Услышав слово «жених», Хэ И сразу почувствовал, как грусть отступила. Он пристально посмотрел в глаза Люй Мэйхуа:
— Мэйхуа, тот человек — именно тот, кто нанял меня на работу. Вчера он пришёл и сообщил: завтра я уезжаю. Вернусь только через несколько дней.
Люй Мэйхуа растерялась. Ведь они только-только начали встречаться, а он уже уезжает! На сколько дней? Не случится ли чего? В голове у неё мелькало множество вопросов, но она запнулась и заговорила бессвязно:
— Куда ты едешь? На сколько дней? Что тебе поручат делать? А вдруг этот человек обманывает?
Чем больше она говорила, тем сильнее хмурился её лоб. Раньше она уже поднимала эту тему: боясь за Хэ И, даже специально ходила к деревенскому входу, чтобы предостеречь его. Но сейчас всё было иначе. Тогда она волновалась из-за Хэ Юй и чувства долга перед спасителем, а теперь Хэ И стал её женихом — и тревога стала глубже, серьёзнее.
Хэ И смотрел на её обеспокоенное лицо и чувствовал одновременно радость и тоску. Раньше он мечтал, чтобы Люй Мэйхуа думала о нём, ставила его в своём сердце на первое место. Теперь, видя, как она переживает за него, он был счастлив. Но мысль о том, что ему предстоит уехать, вызывала грусть. Тем не менее он постарался улыбнуться и сказал:
— Мэйхуа, не волнуйся. Чжоу-гэ — надёжный человек. Я сам всё проверил: и завод, и остальное — всё правда. Да и потом, я ведь помогал ему раньше, так что он вряд ли станет меня обманывать. У меня же и обманывать-то нечего — ни денег, ни имущества.
Люй Мэйхуа немного успокоилась и серьёзно произнесла:
— Хэ И, раз я дала тебе слово, значит, действительно собираюсь выйти за тебя замуж. Не переживай. Когда уедешь, заботься о себе: ешь вовремя, пей достаточно воды. Не думай обо мне и Сяо Юй — я постараюсь быть рядом с ней. Поговорю с мамой, может, получится временно поселить Сяо Юй у нас, чтобы тебе было спокойнее. Не работай слишком усердно. Впереди ещё вся жизнь, и всё обязательно наладится. Надеюсь, мы оба сможем делать всё возможное, чтобы обеспечить наше общее будущее.
Раньше Хэ И считал, что эта девушка — типичная избалованная красавица, которая привыкла принимать заботу, но никогда не думает о других. Кто бы мог подумать, что однажды она начнёт так тревожиться за него, заботиться о его благополучии и безопасности? Глядя на её маленькие, то и дело шевелящиеся губы — нежные и розовые, — Хэ И почувствовал внезапный порыв. Ему захотелось попробовать их на вкус, поцеловать Мэйхуа. Это желание было таким сильным, какого он раньше никогда не испытывал.
Люй Мэйхуа продолжала говорить без остановки, но Хэ И уже не слышал слов. Его охватило лёгкое головокружение, и всё внимание сосредоточилось на её губах. Она слегка запрокинула подбородок, открывая длинную, белоснежную шею. От быстрой речи её щёки покраснели. Они сидели плечом к плечу у дерева, спиной к мощному стволу. Чтобы удобнее говорить, Мэйхуа повернулась к нему. Хэ И чувствовал её тёплое, лёгкое дыхание на своей щеке — щекотно и приятно.
Он смотрел на её профиль: белоснежную кожу, маленькое изящное ухо. Внимательно следил за тем, как постепенно краснеет её мочка уха. Прядь волос у виска развевалась на лёгком ветерке, будто танцуя в воздухе. Мэйхуа машинально поправила прядь, закрепив её за ухом, и вдруг почувствовала что-то неладное. Взглянув прямо, она увидела, что Хэ И уставился на её губы, совершенно погрузившись в свои мысли. Она думала, что он внимательно слушает её, а оказалось — витает где-то далеко.
Мэйхуа не знала, смеяться ей или злиться. Этот человек! Она изо всех сил старалась ничего не упустить, хотела рассказать ему обо всём, что приходило в голову, боясь, что с ним что-нибудь случится — ведь раньше он никогда не уезжал так далеко. А он, оказывается, совершенно не переживает! Как говорится, царь спокоен, а министры в панике.
Раздражённая, она толкнула его в плечо. Хэ И мгновенно вернулся в реальность. Он смутился: ведь только что позволял себе такие мысли! Их отношения ещё не устоялись окончательно, а он уже мечтает о поцелуе. Боится, что Мэйхуа осудит его, он неловко отвёл взгляд и уставился на дерево перед собой. Под солнцем и благодатной почвой дерево распустилось во всей красе: птицы и насекомые устроили здесь свои гнёзда и ульи. Со всех сторон доносилось щебетание и жужжание — настоящая весенняя какофония. На фоне этой суеты воцарилась внезапная тишина между ними.
Хэ И нарушил молчание:
— Мэйхуа, к тебе домой никто не приходил свататься?
— Конечно, приходили! — тут же ответила она.
С одной стороны, она хотела дать понять Хэ И, что и другие мужчины обращают на неё внимание, чтобы у него появилось чувство конкуренции и он относился к ней бережнее. С другой — ей самой было интересно узнать его реакцию.
Мэйхуа всегда считала странным, что Хэ И раньше никогда не задавал такого вопроса. В те времена люди женятся рано, и её возраст уже подходил для замужества. Из-за проблем с братом мать хотела подержать её дома ещё пару лет. «Дочь в родительском доме всегда живёт лучше, чем в чужом, — говорила мать. — Здесь тебя любят, кормят, поят, заботятся, если заболеешь или устанешь. Даже если что-то сделаешь не так, родители простят и научат. А в чужом доме свекровь и свёкор, даже если добрые, всё равно не будут думать только о тебе. Если повезёт — жизнь будет терпимой, а если нет… Посмотри на Чжоу Сяоцзюй из соседнего двора. Поэтому я хочу оставить тебя ещё на два года, пока наши дела не пойдут лучше. Тогда найдём хорошую партию, и приданое соберём достойное — чтобы в доме мужа тебя уважали».
Мать была права, но Хэ И почему-то никогда не интересовался этим. Мэйхуа не понимала почему.
Разница между ними и вправду велика, и даже сама Мэйхуа не была уверена, что они смогут пройти путь до конца. Почему же Хэ И никогда не спрашивал об этом? Она думала, что он первым делом захочет услышать от неё заверения, чтобы успокоиться. Но он молчал. Поэтому она и спросила:
— Хэ И, почему ты раньше никогда не задавал мне этот вопрос?
Хэ И посмотрел на неё серьёзно:
— Я и так знаю, что таких, как ты, хотят взять в жёны многие. Наверняка кто-то уже наводил справки. Это факт, и я не могу этого изменить. Спрашивать — только себе нервы мотать. Да и не стану я требовать от тебя невозможного только потому, что кто-то богаче или удачливее меня.
Он усмехнулся:
— Наша Мэйхуа так прекрасна, что те, кто интересуется тобой, просто проявляют хороший вкус. Но как бы они ни старались — ты уже дала мне слово, и для них это безнадёжно. Я, конечно, понимаю, что между нами большая разница. Но моя уверенность не должна зависеть от твоих обещаний — это было бы унизительно. Я верю, что смогу заставить тебя полюбить меня по-настоящему. Ведь никто не сможет заботиться о тебе так, как я.
Мэйхуа хотела спросить, откуда у него такая самоуверенность, и подумала про себя: «Да разве это ты так хорошо ко мне относишься? Просто я другим шанса не давала!» Но всё равно ей было приятно. Хэ И правильно понимал главное: жизнь строится не на обещаниях, а на совместных усилиях. Он не давил на неё, не требовал гарантий — и это уже многое значило. Она даже представляла, как поступила бы, если бы он потребовал от неё клятву. Одно обещание — и потом второе, третье… Смогла бы она терпеть это вечно? Сейчас всё было идеально: никакого давления, никаких упрёков, только действия, которые со временем докажут его чувства. Хэ И отлично это осознавал.
Увидев, что он такой рассудительный и ей приятно, Мэйхуа мягко сказала:
— Хэ И, я скажу это только один раз: раз я выбрала тебя, то не пожалею. Не переживай из-за других. Не надо постоянно спрашивать — ведь слова без дела ничего не стоят.
Хэ И кивнул и, помедлив, робко спросил:
— Мэйхуа, раз я такой рассудительный и тебе это нравится… Может, дашь мне награду?
— Какую ещё награду? Разве это не твоя обязанность? — бросила она, бегло взглянув на него.
Хэ И опустил голову и пробормотал:
— Ну я ведь тоже выполнил своё обещание: не спрашивал, не требовал… Завтра уезжаю — неужели нельзя пожалеть меня хоть чуть-чуть?
Его голос звучал так жалобно, что Мэйхуа почувствовала укол сочувствия. Она посмотрела на него: он сидел с опущенной головой, весь такой несчастный. Ей стало неловко. «Как он вообще посмел? — думала она. — Хотя мы и договорились быть вместе, прошло совсем немного времени. Мы даже за руки не держались! А он уже всё время смотрит на мои губы… Наверное, хочет поцелуя. Но это же слишком быстро! Как неловко!»
Пока она металась в своих мыслях — то считая его требования чрезмерными, то жалея себя, — Хэ И молчал. Неужели он обиделся из-за этого?
А Хэ И недоумевал: «Я всего лишь хотел, чтобы она обняла меня. Ну, или хотя бы за руку взяла. Я же уезжаю — разве нельзя немного утешить человека? Почему она молчит? Разве это так трудно?»
Он решил, что нельзя тратить драгоценное время на обиды — завтра ведь уезжать.
— Мэйхуа, если не хочешь обнимать — ладно. Только не злись. Видеть тебя расстроенной мне больнее, чем отказ.
Мэйхуа подняла голову, растерянно глядя на него:
— Ты хотел, чтобы я тебя обняла?
— Да. Если не хочешь — ничего страшного.
Хэ И вдруг понял: «Неужели… Неужели она подумала, что я хочу её поцеловать?»
Мэйхуа смутилась ещё больше. Она сердилась на себя за недогадливость и на Хэ И за то, что не договорил сразу. Теперь получилось такое неловкое недоразумение — куда глаза девать?
Лицо её снова залилось румянцем.
Хэ И почувствовал проблеск надежды:
— Если ты всё-таки захочешь… я не против!
Мэйхуа вспыхнула от возмущения:
— Хэ И, не мечтай понапрасну! Целуйся сам с собой!
С этими словами она вскочила и побежала прочь. Хэ И в панике закричал вслед:
— Эй, если не хочешь целоваться, хотя бы обними! Не убегай!
Но было поздно — Мэйхуа уже скрылась за поворотом деревенской дороги.
Хэ И отряхнул штаны, чувствуя глубокое разочарование. «Почему мои желания всегда остаются неисполненными? — ворчал он про себя. — Вот и наказал себя за жадность и мечты! Теперь вообще ничего не получишь».
Он опустил голову и медленно пошёл домой.
***
Мэйхуа бежала, пока не добежала до дома. Мать уже всё приготовила и ждала её к обеду. Увидев раскрасневшееся лицо дочери, мать принялась наставлять:
— Доченька, разве нельзя прогуляться в другое время? Зачем именно в полдень? Посмотри, как лицо покраснело! В будущем так не делай. Ты в меня — не загоришься легко, но всё равно не стоит себя мучить. Взгляни на моё лицо: за столько лет я всё равно потемнела. Не слушай старших — пожалеешь потом. Мама всегда права. Девушке важно сохранять свежесть лица. Хочешь стать такой же чёрной, как твой брат?
Люй Чжиюн как раз ел, когда получил очередную порцию материнских колкостей. Он давно понял: ему суждено быть вечным фоном. Его можно упомянуть где угодно и как угодно. «Мне нравится мой цвет кожи! — подумал он с вызовом. — Горжусь им! Почему меня постоянно за это осуждают?»
Мать, конечно, сразу поняла, о чём думает сын.
— Не думай, что я неправа, — сказала она. — Посмотри, до чего ты дочернел! Найдёшь ли вообще невесту? Даже если кто-то согласится выйти за тебя, представь: родится дочка — чёрненькая, как угольёк. Красивой её не назовёшь. Жена будет на тебя в обиде.
Она многозначительно посмотрела на отца Люй, который тут же опустил глаза и уткнулся в тарелку. «Да, я чёрный, и это мой грех, — подумал он. — Жена всегда права».
У Люй Чжиюна исчезла вся бравада. Мать, кажется, была права. Что же ему теперь делать? Он посмотрел на отца, который молча ест, и на мать, с явным неодобрением смотрящую на него. Внезапно его осенило: «Нет, нельзя поддаваться! Мама слишком сильна — почти гипнотизирует! На свете полно тёмнокожих людей, и они прекрасно живут, женятся, рожают детей! Лучше просто есть».
Убедившись, что сын утихомирился, мать снова обратила внимание на Мэйхуа.
Та с облегчением думала, что теперь, когда разговор переключился на брата, ей удастся перевести дух. Но едва она проглотила первый кусок, как мать снова начала. Мэйхуа почувствовала отчаяние: «Откуда у неё столько мудрости?» Она осторожно предложила:
— Мама, может, сначала поедим, а потом поговорим?
— Нет, — покачала головой мать. — После еды отдыхать надо. А я не устаю. Есть и говорить одновременно — это мой особый талант, другим не дано.
Мэйхуа мысленно завыла: «Мама, ты не устаёшь, а я — да! Прошу тебя, дай передохнуть!» Но мать не слышала её внутренних криков. Лишь после обеда, когда Мэйхуа вызвалась сама убрать посуду, ей удалось сбежать от этой пытки.
http://bllate.org/book/9969/900557
Готово:
