Цзян Цзысу кивнула, давая понять, что ведёт себя примерно.
Мэй Хуань припомнил всё, что происходило в поместье, и подумал: эта женщина выглядит покладистой, но уж точно не из тех, кто готов терпеть несправедливость. А те старички — настоящие дети, некоторые из них настолько вредны, что без повода начинают придираться к окружающим. Поэтому он добавил:
— Не стоит слишком себя стеснять. Кто бы ни стал тебя задирать — сразу отвечай. Весь род Мэй за тебя.
Слуга Ли, стоявший рядом, едва не поперхнулся от удивления. Обычно Мэй Хуань почти никогда не ссылался на влияние своего рода, чтобы подкрепить свои слова, а теперь заявляет, что весь род Мэй поддерживает эту девчонку!
«Кто же она такая? Подружка кого-то из семьи?.. Это уже чересчур!» — мелькнуло у него в голове.
Цзян Цзысу, однако, восприняла слова Мэй Хуаня лишь как вежливую формальность и не поверила им всерьёз.
Она и правда не осмеливалась позволить Мэй Хуаню защищать её. Сегодня он выступит за неё без причины — завтра с родом Мэй случится беда, и какое тогда ей держать лицо? Стоять в сторонке?
Вскоре Цзян Цзысу последовала за двумя мужчинами по коридору выставочного зала в большой приёмный зал.
На этом Собрании друзей нефрита собралось всего человек пятнадцать, в основном мужчины лет сорока–пятидесяти и старше. Лишь трое были примерно её возраста: Мэй Хуань, Хуо Чжихань и юноша, сопровождавший одного из стариков — явно привезённый, чтобы набраться опыта.
Приёмный зал занимал несколько сотен квадратных метров. Тяжёлые тёмно-красные шторы полностью загораживали дневной свет снаружи, но внутри царило яркое, тёплое белое освещение, равномерно распределённое по всему пространству.
Цзян Цзысу внимательно оглядывалась и заметила камеры видеонаблюдения — казалось, они охватывали каждый уголок зала.
Посередине зала стоял длинный стол из чёрного нанму, за который уже начали рассаживаться гости. Мэй Хуань наклонился к ней и тихо предупредил:
— Здесь повсюду камеры. Чтобы никто случайно не закрыл обзор, запрещено свободно передвигаться. Сиди спокойно на своём месте. Если что-то понадобится — просто скажи официанту.
— Даже в туалет ходить с сопровождением?
Мэй Хуань усмехнулся:
— А ты вообще знаешь, где здесь туалет? Лучше пусть кто-то проводит.
Цзян Цзысу кивнула:
— Тогда это строже, чем на ЕГЭ. Неужели тут водятся какие-то великие воры? Вроде того самого Фантома Кидда, что крадёт драгоценности?
— Ха-ха-ха… Фантом Кидд? — раздался смех в том углу зала, где она сидела.
Мужчина справа от неё, лет тридцати–сорока, громко рассмеялся и без церемоний поддразнил её:
— Девчонка, ты что, на детскую игру пришла? Фантом Кидд? А ты хоть знаешь, кто сейчас самый известный вор драгоценностей?
Цзян Цзысу взглянула на него и небрежно бросила:
— Неужели это ты?
В глазах мужчины мелькнуло нечто странное, но он тут же грубо хлопнул её по голове.
— Не болтай глупостей! Настоящие воры драгоценностей известны только по кодовым именам, их настоящие личности никому неизвестны.
От этого удара Цзян Цзысу почувствовала лёгкое недомогание. Она внимательно взглянула на мужчину и многозначительно произнесла:
— Да, конечно. Ведь если настоящая личность вора драгоценностей станет известна, его тут же отправят в полицию, верно?
Мужчина усмехнулся:
— Малышка, ты слишком много смотришь аниме. Реальность куда сложнее, чем тебе кажется.
Цзян Цзысу прищурилась, но больше ничего не сказала. Похоже, Собрание друзей нефрита вот-вот начнётся.
Хуо Чжихань, как организатор встречи, занял место у длинной стороны чёрного нанмуового стола, один на целой стороне. Он стоял прямо, лицо холодное и бесстрастное — благородство и воспитанность сочетались в нём с ледяной отстранённостью, будто говоря: «Не подходи».
Его холодный взгляд, скользнувший по собравшимся, словно оказывал невидимое давление.
Цзян Цзысу услышала, как он объяснял: все участники заранее передали ему свои нефриты для участия в игре «Азартная игра в нефрит».
Суть этой игры была проста.
Существует множество способов отличить подделку от настоящего нефрита, но когда подделка становится настолько совершенной, что визуально не отличить, шанс распознать её почти исчезает.
Именно поэтому в «Азартной игре в нефрит» камень помещают в стеклянный контейнер, и участники должны определить подлинность, полагаясь только на зрение.
Но ставки здесь не денежные — ведь это всё же изящное увлечение, требующее элегантности. Каждый участник высказывает своё предположение по каждому представленному образцу, и специальный человек записывает все ответы. В конце подводятся итоги и определяется рейтинг.
За правильный ответ даётся одно очко, за ошибку — минус одно. По итоговому количеству очков определяются победитель и проигравший.
Первый получает приз, последний — наказание.
Цзян Цзысу слегка наклонила голову и нарочито тихо спросила Мэй Хуаня:
— Получается, я гарантированно проиграю?
— Эти старые лисы приносят такие нефриты, которые невозможно определить даже профессионалу. Даже мы сами во время таких игр просто угадываем наугад — ничуть не лучше тебя.
В глазах Цзян Цзысу вспыхнул интерес:
— То есть всё зависит от удачи?
Мэй Хуань, видя её азарт, решил остудить пыл:
— Но ты ведь не подавала свой нефрит на участие, так что автоматически считаешься неучаствующей.
— А?! — удивилась Цзян Цзысу. — А если я сейчас принесу нефрит и подам заявку — ещё не поздно?
Сидевший рядом мужчина, только что споривший с ней о «Фантоме Кидде», подался вперёд и насмешливо произнёс:
— У тебя вообще есть нефрит? Говоришь «участвовать», будто бы у тебя что-то есть. Наши нефриты проходят строгую проверку — не всякий камешек годится для демонстрации перед таким собранием.
Мэй Хуань тоже пояснил:
— Да, это скорее встреча ценителей прекрасного. После окончания игры все нефриты возвращаются владельцам, и если тебе понравился чей-то экземпляр — можешь договориться о покупке напрямую.
Цзян Цзысу задумалась и спросила:
— А тот, кто займёт последнее место, должен отдать победителю свой настоящий нефрит в качестве штрафа?
Мэй Хуань кивнул — такой порядок был вполне предсказуем.
Тогда Цзян Цзысу повернулась к мужчине справа:
— Дядя, вы часто побеждаете?
Мужчина нахмурился:
— Как ты догадалась?
Цзян Цзысу небрежно пояснила:
— Вы так уверенно заявили, что у меня нет нефрита. Слуга Ли, скорее всего, сделал вывод по моей внешности, решив, что я не ношу украшений. А вы... Я пока не поняла, как именно вы определили, что у меня нет камня при себе.
Мужчина прищурился:
— Умная девчонка. Меня зовут Чжун Чанъюн. Если сегодня снова выиграю — подарю тебе нефрит в знак дружбы.
Цзян Цзысу помолчала секунду, затем встала:
— Не надо. Я сама хочу участвовать в этой игре, дядя Чжун. Вам сегодня не выиграть.
С этими словами она направилась к Хуо Чжиханю.
Чжун Чанъюн смотрел ей вслед и усмехался:
— Какая забавная девочка…
Но насколько искренней была эта улыбка — оставалось загадкой.
Цзян Цзысу подошла к Хуо Чжиханю и, не проявляя особой теплоты, просто спросила:
— Можно ли мне присоединиться к игре? Я могу сдать нефрит прямо сейчас.
Хуо Чжихань бросил на неё безразличный взгляд и холодно ответил:
— Иди туда, найди сотрудника для проверки и регистрации.
Цзян Цзысу пристально посмотрела на него и многозначительно произнесла:
— Нефрит, который я принесла, особенный. Хотела бы, чтобы вы лично его проверили, господин Хуо.
Хуо Чжихань слегка повернулся и впервые посмотрел на неё прямо. Оценивающе оглядев с ног до головы, он чуть прищурился и тихо спросил ледяным голосом:
— Сколько тебе нужно времени?
— Полчаса.
Хуо Чжихань повернулся к собравшимся и официально, с холодной вежливостью объявил:
— Мне нужно отлучиться на полчаса. Пока сотрудники продемонстрируют вам несколько образцов настоящего и поддельного нефрита. Игра начнётся после моего возвращения.
Все взгляды немедленно обратились на Цзян Цзысу. Что за нефрит она принесла, если ради него Хуо Чжихань лично согласился провести проверку? Или между ними есть какие-то особые отношения?
Хуо Чжихань, разумеется, проигнорировал эти любопытные взгляды и сразу повёл Цзян Цзысу из зала.
За дверью начинался длинный коридор с офисами сотрудников. Дойдя до самого конца, они оказались в кабинете Хуо Чжиханя.
Помещение было не слишком большим, оформлено в минималистичном стиле с преобладанием холодных серых тонов. Чёрный нанмуовый стол стоял у окна, а у двери располагались просторный диван и журнальный столик.
Хуо Чжихань первым включил свет, затем плотно задёрнул шторы и сел на диван — поза его была непринуждённой, но излучала благородную уверенность.
Его холодный, отстранённый взгляд упал на Цзян Цзысу:
— Надеюсь, за эти полчаса ты предоставишь мне информацию, стоящую моего времени.
Цзян Цзысу без церемоний устроилась напротив, опершись рукой на подбородок, и будто бы между делом спросила:
— Почему вам нравится нефрит?
Хуо Чжихань прищурился и коротко ответил четырьмя словами:
— Нефрит питает душу.
Цзян Цзысу не удивилась этому ответу и продолжила:
— Так вам важна душа… или сам нефрит вам тоже нужен?
Хуо Чжихань откинулся на спинку дивана, благородный и расслабленный:
— У тебя есть полчаса.
Поняв, что он не намерен раскрывать подробности, Цзян Цзысу перешла к сути:
— Ладно. Я хочу спросить: можете ли вы свободно красть вещи из моего духовного пространства?
Прошлый инцидент, когда Чжуань Лü украл из её духовного пространства отчёт анализа спермы, до сих пор не давал ей покоя. Она не знала, обладают ли все посланники тьмы такой способностью или Чжуань Лü мог это сделать лишь потому, что владеет половиной её души.
Услышав этот вопрос, Хуо Чжихань на мгновение замер и странно посмотрел на неё:
— Вы… обладаете духовным пространством?
Цзян Цзысу приподняла бровь. Она чувствовала: его удивление гораздо глубже, чем он показывал.
Значит, он и не подозревал о существовании её духовного пространства?
Она не стала отвечать, лишь спокойно наблюдала, как он переваривает новость.
Теперь её собственный вопрос получил ответ: посланники тьмы не могут свободно проникать в её пространство. Чжуань Лü смог это сделать только благодаря тому, что обладает половиной её души.
Прошло несколько минут, прежде чем Хуо Чжихань вернул себе самообладание. Его взгляд стал непроницаемым и сложным.
Цзян Цзысу не сожалела, что раскрыла секрет своего духовного пространства. Она беззаботно спросила:
— У меня там горы нефрита, но они не из этого мира, так что показать их нельзя. Но вам интересно взглянуть?
— Горы… — тихо повторил Хуо Чжихань, и его обычно холодное, сдержанное лицо на миг стало почти… милым от изумления.
Цзян Цзысу рассмеялась и повторила:
— Так что скажете? Интересно взглянуть?
Когда Хуо Чжихань снова поднял на неё глаза, холодная отстранённость в них заметно потускнела. Он серьёзно и спокойно спросил:
— Насколько велико ваше пространство?
Цзян Цзысу не собиралась раскрывать все карты, но и врать без ориентира тоже не хотела. Поэтому она парировала вопросом:
— А ваше? Какого оно размера?
Лицо Хуо Чжиханя слегка окаменело. Его чёрные глаза пристально смотрели на неё, и голос прозвучал глухо:
— Этот вопрос ранит моё самолюбие. Отказываюсь отвечать.
Цзян Цзысу весело фыркнула и не удержалась:
— Неужели у вас вообще нет духовного пространства?
Хуо Чжихань остался бесстрастен, но Цзян Цзысу уловила в его выражении лёгкую обиду — и рассмеялась ещё громче.
Она прочистила горло и нарочито заявила:
— Чтобы не ранить ваше самолюбие, я, пожалуй, не стану рассказывать, насколько велико моё пространство.
— Хотя мне очень интересно: почему у вас его нет?
— … — Хуо Чжихань нахмурился и ледяным, чётким голосом ответил: — Мне куда интереснее, почему оно есть у вас.
Цзян Цзысу внимательно наблюдала за ним и заметила не только изумление, но и почти болезненную зависть в его взгляде.
Она предположила: завидует он, скорее всего, счастливчику Чжуаню.
— Кажется, однажды я попала в какое-то странное явление, и моя душа мутировала — так и появилось пространство. Детали уже не помню, — Цзян Цзысу не собиралась подробно рассказывать Хуо Чжиханю о своём духовном пространстве и отделалась общими фразами. Затем она перевела разговор на него: — А у вас? Почему у вас нет духовного пространства?
— Обычно духовное пространство формируется за счёт конденсации души. Моей души пока недостаточно для создания такого пространства.
Хуо Чжихань ответил легко, без подробностей. Цзян Цзысу не стала проверять правдивость его слов — её волновало другое:
— Нефрит из моего пространства представляет для вас ценность?
Она почти не надеялась на положительный ответ: если бы эти нефриты были ценны для Хуо Чжиханя, они были бы ценны и для Чжуаня Лü. А тот, имея почти полный доступ к её пространству, почему-то не тронул её нефриты.
http://bllate.org/book/9967/900418
Готово:
