Свеча у стола дрогнула. Почувствовав её прикосновение, Мэн Жао заметила, как его глазные яблоки слегка повернулись под веками, а густые чёрные ресницы задрожали — будто он вот-вот откроет глаза.
Она поспешно спрятала ладони за спину и уставилась на него круглыми, как у кошки, глазами.
Лежащий на ложе мужчина не подал никакого знака жизни — возможно, всё это ей лишь почудилось.
Мэн Жао облегчённо выдохнула.
Вспомнив разговор стражников о том, что императорский врач вернулся домой лишь под утро, она долго теребила палец, колеблясь, а потом осторожно приподняла одеяло.
На белоснежной рубашке проступили свежие красные следы — ещё сочащиеся кровью.
Личико Мэн Жао побледнело. Она вскочила и потянулась расстегнуть его одежду.
Из-под воротника Рун Сюня обнажилась широкая полоса шеи; при свете свечи его ключицы казались холодно-белыми.
Опустив голову, девушка неуклюже протянула руку ниже — и уже собиралась сдвинуть последний слой ткани, когда поверх её запястья легла бледная, длиннопальая ладонь.
— Жао Жао, — раздался в комнате низкий голос, хриплый и тёплый, медленно проникая в её уши. Занавески над ложем колыхнулись, и она услышала, как Рун Сюнь тихо спросил:
— Не стыдно тебе?
Автор говорит: «Рун Сюнь: только встретились — и сразу раздеваешь дядюшку».
* * *
Не ожидая, что Рун Сюнь внезапно очнётся, Мэн Жао испугалась и инстинктивно попыталась вырвать руку. Но он лишь чуть сильнее сжал пальцы.
Возможно, из-за слабости он почти не держал её. Девушка дернулась слишком резко, потеряла равновновесие и с глухим стуком рухнула на пол.
Занавески над ложем мягко заколыхались.
Платье цвета светлой бирюзы расстелилось по полу, а в янтарных зрачках застыло недоумение — она будто не понимала, почему он вдруг ослабел.
Рун Сюнь с трудом подавил подступивший к горлу привкус крови и поднял на неё взгляд.
— Иди сюда.
Тон был безразличный, но даже в болезни в нём чувствовалась непоколебимая власть. Однако при тусклом свете свечи Мэн Жао заметила алую полосу, проступившую сквозь манжету его рубашки.
Красная, как зимняя слива, она резко контрастировала с белоснежной тканью.
Мэн Жао помнила: этой раны ещё не было совсем недавно.
На этот раз он пострадал серьёзнее, чем когда-либо прежде.
Её ресницы дрогнули. Она не могла определить, что именно чувствует сейчас — тревогу, боль или что-то ещё.
Опустив голову, она подползла к нему и, взглянув на пропитанную кровью ткань, снова потянулась расстегнуть его одежду. Но Рун Сюнь вновь перехватил её запястье и резко притянул к себе.
Из его рта пахло кровью. Он склонился к её уху и прошептал:
— Почему ты такая непослушная?
Он усмехнулся:
— Всё хочешь раздеть дядюшку.
Половина её тела оказалась прижата к нему, и каждый вдох наполнялся запахом крови. Она замерла, осмелившись лишь поднять на него глаза:
— Жао Жао просто хочет осмотреть твои раны.
Её пушистые ресницы были подняты, янтарные глаза смотрели сосредоточенно и настойчиво, но в них проскальзывала необычная для неё покорность.
С такой близости Рун Сюнь уловил тонкий, почти неуловимый аромат её волос — особенно приятный среди царящего в покоях запаха крови.
Его зрачки потемнели. Голос стал ещё хриплее:
— Нельзя показывать тебе раны.
Мэн Жао нахмурила тонкие брови, и её розовые губки зашевелились, выпуская тёплое дыхание:
— Я всего лишь гляну, дядюшка. Не причиню тебе боли.
— Мне будет больно, — прошептал он, и в его голосе прозвучало желание. Он слегка коснулся зубами её мочки. — Я хочу тебя.
Она всегда так соблазнительно действовала на него.
Даже в таком состоянии, истекая кровью, при виде неё в нём вновь просыпалось нечто неудержимое.
Желание лишь усиливалось — даже усиливалось от запаха крови. Ему хотелось прижать её к себе и заставить плакать, увидеть, как побледнеет её лицо от страха перед его ранами, заставить её прочувствовать эту боль и навсегда лишить охоты убегать.
Испугавшись то ли его слов, то ли жеста, девушка в его объятиях слегка дрогнула и инстинктивно попыталась вырваться. Но Рун Сюнь одним движением прижал её к себе ещё крепче.
Запах крови стал сильнее. В ушах Мэн Жао гулко звучало его горячее, прерывистое дыхание. Пытаясь вырваться, она вновь коснулась окровавленного рукава и торопливо воскликнула:
— Дядюшка, дядюшка… Тебе не больно?
— Больно, — прохрипел он, — очень больно.
Но, несмотря на слова, он не собирался останавливаться.
Его губы вновь коснулись её ушной раковины, медленно и многозначительно лаская чувствительную кожу, будто заставляя выбирать:
Либо оттолкнуть его, не заботясь о том, разойдутся ли швы на ранах.
Либо терпеть — так же, как он терпел пытки.
Это было своего рода наказание: он не остановится, пока она полностью не обмякнет в его руках.
Слёзы уже проступили в уголках её глаз. Мягкие ладони лежали у него на талии, то сжимаясь, то расслабляясь, а щёки пылали.
Наконец, не выдержав, она вернулась к своей обычной дерзкой манере и, нахмурившись, крикнула:
— Рун Сюнь, ты извращенец! Даже раненый не можешь вести себя прилично! Если ещё раз укусишь — позову стражу!
Пусть все увидят, какой ты распутник!
Она уперлась ладонями ему в грудь, выражение лица стало суровым — будто готова была оттолкнуть его в любой момент.
Но Рун Сюнь лишь зарылся лицом в её шею и тихо рассмеялся:
— Да, я извращенец.
И что с того?
— Ты слишком непослушна, — прошептал он, вновь прижавшись губами к её шее и начав неторопливо целовать старый след от укуса. Его глаза потемнели, в них вспыхнуло желание. — Всего три дня… Неужели так невыносимо было увидеть его?
Рука Мэн Жао, уже готовая оттолкнуть его, замерла. Она нахмурилась:
— Дядюшка перехватил моё письмо?
— Да, — ответил он без тени смущения, продолжая целовать её кожу. — А что ещё мне оставалось делать?
— Ждать, пока он сам приедет за тобой?
...
Может быть, из-за жара, а может, ей показалось — но в его голосе промелькнула тень чего-то неуловимого и горького. Однако мгновение спустя это исчезло, будто её слух обманул.
Догадавшись, что он, вероятно, даже не читал письмо, Мэн Жао поспешно начала объяснять:
— В том письме на самом деле...
Не договорив, она вскрикнула — Рун Сюнь резко впился зубами в её шею.
Он уже слышал подобное однажды.
Ему совершенно не интересно было знать, что именно Мэн Жао написала Чэнь Цзюэ.
Это не имело значения.
Главное — держать её рядом, под надёжным замком.
Он нежно слизал каплю крови, выступившую на коже, и спокойно произнёс:
— В следующий раз, если захочешь отправить письмо, делай это осторожнее. Не позволяй мне его перехватить.
...
За окном тихо падал снег. Голос мужчины звучал безразлично. Мэн Жао молчала, опустив ресницы.
Она чувствовала: он зол.
И как же ему не злиться?
Люди Рун Хуна всё это время искали её. Если бы она действительно отправилась на западную окраину города, как он предполагал, и встретилась с Чэнь Цзюэ, Рун Хун наверняка нашёл бы её. А тогда сегодня ночью Рун Сюнь, скорее всего, уже не лежал бы здесь.
Методы Рун Хуна были жестоки: он не щадил даже собственных сыновей.
На самом деле ей и так было ясно: Рун Сюнь ранен крайне тяжело.
Она знала об этом с самого начала — с того момента, как увидела кровь на его одежде, с того мгновения, как легко ей удалось вырваться из его хватки.
Но он ничего не сказал.
Лишь беззаботно бросил: «В следующий раз будь осторожнее».
Это было проявлением абсолютной уверенности в себе.
И одновременно — безграничной всепрощающей нежности.
Даже упрёка не последовало.
Её отец никогда не поступал так.
Мэн Жао подняла на него глаза и долго смотрела, будто заворожённая. Наконец, прикусив губу, тихо прошептала:
— Дядюшка... Если тебе так зол, Жао Жао даст тебе ударить себя по руке.
...
Она протянула один палец, лицо было серьёзным и решительным:
— Только один раз.
...
Её ладонь лежала в свете лампы, и взгляд был мягким, полным искреннего желания утешить его.
Будто маленькая девочка, не умеющая утешать, пыталась сделать это самым простым и наивным способом.
Характер у неё был избалованный и своенравный, но порой она удивляла своей детской простотой.
Рун Сюнь молча смотрел на её руку. Прошло немало времени, прежде чем он тихо хлопнул её по плечу и сказал:
— Ударю в другой раз.
Похоже, он действительно устал. Отпустив её, он взглянул в окно на тёмное небо и тихо добавил:
— Сегодня уже поздно. Иди пока в южное крыло. Завтра утром А Нин отвезёт тебя домой.
Помолчав, он добавил, видя, что она всё ещё сидит у кровати и смотрит на него:
— Подожди ещё несколько дней. Как только всё здесь уладится, я пришлю за тобой людей, чтобы вернуть тебя.
Мэн Жао тихо кивнула, но не двинулась с места.
Рун Сюнь приподнял бровь:
— Что, хочешь, чтобы я всё-таки ударил тебя, прежде чем уйдёшь?
Она покачала головой.
Её взгляд медленно переместился с его окровавленной рубашки на собственную юбку, тоже пропитанную кровью.
Долго молчала.
И наконец, будто пытаясь убедиться в чём-то последний раз, тихо-тихо спросила:
— Если император найдёт меня... дядюшка... разве ты не...
Она не договорила, лишь подняла на него глаза.
Рун Сюнь усмехнулся:
— Да, тогда мне конец.
Ресницы Мэн Жао дрогнули.
— Но я пока не хочу умирать, — сказал он, мягко растрепав ей волосы и заглянув в глаза. — Поэтому, Жао Жао, больше не позволяй ему тебя увидеть.
В его тёмных зрачках отражался её крошечный образ. Голос звучал спокойно, будто он говорил о чём-то обыденном.
Как будто это было не важно.
Как будто ему всё равно.
Мэн Жао моргнула, медленно и тихо:
— Ага.
И вдруг резко вскочила и выбежала из комнаты.
Снег покрывал черепичные крыши.
Дверь южного крыла с грохотом захлопнулась, фонари на галерее качнулись.
В тени дальнего угла Мэн Жао закрыла лицо ладонями, и слёзы одна за другой катились по щекам.
Это чувство — быть защищённой и безоговорочно принимаемой.
Чувство, что тебя никогда не бросят, сколько бы ошибок ты ни совершила.
Оно давно было ей неведомо.
Она свернулась клубочком на стуле, глаза покраснели.
Прошло много времени.
И наконец она тихо сказала Сяо Ци:
— Я хочу, чтобы Рун Сюнь полюбил меня.
* * *
В девять лет мать Мэн Жао вышла замуж повторно, и девочку отдали на воспитание дяде.
http://bllate.org/book/9971/900697
Готово:
