— Не ожидала, что ты, мужчина, окажешься таким предусмотрительным… Хотя, конечно, сейчас такая жара — было бы плохо, если бы кто-то из гостей перегрелся или упал в обморок, — кивнула Линь Чжэнь и поспешила вместе с толпой служанок и слуг внести внутрь множество ледяных сосудов. Она уже собиралась повторить Фэн Юэин свой вопрос, но увидела, что её места пустует.
— Вэньлань, куда делась Юэин?
— Несколько госпож только что восторженно отзывались о «льдянке» и фруктовом льде, которые третья госпожа Фэн разработала пару лет назад. Чтобы не разочаровать их, Юэин отправилась на кухню и готовит всё лично, — ответила Бай Вэньлань.
— «Льдянка»?! — глаза Линь Чжэнь загорелись. С тех пор как она оказалась здесь, ей и вправду не хватало сил жить! Ни кондиционера, ни холодильника — это ещё ладно, но даже вентилятор приходится махать вручную! Хорошо хоть, что Фу Яо такой прохладный на ощупь, иначе она бы ночью вообще не могла заснуть! От такой жары её просто коробило!
Фэн Юэин, умеющая делать «льдянку» и фруктовый лёд, была настоящей святой! Как только та принесёт угощение, Линь Чжэнь обязательно съест побольше — ведь после такого случая может и не представиться другого!
Раньше дома всё это всегда готовил для неё Линь Яо. Теперь же брата рядом нет, и никто не сделает ей любимое мороженое.
— Да, говорят, вкус неплохой, — сдержанно заметила Бай Вэньлань, не преувеличивая и не принижая достоинств Фэн Юэин.
Действительно, «неплохой» — это мягко сказано. Знатные дамы из влиятельных родов повидали и попробовали столько всего, что первое знакомство с чем-то новеньким вызывало лишь вежливые комплименты. Но Фэн Юэин, похоже, приняла эти любезности всерьёз и теперь сама верит, будто изобрела нечто невероятно редкое и изысканное, из-за чего и торопится на кухню с таким рвением.
— Это настоящее лакомство! Особенно «льдянка» — объедение! А ещё летом отлично освежает чай, заваренный на льду. После него прямо до костей пробирает прохлада. Вэньлань, тебе тоже стоит попробовать дома.
— Чай на льду?.. Его можно так заваривать?
— Конечно! Ледяной зелёный чай — спасение от жары. И «льдянка» тоже великолепна. Ох, теперь мне прямо домой хочется…
— Домой? Разве поместье Хуайюань не твой дом? — удивилась Бай Вэньлань.
Линь Чжэнь улыбнулась беззаботно:
— Конечно, поместье Хуайюань — мой дом.
Но в её глазах мелькнули слёзы.
Это задание внушало ей тревогу. Фу Яо слишком властен и одержим ею. Она боится, что однажды действительно поддастся ему… или, что ещё хуже, он убьёт её и навсегда запрёт в этом мире.
А что тогда станет с её братом? Линь Яо, хоть и считается опытнейшим агентом Управления Быстрых Переходов, владеющим всеми мыслимыми навыками, всё равно остаётся единственным родным человеком для неё.
У Линь Яо крайняя брезгливость, но ради младшей сестры он постоянно колдует на кухне. Без Линь Чжэнь он, вероятно, жил бы вольной и беззаботной жизнью, а не тревожился бы за неё каждую минуту.
Именно Линь Яо чаще всего готовил ей летом «льдянку» и ледяной зелёный чай. От каждого укуса становилось сладко на душе.
В этот момент в зал вошла Фэн Юэин с лёгкой улыбкой, а за ней — несли «льдянку»!
Глаза Линь Чжэнь снова засияли. Она взяла серебряную ложечку, осторожно зачерпнула немного и с огромным ожиданием отправила в рот…
Кхм… Оказывается, Бай Вэньлань не соврала — действительно «неплохо».
Она спокойно съела немного, и её настроение заметно улучшилось. Её Линь Яо — настоящий мастер на все руки. Оказывается, далеко не у всех получается такая вкусная «льдянка».
— Сестра Чжэнь, как вам моя «льдянка»? Пришлась ли она вам по вкусу? — в глазах Фэн Юэин блеснула искорка самодовольства. «Ты ведь такого раньше не видела! Сегодня я покажу тебе, что значит быть женщиной, которая одинаково великолепна и в зале приёма, и на кухне!»
Линь Чжэнь безразлично кивнула, сохраняя вежливую улыбку:
— Неплохо. Юэин, у тебя хорошие руки.
Улыбка Фэн Юэин застыла. «Хорошие руки» — и всё? Очевидно, Линь Чжэнь просто отшучивается. Но, с другой стороны, чего ещё ждать от деревенской девчонки? Та, скорее всего, даже не привыкла к молочным продуктам — ведь здесь не современность, где молоко дёшево как вода. Вкусы у них просто разные. В конце концов, как бы ни наряжали простолюдинку в золото, она всё равно останется простолюдинкой.
К тому же, разве Линь Чжэнь не замечает, как реагируют остальные госпожи? Все в восторге! Даже если ей самой не понравилось, из вежливости стоило бы сказать иначе — иначе её просто осудят. Хотя… с её стороны это даже к лучшему: чем хуже ведёт себя эта провинциалка, тем ярче выглядит она, Фэн Юэин.
Именно такая женщина, как она, должна стоять рядом с Фу Тинчэнем.
Бай Вэньлань заметила презрение в глазах Фэн Юэин, поставила серебряный кубок на стол и аккуратно промокнула уголки губ платком. Половина «льдянки» в кубке осталась нетронутой.
Раньше в родительском доме Бай Вэньлань часто встречала подобных женщин. Фэн Юэин явно недостаточно искушена — Бай Вэньлань сразу всё поняла. Только вот почему госпоже Фу так нравится эта девушка?
— Лёд, который вы прислали, как раз вовремя, — с улыбкой сказала Бай Вэньлань. — В поместье Хуайюань, хоть и есть холодный источник, всё равно жарковато.
— Да, очень помогает! Если ночью поставить несколько ледяных сосудов, можно спокойно проспать до самого утра, — отозвалась Линь Чжэнь.
В зале наступила тишина. Все присутствующие уставились на неё.
— Кхм… Этот напиток действительно обладает особым вкусом. Госпожи, не стесняйтесь! Если кому-то захочется ещё, просто скажите — принесут ещё, — поспешила разрядить обстановку госпожа Фу. Тема льда была крайне щекотливой: Фу Тинчэнь крепко держал монополию на «ледяную дань», а знати летом катастрофически не хватало льда. Сейчас лёд стал товаром с огромной ценой — одна ледяная чаша стоила целую унцию золота. Слова Линь Чжэнь прозвучали как выстрел в упор.
Большинство госпож всё же взяли свои кубки, но нашлись и такие, кто не боялся семьи Фу.
— У госпожи Фу такие широкие взгляды! Целых несколько унций золота за ночь! Даже с золотой горой не прокормишь такую семью!
— Почему так много? — нахмурилась Линь Чжэнь.
— Одна чаша льда — одна унция золота. Разумеется, все вынуждены покупать лёд у господина Фу.
— Фу Яо не продаёт лёд! Он весь идёт на… — Линь Чжэнь машинально заступилась за Фу Яо, услышав в его адрес критику, но дальше слов не нашлось.
Куда же девается весь лёд Фу Тинчэня? Конечно же, на то, чтобы охлаждать его жену! Но разве такое можно произносить вслух?
— Куда именно? Почему замолчали? Ведь половина льда в государстве Даюэ попадает прямо к нему в карман! Значит, у вас, госпожа, запасы неисчерпаемы?
— Фу Яо не такой человек! Обещаю вам: уже через десять дней на рынке появится доступный лёд! — решительно заявила Линь Чжэнь. Поскольку «ледяную дань» контролировал Фу Яо, именно он определял цены. Но одна чаша за унцию золота — это чересчур! Такая политика рано или поздно приведёт к беде.
Похоже, этот второстепенный персонаж — Фу Яо — был куда сложнее, чем казалось.
— Какие смелые слова! Если господин Фу послушает вас, я пойду домой пешком отсюда!
— Да уж, с таким характером у господина Фу… эх-эх-эх…
— Императорские цензоры не раз пытались добиться отмены монополии на лёд, но Фу Тинчэнь каждый раз подавлял эти попытки. Он вряд ли откажется от такой выгоды…
— Даже если Фу Яо будет против, я всё равно выпущу лёд на рынок! Можете не сомневаться! — Линь Чжэнь знала: Фу Яо, скорее всего, держит монополию именно из-за неё. Получается, виновата она сама. Значит, ей и решать эту проблему. Если льда не хватит — придётся научиться его производить.
— Вы серьёзно?!
— То, что говорит моя жена, — закон. В этом нет сомнений, — спокойно произнёс Фу Тинчэнь, входя в зал. Он обвёл взглядом самых шумных дам и, чуть усмехнувшись, добавил: — Кстати, госпожа маркиза, не забудьте выполнить своё обещание. Не стоит обманывать мою супругу.
Как только Фу Тинчэнь появился, в зале воцарилась тишина. По правде говоря, Фу Тинчэнь считался первым красавцем государства Даюэ. Многие слышали о нём, но мало кто видел лично. Все знали, что он красив, но никто не ожидал такой ослепительной внешности.
Его лицо — словно солнце и луна в объятиях; его стан — будто утренняя заря; его очарование — как весенняя ива под луной. Встретив его однажды, невозможно забыть; вспомнив — сходишь с ума!
Лицо госпожи маркиза Анлэ покраснело. Она была уверена, что Фу Тинчэнь никогда не откажется от монополии, поэтому и позволила себе ту дерзость. Кто бы мог подумать, что он подловит её на слове!
Если бы речь шла о его жене, она бы и не осмелилась так говорить. Но Фу Тинчэнь упрямо настаивает на исполнении обещания!
От поместья Хуайюань до резиденции маркиза Анлэ — полчаса езды. Пешком же дорога займёт почти целый день. Госпожа маркиза привыкла к роскоши и удобствам — такой путь буквально лишит её половины жизни! Однако отказаться она не смела: во-первых, её осмеют, а во-вторых, зная мстительный характер Фу Тинчэня, она боялась, что он отомстит всему роду маркиза. А это уже слишком высокая цена. Госпожа маркиза умела читать людей — в этом она не ошибалась.
С натянутой улыбкой она обратилась к Линь Чжэнь:
— Госпожа Фу, это были лишь необдуманные слова. Не могли бы вы простить меня в этот раз?
— Вы сами давали обещание с такой уверенностью. Я ведь не заставляла вас. К тому же, после замужества жена следует за мужем. Что скажет супруг — то и будет! — ответила Линь Чжэнь. — Прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение.
Какое прекрасное «жена следует за мужем»! Глаза Фу Тинчэня блеснули, уголки губ изогнулись в довольной улыбке. За шесть лет брака он впервые слышал от Линь Чжэнь такие слова, полные должного сознания. Он лёгким движением потер большим пальцем указательный — так хотелось прикоснуться к своей Чжэнь… Его Чжэнь даже ложь произносит так обворожительно! Ему нравится! Пусть даже это просто слова для других — он с радостью их выслушает.
— Госпожа маркиза просто шутит. Она человек чести и никогда не нарушит своего слова. Верно ведь, госпожа маркиза? — Фу Тинчэнь легко коснулся плеча Линь Чжэнь и улыбнулся.
— Господин Фу… совершенно правы, — выдавила госпожа маркиза, стараясь сохранить хотя бы видимость улыбки.
— Тогда я спокоен. Мне нельзя задерживаться, так что я пойду. Ах да, госпожи и барышни, прошу не обижать мою жену. Я очень ревниво отношусь к своей семье, — Фу Яо обвёл присутствующих холодным, пугающим взглядом.
— Фу Яо! — Линь Чжэнь, видя, как все замерли, не выдержала. — Иди уже к гостям, их ведь ждут!
— Ладно, тогда ухожу… — лицо Фу Тинчэня мгновенно смягчилось, стало тёплым и приветливым, будто весенний дождь, орошающий землю. В его глазах читалось явное разочарование.
— … — Фу Тинчэнь открыл рот, но, встретившись взглядом с Линь Чжэнь, проглотил слова. «Ухожу, ухожу… Жена велела — значит, ухожу». В комнате полно женщин, ему здесь действительно не место.
Фу Тинчэнь неохотно ушёл, а дамы и барышни всё ещё не могли прийти в себя. За Фу Тинчэнем давно закрепилась репутация жестокого и неприступного человека, и никто не осмеливался приближаться к нему, поэтому слухов о его романах никогда не было. Но сегодня он полностью перевернул их представления.
Он и вправду обладал огромной властью, и был поистине неотразимо красив, но главное — он искренне заботился о своей жене. Взгляните на выражение лица госпожи маркиза Анлэ!
Пройти пешком от поместья Хуайюань до резиденции маркиза Анлэ… Фу Тинчэнь оказался жестоким и коварным! Но почему же у них так участилось сердцебиение??
Все незамужние девушки в зале мечтательно смотрели в сторону, куда ушёл Фу Тинчэнь.
— Кхм… — госпожа Фу слегка кашлянула, нарушая затянувшуюся тишину.
— Мне хотелось бы прогуляться и полюбоваться видами поместья Хуайюань. Не составите ли мне компанию, Чжэньчжэнь? — принцесса Чжао Юньцзин улыбнулась, хотя на лице читалась досада.
Когда это Фу Тинчэнь стал таким нежным и заботливым? Она всегда думала, что он по натуре холоден и отстранён. Но теперь его взгляд на Линь Чжэнь ясно дал понять: он был безразличен лишь потому, что его сердце принадлежит другой.
— Для меня большая честь, — с облегчением выдохнула Линь Чжэнь. Наконец-то можно уйти из этого душного места! Госпожа маркиза смотрит на неё так, будто хочет прожечь насквозь. Слава богине — главная героиня спасает её в трудную минуту.
Линь Чжэнь радостно направилась с принцессой к выходу, не заметив тревожного выражения лица госпожи Фу. Сын слишком хорош — в этом тоже есть беда. Он чересчур предан и слишком привлекателен. Принцесса Цзинъпин уже не раз намекала, что хочет выйти за Фу Тинчэня.
Госпоже Фу оставалось лишь делать вид, что ничего не понимает.
Она думала, что многократные отказы уже дали понять принцессе всё, но сегодняшний день показал обратное…
— Когда же ты вернулась, Чжэньчжэнь? Мы ведь ничего не слышали об этом, — с притворным спокойствием спросила Чжао Юньцзин. В глубине души она злобно думала: «Раз уж умерла, зачем вернулась?»
— Примерно полмесяца назад… Точно не помню. В тот день мне очень неловко стало перед вами, простите, принцесса.
http://bllate.org/book/9970/900618
Готово:
