В отличие от прежней мягкой рассеянности, в его взгляде теперь читалось нетерпение. Он явно не собирался ничего объяснять и совершенно не заботился о том, что подумают остальные — вся его поза выражала одно: «Убирайтесь».
Под деревом свет преломлялся в листве, и в тени лицо Шэнь Суня исказилось злобой. Он поспешно дёрнул Шэнь Чэнсань за рукав, поклонился Рун Сюню и быстро покинул пир.
Этот мимолётный взгляд, однако, не ускользнул от глаз Чэнь Цзюэ.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал куда более острыми чувствами, чем обычные люди. Шэнь Сунь всегда дорожил своим достоинством, и за всё время службы при дворе его ещё ни разу так открыто не унижали. Хотя сейчас он и не осмелился возразить Рун Сюню, кто знает, какие козни замыслит втайне?
Шэнь Сунь был хитёр и мстителен, а наследный принц давно уже точил зуб на Рун Сюня и с радостью избавился бы от него. Если эти двое объединятся…
В глазах Чэнь Цзюэ мелькнула тревога. Дождавшись, пока Шэнь Сунь скроется из виду, он слегка повернул голову и шепнул свои опасения Рун Сюню.
Тот лишь лёгкой усмешкой ответил:
— Ну и что с того?
Привычно безразличный тон, почти пренебрежительное отношение — но Чэнь Цзюэ почувствовал, как от Рун Сюня исходит леденящая душу холодность.
Будто из самой глубины его существа сочилась тьма, медленно разъедая спокойную внешнюю оболочку, словно желая содрать её и обнажить больной, мрачный внутренний мир.
Поэтому, когда Шэнь Сунь сам напросился на беду, Рун Сюнь без колебаний расправился с ним.
Разве мог он не предвидеть последствий? Просто ему было всё равно.
Вспомнив свои только что произнесённые увещевания, Чэнь Цзюэ почувствовал усталость.
Царь не горюет — горюет воевода.
Ладно, хватит. Пусть делает, что хочет.
Слуги убрали осколки фарфора, и вскоре пир снова наполнился звоном бокалов и весёлыми разговорами.
В это время к ним подбежал слуга, недавно провожавший Мэн Жао в гостевые покои. Поклонившись Рун Сюню, он обратился к Чэнь Цзюэ:
— Госпожа Мэн оставила вещь в покоях.
Настроение Чэнь Цзюэ было не лучшим, и он нахмурился:
— Она же ещё здесь. Отнеси ей сам, зачем ко мне пришёл?
— Я уже искал у старухи Сюй, — пояснил слуга, — но она сказала, что госпожа Мэн уже вернулась, поэтому я сразу сюда пришёл.
Чэнь Цзюэ кивнул. Девушки ведь ходят не торопясь.
— Что за вещь?
Слуга наклонился и аккуратно положил на стол серёжки.
Было уже почти шесть часов вечера. Солнце клонилось к закату, облака собирались у горизонта, и последние лучи, окрашенные в тёплый красноватый оттенок, играли на паре алых серёжек, заставляя их переливаться мягким, сочным блеском — необычайно красиво.
Чэнь Цзюэ взял серёжки в руку и пробормотал себе под нос:
— О, красный нефрит. Весьма приятно смотрится.
Едва он договорил, как в ухо донёсся лёгкое, почти неслышное фырканье.
Насмешливый, колючий тон, будто случайно упавший на барабанную перепонку, вызвал лёгкий озноб.
Это чувство холода вернулось.
Чэнь Цзюэ инстинктивно обернулся, но прежде чем успел разглядеть выражение лица Рун Сюня, перед его глазами возникли две белоснежные, словно нефритовые, руки. Тонкие пальцы изящно подхватили серёжки и спрятали их в рукав.
—
Мэн Жао возвращалась не спеша и достигла пира лишь к четверти седьмого.
Солнце уже садилось, и далёкие листья гинкго окрасились в цвет розового золота. Горничная привела её к Чэнь Цзюэ. Увидев, как тот склонился над бокалом, девушка улыбнулась и тихо окликнула:
— Молодой господин.
Голос звучал сладко и нежно, как рисовый пудинг. Чэнь Цзюэ замер, поднял глаза и встретился взглядом с её луноподобными глазками.
На ней было новое платье «Люйсянь» цвета воды с алым отливом, перевязанное золотистым поясом, который идеально подчёркивал тонкую талию и завязывался аккуратным бантом сбоку.
Причёску тоже переделали — два пучка торчали на голове, словно кошачьи ушки. Лёгкий ветерок играл чёлкой, а жемчужные подвески на висках мерцали мягким светом, отчего её лицо казалось особенно свежим и румяным — необычайно ярким и милым.
Это была совсем не та растрёпанная и жалкая девушка, какой она была раньше. Даже такой искушённый человек, как Чэнь Цзюэ, невольно залюбовался.
Она, кажется, знала, что он смотрит, и из-за улыбки показались два маленьких белых клычка. Её мягкий голос будто проникал прямо в сердце:
— Спасибо вам, молодой господин.
Ресницы Чэнь Цзюэ дрогнули. Он не отвёл взгляда, поставил бокал на стол и тихо спросил, глядя на повязку на её запястье:
— Как рана?
— Уже не болит, — ответила Мэн Жао.
Чэнь Цзюэ кивнул:
— Сейчас прикажу слугам приготовить немного мази «Цзыцзинь». Возьмите с собой. Раз уж я не смог должным образом позаботиться о гостье, это будет моё извинение.
Мэн Жао снова улыбнулась. «Главный герой и правда умеет заботиться о людях, да ещё и хорош собой. Неудивительно, что девушки им восхищаются», — подумала она про себя.
Хотя в будущем он, конечно, станет тем ещё развратником с целым гаремом… Но всё равно!
А вот её жестокий и бесчувственный дядюшка… Э-э?
Куда он делся?
Мэн Жао моргнула и посмотрела на пустое место рядом с Чэнь Цзюэ. Немного помедлив, она всё же не удержалась и спросила:
— Молодой господин… почему вы сидите один?
Лицо Чэнь Цзюэ слегка вытянулось.
Серёжки этой девушки до сих пор у Рун Сюня.
Когда тот забрал их, выражение его лица стало ледяным. Чэнь Цзюэ, конечно, попытался вернуть украшения — всё-таки они остались в его доме, да и выглядели дорого и изящно. Но Рун Сюнь лишь приподнял уголки губ и холодно, без эмоций, спросил:
— О чём ты говоришь? На этом столе есть что-то?
Затем он бросил взгляд на слугу.
Взгляд был не злой и не гневный, но тотчас заставил слугу пасть на колени. Тот даже не задумываясь выпалил:
— На столе ничего нет! Я ничего не видел!
Что мог сказать Чэнь Цзюэ после этого?
Он предпочёл промолчать.
Теперь он думал, не поискать ли на Восточном рынке такие же серёжки и не подсунуть ли их девушке, когда та придет за своими. А пока пусть думает, что ничего не пропало.
Отведя взгляд от её пустых мочек ушей и чувствуя лёгкую вину, Чэнь Цзюэ честно ответил:
— А, тот, кто сидел рядом… он только что ушёл. Наверное, плохо спал прошлой ночью, решил пораньше лечь.
— Понятно.
Мэн Жао знала, что Рун Сюнь не любит шумных сборищ. Она уже хотела что-то добавить, как вдруг заметила, что Шэнь Чэнсань тоже исчезла с женской половины пира.
Неужели ушла вместе с дядюшкой?
Её охватило любопытство, и она снова не удержалась:
— А госпожа Шэнь? Куда она делась?
Увидев, что девушка, похоже, даже не заметила пропажи серёжек, Чэнь Цзюэ облегчённо вздохнул и небрежно ответил:
— Она устроила скандал на пиру и её выгнали.
В голове Мэн Жао будто взорвался фейерверк. Глаза её распахнулись от изумления.
Выгнали?
Действительно выгнали?!
Какой же замечательный главный герой!
Она всего лишь немного поныла, а он уже вышвырнул Шэнь Чэнсань за дверь!
Вот это сила!
Намного лучше, чем её дядюшка с характером тоньше иголки.
Мэн Жао прикусила губу и, приняв обеспокоенный вид, тихо спросила:
— Но… но ведь госпожа Шэнь — дочь главного секретаря министерства чинов, разве не повредит вам такое обращение с ней?
Чэнь Цзюэ на миг опешил.
Это же Рун Сюнь прогнал Шэнь Суня! При чём тут он?
Он взглянул на тревожные глаза Мэн Жао и вдруг понял: семья Мэн хоть и считается знатной, но теперь держится лишь на одном Мэн Вэньчане и явно уступает влиятельному министру чинов. Неудивительно, что она боится за свою семью.
Чэнь Цзюэ мягко успокоил её:
— Не волнуйся. Всё в порядке. Можешь спокойно возвращаться домой. Семья Шэнь не посмеет тебя тронуть.
«Семья Шэнь не посмеет тебя тронуть».
Как звучит!
Это же настоящий главный герой! Такой, будто готов подставить плечо под любую беду.
Мэн Жао нежно спросила:
— Вы уверены, что с вами ничего не случится?
Конечно, нет.
Ведь это же не он оскорбил Шэнь Суня.
Чэнь Цзюэ улыбнулся:
— Ничего не случится. Можешь быть спокойна.
Услышав заверение, Мэн Жао снова улыбнулась, и из-за губ снова показались два маленьких клычка.
Какой же замечательный главный герой!
Хочется уже завтра прийти за серёжками!
—
Пир был устроен с особой пышностью. После трапезы пригласили несколько театральных трупп, и представление длилось до полуночи.
Небо уже совсем потемнело, когда Мэн Жао, держа в руке фонарь, подпрыгивая, добежала до боковых ворот. Но, переступив порог, она обнаружила, что её кареты нет на месте.
Она позвала стражника у ворот. Тот сначала недоумённо заморгал, а потом вдруг вспомнил:
— А, это же третья госпожа Мэн! Днём к вам из дома пришли срочно, и карету увезли обратно.
Увезли обратно.
Пальцы Мэн Жао крепче сжали ручку фонаря. Тёплый оранжевый свет отражался в её глазах, делая их то яркими, то тусклыми.
Она сразу поняла: это проделки её двоюродной сестры Мэн Жун.
С детства между ними не было мира. Теперь Мэн Жао жила в доме дяди, и Мэн Жун крайне недовольна тем, что та использует её имя для участия в пирах маркиза. Однако приказ наложницы Мэн — приказ, и Мэн Жун, хоть и неохотно, не посмела ослушаться, предоставив карету.
Но стоило Мэн Жао только приехать, как Мэн Жун тут же отозвала карету, устроив ей настоящую засаду…
Ночной ветер шелестел листьями гинкго, которые, кружа, падали с деревьев. Мэн Жао подняла глаза к звёздному небу и долго стояла, пытаясь взять себя в руки.
Если идти пешком, доберётся только к рассвету.
Она точно не пойдёт пешком.
Но если вернуться и попросить у Чэнь Цзюэ карету, правда о том, что она выдавала себя за двоюродную сестру, сразу всплывёт.
Они только познакомились, симпатии ещё не набрала, да и сегодня уже устроила сцену на пиру. Если ещё и сейчас вернётся с просьбой, Чэнь Цзюэ наверняка заподозрит неладное. Мэн Жао не хотела рисковать.
Она покачивала фонарём, размышляя в полном отчаянии, как вдруг вдалеке послышалось слабое ржание коня.
Взглянув в сторону переулка, освещённого луной, она увидела карету.
Из драгоценного красного дерева, с занавесками из тёмно-фиолетового шёлка. В ночном сумраке она различала вышитые на них парчовые узоры облаков.
Это та самая карета, которую она видела утром.
Именно из неё вышел Рун Сюнь.
Глаза Мэн Жао загорелись. Она тут же мысленно обратилась к Сяо Ци в своём сознании:
— Сейчас Рун Сюнь хочет меня убить?
Сяо Ци проверил:
— Пока вы его не разозлите, всё будет в порядке.
Мэн Жао, конечно, не собиралась его злить.
Она просто хотела «поймать такси».
Раз уж всё равно не обойтись без встречи с ним, она решительно направилась к переулку, держа фонарь в руке.
Ночной ветер колыхал ветви деревьев, и узоры на занавесках переливались мягким светом.
Она встала на цыпочки и осторожно отодвинула занавеску.
— Эй.
Свет из окна падал внутрь кареты. Мужчина, лежавший на мягком ложе, чуть шевельнул ресницами и повернул лицо. Его чёрные глаза, ещё затуманенные сном, уставились на неё.
Под лунным светом девушка улыбалась, встречая его бесстрастный взгляд. Одной рукой она держалась за окно, а из-за улыбки выглядывали два острых клычка. Голос её звучал почти как ласковая просьба:
— Моя карета улетела. Подвезёшь?
Автор примечает:
Чэнь Цзюэ: Эта девушка так заботлива!
Мэн Жао: Какой замечательный главный герой!
Рун Сюнь: Ха.
Голос девушки звучал так, будто в нём растворили мёд — сладкий и тёплый.
Однако Рун Сюнь лишь приподнял веки. Его прекрасные глаза, ещё влажные от сна, смотрели на неё без малейшего интереса.
Помня прошлый урок, Мэн Жао на этот раз не стала спрашивать «можно?» и не добавила ни слова. Она просто продолжала улыбаться, глядя ему прямо в глаза.
Оба молчали.
Прошло так много времени, что Мэн Жао уже начала уставать стоять на цыпочках, когда Рун Сюнь наконец приподнял бровь и равнодушно спросил:
— Ты пришла править колесницей?
Что? Править колесницей?
Мэн Жао на миг растерялась, почти подумав, что ослышалась.
Она бросила взгляд на переднюю часть кареты — и поняла, что возницы там нет.
Мэн Жао слегка нахмурилась:
— Где твой возница?
http://bllate.org/book/9971/900673
Готово:
