Рун Хун издавна предавался вину и женщинам и редко вызывал министров столь поздно. Глядя на небо, где клубились зловещие тучи, Мэн Вэньчан вдруг почувствовал дурное предчувствие.
— Сказал ли император, в чём дело? — спросил он у слуги.
— Раб не знает, но, по словам гонца, там также находится Девятый принц, — ответил тот.
Мэн Вэньчан незаметно выдохнул с облегчением.
Если Девятый принц там — всё в порядке.
В последнее время Рун Сюнь немало ему помог: одолжил денег и разрешил множество острых вопросов. Хотя он так и не рассказал Рун Сюню о деле с ханчжоуским шёлком, тот всё равно проявлял к нему полное доверие.
Рун Сюнь столько для него сделал… Если правда всплывёт, Рун Сюнь тоже не сможет от неё отвертеться.
Он обязательно сделает всё возможное, чтобы его спасти.
Мэн Вэньчан успокоился, вытер со лба холодный пот, переоделся и поспешил вслед за евнухом к вратам дворца.
Было почти полночь. Тонкий снег покрывал каменные ступени, а фонари окрашивали всё вокруг в бледно-красный свет.
Мэн Вэньчан стоял на коленях перед покоем, ожидая, пока евнух доложит о нём. Ледяной ветер резал лицо, как нож, а в воздухе витал едва уловимый запах крови.
Он нахмурился и медленно поднял голову. У освещённого входа в покои появилась фигура, вся в крови.
Снежинки оседали на ресницах мужчины. Его чёрные волосы слегка растрепались, а простой тёмно-зелёный халат почти полностью пропитался кровью. Капли алого следовали за каждым его шагом, падая с развевающихся пол обшлагов.
Спина Мэн Вэньчана мгновенно окаменела.
— Д-девятый принц…
Тот, будто услышав его голос, остановился и чуть склонил голову.
Свет фонарей на крыльце дрогнул.
Тени отбрасывались на него сзади, и в этом контрасте его тёмные глаза казались ледяными. Алые губы едва заметно изогнулись в насмешливой усмешке.
От этой улыбки по коже бежали мурашки.
В особняке на западной окраине города царила строгая охрана: стражники стояли через каждые несколько шагов во дворе. Даже Чуньтао и Юньхэ не могли свободно выходить наружу.
Еду Мэн Жао приносили вовремя каждый день. Первые дни она вела себя крайне беспокойно, но сегодня вечером была необычайно тиха.
Большой снег покрывал двор. Мэн Жао сидела у окна и смотрела на небо, где клубились тучи, снова и снова вспоминая слова А Нина днём.
— Девятый принц до сих пор не вернулся.
— Да, последние дни он всё время во дворце.
— Не спрашивайте больше, госпожа. Просто спокойно оставайтесь здесь. Если чего-то не хватает — скажите, мы доставим.
Всё это время во дворце.
Не вернулся.
Ресницы Мэн Жао трепетали. В её сердце закралось дурное предчувствие.
Она обратилась к Сяо Ци в своём сознании:
— Как думаешь, вызвал ли император маленького дядю во дворец из-за того случая во дворце Луаньцин?
Сяо Ци ответил:
— В сюжете такого эпизода нет, но, судя по всему, именно так.
Мэн Жао замолчала.
Она не глупа. Уже после слов А Нина днём она догадалась. Рун Сюнь поселил её в западном крыле не для того, чтобы заточить, а чтобы скрыть от императора.
Вспомнив свои прежние проклятия в его адрес, Мэн Жао почувствовала лёгкое угрызение совести.
Она встала с кресла, взяла бумагу, чернила и кисть и, коряво выводя иероглифы, написала письмо с просьбой к Чэнь Цзюэ узнать, что случилось с Рун Сюнем. Затем, приподняв подол, выбежала во двор и вручила письмо стражнику у ворот, стараясь говорить как можно серьёзнее:
— Обязательно доставьте это в Дом Маркиза Сюаньнина! Пусть молодой маркиз лично получит!
Стражник, увидев её решительное выражение лица, не стал расспрашивать и поспешно ответил:
— Слушаюсь!
После чего быстро покинул двор.
Снег не прекращался.
Когда Рун Сюнь вернулся в покои Линхуа, было почти три часа ночи.
Слуги метались в панике. А Нин ещё ночью привёл нескольких отставных придворных врачей, чтобы те занялись ранами принца.
На улице стоял сильный мороз, и даже в карете одежда Рун Сюня успела покрыться тонким слоем льда. Кровь присохла к ткани, плотно прилипнув к ранам. Врачи не осмеливались рвать ткань, а аккуратно оттаивали её тёплой водой и лишь затем осторожно обрезали ножницами.
Горячую воду вносили таз за тазом, а выносили уже слабо-розовую. Раны, согревшись, снова начали кровоточить без остановки, и вскоре кровь пропитала постель.
А Нин, глядя на это, обливался холодным потом. Боясь, что принц потеряет сознание от тяжёлых ран, он осторожно спросил:
— Ваше высочество, вы в порядке?
Рун Сюнь чуть шевельнул ресницами и приподнял веки. Боль в ранах уже онемела, и он почти ничего не чувствовал. Он только кратко «мм»нул в ответ. Затем, будто вспомнив что-то, тихо рассмеялся:
— Всё хорошо.
Его губы были в крови, но в глазах мелькнула радость, и он тихо спросил:
— По-твоему, я сильно ранен?
А Нин…
Глядя на глубокие раны на спине принца, доходящие до костей, А Нин испугался, что тот уже потерял рассудок, и поспешно заверил:
— Ваше высочество… Вам не стоит волноваться. Если следовать советам врачей и немного отдохнуть, всё обязательно придет в норму.
Любой понял бы, что это утешение. То, что Рун Сюнь вообще вышел из темницы целым, уже чудо. Будут ли последствия — даже врачи не могли гарантировать. Но Рун Сюнь лишь равнодушно усмехнулся и, словно вздыхая, спросил:
— Как думаешь, сколько протянет Мэн Вэньчан?
А Нин опешил.
Рун Сюнь снова улыбнулся. Его бледное лицо в свете свечей казалось зловещим. Холодный взгляд и мягкий голос звучали жестоко:
— Ему не выбраться.
А Нин онемел от ужаса.
Он думал, что Рун Сюнь втянул Мэн Вэньчана в это дело лишь для того, чтобы самому выйти сухим из воды. Но сейчас в глазах принца читалась даже какая-то жестокая радость.
Будто месть.
А Нин долго смотрел на него, прежде чем осторожно спросил:
— Ваше высочество… у вас с Мэн Вэньчаном есть личная вражда?
Взгляд Рун Сюня на мгновение замер.
Личной вражды между ними действительно не было.
Ведь в темнице он побывал впервые. Методы Янь Цзюня оказались весьма эффективными: многие пытки были такими, о которых он и сам не слышал.
Боль была невыносимой, но сознание не покидало ни на секунду. Он видел, как его кожа медленно рвётся, как пыточные инструменты проникают прямо в кости…
Ни единого шанса на передышку. Боль пронизывала каждую клетку, заставляя дрожать даже душу, будто мучения никогда не прекратятся.
С тех пор, как он вышел, он думал лишь об одном: каково будет, если эти же пытки применить к Мэн Вэньчану?
Если ему было так трудно — Мэн Вэньчану будет в десять раз труднее. Если он так страдал — Мэн Вэньчан будет страдать в десять раз сильнее.
Ведь у него нет таких специалистов, как Янь Цзюнь.
Было бы неплохо дать Мэн Вэньчану попробовать всё это.
Это чувство было похоже на то… будто он использует методы, на которые сам не способен, чтобы отомстить за ту девочку.
За болью сквозила даже некая жуткая радость.
Он и сам не понимал, что с ним происходит.
Возможно, он действительно сошёл с ума.
Лучше бы завёл пару палачей.
Рун Сюнь скрыл все эмоции в глазах и тихо спросил:
— Как дела на западной окраине?
Зная, что он имеет в виду Мэн Жао, А Нин доложил:
— Госпожа Мэн всё так же, как и раньше: то и дело требует выпустить её. Если бы стражники не следили так пристально, она уже несколько раз чуть не сбежала…
А Нин замялся и осторожно взглянул на лицо Рун Сюня. Увидев, что тот спокойно слушает с закрытыми глазами и ничуть не раздражён поведением девушки, он перевёл дух и продолжил рассказывать о прочих мелочах. В конце он всё же осторожно добавил:
— Однако… стражник, что пришёл с западной окраины, сказал…
Чувствуя, как в комнате внезапно похолодало, А Нин не осмелился продолжать и лишь вынул из рукава нераспечатанное письмо, осторожно подав его принцу.
Рун Сюнь опустил глаза. При свете жёлтой свечи он отчётливо разглядел на конверте крупные, кривые буквы: «Молодому маркизу Дома Сюаньнина лично».
«Молодому маркизу лично».
Пять огромных букв занимали почти весь конверт.
Рун Сюнь едва заметно изогнул губы. Его красивые глаза потемнели, а бледное лицо стало зловещим.
— Боится, что Чэнь Цзюэ не получит, — произнёс он без тени эмоций.
Эти слова, прозвучавшие в тишине комнаты, словно наполнили воздух ледяным холодом.
Пальцы врача, обрабатывавшего раны, дрогнули. Рун Сюнь вдруг закашлялся, и изо рта хлынула кровь.
Врач в ужасе упал на колени:
— Простите, Ваше высочество! Я причинил вам боль?
Тёмные глаза Рун Сюня стали ледяными. Он тихо «мм»нул.
Больно.
Ужасно больно.
Его присутствие и так было подавляющим, а даже в таком измождённом состоянии он не терял своей власти. Внезапно став спокойным, он заставил А Нина замереть с рукой в воздухе — не зная, убирать её или нет. Наконец, тот собрался с духом и робко спросил:
— Может… прикажете вскрыть письмо и показать вам?
Рун Сюнь бросил взгляд на конверт и спокойно произнёс:
— Сожгите.
Лишь к утру врачи закончили обработку ран.
Состояние Рун Сюня оставалось тяжёлым, и к вечеру у него началась лёгкая лихорадка. А Нин не осмеливался его беспокоить и, оставив отвар, тихо вышел.
Свечи мерцали, отбрасывая тёплый, болезненный румянец на профиль принца. От потери крови он чувствовал сильную усталость и уже почти засыпал, когда за дверью послышались лёгкие шаги.
Шаги приближались.
Будто кошка на крыше, кто-то осторожно, словно боясь быть пойманным, тихонько приоткрыл дверь.
Ресницы Рун Сюня дрогнули, и он взглянул в сторону двери.
Сквозь полупрозрачную занавеску он увидел, как в комнату крадётся юная девушка.
Похоже, она сбежала тайком: на ней была одежда служанки, а два её обычных хвостика исчезли, уступив место двум полукруглым обручам, которые, как заячьи ушки, мягко покачивались за ушами на сквозняке.
Её щёки покраснели от холода, а в волосах ещё таяли снежинки. Закрыв дверь, она сложила ладони и тихонько дунула на них, отчего её глаза стали слегка затуманенными, и Рун Сюнь уже не мог разглядеть её выражения.
Никакие замки её не удержат. Она всегда делает, что хочет.
С приближением шагов боль в теле вновь накатила с новой силой.
Он приоткрыл губы, собираясь позвать слугу, чтобы тот отвёл Мэн Жао обратно.
Но в тот самый момент, когда она откинула занавеску, он снова закрыл глаза.
Мягкая подушка рядом просела — девушка легла рядом и оперлась подбородком на руку.
От неё пахло лёгким ароматом, а её тёплое дыхание, словно два перышка, касалось его лица.
Рун Сюнь лежал, притворяясь спящим.
Под занавеской, в свете свечей, Мэн Жао внимательно разглядывала его.
Его лицо было бледным, черты — изысканными и чёткими. С закрытыми глазами он казался совершенно беззащитным, даже его обычно алые губы побледнели до бескровности. При свете свечей Мэн Жао даже различала мелкие трещинки на них.
Похоже, он и правда был серьёзно ранен.
Мэн Жао опустила глаза, и тени от ресниц легли на щёки. Не зная, грустно ей или стыдно, она вдруг протянула руку и коснулась его щеки.
http://bllate.org/book/9971/900696
Готово:
