Чувства, поддерживаемые только телом, никогда не бывают долгими. Ей нужно было удержать сердце главного героя — заставить его полюбить её без остатка и добровольно отдать всё, что у него есть.
Мэн Жао сразу же отказалась от предложения Сяо Ци и, взяв фонарь, направилась к западному крылу дома Мэней.
Осенний вечерний ветерок был пронизывающе холодным. По пути ей почти не встретилось прохожих. Она плотнее запахнула одежду и, только переступив порог западного двора, услышала скрип открывающейся двери.
— Ах, да это же вторая девушка вернулась? — раздался слегка удивлённый женский голос.
Мэн Жао повернула голову в сторону звука.
В тусклом свете галереи её двоюродная сестра Мэн Жун, накинув поверх одежды водянисто-голубой жакет, стояла у двери и улыбалась:
— Я уже думала, ты сегодня не вернёшься.
…Неужели специально здесь дожидалась, чтобы поиздеваться?
Мэн Жао обычно не обращала на неё внимания, но если бы не она, перенаправившая карету, Мэн Жао никогда бы не села в экипаж Руна Сюня, а значит, и всех последующих неприятностей не случилось бы.
При этой мысли настроение Мэн Жао резко испортилось.
Она покачала фонарём в руке, гордо вскинула подбородок и улыбнулась:
— Как же, ведь кто-то же вместе с Цицюнем меня ждал.
Лицо Мэн Жун мгновенно изменилось.
Цицюнь была служанкой Мэн Жао, и сравнивая её с собой, Мэн Жао фактически ставила её в один ряд со служанкой!
Теперь всем домом Мэней распоряжался её отец. Мэн Жао же была всего лишь жалкой приживалкой, вернувшейся в столицу лишь благодаря милости императрицы. И на каком основании она позволяла себе такие слова?
Мэн Жун холодно усмехнулась:
— Сестра — гостья, приехавшая издалека. Разумеется, я, как младшая сестра, обязана проявить заботу. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой неблагодарной и заставишь хозяйку так долго тебя дожидаться.
Слова «гостья» и «хозяйка» она произнесла с особым нажимом, напоминая Мэн Жао о её истинном положении.
Мэн Жао лукаво прищурилась:
— Какая же хозяйка ждёт гостей глубокой ночью? Если бы ты не пояснила, я бы решила, что ты вышла сторожить мой сон.
С этими словами Мэн Жао больше не стала тратить на неё время, развернулась и, даже не обернувшись, вошла в гостевые покои западного крыла.
Хлоп!
Дверь за ней захлопнулась.
За дверью на мгновение воцарилась тишина, будто Мэн Жун не ожидала такого поворота. Но вскоре снова раздалось её злобное шипение:
— Сторожить твой сон? Да у тебя наглости хватило бы на целый город!
— У тебя даже собственной кареты нет! Неизвестно, на какой кляче тебя привезли!
Цык, кляча...
Это описание оказалось довольно точным.
Мэн Жао улыбнулась, поставила фонарь на стол и, почувствовав ледяной холод в комнате, позвала служанку Цицюнь:
— Уже осень на дворе, почему до сих пор не развели уголь в жаровне?
Цицюнь замялась:
— Несколько дней назад я ходила в кладовую за древесным углём, но управляющий Ли сказал, что весь серебристый уголь для западного крыла уже забрала третья девушка. Велел мне самой просить у неё.
Мэн Жао приподняла бровь:
— Так иди попроси.
— Но... — Цицюнь посмотрела на неё с явным смущением. — Вторая девушка, вы ведь совсем недавно поссорились с третьей девушкой. Она сейчас в ярости, и я боюсь к ней идти...
Мэн Жао уловила подтекст:
— Ты хочешь, чтобы пошла я?
— Вы ведь вторая девушка, — ответила Цицюнь. — Ваши слова имеют куда больший вес, чем мои.
«Вы ведь вторая девушка, ваши слова имеют куда больший вес, чем мои».
Как она смела так говорить!
Мэн Жао вернулась в дом меньше чем две недели назад. Почти всех служанок ей приставили из людей Мэн Жун. Те постоянно устраивали скандалы, и Мэн Жао, устав от этого, отправила их обратно, оставив лишь Цицюнь. А оказалось, что и эта предательница держит сторону Мэн Жун!
Она и Мэн Жун уже давно перешли на открытую вражду. Эти служанки, вероятно, только и ждали, когда Мэн Жао получит отказ и станет посмешищем.
И ещё этот банальный приём — отобрать уголь!
Неужели они решили, что живут в романе о дворцовых интригах?
Мэн Жао чуть не рассмеялась от возмущения.
Она посмотрела на Цицюнь и спросила:
— Ты моя госпожа?
Цицюнь испуганно опустила голову:
— Разве осмелюсь, госпожа!
— Тогда чего ещё стоишь?
Мэн Жао, закинув ногу на ногу, уселась в кресло, гордо вскинула подбородок и холодно, как настоящий деспот, бросила:
— Иди к третьей девушке и принеси уголь. Если не принесёшь — сегодня ночью не входи в комнату.
Цицюнь молча посмотрела на неё, сжала губы и, не смея возразить, вышла из комнаты.
Мэн Жао сама принесла таз с горячей водой, умылась и легла в постель.
За окном шелестели листья. Глядя на холодный лунный свет в галерее, она заметила, что Цицюнь так и не вернулась.
Мэн Жао набросила одежду на одеяло, закрыла глаза и перевернулась на другой бок.
Холодный ветерок проникал через щели в окне. Она постепенно свернулась клубочком, пряча лицо в одеяле, но долго не могла уснуть.
Фонарь, брошенный на стол, постепенно тускнел. Пальцы Мэн Жао невольно коснулись пустых мочек ушей, и сердце снова сжалось от тоски.
Без серёжек ей придётся искать другой способ встретиться с Чэнь Цзюэ. Но у них и так почти не было связей — где взять новые возможности?
Мэн Жао никак не могла понять, почему Рун Сюнь так злопамятен.
Ведь она всего лишь однажды его отравила.
Прошло же столько времени!
Если бы он тогда согласился убаюкать её, ничего бы этого не случилось.
Вспомнив своё детское незавершённое желание, Мэн Жао вдруг почувствовала горькое раздражение.
Она вызвала Сяо Ци из своего сознания:
— Ты умеешь менять голос?
Сяо Ци надменно ответил:
— Конечно.
Удивившись, что Сяо Ци действительно умеет, Мэн Жао оживилась:
— Тогда превратись в голос Руна Сюня.
Сяо Ци тут же переключился на голос Руна Сюня:
— Хозяйка, что мне сказать?
Голос Руна Сюня и так был прекрасен, а теперь, звуча прямо в сознании, казалось, будто он шепчет ей на ухо — мягкий, бархатистый, с завораживающей хрипотцой. Даже ночной ветер стал казаться опьяняющим.
Мэн Жао улыбнулась, лениво перевернулась на спину, как довольный котёнок, и весело сказала:
— Ну же, скажи: «Моя Жао-прелесть, самая прекрасная фея на свете, скорее спи. Дядюшка рядом и будет беречь твой сон».
Сяо Ци: «...»
Он был системой уже несколько десятилетий, но никогда не произносил таких постыдных слов.
Хотя ему и было крайне неловко, выполнение маленьких желаний хозяина — долг каждой системы. Помолчав, он всё же повторил за Мэн Жао каждое слово.
Голос звучал ледяным. Хотя он использовал тембр Руна Сюня, получилось совсем не то, что представляла себе Мэн Жао.
Она покачала головой:
— Не так, не так! Нужно нежнее, соблазнительнее.
Сяо Ци растерялся:
— Что значит «соблазнительнее»?
Оказывается, Сяо Ци — закоренелый простак! Мэн Жао не знала, как объяснить ему это понятие, поэтому просто представила, как Рун Сюнь произносит эти слова, и, лукаво улыбаясь, медленно, по слогам, сказала:
— Рас-
— пут-
— ный.
Сяо Ци: «...»
—
Убаюканная голосом Руна Сюня, Мэн Жао проснулась на следующий день полной сил и энергии.
Она проигнорировала служанку Цицюнь и, поймав в доме самого безобидного слугу, велела ему купить древесного угля на Восточном рынке и нанять новую карету.
Когда всё было готово, Мэн Жао выбрала самый благоприятный день и вновь отправилась на покорение Чэнь Цзюэ.
Главные ворота особняка маркиза обычно были закрыты. Мэн Жао подошла к боковым воротам и поманила стражника:
— Я та самая третья девушка, что недавно приходила на пир. Мазь «Цзыцзинь», которую подарил молодой господин, оказалась очень эффективной. Я так благодарна ему, что приготовила немного сладостей и хочу лично поблагодарить молодого господина.
Старший стражник взял у неё конфеты и кивнул:
— Я передам ваше послание.
Мэн Жао слегка улыбнулась и с надеждой посмотрела на него:
— Так...
Она не успела договорить, как стражник учтиво поклонился и сделал жест рукой, приглашая её уйти.
И тени не было в том, чтобы впустить её внутрь. Отказ был решительным и недвусмысленным.
Его взгляд ясно говорил: «Таких, как вы, влюблённых в молодого господина, мы видим каждый день. У него нет времени на вас».
Мэн Жао дернула уголком рта и вернулась в карету.
Следующие несколько дней всё повторялось.
Если бы она оставила здесь что-то важное, слуги непременно пригласили бы её подождать в гостевых покоях, и тогда у неё появился бы шанс снова увидеть Чэнь Цзюэ.
Но теперь, без серёжек в качестве повода, она даже не могла пройти мимо стражников, не говоря уже о том, чтобы создать ситуацию для встречи.
Мэн Жао никак не ожидала, что случайное действие Руна Сюня так сильно затормозит её прогресс. Она достала блокнот и злобно записала Руна Сюня в долг, после чего прокляла его ровно сто раз.
Раз с особняком маркиза ничего не вышло, Мэн Жао обратилась к Сяо Ци за информацией о расписании Чэнь Цзюэ. Узнав, что тот каждые семь дней ходит в театр на Восточном рынке, она немедленно отправилась туда.
Однако такие знатные господа, как Чэнь Цзюэ, всегда заказывали отдельную ложу...
Итак, прошёл целый месяц.
Нежные напевы доносились до ушей. Мэн Жао, удобно устроившись в кресле главного зала, напевала себе под нос, время от времени поглядывая на ложу на втором этаже.
Солнце уже клонилось к закату. Мэн Жао поняла, что сегодня тоже не повезло. Зевнув, она неспешно поднялась и направилась к выходу.
В ложе на втором этаже
Рун Сюнь стоял у окна и молча наблюдал за девушкой внизу.
Закатное небо окрасилось кроваво-красным, фиолетовые облака окутали театр сумерками. Актёр протяжно выводил мелодию, а маленькая девушка с двумя пучками волос на голове то и дело оборачивалась, пытаясь заглянуть наверх.
Рун Сюнь лёгким движением коснулся подоконника. Нефритовое кольцо на пальце издало тихий звон.
Чэнь Цзюэ, лежавший на диване и слушавший оперу, слегка нахмурился:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Рун Сюнь, медленно задёргивая шторы и прикрывая глаза. — Просто улыбнулся.
Не сдаётся...
*
После череды отказов энтузиазм Мэн Жао заметно поугас. Она стала безразличной даже к насмешкам и провокациям Мэн Жун, целыми днями валялась в своей комнате, излучая полное уныние.
Прогресс задания напрямую влиял на рейтинг Сяо Ци в мире систем, поэтому он сильно переживал за состояние хозяйки:
— Хозяйка, сегодня седьмое число. Может, сходим ещё раз в театр?
Мэн Жао полуприкрыла глаза и равнодушно фыркнула:
— Ха-ха, только не говори со мной этим голосом Руна Сюня.
Сяо Ци удивился:
— Вам же нравится его голос?
Мэн Жао облизнула губы, и в её взгляде мелькнула безумная жестокость:
— Сейчас я хочу его прикончить.
«...» Почувствовав мощную волну убийственного намерения, Сяо Ци поспешно вернул свой обычный голос:
— Вам всё равно нечего делать дома. Пойдёмте хоть попробуем. Вдруг повезёт?
Мэн Жао даже не дрогнула ресницами.
Сяо Ци продолжил:
— Семья Мэней сейчас в огромных долгах. Ваш дядя каждый день в отчаянии и, скорее всего, планирует выдать вас замуж, чтобы погасить долги. Если вы не предпримете ничего, через месяц вас могут продать шестидесятилетнему старику!
Никакой реакции.
Сяо Ци помолчал и осторожно добавил:
— Жао-прелесть, сходим ещё разок?
Затем, вспомнив слова, которые Мэн Жао просила использовать для убаюкивания, он робко добавил:
— Самая очаровательная и прекрасная фея на свете?
Мэн Жао открыла глаза:
— Слушаю.
«...»
Она совершенно не смутилась, весело обнажила два острых клычка и радостно заявила:
— Ладно, пойду ещё разок, раз уж ты так просишь.
«...»
Мэн Жао надела нефритовый браслет, недавно пожалованный императорским двором, быстро привела себя в порядок и снова отправилась в театр.
Певец заливался звонким голосом. В ложе на втором этаже дверь распахнулась, и вбежал слуга:
— Господин, из особняка маркиза прислали весточку: молодой господин задерживается по делам и приедет немного позже.
Рун Сюнь кивнул и снова посмотрел в окно.
Девушка в жёлтом халатике входила в главный зал.
Она выбрала место с хорошим обзором, оперлась на ладонь, и нефритовый браслет подчёркивал белизну её запястья. Носочек её туфельки неторопливо покачивался в такт музыке.
http://bllate.org/book/9971/900676
Готово:
