Гао Сюйин чувствовала лёгкую досаду. Работа мужа, конечно, хорошо оплачивалась, но иногда он уезжал на несколько дней подряд и всё это время должен был неусыпно следить за грузом в машине — раз взял деньги, так и отработай как следует. Сейчас, когда она говорила с соседками: «Мой муж водит грузовик, получает неплохие деньги», все тут же завидовали: «Какая удача! Почему мой-то не может найти такую работу? Сюйин вышла замуж удачно: свёкр с невесткой помогают деньгами, да ещё и характер у них хороший; а ты сразу двух сыновей родила — жизнь у тебя просто загляденье!»
Гао Сюйин даже не успевала пожаловаться, что муж снова надолго уезжает и мается в дороге, — её перебивали, не дав договорить. Все считали: если денег много, чего ещё желать? Её тревоги оставались без ответа. Со временем она перестала рассказывать об этом другим: у каждой семьи свои заботы, нельзя всё мерить одной меркой.
Но теперь, глядя на мужа, она поняла: скоро он снова уедет. Пусть всего на несколько дней, но всё равно придётся нелегко. Своего мужчину — жаль.
Вернувшись в комнату, она спросила:
— Ли Лэй только что был. Опять зовут в дорогу?
Чжоу Цян кивнул:
— Да, на этот раз тоже днями не вернусь. Собери мне вещи, возьми побольше одежды — по ночам ещё холодно. А насчёт еды — как обычно, приготовь сухпаёк. Только на этот раз сделай чуть больше: с нами поедет ещё один парень, новенький, боюсь, у него ничего не готово.
Гао Сюйин, собирая багаж, уточнила:
— Так сколько же вы будете в пути?
Чжоу Цян помогал ей и ответил:
— Точно не знаю, но надолго. Кстати, тому парню ещё не сообщили — завтра сам съезжу, предупрежу. Он живёт в деревне, далеко, так что сегодня лягу пораньше.
Они закончили сборы и легли спать.
Хэ И тем временем всё ещё сокрушался, что не успел заглянуть в комнату Люй Мэйхуа, и не подозревал, что скоро отправится в путь.
На следующее утро Чжоу Цян сел на «Феникс» — велосипед отца — и поехал в деревню Люйцзяцунь по адресу, который дал Хэ И.
До деревни было не так уж далеко, но из-за отсутствия транспорта казалось, будто путь бесконечен. Чжоу Цян выехал сразу после завтрака и вскоре уже был на месте. Спросив дорогу у местных, он легко нашёл нужный дом. Некоторые доброжелатели сами повели его, другие побежали в поле звать Хэ И.
В деревню редко кто приезжал, поэтому появление незнакомца вызвало настоящий переполох. Все хотели знать, кто такой этот человек и зачем он ищет брата с сестрой Хэ. Несколько любопытных шли следом и расспрашивали:
— Ты к Хэ И зачем? Родственник? У них ведь никого нет, кроме них двоих! Откуда ты? Что тебе нужно?
Их глаза жадно ловили каждый взгляд на велосипед — им хотелось хоть погладить его. Чжоу Цян чувствовал себя неловко под таким пристальным вниманием.
По разговорам Хэ И он знал, что тот не слишком популярен в деревне, а значит, надо быть осторожным и не раскрывать лишнего. Пусть лучше сам Хэ И решит, что рассказывать. Поэтому Чжоу Цян уклончиво отвечал, не называя деталей. Люди долго допытывались, но так и не узнали ничего важного, и поняли: перед ними не простак. Разговор прекратился — подождут, пока прибежит Хэ И, тогда и узнают всё.
Чжоу Цян подошёл к дому Хэ и с грустью осмотрел его. Дом явно давно не ремонтировали, хотя на старом дереве ещё угадывались следы тонкой резьбы, стёртые годами. Не успел он как следует рассмотреть фасад, как подбежал Хэ И. Услышав, что его ищут, он сразу догадался — это Чжоу Цян, ведь только ему он дал свой адрес.
— Чжоу-гэ! — окликнул он и открыл дверь.
Внутри было ещё хуже, чем снаружи — настоящая голая изба. Они сели за стол, Хэ И налил гостю воды и спросил:
— Чжоу-гэ, работа появилась? Когда выезжаем?
Чжоу Цян устал после дороги, горло пересохло. Он сделал глоток и ответил:
— Вчера вечером сообщили, я сегодня же и приехал. Поедем на несколько дней, точные сроки уже согласованы. Возьми тёплую одежду — ночью в машине спать будем, холодно. И сухпаёк приготовь: не всегда получится поесть в дороге, да и небезопасно это.
Он посмотрел на Хэ И серьёзно:
— Хэ И, в пути нельзя действовать сгоряча. Держись рядом со мной, никуда не отходи. Главное — честно выполнить работу и не искать неприятностей.
И ещё: если спросят, вообще чем заняты — можешь сказать, но подробностей не раскрывай. Не накликивай беду. Отправляемся послезавтра утром. Я буду ждать тебя на развилке у края деревни. Приготовься.
Хэ И кивнул:
— Хорошо, Чжоу-гэ, понял.
Поговорив немного о всяком, Чжоу Цян уехал.
Вечером Хэ И рассказал всё сестре. Больше всего его тревожило, что Хэ Юй останется дома одна. Но уезжать всё равно надо — лишь бы заранее всё предусмотреть. Надо ещё раз повидать Люй Мэйхуа, дать ей наставления… Эх, сейчас хоть живут в одной деревне, а потом — далеко разъедутся. Как быть?
Хэ Юй сразу поняла, что брат уезжает на заработки. Ей было грустно, но она улыбнулась:
— Братец, поздравляю! Наконец-то нашёл работу. Хорошо трудись, поскорее зарабатывай на свадьбу с Люй Цзецзе. Я сама обо всём позабочусь, не волнуйся.
Она всегда знала: брат не сможет быть рядом вечно. Тот, кто готовил для неё, защищал, дрался за неё, однажды уйдёт. Их трудные, но светлые дни останутся в прошлом. У брата будет жена — добрая и заботливая, которая разделит с ним долгую жизнь. С тех пор как исчезла мама, Хэ Юй замкнулась в себе, не могла выйти из этого мира. Раньше только брат мог туда войти, а потом появилась ещё и Люй Цзецзе.
Люй Цзецзе была такой доброй и мягкой, никогда не смотрела свысока и не презирала. Сердце Хэ Юй постепенно раскрылось. «Если Люй Цзецзе станет моей невесткой, будет замечательно, — думала она. — Мы будем просыпаться вместе, готовить вместе, читать книги вместе. Какой прекрасный день!» Она мечтала, чтобы Люй Цзецзе поскорее стала её снохой. Но забыла главное: брат уезжает. Пусть даже ненадолго — это всё равно больно. Она боится проснуться в огромном доме совсем одна, без того, кто ждёт её за обедом или перед сном. Её сердцу некуда будет вернуться. Но она не может остановить брата — он едет ради Люй Цзецзе и ради неё самой. У него впереди длинный путь, и она не должна быть помехой.
Хэ И видел, как сестра делает вид, что всё в порядке, и радость от новой работы мгновенно испарилась. Это же его сестра! Его единственная родная душа. С самого детства они остались сиротами, и он рос рядом с этой маленькой девочкой: напоминал ей надеть лёгкое платье в жару и тёплую кофту в холод. Сначала никто из них не умел готовить, и когда сестрёнка плакала от голода, дрожа всем телом, он впервые вошёл на кухню. Сначала всё получалось ужасно, но постепенно научился варить хотя бы съедобную еду. Потом и Хэ Юй освоилась — так они шаг за шагом прошли этот путь. Его сестрёнка выросла в девушку, и они стали опорой друг для друга.
Когда он повзрослел и стал настоящим мужчиной, он смог защищать сестру от ветра и дождя. Если в деревне кто-то издевался над ними, он отвечал дерзостью; если обижали сестру — бил обидчиков. Так он учился быть главой их маленькой семьи из двух человек. Он знал: делает недостаточно. Сколько ни старался, сестра всё равно недоедала, плохо одевалась, боялась разговаривать с людьми и не могла нормально учиться. Он пытался всё изменить, но толку было мало.
Теперь же перед ним открылась великая возможность — шанс изменить их судьбу. Он давно принял решение и не собирался отказываться от такого случая. Но всё равно не мог не волноваться: сестра такая хрупкая и юная — вдруг случится беда? Не испугается ли она, оставшись одна? Он сделал всё возможное, чтобы обезопасить её, но эмоции взяли верх — он подошёл и крепко обнял хрупкие плечи сестры. Хэ Юй заплакала. Она редко показывала чувства, но сейчас не смогла сдержаться — ей нужно было выплакать всю свою обиду.
А вот Хэ И не мог позволить себе слабости. Он — опора семьи, и весь груз забот, все слёзы он обязан проглотить. Они утешали друг друга, но в итоге именно Хэ И увёл плачущую сестру в её комнату.
Хэ Юй улеглась, а Хэ И — нет. Ему ещё нужно было собраться, завтра нельзя опаздывать на полевые работы, да и с Люй Мэйхуа надо успеть поговорить. Времени в обрез.
Одежды у Хэ И было немного — за все эти годы он почти ничего нового не покупал, всё шил из старых вещей. Сначала пытался сам, но получалось ужасно. Зато Хэ Юй оказалась сообразительной: поколдовала немного — и заплатки стали аккуратными, а переделанная одежда — вполне приличной.
Хэ И открыл крышку большого сундука в своей комнате и начал перебирать вещи. Все рубашки были в заплатках — ничего не поделаешь, придётся так. Выбрал одну, что получше, и тёплую кофту — уложил в мешок.
Заглянул на кухню: крупы ещё хватит надолго, сестра не останется голодной. Только завтра утром надо рано вставать, сходить в горы, нарубить дров и сложить их — пусть сестра не ходит туда одна.
Разложив всё по местам, Хэ И лёг спать, но перед сном решил ещё раз поговорить с бригадиром — пусть присматривает за Хэ Юй.
На следующий день он проснулся ещё до рассвета. Сердце колотилось, будто предчувствуя что-то. Заснуть снова не получалось, и он стал думать, что нужно успеть сделать. Как только небо начало светлеть, Хэ И отправился в горы за дровами. Дров дома и так хватало, но он не мог спокойно сидеть. В горах было прохладно и тихо. Пока ещё не жарко, он нарубил огромный вязанок и быстро спустился вниз.
Дома Хэ Юй уже приготовила завтрак. Они поели и пошли на работу, будто ничего особенного не произошло. В бригаде сейчас много дел, бригадир то здесь, то там — распределяет задания, показывает, как делать. Люди заняты своими делами. Во время перерыва Хэ И подошёл к бригадиру. Тот обрадовался, узнав, что Хэ И уезжает на заработки, и пожелал ему удачи.
Бригадиру было приятно: ведь это его подчинённый, который сам нашёл работу. Если всё пойдёт хорошо, в деревне станет меньше бедняков — и это его заслуга. Он заверил Хэ И:
— Не волнуйся. Вы с сестрой всегда вели себя хорошо. Теперь ты едешь зарабатывать — я рад за вас. За Хэ Юй я пригляжу, не дам её обижать.
И добавил:
— Говорят: «Дальний родственник хуже ближнего соседа». Поговори ещё с соседями — пусть по вечерам прислушиваются, не слышат ли чего странного. Если вернёшься — обязательно поблагодари их.
Хэ И искренне поблагодарил. Бригадир, хоть и балует своих, но заботится о всех: ставит интересы деревни на первое место. За это его и терпят.
Хэ И уже собирался идти, как вдруг увидел Люй Мэйхуа. Она тоже слышала, что к нему приходил какой-то человек, и решила спросить, в чём дело. Хэ И дождался обеденного перерыва, подозвал Люй Мэйхуа и отвёл её к выходу из задней части горы. Там деревья густые, лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Они сели под деревом.
Хэ И посмотрел на неё и сказал:
— Мэйхуа, я теперь буду звать тебя просто Хуа.
Люй Мэйхуа смутилась. Так её почти никто не звал, и звучало это странно. Хотела возразить, но, увидев, какой у него подавленный вид, промолчала.
— Ладно, — сказала она, — но только когда мы одни. При людях не смей так называть.
— Хорошо, — согласился Хэ И.
Люй Мэйхуа знала: раз он позвал её сюда, значит, есть о чём поговорить. Но вместо слов он просто смотрел на неё. Пришлось заговорить первой:
— Хэ И, что случилось? Говори же. Ведь я твоя невеста, и проверочный срок почти прошёл. Вчера к тебе приходил тот человек — я слышала. Что он сказал?
http://bllate.org/book/9969/900556
Готово:
