В универмаге все давно привыкли к подобному: продавцы всегда вели себя одинаково высокомерно. Кто-то возмущался, но в итоге всё равно приходил сюда, униженно улыбаясь, лишь бы купить необходимое. Так уж заведено.
Люй Мэйхуа потянула Хэ И к другому прилавку:
— Хэ И, разве ты не говорил, что хочешь купить снежную пасту? Пойдём, посмотрим вместе с Сяо Юй.
— Не обращай внимания на эту продавщицу, — сказала Люй Мэйхуа, прекрасно понимая, как легко испортить себе настроение. — Рано или поздно ей самой придётся нелегко. Когда мы станем богаче, никто не посмеет нас недооценивать. Такие люди всегда льстят тем, кто выше, и топчут тех, кто ниже. Но найдётся и тот, кто проучит её за это.
Хэ И тоже не хотел портить сегодняшнее хорошее настроение и послушно последовал за Люй Мэйхуа к прилавку со снежной пастой. Эта продавщица оказалась совсем не такой надменной, как предыдущая. Увидев покупателей, она приветливо спросила:
— Вы за снежной пастой? Посмотрите вот эту — «Юйи», очень популярная. От неё кожа становится гладкой, как шёлк. Вам, девочкам, самое то!
Хэ Юй уже и не помнила, когда последний раз пользовалась подобными вещами, но теперь не могла оторваться от баночек. У Люй Мэйхуа дома была всего лишь одна коробочка жира из моллюска, и снежной пастой она тоже никогда не пользовалась. Девушки оживлённо перебирали товар, болтали и вскоре совершенно забыли о недавнем неприятном инциденте.
Хэ И спросил цену — пять мао за баночку. Недёшево, но он вспомнил свои десять юаней и без колебаний выложил деньги. За две баночки ушло целый юань. Хэ И подумал, что пора бы снова найти Чжоу-гэ и спросить, не нужны ли ему рабочие руки. Всё-таки надо зарабатывать.
Трое ещё немного побродили по магазину, как вдруг захотелось пить. Вода у Хэ Юй давно кончилась, а у Люй Мэйхуа в фляжке ещё оставалось немного. Она спросила подружку:
— Жаждешь, Сяо Юй?
— Люй Цзецзе, — смущённо ответила та, — я так много болтала, что пересохло горло. Вся наша вода досталась мне… Лучше дай брату попить.
Люй Мэйхуа, хоть и считала Хэ И своим парнем, всё же не очень хотела делить с ним одну фляжку. Она взглянула на него. Хэ И шёл рядом, его губы уже потрескались, на них явно виднелись сухие корочки. Он услышал слова сестры, облизнул губы и с надеждой посмотрел на Люй Мэйхуа.
Та вздохнула и протянула ему фляжку. Хэ И открутил крышку и жадно сделал большой глоток. Отпил так быстро, что вода потекла по горлу. Люй Мэйхуа невольно уставилась на него. Щёки её вдруг заалели, и она почувствовала странное желание провести пальцами по его кадыку. Большой и средний пальцы сами собой слегка сжались, но тут же девушка опомнилась и мысленно осудила себя: «Что со мной? Неужели я совсем не видела мужчин?» Хотя, если честно, ни один мужчина раньше не пил из её фляжки. Она старалась подавить эти странные мысли и перевела взгляд на лицо Хэ И. Но чем дольше смотрела, тем сильнее чувствовала дискомфорт: его очерченный подбородок, звук глотка… В груди будто что-то застряло.
Хэ И выпил почти полфляжки и вернул её Люй Мэйхуа. Та всё ещё смотрела на него, и вдруг их взгляды встретились. Хэ И опустил фляжку и тоже уставился на неё. Люй Мэйхуа быстро опустила голову, делая вид, что занята фляжкой.
Хэ И смотрел на горлышко фляжки и вдруг осознал: они только что пили из одного сосуда. Неужели это и есть исполнение его мечты — как будто поцеловал губы Люй Мэйхуа? Его воображение понеслось вдаль: то он представлял её нежные розовые губы, то белоснежную шею… От таких мыслей тело начало гореть. Он вдруг понял: хоть и выпил столько воды, жажда не утолилась. Наоборот, горло пересохло ещё сильнее — будто вот-вот задымится.
В этот момент Хэ Юй заметила торговца халва-танхулу и побежала к нему. Выбрав три штуки, она позвала брата:
— Брат, хочу есть! Быстрее плати!
Голос сестры вернул Хэ И в реальность. Он подошёл к лотку и спросил:
— Сколько стоит?
Вскоре трое вернулись к машине, каждый с халва-танхулу в руках. Хэ И давно не ел этого лакомства и уже забыл его вкус. Он лизнул карамельную корочку — сладкая, тающая во рту. «Да, — подумал он с улыбкой, — губы моей девушки наверняка такие же сладкие».
Люй Чжиюн не любил учиться, но терпел — ведь Люй Мэйхуа каждые десять–пятнадцать дней напоминала ему об этом. Как только брат появлялся дома, она начинала своё «магнитофонное» напоминание. Мать Люй думала, что дочь скоро устанет и прекратит, но прошло уже полмесяца, а Люй Мэйхуа всё так же упрямо твердила одно и то же. Даже сама мать начала задумываться, не попробовать ли сыну всё-таки поучиться. Однажды она прямо сказала:
— Чжиюн, послушай сестру. По её словам, учёба — дело хорошее. Может, и правда попробуешь? Всё равно свободное время есть.
Люй Чжиюн не ожидал, что мать поддастся уговорам сестры. Теперь на него обрушились сразу двое, и он стал всячески избегать возвращения домой пораньше. Отец Люй каждый день наблюдал за этим семейным цирком. Жену и дочь он не мог отчитать, да и не хотел, а вот с сыном можно было поговорить по-мужски. Он прямо приказал Люй Чжиюну слушаться сестру и регулярно заниматься. После такого приказа отца Люй Чжиюн не посмел ослушаться и теперь каждый день сидел за столом, угрюмо глядя в учебник.
Люй Мэйхуа, наконец увидев брата за книгами, торжествующе уперла руки в бока и глубоко вздохнула с облегчением: «Настойчивость побеждает! Предки не обманули!»
Пока в доме Люй царили хаос и суматоха, Хэ И уже закончил повторение всех школьных учебников за среднюю школу. Тем временем Чжоу Цян получил новое сообщение от начальства — снова предстояла поездка.
Как раз в эти дни в доме Люй закончилось кунжутное масло. Мать Люй решила отправить дочь за новым запасом. Для получения масла требовались талоны, и она вручила Люй Мэйхуа два цзиня масляных талонов, проводив её до двери. Девушка уже несколько раз ходила в уезд, и мать, видя, что дочь справляется со всем толково, спокойно доверила ей это дело.
Хэ И тем временем решил сам поискать Чжоу Цяна. Не стоило ждать, пока тот сам приедет в деревню. Чжоу-гэ и так много для него сделал, и Хэ И не хотел показаться нерадивым или ленивым. Лучше самому прийти — так и деревенские сплетники не будут совать нос не в своё дело, и Чжоу Цяну не придётся думать, что он безынициативен.
Через Хэ Юй, которая всегда знала всё, Хэ И быстро узнал, что его девушка собирается в уезд. Он обрадовался — значит, скоро увидятся! Поэтому, едва Люй Мэйхуа вышла из дома, она увидела Хэ И, который нервно метнулся у её калитки.
Как только они встретились, воздух между ними словно стал густым и липким. Люй Мэйхуа не знала, как обычно встречаются влюблённые, но она и Хэ И ещё ни разу не устраивали настоящего свидания. Она подумала: сейчас разве что кино можно посмотреть, хотя фильмы там одни и те же, уже много раз показывали. Но всё же, если даже не видели кино вместе, разве это нормально для пары? Билет стоит всего десять–двадцать мао, и она решила пригласить парня в кинотеатр.
— Хэ И, давай сходим сегодня в городское кино? — спросила она, подняв на него влажные, сияющие глаза.
Хэ И подумал: «Какое кино? Моя девушка куда красивее!» Он опустил тёмные глаза и увидел её ожидательный взгляд.
— Хорошо, — сказал он, хотя на самом деле думал совсем о другом. — Говорят, фильм неплохой. Сначала зайдём к Чжоу-гэ, потом в кино.
Он не собирался скрывать свои планы от Чжоу Цяна — тот знал о нём почти всё и никогда не был болтливым. Значит, ничего страшного, если узнает.
— Мэйхуа, пойдёшь со мной? Ты не против? — всё же спросил он, решив уточнить мнение девушки.
Люй Мэйхуа подумала: их отношения ещё никто официально не знает, а поход к Чжоу Цяну — почти как первая встреча с «родственником». От этой мысли ей стало немного неловко. Чжоу Цян старше Хэ И и многому его научил — можно считать его старшим братом или даже наставником. Но всё же…
— Это… уместно? — неуверенно спросила она. — Может, я лучше подожду тебя снаружи?
— Да что тут неуместного? Просто не пойдём в обед, и всё, — ответил Хэ И, не понимая её сомнений.
Так их план сложился: сначала к Чжоу Цяну, потом в кино, и в конце — за маслом.
Но возникла новая проблема: идти в гости без подарка — невежливо, но слишком дорогой подарок Хэ И позволить себе не мог.
Люй Мэйхуа предложила решение:
— У Чжоу-гэ же дети есть? Купим что-нибудь сладкое для них. Так и вежливо будет, и не обидно никому.
Идея понравилась. Они потратили один юань и выбрали несколько разных лакомств — не самых дорогих, но и не повседневных. Затем направились к дому Чжоу Цяна. Хэ И, следуя указаниям, свернул в узкий переулок, спросил дорогу у прохожих и вскоре нашёл нужный дом. Чжоу Цян как раз готовил обед — дети ушли в школу, а родители с женой были на работе.
— Хэ И?! Ты как сюда попал? Заходи скорее! Зачем вы принесли подарки? Деньги надо беречь! А это кто? — Чжоу Цян взглянул на Люй Мэйхуа, приглашая их внутрь и наливая чай.
— Чжоу-гэ, это моя девушка, — сказал Хэ И, чувствуя лёгкое смущение: впервые официально представлял её кому-то.
Люй Мэйхуа тут же улыбнулась:
— Здравствуйте, Чжоу-гэ! Меня зовут Люй Мэйхуа.
— Ого! — рассмеялся Чжоу Цян. — Хэ И, это отличная новость! Да ты посмотри — твоя девушка гораздо смелее тебя! Даже не стесняется, а ты краснеешь, как девчонка!
— Чжоу-гэ, зато она умница! Уже окончила среднюю школу, гораздо образованнее меня. Но и я теперь тоже читаю книги, так что не смей меня недооценивать! — Хэ И гордо посмотрел на него.
— Молодец, парень! Так держать! — похвалил Чжоу Цян.
Люй Мэйхуа удивилась: она ещё не успела уговорить Хэ И учиться, а он уже сам начал! Гораздо сознательнее её брата. «Знает, что надо стараться, — подумала она с одобрением. — Надо будет его как-нибудь отблагодарить».
Поговорив о делах, Хэ И узнал, что пришёл вовремя — Чжоу Цян действительно собирался в дорогу.
Перед уходом Чжоу Цян пригласил их остаться на обед, но те вежливо отказались и вышли на улицу.
— Хэ И, — не сдержалась Люй Мэйхуа, — почему ты вдруг решил читать книги?
Хэ И до этого не рассказывал ей — хотел сделать сюрприз:
— Просто подумал, что тебе понравится, если я стану умнее. Чжоу-гэ тоже говорит, что знания очень пригодятся. Чтобы нам в будущем жилось легче и чтобы между нами не было такой разницы… Вот и начал читать!
Он немного приукрасил истинные мотивы — так, чтобы Люй Мэйхуа точно обрадовалась. И не ошибся: она тут же похвалила его.
После недель мучений с упрямым братом Люй Мэйхуа была в восторге от Хэ И, который сам, без напоминаний, взялся за учёбу.
Они весело направились в кинотеатр. По дороге Люй Мэйхуа задавала Хэ И множество вопросов, и он уверенно отвечал на все. Девушка мысленно восхитилась: «Не зря говорят: „Не в одну семью родились — не в один дом пойдут“. В его семье всё ладно, а у нас…»
Разговор так увлёк их, что они не заметили, как дошли до кинотеатра. Только оказавшись у входа, оба осознали, что болтали всю дорогу. Они переглянулись и улыбнулись — сердца их стали ближе, чем раньше.
В кинотеатре большинство зрителей пришли парами: молодожёны, влюблённые или студенты. Хэ И заметил, что многие пары незаметно держатся за руки. Он вдруг понял, что тоже хочет этого. Сначала он осторожно коснулся локтем руки Люй Мэйхуа, давая ей привыкнуть, а затем решительно обхватил её ладонь своей. Их пальцы переплелись. Оба смотрели вперёд, но мысли давно унеслись далеко.
У кассы кассирша спросила:
— Какой фильм хотите смотреть?
На самом деле выбора почти не было. Хэ И раньше никогда не был в кинотеатре и долго не мог выбрать. Люй Мэйхуа фильмы видела, но те, что показывали сейчас, ей не знакомы. В итоге они просто взяли билет на фильм с самым радостным названием и вошли в зал. Рядом продавали закуски, но Люй Мэйхуа даже не посмотрела в ту сторону, и Хэ И тут же отказался от идеи что-то покупать.
Кинотеатр того времени был простым и далёким от современного комфорта. Внутри царила почти полная темнота, лишь экран слабо освещал зал. Они нащупали места и сели. Хэ И даже после этого не отпустил руку Люй Мэйхуа. Качество картинки было плохим, звук — нечётким. Люй Мэйхуа вскоре потеряла интерес к фильму и повернулась к Хэ И, уставившись на него. Раньше, когда в деревне устраивали киносеансы, Хэ И с сестрой смотрели с восторгом, но сегодня он никак не мог сосредоточиться.
Они сидели, держась за руки, но мысли были далеко. В зале было много людей, кто-то тихо обсуждал сюжет, но голоса были приглушены. В замкнутом пространстве становилось всё жарче. Хэ И смотрел на профиль Люй Мэйхуа — он уже не раз любовался им, но каждый раз открывал в нём что-то новое. Никогда не надоест. Вдруг она повернулась к нему. Хэ И на мгновение замер, но на этот раз не отвёл взгляд — их глаза встретились в полумраке. Щёки Люй Мэйхуа горели, будто у неё поднялась температура.
http://bllate.org/book/9969/900565
Готово:
