— Всё, что она говорит, — правда, — но наложница Мэн вдруг фыркнула, будто её позабавило милое выражение лица девушки.
— Ты, дитя моё, быстро меняешься, — ласково погладила она Мэн Жао по голове. — Сюнь всегда был добрым и в детстве часто уступал тебе. Госпожа слышала, что у него в столице немало домов. Может, я распоряжусь, чтобы ты пока пожила у него? А как найдётся лучшее место — перевезём тебя туда. Как тебе?
При свете лампы девушка отвела лицо в сторону и надменно бросила:
— …Не хочу.
—
У Рун Сюня в столице действительно было множество резиденций.
Но чаще всего он останавливался именно здесь, в Линхуаюане, на востоке города.
В пруду перед дворцом не цвели цветы — лишь несколько жёлтых стеблей водорослей колыхались на поверхности.
Дождевые капли то и дело заносило ветром под навес длинной галереи; одна из них упала на волосы Рун Сюня. Он спокойно смахнул её, взял серебряными палочками кусок сырого мяса и бросил в стоящий рядом сосуд с водой.
Круги растеклись по поверхности, и вода мгновенно забурлила: несколько рыб-пирань с кроваво-красными глазами выскочили из сосуда и проглотили приманку ещё до того, как та успела коснуться воды.
Рун Сюнь слегка приподнял уголки губ:
— Цц.
На горизонте прогремели раскаты грома, и зеленоватый пруд тоже зашелестел, наполняя уши тревожным шорохом.
Однако Рун Сюню это, похоже, не мешало.
Он уже собирался бросить в воду ещё один кусок мяса, когда со стороны галереи сквозь дождь к нему подбежал слуга:
— Ваше Высочество! Из дворца только что передали весть: вторая госпожа Мэн только что вошла во дворец!
Рун Сюнь опустил мясо в сосуд и равнодушно спросил:
— Так поздно? Зачем она пошла во дворец?
Слуга ответил:
— Не знаю, Ваше Высочество. Но старший евнух Су у ворот сказал, что у второй госпожи Мэн сильно распухло лицо — будто бы в доме случился конфликт и второй господин рода Мэн ударил её…
Рука Рун Сюня с серебряными палочками замерла.
Одна из рыб выпрыгнула из воды и вцепилась зубами ему в палец.
По воде расползлась кровавая дорожка.
Запах крови ещё больше раззадорил рыб.
Рун Сюнь медленно поднял руку и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Её ударили? Какая же она беспомощная.
Острые зубы глубоко впились в плоть. Он безучастно опустил взгляд, раздавил череп рыбы и швырнул её в пруд.
С пальца ободрался целый клочок кожи.
Авторские комментарии:
Не спрашивайте, почему рыбы с южноамериканского континента оказались в пруду Рун Сюня. Считайте, что автор сам их туда поместил =.=
—
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 16 августа 2020, 09:50:18 и 17 августа 2020, 16:50:22, отправив «бомбы» или питательный раствор!
Спасибо за питательный раствор:
Яйа — 7 бутылок;
Чэньчэнь любит малышей — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Кровь стекала между пальцами и вскоре была полностью смыта дождём. Тело рыбы, брошенное в пруд, мгновенно растаскали другие хищники. Слуга, потрясённый поступком Рун Сюня, немедля упал на колени под дождём и больше не осмеливался произнести ни слова.
Но сам Рун Сюнь, казалось, ничуть не взволнован.
Он слегка разжал пальцы и опустил взгляд на свою руку.
На бледном указательном пальце зияла глубокая рана, алую полосу которой под ночным небом было особенно заметно.
Боль словно чесалась.
Лёгкое жжение возникло именно там, где днём его коснулась девушка.
Та самая девушка, которая тогда, несмотря на сильнейшее волнение, смогла, не краснея и не теряя самообладания, бросить ему такие дерзкие слова:
— Быть наложницей без статуса — слишком унизительно. А если стать девятой имперской невестой?
— Как только Жао-Жао отслужит девятой имперской невестой, мы с дядюшкой просто разведёмся!
— Если дядюшка не хочет — можно подумать дома. Я ведь не тороплюсь!
Такая яркая, гордая девчонка…
И её ударили?
Лицо сильно распухло. Наверное, сейчас она плачет?
Как в детстве — рыдает навзрыд, всё личико сморщено, а маленькие ручки крепко держатся за его рукав. Она, как бедолага, прилипает к нему сзади и всхлипывает:
— Сегодня двоюродная сестра снова оклеветала меня и даже толкнула! Отец далеко, в доме никто не заступится… Мне так плохо стало, что я и убежала.
— Жао-Жао больше никогда не хочет возвращаться туда…
Какое ей дело до него?
Но девочка упрямо не отставала, подняв к нему белоснежное личико и сладким голоском умоляла:
— Дядюшка, возьми Жао-Жао домой? Жао-Жао умеет рассказывать сказки!
Её пальчики так крепко вцепились в его рукав, что он видел маленькие ямочки на тыльной стороне её ладошек — даже кончики побелели от напряжения.
Будто ухватилась за последнюю соломинку.
Но разве у него вообще есть дом?
…
Кап-кап-кап…
Кровь с пальца стекала всё быстрее, но дождь тотчас смывал её.
Рун Сюнь отвёл взгляд от зеленоватой воды и спросил:
— Прислала наложница Мэн?
Слуга ответил:
— Да, Ваше Высочество. Наложница Мэн просит вас, если будет возможность, зайти во дворец — у неё к вам есть дело.
Рун Сюнь разгладил складки на рукаве и спокойно сказал:
— Понял.
—
Дождь лил до самого рассвета, но гнев Мэн Вэньчана не утих ни на йоту.
Эта девчонка просто ушла прочь, даже не оставив себе пути назад и не сказав ни слова извинений. Она стала ещё упрямее, чем в детстве.
Мэн Жун подала ему чашку чая и увещевала:
— Отец, успокойтесь. Не стоит из-за второй сестры портить себе здоровье.
Успокоиться?
Как он может успокоиться?
Через несколько месяцев её должны были выдать замуж. Он уже договорился с богатым купцом из южного района — условия, конечно, хуже, чем у старшей дочери, но в нынешнем положении это всё равно неплохо. Оставалось лишь устроить встречу.
А она просто сбежала?
Как он теперь сможет выдать её замуж, если она такая непослушная!
Мэн Вэньчан никак не мог взять себя в руки и холодно приказал:
— Завтра пошлите людей во дворец узнать, не пошла ли она к наложнице Мэн. Если да — сразу возвращайте её домой и заприте в покоях. Пусть хорошенько подумает! Никуда больше не выпускать!
Услышав слова отца, Мэн Жун еле заметно улыбнулась.
Образ Мэн Жао, уходящей под дождём, показался ей невыносимо раздражающим. Она не ожидала, что та плакса из детства сможет уйти, даже не обернувшись, — пусть и в таком жалком виде, но всё равно притягивает к себе все взгляды. Даже отец на миг замер, глядя ей вслед.
Но что с того?
Всё равно её вернут домой и запрут — никуда не денется.
Мэн Жун мягко улыбнулась:
— Вторая сестра оскорбила отца — конечно, должна понести наказание. Но отец не стоит торопиться.
Мэн Вэньчан посмотрел на неё.
Мэн Жун продолжила:
— У второй сестры нет родителей, она наверняка пошла к наложнице Мэн. Но сейчас ведь не детство — скоро ей выходить замуж. Наложнице Мэн трудно будет её приютить. У неё нет другого выбора, кроме как вернуться домой…
Говоря это, Мэн Жун ещё шире улыбнулась и замедлила речь:
— Когда она, вся в пыли и грязи, придёт умолять отца принять её обратно, отец сможет запереть её в семейном храме и дать ей хорошенько пострадать. После этого она уж точно не посмеет так дерзить вам… Разве это не приятнее, чем просто силой вернуть её?
Мэн Вэньчан слегка удивился.
Верно.
Мэн Жао — сирота, в столице у неё нет поддержки. Положение наложницы Мэн тоже не то, что раньше: денег в дворце Луаньцин не хватает даже на повседневные расходы. Откуда ей взять дом для племянницы? Куда ещё может пойти Мэн Жао, кроме как обратно в дом рода Мэн?
Когда она сама придёт просить о возвращении — это куда умнее, чем хватать её силой.
Пусть немного посидит в храме, поголодает — это смягчит её характер. А потом он спокойно выдаст её замуж, и она уже не посмеет возражать.
Так чего же злиться?
Мэн Вэньчан наконец сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Ты права. Подождём, пока она сама вернётся.
—
Наложница Мэн действительно не могла волшебным образом создать дом для Мэн Жао.
Лучшее, что она придумала, — временно поселить племянницу у Рун Сюня. Но она не ожидала, что Мэн Жао, которая в детстве постоянно липла к нему, теперь решительно отказывается.
Даже готова была скорее попрошайничать на улице, чем идти к нему.
Сколько наложница Мэн ни уговаривала — ничего не помогало. Пришлось отправить Мэн Жао отдыхать и послать гонца к Рун Сюню. К счастью, уже на следующее утро он явился.
Лепестки по всему двору лежали на земле. Лёгкий ветерок колыхнул ветви деревьев, и с листвы посыпались капли дождя. Рун Сюнь сидел у окна и молча слушал речь наложницы Мэн. Взгляд его упал на остатки облаков на горизонте, и вдруг он усмехнулся:
— Она отказывается?
Голос его был тихим и спокойным, но наложница Мэн невольно замолчала.
Подняв глаза, она увидела, что Рун Сюнь внешне совершенно невозмутим. Она помолчала и добавила:
— Ведь прошло уже семь лет с тех пор, как они виделись. Естественно, немного отдалились. Пусть Жао-Жао проснётся — поговори с ней лично. Вспомнит детство — наверняка согласится пойти с тобой.
«Ведь прошло уже семь лет…»
Рун Сюнь холодно усмехнулся:
— Если матушка не смогла уговорить её, то мои слова вряд ли что изменят.
Он медленно поднялся с деревянного стула. Его черты, прежде скрытые в тени, теперь осветились солнцем — лицо казалось бледным и холодным, а глаза — слишком тёмными, почти бездушными.
— Жао-Жао выросла. У неё теперь свои мысли. Матушке не стоит так переживать.
Наложница Мэн не ожидала такого резкого отказа и поспешила его остановить:
— Как мне не переживать! Если бы не опухшее лицо, я бы и не узнала, что её избили! Когда я вышла встречать её, она тихо сидела, даже слёз не было… Мне так страшно за неё стало…
Голос её дрогнул и оборвался.
«Тихо сидела…»
«Даже слёз не было…»
Бровь Рун Сюня чуть заметно дёрнулась.
Место, укушенное рыбой прошлой ночью, вновь начало жечь. Он незаметно прикрыл рану пальцами другой руки и медленно надавил на неё.
— Не плакала? — кровь снова хлынула из раны. Рун Сюнь закрыл глаза и тихо рассмеялся. — Не может быть.
Он спокойно добавил:
— Она всегда была самой слезливой.
Не глядя на наложницу Мэн, он направился к выходу из двора.
В этот момент у ворот дворца раздался пронзительный голос евнуха:
— Император прибыл!
Рун Сюнь остановился и нахмурился.
Под пятнистой тенью деревьев к нему быстро шёл мужчина в жёлтом императорском одеянии. Увидев сына, он в ярости налился кровью, и на лбу вздулась жила.
— Негодяй!
Рун Сюнь потемнел лицом, но тут же опустил глаза и упал на колени:
— Сын приветствует отца-императора.
Едва он произнёс эти слова, как по щеке его ударил отцовский ладонь.
Рун Сюнь тихо стиснул зубы, из уголка рта потекла кровь.
На землю упала гладкая, сияющая нефритовая подвеска.
Император гневно крикнул:
— Объясни немедленно! Почему твоя вещь оказалась в покоях наложницы Вань!
Все окружающие евнухи и служанки мгновенно упали на колени.
Рун Сюнь взглянул на нефрит, лицо его оставалось спокойным. Он чуть приподнял ресницы, собираясь ответить.
И в этот момент из окна гостевых покоев на юге выглянула девушка.
Ветер растрепал её волосы, щёчка была слегка покрасневшей, а в глазах ещё читалась сонная растерянность. Встретившись с ним взглядом, она нахмурилась — будто не понимала, что происходит.
Рун Сюнь чуть дрогнул ресницами, уже собираясь отвести глаза.
Но в следующий миг он увидел, как девушка весело прищурилась и, указав пальцем на своё лицо, насмешливо улыбнулась ему.
— …
Авторские комментарии:
Мэн Жао: «Дядюшку тоже ударили! Какое совпадение!»
Рун Сюнь: «Да уж, какое совпадение».
—
Благодарю ангелов, поддержавших меня между 17 августа 2020, 16:50:22 и 20 августа 2020, 00:48:35, отправив «бомбы» или питательный раствор!
Спасибо за питательный раствор:
Winwin — 5 бутылок;
Beeeater — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Мэн Жао думала, что Рун Сюнь разозлится из-за её выходки.
Но он, к её удивлению, даже не дёрнулся. Просто спокойно отвёл взгляд.
Солнечный свет упал на его профиль. На щеке красовался след от императорского перстня с золотой вставкой — рана выглядела даже хуже, чем у Мэн Жао.
http://bllate.org/book/9971/900681
Готово:
