы Рун Сюнь полюбил меня.
Не из желания, не из похоти.
А по-настоящему, всей душой, с преданностью и исключительной привязанностью.
Сейчас, даже не любя её по-настоящему, он уже делает для неё столько. Мэн Жао не могла представить, насколько счастливой она была бы, если бы Рун Сюнь действительно её полюбил.
Сяо Ци замер. Через некоторое время он тихо напомнил:
— Хозяйка, но твоя цель завоевания — не он.
— …
Взгляд Мэн Жао на миг потемнел.
Но сразу же она снова подняла глаза, упрямо и настойчиво повторив:
— Я всё равно хочу, чтобы он меня полюбил.
Хочу завладеть им.
Хочу, чтобы он был моим.
Кроме Рун Сюня, никто больше не даёт мне такого ощущения.
Сяо Ци молча смотрел на неё.
Его нынешняя хозяйка никогда не знала любви. Она не понимала, каково быть любимой, поэтому не умела и сама дарить любовь. Не понимала, что чувства должны быть взаимными.
Мэн Жао хотела лишь одного — почувствовать, что Рун Сюнь её любит.
Ей было всё равно, любит ли она его сама.
Она жаждала любви с болезненной, почти детской навязчивостью — как ребёнок, который ради кусочка сахара готов на всё, не думая о последствиях.
И Рун Сюнь был этим самым кусочком сахара.
Мэн Жао тянуло к сильным, а Рун Сюнь был достаточно силён. Мэн Жао была своенравна, а Рун Сюнь позволял ей капризничать. Мэн Жао готова была на безумства, а Рун Сюнь всегда прикрывал её.
Он идеально соответствовал всем её потребностям.
Сяо Ци даже подумал, что они на удивление подходят друг другу.
Но характер Рун Сюня таков, что, если он действительно полюбит кого-то, его чувство собственности станет чрезвычайно сильным — таким же безрассудным, таким же не считающимся с последствиями, таким же безжалостным.
Если к тому времени Мэн Жао ещё не завершит свою миссию, если Рун Сюнь узнает, что у неё есть другие намерения…
Сяо Ци не удержался и предупредил:
— Хозяйка, ты можешь дождаться окончания задания, выбрать остаться в этом мире и тогда заставить его полюбить тебя.
Мэн Жао ответила:
— Мне не терпится.
— …
— Я хочу этого прямо сейчас, — её глаза, полные слёз, вдруг заблестели, будто она что-то поняла. — Раньше ты говорил, что если я провалю задание, меня убьёт Рун Сюнь. Но если он полюбит меня, я ведь не умру, даже если провалю задание?
Сяо Ци ответил:
— Если Рун Сюнь полюбит тебя, возможно, он действительно не убьёт тебя. Но убить тебя может кто-то другой.
— А, тогда ладно.
Мэн Жао вытерла слёзы, не испытывая ни капли вины:
— А какой сейчас уровень симпатии главного героя?
Сяо Ци проверил и сообщил:
— Тридцать процентов.
— Ох.
Всего тридцать.
Значит, завоёвывать его ещё очень долго.
—
Мэн Жао хотела встать пораньше и перед отъездом навестить Рун Сюня. Но, как обычно проспав до самого полудня, она быстро умылась и причесалась сама — Чуньтао и Юньхэ отсутствовали — и, осторожно избегая слугу А Нина, побежала во восточный двор.
Только она протянула руку к двери, чтобы открыть её, как из комнаты донёсся женский голос:
— Я так переживала за Его Высочество после ранения, почти всю ночь не спала. Сегодня утром сразу же приехала сюда.
— Все говорят, что Девятый принц сильно пострадал. Я ещё надеялась, что, благодаря благосклонности Небес, с ним ничего страшного не случится.
— Но я не ожидала…
http://bllate.org/book/9971/900698
Готово:
